Khi Đỗ Duy rời đi, lệnh cấm giữ Liễu Lan Khê được hủy bỏ, và những người hộ vệ của gia tộc Liễu cũng được thả ra. Cuối cùng, Liễu Lan Khê cũng đã bước ra khỏi phủ của Đỗ Tri Phủ.

Vào khoảnh khắc đó, cô ấy cảm thấy như mình vừa được sống lại, đến nỗi suýt nữa đã bật khóc. Nhưng giờ đây, cô ấy gần như không còn nước mắt nào nữa; dường như tất cả những giọt nước mắt trong đời mình đã cạn kiệt trong hai tháng vừa qua. Tất cả những gì cô ấy muốn bây giờ là trở về nhà.

Tuy nhiên, trước khi bước ra khỏi cổng phủ, có người nói với cô ấy một cách lạnh lùng: “Công Tử đã ra lệnh cho bạn tiếp tục đi về Lương Châu. Nếu bạn không nghe theo lệnh của công tử…”

Người đó không nói tiếp, nhưng Liễu Lan Khê đã tái nhợt mặt. Thực sự, cô ấy rất muốn trở về nhà ngay lập tức, nhưng vì lời nói của Đỗ Duy, cô ấy không dám làm vậy. Cô ấy chỉ có thể tiếp tục hành trình về Lương Châu.

Và thế là, Liễu Lan Khê cùng những người hộ vệ rời khỏi Giang Dương Thành và tiếp tục hành trình về phía Bắc.

Khi biết Đỗ Duy đã thả Liễu Lan Khê, Đỗ Tri Phủ rất ngạc nhiên: “Tại sao lại đột nhiên thả cô ta đi? Lẽ ra anh ta phải đợi những kẻ từ rừng xanh đến để đòi tiền chuộc mới đúng chứ?”

“Chúng ta đã đòi được rồi. Chỉ trong vài ngày nữa, những kẻ đó sẽ mang đến một món quà lớn.”

Đỗ Tri Phủ trở nên hứng thú: “Món quà gì vậy?”

“Tiền bạc à?”

Đỗ Tri Phủ hỏi: “Bao nhiêu?”

“Nói là món quà lớn, thì chắc chắn không ít đâu.” Đỗ Duy nhớ lại những lời Lăng Hoạ đã nói trước khi rời đi, và nói với Đỗ Tri Phủ: “Đông Cung đang thiếu tiền bạc. Gia tộc Ôn Gia ở u châu năm nay không cung cấp đủ nguồn thu cho Đông Cung, nên hiện tại họ đang rất khó khăn. Với số tiền này, Thái tử chắc chắn sẽ thoải mái hơn nhiều.”

“Tốt lắm! Quả là con trai của ta!” Đỗ Tri Phủ vui mừng, “Ba sẽ ngay lập tức viết thư cho Thái tử để thông báo chuyện này, để cậu ấy cũng vui lòng.”

Đỗ Duy không ngăn cản, chỉ gật đầu đồng ý.

Đỗ Tri Phủ đi được vài bước thì đột nhiên nhớ ra: “Nếu vị Thái Thường Tự khanh Lưu Vọng biết con gái mình bị ngươi bắt nạt như vậy, chắc hẳn sẽ rất tức giận.”

  “Dù ông ta tức giận thì sao? Trừ khi ông ta không yêu quý con gái mình, mới có thể làm ầm ĩ lên. Nếu ông ta yêu con gái, chuyện này chắc chắn sẽ được giấu kín, không để ai biết; nhiều lắm thì ông ta chỉ âm thầm giữ thù và tìm cách gây trở ngại cho chúng ta mà thôi.” Đỗ Duy không mấy lo lắng, nhìn Đỗ Tri Phủ và nói: “Con trai của cha thuộc phe của Thái tử đệ, liệu Lưu Vọng có dám đối đầu với Đông Cung không? Chẳng lẽ ông ta sẽ quay sang phe của Thứ tử đệ sao?”

  Đỗ Tri Phủ suy nghĩ: “Cũng không chắc đâu… Nghe nói hiện nay có rất nhiều người trung lập trong triều đình cũng đã chọn phe rồi.”

  “So với sự trong sạch của con gái mình, liệu ông ta có sẵn lòng đánh đổi cả gia tộc Lưu không? Và những người trong gia tộc Lưu có đồng ý không?” Đỗ Duy hoàn toàn không lo lắng: “Cha không cần phải quá lo lắng. Việc ông ta xa xôi gửi con gái đến Lương Châu, chắc chắn phải có ý định gì đó.”

  Đỗ Tri Phủ nhớ lại: “Trước đây ngươi không từng nói muốn sai người giả danh Liễu Lan Khê đến Lương Châu để xem Lưu Vọng định làm gì sao? Tại sao sau đó lại không thực hiện ý định đó?”

  Đỗ Duy nghĩ rằng, chắc chắn là vì trước khi kịp hành động, Lý Liễu Vọng cùng những người khác đã tiết lộ rằng họ thuộc phe của Lăng Hoạ, vì vậy ông ta không còn quan tâm đến Lưu Vọng nữa; tâm trí ông ta hoàn toàn đang chờ đợi Lăng Hoạ quay lại tìm mình. Lưu Vọng có liên quan gì đến ông ta chứ?

  Nhưng điều này, ông ta naturally sẽ không nói với Đỗ Tri Phủ.

  Vì vậy, ông ta nói: “Con thấy việc này không thú vị lắm… Dù sao Liễu Lan Khê cũng sẽ qua Yōu Châu thôi; để gia tộc Văn lo liệu chuyện đó là được. Đồng thời, trong phe Đông Cung, chúng ta cũng không thể làm hết tất cả mọi việc được. Phe chúng ta cũng không hơn gì gia tộc Văn đâu.”

  Đỗ Tri Phủ nghĩ rằng quả thật là như vậy, liền gật đầu và hỏi: “Những người mà con đã thu phục bên mình thì sao? Sao lại biến mất rồi?”

  “Con đã cử họ đi rồi… Con nghĩ lời cha nói rất đúng; không thể cứ để họ ăn không làm không mãi được.”

  Đỗ Tri Phủ rất vui mừng: “Vậy thì cha chỉ cần chờ tin tố

Trong những năm qua, những gì Đỗ Duy đã làm thực sự khiến ông ta yên tâm; vì vậy, ông ta không hề hoài nghi chút nào. Dù số người mà ông ta nuôi có tăng lên hay giảm đi, miễn là họ đối xử tốt với Đông Cung, ông ta cũng không quá quan tâm đến việc họ bị giết hay bị thu phục, hay được cử đi làm những việc gì.

Tổng binh của Lương Châu, Chu Vũ, sau khi nhận được thông điệp từ Lăng Hoạ qua đường chim ưng, lập tức bắt đầu theo dõi sát sao người anh họ của Phó tướng Lư Phu nhân – Jiang Yuan.

Sau nhiều ngày theo dõi kín đáo mà vẫn không phát hiện ra bất cứ điều bất thường nào ở Jiang Yuan, Chu Vũ cảm thấy rất khó hiểu, nhưng vẫn không hề chủ quan.

Kể từ khi Lăng Hoạ rời đi, các anh chị em nhà Chu đã cùng nhau tiến hành một cuộc kiểm tra lại toàn bộ Lương Châu và thực sự phát hiện ra nhiều người bất thường. Những người này hiện đang bị giam giữ để thẩm vấn; đối với những người bị nghi ngờ nặng nề, họ thậm chí còn bị tra tấn.

Một ngày nọ, bên ngoài thành Lương Châu xuất hiện một đoàn xe lớn lao.

Chu Sâm nhận được tin tức, nhìn ra ngoài và vô cùng vui mừng, ông ta bảo các thuộc hạ: “Nhanh chóng đi báo cho cha biết – sau khi chuẩn bị xong quần áo mùa đông cho binh sĩ, hàng liệu y dược cũng đã đến.”

Các thuộc hạ nghe vậy cũng rất vui mừng và lập tức đi báo tin.

Lăng Hoạ rất trung thực với lời hứa của mình; chỉ bảy ngày sau khi cô ấy rời đi, quần áo mùa đông đã được chuyển vào thành Lương Châu từng đợt một. Trong những ngày đông giá lạnh, tuyết rơi dày đặc, khi binh sĩ thay bỏ những bộ quần áo mỏng manh để mặc áo len, mọi sự bất mãn đều tan biến, và tinh thần chiến đấu của toàn quân cũng thay đổi hoàn toàn.

Chu Vũ đã viết một bức thư bằng tay riêng và sai người mang nó đi bí mật đến kinh đô. Ông ta nghĩ rằng mình cũng nên báo cáo với Thái tử và tự mình bày tỏ thái độ của mình trước ngài.

Ông ta tưởng rằng sau khi quần áo mùa đông được gửi đến, sẽ cần mất thêm nhiều thời gian nữa mới có thể gửi đến hàng liệu y dược và các nhu yếu phẩm quân sự khác, nhưng không ngờ rằng chỉ không lâu sau đó, hàng liệu y dược cũng đã được chuyển đến Lương Châu.

Khi nhận được tin tức này, khuôn mặt Chu Vũ hiện rõ vẻ vui mừng: “Tốt lắm, năm nay binh sĩ chúng ta sẽ có một năm mới tốt đẹp.”

Những năm trước, quân đội thực sự phải sống trong cảnh khó khăn, ngay cả Tổng Đốc Phủ của ông cũng trống rỗng, không có gì để cung cấp cho binh sĩ. Nhưng giờ đây, với sự hậu thuẫn của Lăng Hoạ, ông cảm thấy mình tự tin và ngẩng cao đầu hơn nhiều.

Khi đoàn xe đến cửa thành, Chu Sâm đã tự mình đi tiếp nhận hàng. Quả nhiên, đó là các loại dược liệu, tất cả được chuyển đến bằng 50 lượng Mã Xa. Ông cảm thấy vô cùng xúc động, nghĩ rằng nếu chỉ dùng ngân sách quốc khố để nuôi quân, thì họ cũng chỉ đủ sống qua ngày mà thôi; nhưng khi có nguồn tài chính dồi dào, việc huấn luyện và trang bị cho quân đội mới thực sự trở nên hiệu quả.

Ông ra lệnh cho người ta lưu trữ hàng hóa vào kho, sau đó nói với Chu Vũ: “Cha ơi, việc rèn luyện quân đội không được lơ là. Con cảm thấy rằng người đứng đầu việc tài chính này có ý định biến quân đội Lương Châu của chúng ta thành một đội quân thiết giáp không thể đánh bại.”

Chu Vũ hào hứng đáp: “Vậy thì ta cứ tiếp tục huấn luyện!”

Bây giờ, với nguồn lương và vật tư đầy đủ, quân đội Lương Châu không còn điều gì đáng lo lắng nữa. Ngoài việc củng cố các thành trì, họ chỉ cần tập trung vào việc huấn luyện quân đội mà thôi. Ông hoàn toàn tin tưởng vào điều đó.

Trước đây, Đông Cung đã cử rất nhiều người đến Giang Nam – khu vực Lão Quận. Nhưng họ đều thất bại và trở về không đạt được kết quả gì. Sau khi Lăng Hoạ rời đi, tình hình ở đó mới trở nên yên bình trở lại. Lý do là Tiêu Trạch không còn sức lực để tiếp tục tấn công Giang Nam__【Giang Nam】 nhằm đối đầu với Lăng Hoạ nữa; ông ấy thậm chí còn gặp khó khăn khi đối phó với Tiêu Chẩm tại kinh đô.

Vì vậy, kể từ khi Lăng Hoạ rời đi, khu vực Lão Quận ở Giang Nam đã trở nên yên bình tĩnh lặng.

Sự yên bình đến mức Chu Lan – người sống trong Tổng Đốc Phủ – cảm thấy rất nhàm chán. Là một người rất thích ăn uống, cô ấy đã ngán tất cả các món ăn trong Tổng Đốc Phủ. Còn những đầu bếp từ Đoan Kính Hậu Phủ mà cậu hoàng tử nhỏ đã đưa đến Giang Nam thì không hề muốn phục vụ ai khác. Khi cậu hoàng tử và phu nhân không ở Tổng Đốc Phủ, những đầu bếp đó cũng không đến bếp nữa; vì vậy, Chu Lan muốn ăn gì cũng không thể.

Chu Lan cảm thấy rất nhàm chán; nếu biết trước sẽ nhàm đến thế này, thì cô thà đi theo Chu Quảng【Chu Quảng】 đến Giang Dương Thành còn hơn. Đỗ Duy【Đỗ Duy】 dù là kẻ xấu xa và bạo lực, nhưng có lẽ cuộc sống với anh ta còn thú vị hơn một chút.

   Vì quá buồn chán, mỗi khi thấy ai trong ba người đó rảnh rỗi, cô liền tiếp cận họ để trò chuyện.

   Lâm Phi Viễn là người thích trò chuyện, nhưng sau khi Chu Lan kể hết từng chuyện trong cuộc đời mình cho anh ta nghe, anh ta lại trở nên lười biếng và không muốn quan tâm đến cô nữa; thậm chí còn không đến phòng đọc sách của Tổng Đốc Phủ nữa.

   Tôn Minh Dụ là người hiền lành và luôn bận rộn với công việc hàng ngày. Khác với Lâm Phi Viễn hay Thôi Ngôn Thư, anh ta không bao giờ để mình rảnh rỗi; ngoài việc làm việc ra, anh ta còn đọc sách. Anh ta cũng rất lịch sự với Chu Lan, đến nỗi cô cảm thấy thật nhàm chán khi ở bên anh ta.

   Vì vậy, hầu hết thời gian, Chu Lan đều đến phiền Thôi Ngôn Thư.

   Thôi Ngôn Thư thực ra là người khá khó tính, suy nghĩ sâu sắc, hay tính toán và có những thủ đoạn mạnh mẽ; người này toát lên vẻ uy nghiêm và lệ hại. Nếu trước đây, Chu Lan chắc chắn sẽ không muốn giao tiếp với người như vậy, nhưng bây giờ thì khác rồi. Khi cô xin được đến Lãnh Quận thuộc Giang Nam và không gặp được Lăng Hoạ, chính Thôi Ngôn Thư đã quyết định giúp đỡ cô. Ban đầu, cô cứ tự mình giải trí, nhưng sau khi nhàm chán, thấy Cui Yan rảnh rỗi, cô liền đến tìm Thôi Ngôn Thư để trò chuyện.

Lý do chính là vì Thôi Ngôn Thư không bao giờ tỏ ra phiền lòng khi cô ấy đến gặp mình; mỗi khi anh ấy rảnh rỗi, cô ấy có thể đến bất kỳ lúc nào mà không gặp phải sự từ chối nào, khác hẳn với Lâm Phi Viễn – người luôn tránh mặt khi cảm thấy phiền lòng, và dù Tôn Minh Dụ cũng không bao giờ tỏ ra khó chịu, nhưng lại luôn có vẻ bận rộn và đang làm việc quan trọng, khiến cô ấy không dám làm phiền anh ấy.

Vào một ngày nọ, Thôi Ngôn Thư rảnh rỗi và ngồi trong gian hàng ven hồ để cho cá ăn.

Chu Lan ngồi không xa anh ấy, nhìn những con cá đang tranh nhau ăn thức ăn; trong số đó có một con cá rất đẹp, nhưng không thể giành được thức ăn và thậm chí còn bị những con cá khác cắn vào, nó co đuôi lại một bên, trông rất đáng thương. Nhìn thấy điều này, Thôi Ngôn Thư liền lấy chiếc lưới bên cạnh, vớt con cá đó lên, cho nó vào một chậu nước riêng, sau đó rải thêm thức ăn vào chậu để nuôi nó riêng biệt.

Chu Lan thực sự rất ngạc nhiên – hóa ra có thể nuôi cá theo cách này sao?

Quả là một bài học bổ ích.