Lăng Hoạ Vội vàng trở về Viên Đào Nguyên, thu dọn đồ đạc trong nửa giờ, sau đó cô rời khỏi viện và mang theo Lý Liêu vào cung.

Chu Lan Nhìn theo họ một cách ngưỡng mộ; cô chưa bao giờ đến kinh thành hay cung điện, thật muốn được theo họ vào xem thử.

Lăng Hoạ Nói với cô ấy: “Tối nay không thể đưa em vào cung được, phải đợi khi danh tính của em được Hoàng đế chấp thuận rồi, ta mới có thể đưa em vào.”

Lý Liêu an ủi cô ấy: “Cuộc sống trong cung Cung Lý không hề vui chút nào đâu, mọi thứ đều phải tuân theo quy tắc, gặp ai quý nhân cũng phải chào hỏi… Em sẽ hiểu thôi khi đã từng đến đó một lần. Làm sao có thể thoải mái bằng ở ngoài cung được? Em cứ ở lại trong biệt thự, chơi với Công Tử và mọi người đi. Chúng ta sẽ trở lại sau bữa yến và cùng các bạn ăn Tết với nhau.”

Chu Lan Gật đầu: “Được thôi!”

Lăng Hoạ Cung Lý Liêu rời khỏi Viên Đào Nguyên và vội vàng đến cổng ra vào. May mắn thay, họ gặp phải Yến Khinh và Thôi Ngôn Thư – hai người cũng đang chuẩn bị ra ngoài.

Lý Liêu ngạc nhiên: “Tiểu Hầu gia, ngài định đưa Công Tử đi chơi à?”

Công Tử mới đến đây, đừng để ngài làm hỏng cậu ấy nhé…

Yến Khinh gật đầu, nhìn Lăng Hoạ – người đang mặc trang phục lộng lẫy, đầu đội đầy phụ kiện trang sức – và hỏi: “Sao không đeo màn che mặt vậy?”

Lăng Hoạ Sờ sờ khuôn mặt mình; đã lâu lắm rồi cô không đeo màn che mặt. Kể từ khi đi qua dãy núi Tuyết, sau hai tháng vất vả, làn da của cô không còn mềm mại như trước nữa… Không cần phải đeo màn che nữa. Hơn nữa, tối nay không có gió và ánh trăng chiếu sáng, cô cũng quên mất việc đó.

Yến Khinh suy nghĩ một chút và nhận ra rằng thực sự đã lâu lắm rồi cô không đeo màn che mặt… Khi gặp Đỗ Duy ở Giang Dương Thành, cô cũng không đeo, nhưng lúc đó họ chỉ gặp nhau trong khoang thuyền, nên ông không để ý lắm. Nhưng bây giờ, cô đang tham gia bữa yến trong cung với trang phục như vậy… Cô định làm gì vậy?

Anh ấy muốn nói “Cứ đeo lên đi!” nhưng khi lời vừa lên đến miệng, anh lại nuốt ngược trở lại, chỉ nói với cô ấy: “Sau khi tham dự xong yến tiệc hoàng gia, trên đường trở về, hãy đến cửa Lầu Say Tiên để đón chúng ta.”

Lăng Hoạ thấy Yến Khinh không chuẩn bị xe ngựa, biết rằng anh này luôn thích tự mình đi bộ khi ở kinh thành, liền gật đầu: “Được.”

Yến Khinh không nói thêm gì nữa, cùng với Thôi Ngôn Thư bước đi.

Lăng Hoạ sau khi lên Mã Xa, mới nhớ ra rằng Yến Khinh đi đến Lầu Say Tiên và vào cung điện cũng đi con đường này. Cô ấy liền kéo rèm xe xuống và hỏi: “Anh trai, em có thể đưa các anh đi cùng không?”

Yến Khinh vẫy tay, không quay đầu lại: “Không cần đâu.”

Lăng Hoạ buộc rèm xe lại và không quan tâm đến anh ấy nữa.

Dù sao thì Mã Xa cũng nhanh hơn việc đi bộ hai chân; tiếng móng giẫm lên bánh xe vang lên rất nhanh, và chiếc xe đã khuất dần sau lưng.

Sau khi đi được một đoạn đường, Lý Liễu lặng lẽ kéo rèm xe ra một chút để nhìn lại phía sau; không thấy bóng dáng của Yến Khinh và Thôi Ngôn Thư, cô mới yên tâm và thì thầm với Lăng Hoạ: “Cô, cô có nhận thấy không? Lúc nãy, vẻ mặt của thiếu gia nhìn cô có vẻ say đắm lắm đấy!”

Lăng Hoạ thực sự không nhận ra điều đó; cô suy nghĩ một chút rồi nói: “Không có đâu… Chắc em nhìn nhầm rồi. Trời đã tối rồi, đèn lồng ở cổng cũng không sáng cho lắm; làm sao em có thể nhìn thấy anh ấy nhìn cô say đắm được chứ?”

Lý Liễu tin chắc mình không nhìn nhầm, và nói một cách thẳng thắn: “Tối nay cô đẹp quá; thiếu gia nhìn cô say đắm, điều đó có gì bất thường chứ?”

Lăng Hoạ không nghĩ điều đó bất thường: “Ai mà nhìn cô say đắm chứ… Chắc không phải là anh ấy đâu.”

“Tại sao lại không phải?” Lý Liễu khẳng định: “Cô hãy tin em đi… Vẻ mặt của thiếu gia lúc đó thực sự là đang say đắm với cô đấy.”

“Mình so với trước đây, có gì khác biệt không?” Lăng Hoạ nhìn lại bản thân mình.

Lý Liễu khen ngợi: “Khi cô ăn mặc lộng lẫy như thế này, cô đẹp đến nỗi ai cũng phải ngưỡng mộ.”

Lăng Hoạ nhắc nhở cô: “Lần đầu tiên tôi mời anh ấy đến phòng trà uống trà trong một giờ đồng hồ, ngày hôm đó tôi cũng ăn mặc lộng lẫy như thế này. Ngày hôm sau, khi tôi dùng cỏ Từ Tâm để tính toán kế hoạch, rồi vào cung xin sự cho phép của Hoàng đế và Thái hậu để kết hôn, sau đ

Bây giờ trở về phủ và vội vàng trang điểm chỉ mất nửa giờ đồng hồ thôi, nhưng lần gặp anh ấy hai lần đó, tôi đã dành hơn một tiếng đồng hồ để trang điểm cẩn thận. Lúc đó, ánh mắt anh ấy nhìn tôi đầy chán ghét.”

  Lý Liễu không biết phải nói gì.

  “Vì vậy, ai có thể nhìn tôi mà say đắm đến thế, thì anh ấy sẽ không bao giờ làm vậy.” Lăng Hoạ có lý do để phản bác, “Chắc là bạn nhìn nhầm thôi, có lẽ những ngày này bạn không ngủ đủ, dưới mắt bạn đã xuất hiện những vệt đen rồi đấy. Có phải bạn lo lắng cho cha mẹ mình không?”

  Lý Liễu gật đầu, “Có lẽ quả thực là tôi nhìn nhầm.”

  Những ngày này, cô ấy thực sự không ngủ được ngon. Bình thường, dù ngủ trên cây hay dưới mái nhà, cô ấy vẫn ngủ ngon, tính cách cô ấy rất thoải mái. Nhưng bây giờ, khi việc của cha mẹ cô ấy liên quan đến vấn đề này, cô ấy sợ sẽ xảy ra chuyện gì đó. Trên đường đi trong Mã Xa, cô ấy gần như không ngủ được ngon chút nào. Cô ấy nghĩ rằng mình còn phải kiên nhẫn thêm một thời gian nữa, cho đến khi có tin tức từ công tử Diệp, và cha mẹ cô ấy được an toàn, lúc đó cô ấy mới thực sự yên tâm được.

  Cô ấy lại hỏi, “Công chúa, vừa rồi tiểu hầu gia hỏi tại sao công chúa không đeo mặt nạ, có phải ông ấy muốn công chúa đeo mặt nạ không?”

  Lăng Hoạ suy nghĩ một lát, “Có lẽ ông ấy chỉ hỏi qua loa thôi.”

  Dù sao thì trước đây, mỗi khi cô ấy tham gia các buổi yến tiệc trong cung, cô ấy luôn đeo mặt nạ. Khuôn mặt cô ấy trước đây thực sự chưa từng trải qua bão tuyết, rất mềm mại và không chịu được nhiều tác động từ môi trường bên ngoài.

  “Tôi cảm thấy mình không hợp đeo mặt nạ lắm… Có lẽ tiểu hầu gia nghĩ rằng hôm nay công chúa đẹp quá, nên không đeo mặt nạ… Với làn da như thế này của công chúa, liệu có an toàn không?” Lý Liễu suy nghĩ.

  Lăng Hoạ cười, “Nếu có người nhìn nhiều vào công chúa một chút, cũng chẳng sao đâu… Tiêu Thanh Ngọc cũng có làn da đẹp như vậy, nhưng những năm qua, chưa bao giờ có kẻ nào dám làm gì cô ấy cả. Chẳng lẽ còn có ai dám xúc phạm tôi sao? Phải có gan lớn lắm mới dám như vậy!”

  Lý Liễu: “……”

  Đúng là vậy.

  Chủ nhân huyện Vinh An Tiêu Thanh Ngọc, cùng với công chúa, cả hai đều có vẻ đẹp riêng biệt, thực sự là những người có làn da t

Cô ấy nói không ngừng nghỉ: “Trước đây, Thứ hai Công tử giống như một người vô hình; còn cô gái cũng luôn đeo mặt nạ. Bây giờ, Thứ hai Công tử đã bắt đầu xuất hiện trước công chúng, tỏa sáng trong triều đình; cô gái cũng không cần đeo mặt nạ khi tham dự yến tiệc cung đình, và vẻ đẹp của cô ấy cũng được mọi người thấy rõ. Bạn nghĩ sao, điều này có phải cũng là sự hỗ trợ lẫn nhau giữa bạn và Thứ hai Công tử không?”

Lăng Hoạ mỉm cười: “Nói như vậy cũng có lý.”

Lăng Hoạ hơi xúc động: “Hôm nay khi vào cung, ai nhìn thấy bạn chắc chắn sẽ ngạc nhiên. Người ta ở kinh thành đồn rằng bạn và Nữ chủ huyện Vinh An là hai viên ngọc quý hiếm, nhưng vì ít người có cơ hội nhìn thấy bạn, nên hầu hết mọi người đều không tín, cho rằng những lời khen ngợi về vẻ đẹp của bạn chỉ là phóng đại. Lần này, khi bạn xuất hiện trước mặt mọi người, chắc chắn những người không tín đó sẽ phải thay đổi suy nghĩ của mình.”

Lăng Hoạ cười và vỗ đầu cô ấy: “Hôm nay tôi vào cung, không phải để mọi người nhìn thấy khuôn mặt tôi đâu.” Cô ấy còn có rất nhiều việc phải làm. Cô ấy cần quan sát các quan lại trong yến tiệc cung đình, cần tìm hiểu thái độ của Hoàng đế, cần nhìn thấy khuôn mặt đầy căm ghét của Tiêu Trạch… Và còn cần nói chuyện với Tiêu Chẩm về những bí mật liên quan đến cung lạnh mà cô ấy vừa nghe được từ miệng Yến Khinh…

Mặc dù đêm nay là Tết Đêm Giao Thừa, là một dịp lễ hội vui vẻ, nhưng những việc cần phải làm vẫn không thể bỏ qua chỉ vì lễ Tết.

Lý Liễu thẳng lưng lại: “Đúng vậy, bạn thực sự có rất nhiều việc phải làm.” Cô ấy không nên nói những chuyện linh tính này để làm xao nhãng tâm trí cô ấy.

tín tức về việc Lăng Hoạ trở về kinh thành, mặc dù không gây ra nhiều tiếng vang, nhưng những người cần biết đã đều biết rồi, và tín tức này cũng đã đến tận cung điện.

Hoàng đế nghĩ rằng, theo bản báo cáo mật mà cô ấy gửi, cô ấy có thể trở về kịp đêm Giao Thừa, và thực sự cô ấy đã làm được điều đó. Ông nhìn vào bản báo cáo mật đã được gửi đến tay mình trước đó, biết rằng ba mươi sáu trại đã yên ổn suốt nhiều năm qua; Lăng Hoạ đã đi đi về về giữa Giang Nam và kinh thành rất nhiều lần, nhưng không bao giờ thấy ba mươi sáu trại có hành động gì đối với cô ấy. Ai ngờ lần này, khi cô ấy tr

Chẳng lẽ những vật quý giá mà Yến Khinh đã mua thực sự đến nỗi hiếm có và quý giá đến mức khiến người dân của ba mươi sáu trại nảy sinh ý định cướp bóc chúng sao? Nhưng ai lại là Lăng Hoạ? Một món quà trị giá gần một triệu tám trăm vạn lượng bạc, liệu có đủ để ba mươi sáu trại không sợ hãi danh tiếng và địa vị của Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 mà dám động tới cô ấy?

Và việc Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 bí mật xin hoàng đế cử hai vạn binh sĩ đi hộ tống cũng thật là trùng hợp, đúng lúc cần thiết để đối phó với hai vạn binh sĩ của ba mươi sáu trại.

Hoàng đế có rất nhiều lý do để hoài nghi. Chẳng lẽ cô ấy đã nghe được tin tức về kế hoạch cướp bóc của ba mươi sáu trại từ trước, nên mới sớm gửi bản tấu bí mật xin quân hộ tống?

Vậy tại sao ba mươi sáu trại lại dám động tới cô ấy?

Nếu nhìn lại, suốt quãng đường từ Đông Cung đến đây, họ luôn cố gắng ám sát Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】. Vậy tại sao lần này họ lại không hành động? Có lẽ, vị “thái tử tốt bụng” kia đang đứng sau lưng ba mươi sáu trại để chúng tấn công Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】… Hay có thể, Đông Cung và ba mươi sáu trại đang hợp tác với nhau? Họ đã hứa cho nhau những lợi ích lớn lao, và vì có Đông Cung làm hậu thuẫn mạnh mẽ, ba mươi sáu trại mới dám đối đầu với Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】?

Cách đây vài ngày, thái tử đã bị ói máu và phải gọi thầy y, chẳng lẽ chuyện này liên quan đến vấn đề này sao?

Trong bản tấu bí mật của Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】, cô ấy nói rằng đã tiêu diệt hoàn toàn ba mươi sáu trại, không để lại một manh mối nào, nhằm tránh rủi ro sau này. Vì vậy, cô ấy đã dừng chân tại Sông Lĩnh Bạc trong ba ngày để giải quyết vấn đề này.

Bản tấu mà cô ấy gửi lên là để cảm ơn hoàng đế vì đã chấp thuận việc cung cấp hai vạn binh sĩ hộ tống, đồng thời cũng là để báo cáo thành tích của Tướng Phó Trương cùng hai vạn binh sĩ trong cuộc chiến chống quân phiến loạn.

Đông Cung đã phải chịu tổn thất nặng nề, trong khi Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 lại đang xin thưởng. Nếu những gì ông ta đoán đúng, thì vị “thái tử tốt bụng” kia… thật sự đã gặp phải rắc rối lớn rồi!