Lăng Hoạ nhớ phải hỏi Lăng Vân Dương về kết quả nghiên cứu của anh ta đối với cuốn 《Tui Bèi Đồ》, và khi Lăng Vân Thâm mời Thôi Ngôn Thư đến chơi cờ, cô liền bảo Lăng Vân Dương đi vào phòng làm việc của anh ta để nói chuyện.

Lăng Vân Dương hiểu ý cô, và vì anh ta cũng có chuyện muốn nói riêng với Lăng Hoạ, hai người liền cùng nhau vào phòng làm việc của anh ta.

Sau khi vào phòng và đóng cửa lại, Lăng Vân Dương không đợi Lăng Hoạ hỏi gì đã nói ngay: “Tôi đã thử suy luận một chút, và tìm ra được một số thông tin… Nhưng chỉ là một ít thôi… Chỉ một ít ấy thôi, mà nó suýt nữa đã cướp đi mạng sống của tôi.”

Lăng Hoạ nhíu mày: “Cụ thể là sao?”

“Tôi bị ói ra rất nhiều máu, đầu đau như sắp nổ tung, tim thì cảm giác như đang bị kim đâm vậy… Tôi đã đến Đoan Kính Hậu Phủ hỏi bác sĩ Trần, và sau khi được bác sĩ khám, ông ấy đã mắng tôi một trận dữ dội… Hỏi tôi có muốn tự tử không.”

Lăng Hoạ biết rằng không nên dễ dàng thử nghiệm với cuốn 《Tui Bèi Đồ》, nhưng không ngờ rằng ngay lần đầu tiên thử suy luận, Lăng Vân Dương đã bị thương nặng như vậy. Cô lập tức hỏi: “Bây giờ sức khỏe của em thế nào rồi?”

Lăng Vân Dương nhún vai: “Bác sĩ Trần đã kê thuốc cho tôi, tôi uống trong một tháng mới thấy đầu đỡ hơn… Dù bác sĩ không nói gì, tôi cũng không dám thử lại nữa đâu.”

Lăng Hoạ thở phào nhẹ nhõm: “Là tôi suy nghĩ không kỹ… Không nên để em trai tôi tiếp xúc với cuốn 《Tui Bèi Đồ》… Yến Khinh cũng đã bị tổn thương trí tuệ chỉ vì cuốn sách đó… Bác sĩ Trần từng nói rằng việc anh ấy liên tục thử suy luận nhiều lần đã dẫn đến hậu quả nghiêm trọng… May mắn thay, sau đó anh ấy đã dừng lại… Nếu không, anh ấy đã mất mạng mất rồi… Tôi tưởng rằng…”

“Em tưởng rằng chỉ thử suy luận một hai lần thôi thì sẽ không sao chứ?”

“Lăng Vân Dương thở dài, ‘Tôi cũng nghĩ là vậy, nhưng trong thế giới này, người này đánh bại người kia một cách tàn nhẫn. Tôi đã thử suy đoán một chút, và suýt nữa thì mất mạng.’”

Lăng Hoạ hỏi: “Anh trai thứ tư, anh đã suy đoán ra điều gì?”

Lăng Vân Dương dừng lại một lát, nhìn ra ngoài cửa sổ. Mặc dù không ai ở bên ngoài và cũng không ai tiến vào phòng đọc sách này, anh vẫn nói thấp giọng với Lăng Hoạ: “Tôi đã sử dụng bát tự sinh nhật của Yến Khinh để suy đoán, và thấy một cảnh tượng: anh ta nằm trong vũng máu, chết trên chiến trường đầy xác chết.”

Lăng Hoạ biến sắc.

Lăng Vân Dương tiếp tục nói thấp: “Còn bát tự sinh nhật của em nữa, tôi cũng thấy… em…”

“Em thấy cái gì?”

Lăng Vân Dương im lặng một lúc, rồi nói: “Tôi thấy em mặc bộ áo cưới đỏ thắm, cùng với một người trông rất giống Yến Khinh – người đó cũng mặc trang phục cưới – có vẻ như họ đang tổ chức đám cưới. Nhưng chỉ trong chốc lát, em đã giết hắn rồi tự tử.”

Lăng Hoạ bỗng ngồi thẳng dậy: “Anh trai thứ tư, ‘Bản Đồ Đẩy Lưng’ mỗi lần chỉ có thể suy đoán về một người thôi mà? Là bản thân mình hay là người khác… Làm sao anh lại…”

“Tôi có một linh cảm… Có lẽ trong đời này tôi chỉ có thể suy đoán một lần thôi, vì vậy tôi đã sử dụng cả bát tự sinh nhật của hai người để suy đoán.”

Lăng Hoạ bàng hoàng: “Vậy là lý do tại sao anh bị thương nặng như vậy… Chẳng phải đó chính là việc tự rước họa mà Thái y Zeng đã nói sao?”

Cô không thể trách anh được; dù sao thì tất cả cũng vì cô mà thôi. Cô nhíu mày và nói: “Anh nói rằng em…”

Lăng Hoạ không thể tin nổi: “Em kết hôn với một người trông giống Yến Khinh? Người đó trông như thế nào, em còn nhớ được không?”

“Tất nhiên là nhớ.” Lăng Vân Dương quay người lấy ra một bức tranh từ kho đồ quý, đưa cho cô và nói: “Đây, biết em sẽ hỏi, tôi đã vẽ dựa trên hình ảnh trong trí nhớ của mình. Hãy xem em có nhận ra người đó không?”

Lăng Hoạ đưa tay lấy bức tranh ra và ngay lập tức sững sờ.

  “Cô biết người này à? Thật sự có người như vậy sao?” Lăng Vân Dương nhìn cô và hỏi. “Lúc đó tôi cũng rất ngạc nhiên, tưởng rằng cô đã kết hôn với Yến Không, nhưng lại thắc mắc tại sao Yến Không không chết trên chiến trường… Chẳng lẽ tôi đã suy luận sai, chỉ vì một suy nghĩ nhỏ nhặt mà suýt nữa khiến tôi phải mất mạng.”

   Lăng Hoạ gật đầu và nhìn vào bức tranh: “Tôi biết anh ta. Anh ta là chủ nhân của Ninh gia ở Nham Vân Sơn – Ninh Diệp. Mặc dù tôi chưa từng gặp mặt anh ta, nhưng mẹ của Yến Không xuất thân từ Ninh gia, và Yến Không có ngoại hình giống mẹ mình; trong khi đó, Ninh Diệp cũng hơi giống dì tôi… Họ là anh em họ, nên có điểm tương đồng về ngoại hình.”

   Lăng Vân Dương bỗng hiểu ra: “À, vậy là tại sao… Những ngày qua tôi cứ thắc mắc mãi mà không tìm ra lý do. Giờ thì sau lời giải thích của cô, tôi mới hiểu rõ.”

Anh ta tiếp tục hỏi: “Tôi biết về Ninh gia ở Nham Vân Sơn, nhưng không ngờ rằng cố phu nhân lại xuất thân từ gia tộc đó… Nham Vân Sơn không phải là một gia tộc ẩn dật trong giang hồ sao? Tại sao cô lại kết hôn với anh ta?”

   Lăng Hoạ trả lời: “Ai mà biết được… Anh cứ nhớ rằng, những điều này đều được suy luận ra từ cuốn 《Đẩy Lưng Đồ》 của anh mà.” Rồi cô nói thêm: “Bây giờ tôi đã kết hôn với Yến Không rồi.”

   Lăng Vân Dương tỏ vẻ lo lắng: “Dù sao thì những điều đó cũng được suy luận dựa trên tuổi và bát quái của các bạn mà…”

   Lăng Hoạ siết nhẹ ngón tay: “Yến Không nói rằng anh ta đã suy luận đi suy luận lại nhiều lần với cuốn 《Đẩy Lưng Đồ》, và thấy rằng con đường mà cha tôi và anh trai tôi đã định sẵn cho anh ta thật sự không có ý nghĩa gì cả… Cuộc đời anh ta dường như đã được định sẵn từ trước, nên anh ta mới từ bỏ việc học và trở thành một kẻ lêu lổng… Tôi hoài nghi rằng anh ta còn có những bí mật khác… Nếu theo những gì anh suy luận, thì có lẽ anh ta đã đoán trước được rằng mình sẽ chết trên chiến trường… Vậy liệu điều đó có nghĩa là… Đoan Kính Hậu Phủ sẽ không còn tương lai nữa không?”

Anh ta vì không tin vào số phận và không chịu khuất phục, nên mới liên tục suy nghĩ, nhưng cuối cùng nhận ra rằng mình không thể thay đổi được tình hình, thế là anh ta trở thành một kẻ lãng phí thời gian và tiền bạc.

“Câu nói của bạn có lẽ là đúng,” Lăng Vân Dương nói: “Vì các quốc gia chư hầu xung quanh luôn không yên ổn, còn các nước láng giềng lớn thì luôn dõi theo từ xa, Hậu Lương đành phải bán hết tài sản để nuôi dưỡng một triệu binh sĩ. Đoan Kính Hậu Phủ đã nắm giữ một nửa quyền chỉ huy quân đội của Hậu Lương__【Hậu Lương】. Ban đầu, sau khi người cha đời và người con trai của Đoan Kính Hậu Phủ qua đời, phần quyền này lẽ ra phải được giao cho Yến Khinh, nhưng bốn năm rưỡi trước, anh ta đột nhiên bỏ học và trở thành một kẻ lãng phí thời gian. Hai vị hoàng tử của Đoan Kính Hậu Phủ đã cố gắng mọi cách nhưng không thể kéo anh ta trở lại con đường đúng đắn; đành phải để mặc anh ta tự do làm theo ý muốn của mình. Sau khi người cha đời qua đời, họ giao một nửa quyền chỉ huy quân đội, và sau khi người con trai cũng qua đời, họ lại giao nửa còn lại cho Hoàng đế. Như vậy, phần quyền mà Đoan Kính Hậu Phủ nắm giữ đã không còn nữa. Lấy ví dụ như vùng Youzhou, khi hai vị hoàng tử còn sống, chỉ có mười vạn binh sĩ ở đó; bây giờ thì đã tăng lên thành ba mươi vạn. Tại vùng Liangzhou cũng vậy, ban đầu chỉ có mười vạn binh sĩ, nhưng bây giờ cũng đã tăng lên thành ba mươi vạn. Số bốn mươi vạn binh sĩ tăng thêm này trước đây đều nằm dưới sự kiểm soát của Đoan Kính Hậu Phủ. Ngoài ra, tại căn cứ quân sự lớn ở phía tây, trong số hai trăm vạn binh sĩ đó, một trăm vạn cũng thuộc về Đoan Kính Hậu Phủ; bây giờ thì tất cả đều nằm dưới sự kiểm soát trực tiếp của Hoàng đế.”

Lăng Hoạ gật đầu: “Việc nuôi dưỡng quân đội thực sự là một gánh nặng lớn đối với triều đình; việc duy trì một triệu binh sĩ trong một năm đã tiêu tốn một nửa ngân khố quốc gia.”

“Nhưng cũng không còn cách nào khác. Các vị hoàng đế trước đây cũng đã nghĩ đến việc giảm bớt số lượng binh sĩ, nhưng mỗi khi làm vậy, các nước láng giềng lại lợi dụng cơ hội đó để xâm lược, còn các quốc gia chư hầu thì gây rối loạn. Việc triệu hồi quân đội lại quá muộn. Dù sao thì, uy danh của Hoàng đế hiện nay cũng không còn bằng thời kỳ Thái Tổ thành lập Hậu Lương__【Hậu Lương】, khi uy danh của Ngài lan tỏa khắp bốn biển.”

Lăng Hoạ cũng hiểu rằng đó là sự thật

“Được thôi!” Lăng Vân Dương nhìn cô ấy và nói, “Tôi đã nhận ra rồi… Dù Thái tử kế vị, nhưng cho đến khi ngai vàng được giữ vững, bạn vẫn sẽ không từ bỏ việc này.”

“Cũng chưa chắc đâu.” Lăng Hoạ gõ nhẹ vào bức tranh trên mặt bàn, quan sát kỹ lưỡng rồi nói một câu không liên quan đến chủ đề, “Ninh Diệp thực sự rất đẹp.”

Lăng Vân Dương: “……”

Thật sự rất đẹp; anh ta không thể nào dối lòng mình mà nói rằng cô ấy không đẹp.

Anh ta thở dài, “Tôi tưởng Yến Khinh đã là người đẹp nhất thiên hạ rồi, không ngờ vẫn còn có người sánh kịp cô ấy, xứng đáng được coi là hai người đẹp nhất.”

Anh ta nói với Lăng Hoạ: “Nếu bạn gặp anh ta trước, có lẽ bạn sẽ yêu thích anh ta thôi.”

Lăng Hoạ nhìn cô ấy và không phản bác. Cô ấy luôn thích những người đẹp; đó là điểm yếu duy nhất của cô ấy. Nếu không gặp Yến Khinh mà lại gặp Ninh Diệp trước, có lẽ cô ấy sẽ bị anh ta cuốn hút.

Dù sao đi nữa, Ninh Diệp… Mặc dù cô ấy chưa từng gặp mặt anh ta, nhưng cô ấy cũng đã từng trải qua sự lệ hại của anh ta rồi.

“Sao im lặng thế?”

Lăng Hoạ ngả người ra sau, tựa vào lưng ghế và nói, “Thực ra, hai năm trước tôi đã gặp Ninh Diệp rồi… Tại chân núi Chính Âm Tự ở huyện Tháo, Giang Nam. Ngày hôm đó trời mưa lớn, tôi đang vội vàng trên đường, thấy có người đang trú dưới gốc cây, nên tôi đã tốt bụng cho họ một chiếc ô… Người đó chính là Ninh Diệp… Chỉ là lúc đó tôi không thấy rõ khuôn mặt anh ta.”

“À?” Lăng Vân Dương nhìn cô ấy và hỏi, “Vậy sau đó thì sao?”

“Nếu không nghe người khác kể lại, tôi cũng không biết mình đã gặp hắn rồi.” Lăng Hoạ nói với giọng điệu bình thản, “Anh trai thứ tư, phán đoán của anh có lẽ sai rồi… Chẳng phải tôi là người gặp Yến Khinh trước sao?”

“Yến Khinh suýt nữa đã cướp đi mạng sống của tôi; làm sao phán đoán của tôi có thể sai được?” Lăng Vân Dương bất mãn trước sự nghi ngờ của Lăng Hoạ, “Hãy để tôi giải thích cho em nghe.”

Lăng Hoạ lắng nghe chăm chỉ.

Lăng Vân Dương tiếp tục: “Hãy suy nghĩ xem… Nếu Yến Khinh không sử dụng ‘Bản đồ Đẩy Lưng’ để dự đoán số mệnh của mình và trở thành một kẻ lêu lổng, thì hắn sẽ làm gì? Tất nhiên, hắn sẽ tuân theo sự an bài của hai vị công tử tại Đoan Kính Hậu Phủ, đi theo con đường đã định sẵn, tiếp quản quyền lực quân sự mà gia tộc này luôn gánh vác. Hắn còn trẻ tuổi, tài năng xuất chúng, nắm trong tay một nửa quân đội của Hậu Lương – tổng cộng năm trăm nghìn binh sĩ – và từ nhỏ đã được dạy dỗ phải hiền lành, trung thành, coi việc bảo vệ tổ quốc là trách nhiệm của mình… Hắn có thể làm gì? Sẽ hành động ra sao? Em gái thứ bảy ơi, em thông minh lắm… Hãy suy nghĩ tiếp đi.”