Chu Lan Nhìn con cá đẹp đó kìa, rồi lại nhìn Thôi Ngôn Thư, cô thực sự muốn bày tỏ ý kiến của mình.

Cô hỏi: “Công Tử Cui có thường xuyên quan tâm đến những người yếu đuối không?”

Thôi Ngôn Thư lắc đầu: “Không hẳn vậy.”

“Vậy tại sao anh lại làm vậy?” Theo cô, con cá này rõ ràng rất yếu đuối mà.

Thôi Ngôn Thư trả lời: “Đơn giản chỉ vì nó đẹp mà thôi, để nó khỏi chết đói.”

Chu Lan: “……”

Hóa ra anh cũng là người coi trọng vẻ đẹp, xin lỗi vì đã hiểu lầm. Những người xung quanh ngài thật sự không thể được đánh giá theo tiêu chuẩn thông thường; ngay cả một con cá, chỉ vì nó đẹp, cũng được đối xử đặc biệt.

Nhìn con cá đó, cô bỗng nhiên nhớ đến những tin đồn gần đây lan truyền ở kinh thành. Không kìm được lòng tò mò, cô hỏi: “Công Tử Cui, nghe nói Công Tử Cui và em họ của ngài, Trịnh Trân Ngữ, sắp kết hôn rồi, ngài không quan tâm gì sao?”

Thôi Ngôn Thư không hề tỏ ra xúc động: “Họ kết hôn, tôi quan tâm gì đến chuyện đó?”

Chu Lan ngạc nhiên: “Em họ của ngài, Trịnh Trân Ngữ【Trịnh Trân Ngữ〕, không phải luôn được ngài che chở và yêu thương sao? Làm sao ngài có thể dễ dàng từ bỏ cô ấy cho Công Tử Cui được nhỉ?”

Không thể nào như vậy được… Đây chẳng phải là hành động của một người đàn ông sao? Điều này giống như việc chiếm đoạt vợ người khác mà… Làm sao người đàn ông này có thể chấp nhận được điều đó?

Thôi Ngôn Thư cười một tiếng: “Cô Chu quan tâm đến tôi như vậy, có phải cô có tình cảm gì đối với tôi không?”

Chu Lan mở to mắt, hoảng sợ lùi lại một bước, suýt nữa ngã xuống hồ nước. Cô run rẩy nói: “Tôi không có! Đừng dọa tôi!”

Cô chẳng bao giờ muốn kết hôn với một người đàn ông đa nghi như vậy, nhất là khi người đó lại có địa vị cao, có thể sẽ trở thành quan lại quyền lực trong triều đình… Thân phận của cô, một người sống ở giang hồ, thì không xứng đáng chút nào… Nhưng cô chỉ đơn giản là buồn chán và muốn có ai đó để trò chuyện cùng mà thôi.

“Vậy tại sao anh lại quan tâm đến chuyện của em vậy?”

Chu Lan suýt nữa đã khóc, “Em cũng chỉ là buồn chán thôi mà! Không được phép đồn đại gì sao?”

“Không được đâu.” Thôi Ngôn Thư lắc đầu, “Ít nhất khi đồn đại, đừng để biểu cảm trên khuôn mặt bạn cho thấy rằng bạn đang tự hỏi liệu mình còn là đàn ông không… Nếu vậy, có lẽ tôi sẽ nghĩ bạn chỉ đơn giản là muốn đồn đại thôi.”

Chu Lan bỗng cảm thấy ngượng ngùng và đỏ mặt, “À, xin lỗi nhé… Em…” Cô ấy muốn nói rằng mình không cố ý, nhưng trong lòng thực sự lại nghĩ như vậy. Khi anh ấy chỉ ra điều đó, cô ấy không biết phải lý giải thế nào, và bỗng nhiên cảm thấy hối hận… Đồn đại thật sự là điều tồi tệ.

Thôi Ngôn Thư không tiếp tục trách móc cô ấy nữa, vung tay và đứng dậy, nói: “Khi nó no rồi, cứ ném nó xuống nước đi.” Nói xong, anh ấy liền rời đi.

Chu Lan vỗ vỗ trái tim đang đập thình thịch, thề rằng sau này cô ấy sẽ không dám ở bên cạnh Thôi Ngôn Thư nữa… Thật là đáng sợ… Cô ấy sống rất tốt, vẫn chưa muốn chết sớm…

Cô ấy quay đầu lại và gọi: “Đông Thanh!”

“Cô gái!” Đông Thanh hiện ra.

Chu Lan e ngại hỏi: “Công Tử Cui có phải là người rất đáng sợ không?”

Đông Thanh gật đầu: “Cũng có phần vậy.”

Chu Lan thở phào nhẹ nhõm: “Em tưởng ban nãy chỉ là ảo giác thôi… Những ngày gần đây, tính cách của anh ấy rất tốt… Em cứ nghĩ ông nội nói anh ấy rất lệ hại chỉ là nói quá mức thôi… Nhưng hóa ra ông nội không hề oan anh ấy đâu.”

Đông Thanh nói: “Hai vị công tử nổi tiếng của gia tộc Cui ở Thanh Hà là Cui Ngôn Nghệ và Thôi Ngôn Thư… Những người có thể chia sẻ quyền lực của gia tộc Cui ở Thanh Hà, chắc chắn không phải là người tầm thường đâu… Đặc biệt là việc anh ấy bị ép buộc phục vụ cho ngài Chủ tịch và bị giam giữ ở Cao Quận… Điều đó đã chứng tỏ rằng anh ấy thực sự rất có tài năng.”

Chu Lan thở dài: “Nghe nói Trịnh Trân Ngữ là một người phụ nữ xinh đẹp… Anh ấy nuôi cô ấy suốt nhiều năm như vậy, tại sao lại buông tay được chứ?”

Cô ấy thì thầm: “Có lẽ anh ta đã đem lòng say mê người đứng đầu nhóm điều khiển con thuyền rồi, vì vậy mới không hề quan tâm đến việc cô Zheng bị cháu trai của mình bắt đi.”

Đông Thanh liếc nhìn hướng Thôi Ngôn Thư rời đi, thở dài: “Cô gái ơi, hãy nói những lời này cẩn thận một chút… Đây là nơi của Tổng Đốc Phủ mà.”

Chu Lan co ro lại và im lặng.

Gần đây, ở kinh thành thực sự có một tin vui gây xôn xao, đó chính là tin vui của Tiến sĩ đầu tiên trong kỳ thi này – Cùi Ngôn Nghệ.

Cùi Ngôn Nghệ vốn đã rất được chú ý; ngay khi kết quả thi được công bố, đã có rất nhiều người muốn mai mối cho anh, và số người đến nhà Cùi gia để đề nghị này gần như đã làm cho cửa nhà họ Cùi tấp nập, nhưng Cùi Ngôn Nghệ đều từ chối họ, nói rằng anh đã có bạn học thời thơ ấu và dự định kết hôn với cô ấy.

Ban đầu, tin này chỉ lan truyền trong giới người mai mối ở kinh thành, nhưng sau đó dần dần nhiều người biết đến và đều thấy tiếc nuối, không ngờ Tiến sĩ đầu tiên đã có người yêu rồi.

Nếu Cùi Ngôn Nghệ chỉ là một sinh viên xuất thân từ gia đình nghèo khó thì cũng đành, nhưng anh lại là con cháu của dòng họ Cùi danh giá ở Quang Hà, và trong dòng họ này, anh còn có quyền lực khá lớn, thực sự là một tài năng trẻ triển vọng. Vì vậy, dù các gia đình quyền quý có muốn dùng quyền lực ép buộc anh phải kết hôn với ai đó đi nữa, họ cũng không thể làm được, chỉ có thể tiếc nuối mà thôi.

Về phía người đứng thứ hai trong kỳ thi – Tần Hoàn – dù trước đây anh ta là vị hôn phu của người đứng đầu nhóm điều khiển con thuyền, và hiện tại anh ta cũng là anh họ của người đó, nhưng việc liệu tương lai anh ta sẽ thuộc về gia đình Lăng Gia hay sẽ lập gia đình riêng vẫn chưa rõ ràng. Nhất là sau khi nghe nói rằng anh ta có một số biến cố bất ngờ, chỉ cần chờ người đứng đầu nhóm điều khiển con thuyền trở về kinh thành để gặp mặt, họ mới có thể đưa ra quyết định cuối cùng. Một người mà tương lai còn đầy bất định như vậy, tự nhiên sẽ khiến nhiều người e ngại không dám tiếp cận.

Còn về Lăng Vân Dương – người đã giành được vị trí thứ ba trong kỳ thi – thì thành tích này thực sự khiến nhiều người ngạc nhiên. Đặc biệt là vì anh ta là anh trai ruột của Lăng Hoạ, và còn có câu ngạn ngữ “Kẻ sa đà khi quay đầu lại thì không còn gì có thể so sánh được”. Mặc dù Lăng Vân Dương không phải là kẻ sa đà, nhưng mọi người đều biết rằng trước đây anh ta đã sống một cuộc sống phóng đãng như thế nào. Bây giờ, khi

Đặc biệt là những người đã nhận ra rằng Lăng Hoạ đang trì giúp Công Tử thứ hai; liệu Công Tử thứ hai có thể tiến xa hơn nữa hay không, thật sự vẫn còn là điều chưa chắc chắn. Vì vậy, các mối mai mối cũng bắt đầu đến tận nhà Lăng Gia.

Nhưng Lăng Vân Dương nói rằng việc thi cử quá mệt mỏi, khiến anh ta kiệt sức hoàn toàn, và muốn dành hai tháng để nghỉ ngơi trước khi quay lại triều đình; Hoàng đế cũng đã đồng ý với yêu cầu này. Khi tin này được công bố, nhà Lăng Gia thực sự đã từ chối tiếp khách, khiến nhiều người cảm thấy bất ngờ.

Rõ ràng, đây là dấu hiệu cho thấy Công Tử thứ tư của nhà Lăng Gia không hề có ý định kết hôn.

Vì vậy, tin tức rằng Trịnh Trân Ngữ sắp kết hôn với Cui Yán Nghệ đã trở thành tin vui duy nhất thu hút sự chú ý của mọi người ở kinh thành.

Một ngày nọ, sau khi tan triều, Cui Yán Nghệ trở về nhà và hỏi Quản Gia của gia đình Cui: “Cháu gái họ hàng hôm nay đang làm gì?”

Quản Gia vội vàng trả lời: “Thưa Công Tử, hôm nay cháu gái họ hàng đang đọc sách.”

“Cô ấy đã đọc sách liên tục nhiều ngày rồi, sao vẫn còn tiếp tục đọc?” Cui Yán Nghệ hỏi. “Cô ấy chưa bắt đầu may vá trang phục cưới à?”

Quản Gia lắc đầu.

Sắc mặt Cui Yán Nghệ trở nên nghiêm túc, và anh ta bước vào trong nhà.

Quản Gia nhìn theo bóng lưng của Cui Yán Nghệ và nghĩ thầm: Tại sao Công Tử lại nhất quyết muốn cưới cháu gái họ hàng này nhỉ? Cô ấy chỉ là em họ của Công Tử ở phía bên kia bức tường mà thôi… Chuyện anh em họ như vậy, chắc chắn sẽ có người trong gia tộc can thiệp khi đám cưới diễn ra… Nếu tin này lan truyền ra ngoài, danh tiếng của Công Tử chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.

Nhưng ông chỉ là một Quản Gia, người có quyền lực hạn chế, nên naturally không thể khuyên can được Công Tử.

Cui Yán Nghệ đến khu vườn nơi Trịnh Trân Ngữ đang sống. Nhìn qua cửa sổ, anh thấy cô ấy đang ngồi bên cửa sổ; khi nghe thấy tiếng bước chân của mình, một người hầu gái bước ra chào hỏi. Anh gật đầu, quét đi những bông tuyết trên người và bước thẳng vào nhà.

Trịnh Trân Ngữ là một người phụ nữ xinh đẹp… Hay nói cách khác, không thể chỉ dùng từ “xinh đẹp” để mô tả cô ấy. Cô ấy không phải là loại người phụ nữ có vẻ đẹp xuất chúng, mà là người mang trong mình một vẻ u sầu, mơ hồ; ánh mắt cô ấy luôn toát lên vẻ buồn bã, khiến người ta muốn che chở và bảo vệ cô ấy, mong muốn chữa lành những nỗi buồn ấy, để cô ấy có thể sống vui vẻ,

Nghe thấy tiếng bước chân, Trịnh Trân Ngữ tạm dừng động tác đọc sách nhưng không rời khỏi trang giấy, cũng không quay đầu lại.

Cui Yên Nghệ đến ngồi bên cạnh cô, nhìn thấy vẻ mặt u ám vừa rồi sau khi nghe lời nói của Quản Gia, anh nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Sao em lại đọc sách nữa? Đọc sách suốt ngày sẽ hại đến mắt đấy.”

Trịnh Trân Ngữ ban đầu không muốn nói chuyện với anh, nhưng vì Cui Yên Nghệ tỏ ra quá ân cần, cô không thể làm gì khác được ngoài việc ngẩng đầu lên và nói: “Anh Cui Yên Nghệ, anh thực sự muốn cưới em sao?”

“Tất nhiên rồi.”

Trịnh Trân Ngữ nhìn anh và nói: “Nhưng em và anh từ nhỏ đã…”

“Giữa hai chúng ta không hề có lời hứa kết hôn, cha mẹ cũng không đặt ra điều kiện gì cả. Chỉ là vì chúng ta lớn lên cùng nhau mà thôi. Anh và em cũng vậy mà.” Cui Yên Nghệ ngăn cô lại và hỏi: “Vậy sao? Em vẫn còn nhớ đến anh ta à?”

Trịnh Trân Ngữ cúi đầu xuống và nói: “Không phải là nhớ đâu.”

“Vậy thì là sao? Anh có làm gì sai với em chứ?” Cui Yên Nghệ hỏi.

“Anh luôn đối xử tốt với em mà.” Trịnh Trân Ngữ thì thầm, “Chỉ là… trước đây em chưa bao giờ nghĩ đến việc sẽ kết hôn với anh.”

“Anh đã nói từ lâu rồi, anh sẽ cưới em, nhưng em chẳng bao giờ để ý đến lời đó phải không?” Cui Yên Nghệ nhìn cô và nói tiếp: “Dù em có cảm tình với Thôi Ngôn Thư hay không, thì cũng đừng nên nghĩ đến anh ta nữa. Em đã ở cùng anh lâu như vậy rồi, anh ta có bao giờ đến Kyoto để đón em về không? Nhất là trong ba năm vừa qua, anh ta bỏ em ở nhà một mình, đi đến Giang Nam để giúp đỡ Lăng Hoạ… Có lẽ anh ta đã yêu Lăng Hoạ từ lâu rồi. Chỉ có em mới ngốc nghếch đến mức vẫn nhớ về anh ta thôi. Nếu em kết hôn với anh, biết đâu anh ta lại vui mừng thay vì buồn đâu.”

Trịnh Trân Ngữ mặt tái đi.