Những kẻ lêu đêu ấy đã vài tháng không gặp Yến Khinh, ai nấy thực sự rất nhớ anh ta.

Trong suốt vài tháng Yến Khinh vắng mặt tại kinh thành, những kẻ lêu đêu ấy cảm thấy cuộc sống trở nên nhàm chán và vô vị. Khi không có Yến Khinh bên cạnh, họ cứ như mất đi chỗ dựa vậy, không còn hứng thú làm bất cứ việc gì nữa. Những hoạt động mà trước đây họ yêu thích giờ đây cũng không còn hấp dẫn nữa; ngay cả những buổi tụ họp thường xuyên cũng ít đi hơn.

Hơn nữa, mùa đông năm nay tuyết rơi nhiều và thời tiết quá lạnh, khiến cho hầu hết họ đều lười biếng không muốn ra khỏi nhà, chỉ thích ở trong phòng một cách nhàn rỗi.

Việc những kẻ lêu đêu này trở nên ngoan ngoãn khiến các bậc cha mẹ của họ ở những gia đình giàu có cảm thấy vui mừng; thậm chí có người còn mong muốn Yến Tiểu Hầu gia không trở về kinh thành nữa, thà rằng anh ta mãi mãi ở ngoài kia vài tháng liền… Họ cảm thấy như vậy thì sẽ đỡ phiền phức hơn nhiều.

Tuy nhiên, dù họ có nghĩ như vậy đi nữa, Yến Khinh rồi cũng sẽ phải trở về kinh thành thôi.

Vào đêm Giao thừa, Lăng Hoạ trở về, và Yến Khinh cũng theo đó quay lại kinh thành. Sau khi về đến nhà, anh ta không tham gia bữa tiệc hoàng gia mà trực tiếp đưa Thôi Ngôn Thư đến Quán Rượu Say Tiên.

Những kẻ lêu đêu ấy đều tụ tập tại Quán Rượu Say Tiên. Trước khi Yến Khinh đến, ai nấy đều thiếu hứng thú; họ nghĩ rằng mặc dù Yến Khinh đã trở về kinh thành, nhưng năm nay anh ta đã có vợ rồi, đặc biệt là vợ anh ta chính là Lăng Hoạ… Vì đã đi cùng cô ấy vài tháng, nên khi trở về kinh thành, chắc chắn anh ta sẽ cùng cô ấy đến Cung Lý để tham gia bữa tiệc hoàng gia.

Trình Sơ thở dài và nói: “Ôi, các bạn nghĩ sao? Sau này, mỗi năm, Yến huynh có lẽ sẽ không cùng chúng ta ăn Tết nữa đâu…”

Một người đáp: “Đúng vậy!”

Người khác cũng đồng ý: “Chắc chắn là vậy.”

Một người khác buồn bã nói: “Yến huynh được đi chơi xa thật là may mắn quá… Tôi cũng muốn đi chơi xa, nhưng bố mẹ tôi không cho phép, họ sợ rằng tôi sẽ gây rắc rối ở ngoài kia và bị người ta đánh chết… Nhà tôi cũng không kịp cứu tôi đâu.”

Người khác cũng đồng tình: “Đúng vậy, bố tôi cũng nói như vậy với tôi.”

Một người khác cười và nói: “Mọi người đều nói rằng giang hồ rất nguy hiểm, nhưng Yến huynh

“Chưa bao giờ nghe nói anh ấy bị mất tay hay chân gì cả đâu.”

Trình Sơ vung tay đánh vào gáy anh ta, “Nói nhảm cái gì thế? Anh Yan đi theo dì gái ra khỏi kinh thành mà, dì gái là ai chứ? Làm sao có thể không bảo vệ anh ấy được? Để anh ấy gặp chuyện gì đó à?”

Mọi người đều gật đầu đồng ý, “Đúng vậy.”

À, người này so với người kia thì phải xem xét lại; hàng hóa này so với hàng hóa kia thì cũng phải đánh giá lại… Nói chung, họ không bằng Yan về mặt tính mạng và phẩm chất con người. Dù cùng là những kẻ lêu lổng, nhưng họ không bằng anh ta.

Khi mọi người đang nói chuyện, Yan đã xuất hiện.

Một trong những kẻ lêu lổng đó là người đầu tiên nhận ra anh ta; họ tròn mắt, không thể tin được, “Yan… Anh Yan đó! Các bạn nhìn xem ai đến đây!”

Họ hét lên, và mọi người đều quay đầu lại nhìn. Khi nhìn thấy người đó, mọi người reo hò và lao về phía Yan.

Yan rất nhanh nhẹn; anh ta kéo Thôi Ngôn Thư đứng ngay phía trước mình để che chở.

Trình Sơ lao lên phía trước nhất, ôm lấy người đó… Nhưng sau khi ôm lấy, anh ta nhận ra có điều gì đó không ổn liền buông ra và hỏi: “Anh là ai vậy?”

Thôi Ngôn Thư bất ngờ và hoảng sợ; anh ta chưa từng gặp tình huống như này trước đây, nhưng dù sao anh ta cũng không phải là người bình thường, đã trải qua nhiều chuyện trong đời, nên nhanh chóng bình tĩnh lại và mỉm cười nói: “Tôi là Thôi Ngôn Thư, được anh Yan dẫn đến đây.”

“Thôi Ngôn Thư【Thôi Ngôn Thư]?” Trình Sơ cảm thấy cái tên này có vẻ quen thuộc, nhưng không thể nhớ ra người này là ai… Anh ta quay đầu tìm Yan và khi tìm thấy anh ta, liền trừng mắt nói: “Anh Yan, sao anh lại trốn tránh thế?”

Chẳng lẽ sau khi đi ra ngoài một thời gian, anh ta đã trở thành một “phụ nữ” và giờ sợ bị mọi người nhìn thấy à?

“Các bạn quá nhiệt tình rồi… Tôi không chịu nổi đâu.” Yan ló đầu ra sau lưng Thôi Ngôn Thư, nắm lấy vai anh ta và giới thiệu với mọi người: “Các bạn ơi, để tôi giới thiệu: đây là Thôi Ngôn Thư… Tôi quen biết anh ấy ở Giang Nam; sau này khi đến kinh thành sinh sống lâu dài, mong các bạn hãy giúp đỡ anh ấy nhiều hơn.”

Khi lời nói của Yến Khinh vang lên, những kẻ phù phiếm đều nhìn về phía Thôi Ngôn Thư, dùng ánh mắt soi xét để quan sát anh ta từ đầu đến chân.

Người đàn ông tên Thôi Ngôn Thư không hề toát ra vẻ của một người ham đọc sách, nhưng lại mang trong mình dấu ấn của gia tộc quý tộc; rõ ràng anh ta khác biệt hoàn toàn so với những người ở đây, không hề có chút tính cách phù phiếm nào cả.

Trình Sơ đặt ra câu hỏi: “Nếu đã là anh em, chúng ta chỉ cần quan tâm đến nhau thôi, tại sao lại cần những người lớn tuổi trong gia đình phải lo lắng thêm?”

“Bởi vì sau này anh ấy sẽ vào triều đình mà.” Yến Khinh trả lời với vẻ mặt như thể đang nói với một người ngốc nghếch.

Trình Sơ hiểu ra và nói: “À, ra vậy.”

Anh ta không hề ngốc, liền hỏi Thôi Ngôn Thư: “Anh và Cui Ngôn Nghệ… là…”

“Tôi là anh họ của cô ấy.” Thôi Ngôn Thư cười và không ngần ngại tiết lộ mối quan hệ giữa mình và Cui Ngôn Nghệ.

Trình Sơ bỗng nhiên hiểu ra: “À, hóa ra là dòng họ Cui ở Thanh Hà… Đáng lẽ ra rồi.”

Anh ta vô cùng hào hứng khi gặp Yến Khinh, và cũng không còn bận tâm đến điều đó nữa; cười ha hả, rồi kéo vai Thôi Ngôn Thư, nói: “Nếu Yến huynh coi anh ta là anh em, thì chúng ta cũng coi anh ta là anh em. Nào, hãy cùng nhau làm quen với mọi người đi!”

Trình Sơ nhiệt tình dẫn Thôi Ngôn Thư đi làm quen với mọi người; những kẻ phù phiếm đó đều rất thân thiện và nhiệt tình. Chẳng mấy chốc, họ đã ngồi lại với nhau và bắt đầu đặt ra những câu hỏi tò mò về Yến Khinh và Thôi Ngôn Thư.

Họ sống lâu ở kinh thành, mặc dù thường xuyên nghe nói về Giang Nam, nhưng chưa bao giờ đặt chân đến đó; lòng họ luôn mong muốn được đến đó. Bây giờ, khi cuối cùng cũng có cơ hội gặp Yến Khinh, và còn có một người đã ở Giang Nam suốt ba năm như Thôi Ngôn Thư【Thôi Ngôn Thư〕, mọi người đều bỏ qua sự nhàm chán và uể oải trước đây, và bùng nổ niềm nhiệt huyết chưa từng có.

Trình Sơ nói rất nhiều: “Anh Yến ơi, chúng tôi còn tưởng anh đi cùng dì gái vào cung tham gia yến tiệc đấy nhé. Lúc nãy còn bàn xem Tết Nguyên đán này anh có đi ăn cùng chúng tôi không nữa.”

  Yến Khinh lười biếng trả lời: “Không muốn đi.”

   Trình Sơ vui mừng lắm: “Đúng là không muốn đi mới tốt… Nếu thiếu anh, bữa ăn này chắc sẽ chẳng vui vẻ gì đâu.”

  Yến Khinh không đáp lại gì.

  Sau vài tháng xa cách kinh thành, khi trở về, Yến Khinh thấy những người anh em hoang phí này cứ cười nói, đùa giỡn không ngớt, và anh bỗng nhận ra mình vẫn còn chút không quen với không khí này.

  Thói quen thật là thứ đáng sợ… Anh không khỏi tự hỏi: Lăng Hoạ nếu mình đi tham gia yến tiệc một mình, liệu cô ấy có bị những kẻ hay buôn chuyện đồn đại về mối quan hệ vợ chồng của họ không? Dù các quan lại không dám chế giễu cô ấy trước mặt, nhưng Tiêu Trạch thì sao nhỉ? Chắc chắn người đó sẽ tìm cơ hội để chế giễu cô ấy mà.

  Hơn nữa, năm nay cô ấy không đeo mặt nạ nữa… Những năm trước, cô ấy luôn đeo mặt nạ khi tham gia yến tiệc, nhưng năm nay không đeo nữa… Chắc sẽ bị mọi người soi mói liên tục phải không?

  Và còn nữa, đã lâu lắm rồi cô ấy không gặp Tiêu Chẩm… Chắc họ sẽ có rất nhiều chuyện để nói phải không?

  Ngoài ra, Quản Gia cũng nói rằng năm nay có vài sinh viên khoa học mới trông rất đẹp trai… Với tính cách thích những người đẹp trai như cô ấy, chắc hẳn cô ấy cũng sẽ để ý đến họ nhiều hơn phải không?

  Không hiểu sao, mặc dù Yến Khinh không hối tiếc vì không tham gia yến tiệc, nhưng trong lòng anh lại cảm thấy bực bội.

  Những năm trước, vào đêm giao thừa, Yến Khinh chỉ cần ăn uống, vui chơi một chút là đã đến giờ canh gà, thời gian trôi qua rất nhanh… Nhưng năm nay, anh thấy thời gian trôi qua thật chậm.

  Khi mọi người đang vui vẻ, Yến Khinh quay đầu tìm Vân Lạc.

  Vân Lạc luôn nhớ rõ trách nhiệm được giao là phải theo sát bên cạnh Tiểu Hầu gia… Khi thấy Yến Khinh gọi mình, anh ta lập tức đến bên cạnh và hỏi thầm: “Tiểu Hầu gia?”

  Yến Khinh hỏi: “Yến tiệc đã kết thúc chưa?”

  Vân Lạc gật đầu rồi lại lắc đầu… Biết Yến Khinh muốn hỏi điều gì, anh ta liền kể cho anh nghe tin tức m

Yến Khinh bỗng nhiên trở nên không vui, “Cô ấy không đến đón tôi, mà lại đi đến cung của Thái tử thứ hai để làm gì vậy?”

Vân Lạc nói nhỏ, “Chủ nhân rời cung khá sớm, sợ đến đón ngài quá sớm sẽ khiến ngài và các anh em không thể vui vẻ được. Dù sao thì cũng đã lâu không gặp nhau mà, vì vậy chủ nhân đã theo Thái tử thứ hai đến cung của ông ấy để nghỉ ngơi một lát.”

Yến Khinh nhìn anh ta và hỏi, “Những năm trước, cô ấy cũng thường xuyên đến đó à?”

“Đúng vậy ạ.”

“Cô ấy ở đó bao lâu?”

“Khoảng một bữa ăn, một bữa rượu thôi.” Vân Lạc chỉ có thể đưa ra con số ước lượng, “Chỉ khoảng hơn một giờ thôi.”

“Cô ấy đã tiếp tục làm như vậy trong vài năm liền à?”

Vân Lạc nhận ra giọng điệu của Yến Khinh có vẻ không ổn, nhưng cũng không dám che giấu, liền nói nhỏ, “Có lẽ là mười năm rồi ạ?”

Yến Khinh cảm thấy tức giận trong lòng, “Khi mẹ vợ còn sống, cô ấy không quan tâm đến chuyện này sao? Ngay cả vào đêm Giao thừa, cô ấy vẫn có thể đi ra ngoài được à?”

Vân Lạc cẩn thận trả lời, “Khi chủ nhân còn nhỏ, đến giờ Tí thì lại buồn ngủ và không muốn ăn uống đêm Giao thừa. Vì vậy, phu nhân và gia đình sẽ cho người đưa cô ấy trở về phòng riêng, sau đó cô ấy sẽ lén lút trốn khỏi người hầu và đi đến cung của Thái tử thứ hai.”

Yến Khinh cười lạnh, “Cô ấy thật sự là một người tốt…”

Vân Lạc không biết nên nói gì tiếp, chỉ có thể nói lời tốt về Lăng Hoạ, “Cung của Thái tử thứ hai luôn vắng vẻ và yên tĩnh. Những năm đó, sự náo nhiệt ở đó đều thuộc về người khác, không liên quan gì đến Thái tử thứ hai cả. Hoàng đế luôn trách móc, Thái hậu cũng không mấy ưa chuộng nơi đó… Vì vậy, mỗi dịp Tết, ông ấy đều phải ở một mình. Chủ nhân không muốn Thái tử thứ hai sau này bị môi trường ảnh hưởng mà trở nên u ám, không thể trở thành một vị vua nhân từ và yêu thương dân chúng… Vì vậy, chủ nhân đã đồng ý hàng năm đều đến đó để cùng Thái tử thứ hai nghỉ ngơi.”

Yến Khinh cảm thấy bực bội, “Nhưng bây giờ, ông ấy không còn phải ở một mình nữa rồi…”

Vân Lạc nói nhỏ, “Nhưng những gì chủ nhân đã hứa thì không thể không giữ lời. Đó là thói quen từ lâu rồi.”

Yến Khinh cảm thấy bức bối trong lòng và không muốn nghe Vân Lạc nói nữa, liền vẫy tay bảo anh ta đi ra xa.

Vân Lạc【Vân L