Với sự tham gia của Yến Khinh, cuộc trò chuyện giữa Lăng Hoạ và Đỗ Duy tạm thời bị gián đoạn.

Lăng Hoạ đã dễ dàng tiếp quản “chiến trường” trò chuyện vốn thuộc về mình, và bắt đầu trò chuyện phiếm với Đỗ Duy.

Lăng Hoạ nhận ra rằng, miễn là Yến Khinh sẵn lòng giao lưu, anh ta thực sự là một đối tác trò chuyện lý tưởng – từ những chủ đề về thiên hạ, đô thị hay nông thôn, cho đến những câu chuyện kỳ lạ xưa nay hay những lời đùa vui, anh ta đều có thể tìm được điểm chung để trò chuyện cùng người khác.

Ban đầu, khi nói chuyện với Yến Khinh, Đỗ Duy cả về thể xác lẫn tâm trí đều cảm thấy căng thẳng, nhưng dần dần anh ta bắt đầu thư giãn lại.

Sự thay đổi này là điều mà Lăng Hoạ đã cố gắng nhiều lần nhưng không thể khiến anh ta thư giãn được.

Lăng Hoạ cũng không ngăn cản hai người, chỉ ngồi bên cạnh lắng nghe mà không hề can thiệp vào cuộc trò chuyện.

Nửa giờ sau, Yến Khinh dừng lại, vừa cười vừa xoa đầu Lăng Hoạ, nói: “Trò chuyện với anh Đỗ vui quá, tôi quên mất các bạn còn việc quan trọng cần bàn bạc.”

Anh ta đứng dậy và nói: “Các bạn cứ tiếp tục nói đi, tôi đi ngủ một lát.”

Nói xong, anh ta quay người rời đi.

Lăng Hoạ đáp lại một tiếng, và thoáng nhìn thấy Đỗ Duy đang nhìn theo Yến Khinh trở vào khoang trong, trên khuôn mặt anh ta còn hiện rõ vẻ lưu luyến.

Lăng Hoạ nghĩ thầm: “…Chồng mình thật sự là người đặc biệt.”

Cô cười và nói với Đỗ Duy: “Nghe hai người trò chuyện, thấy hợp ý quá, thật thú vị. Nếu một ngày nào đó anh trở về kinh thành, chắc chắn sẽ rất hợp với chồng tôi đấy.”

Đỗ Duy ngẩn ngơ: “Tôi còn cơ hội trở về kinh thành sao?”

“Có chứ.” Lăng Hoạ cười nói, “Tôi đoán rằng gia tộc Sơn đã luôn mong chờ bạn trở về. Mặc dù ông Sơn không bao giờ nói ra điều đó, nhưng người ta luôn che giấu thông tin về bạn, có lẽ là để chờ đợi đến ngày đó.”

Đỗ Duy khuôn mặt trở nên u ám, “Tôi không phải là con cháu của gia tộc Sơn.”

“Nhưng bạn đã lớn lên trong gia đình Sơn, đó là sự thật không thể chối cãi.” Lăng Hoạ nhìn anh, “Suốt những năm qua, bạn đã đền đáp ơn sinh thành của Đỗ Tri Phủ, nhưng liệu bạn có đã đền đáp xong ơn nuôi dưỡng của gia tộc Sơn chưa? Ơn sinh thành và ơn nuôi dưỡng, chắc hẳn nên được coi là ngang nhau phải không?”

Đỗ Duy cúi đầu.

Lăng Hoạ cười nói tiếp, “Đỗ Tri Phủ có khoảng mười bảy, mười tám người con, nhưng gia tộc Sơn chỉ có vài người thôi… Nếu bạn trở về với họ, chắc chắn họ sẽ rất vui mừng. Năm nay khi tôi trở về kinh thành, tôi thấy ông Sơn đã hoàn toàn bạc đầu; nghe nói ông ấy dự định nghỉ hưu vào năm sau.”

Lăng Hoạ lại bổ sung thêm, “Sức khỏe của ông Sơn dường như không tốt lắm.”

Đỗ Duy cúi đầu xuống.

Lăng Hoạ nói thêm vài câu nữa rồi không tiếp tục nói về gia tộc Sơn nữa, mà chuyển sang chủ đề khác: “Anh tư của tôi bây giờ đã vào triều đình rồi, bạn biết chứ? Anh ấy đứng thứ ba trong kỳ thi này.”

Lăng Hoạ cười nói, “Người đó… bạn hẳn hiểu rõ tính cách của anh ấy. Từ nhỏ, anh ấy rất ghét việc học hành, nhưng không ngờ sau này lại say mê sách vở đến mức gắn đầu vào xà, đâm lưng vào que… Tôi nghĩ anh ấy chỉ đạt được một vị trí nào đó trên danh sách thôi, ai ngờ lại đứng thứ ba! Thật là bất ngờ.”

Cô ấy tiếp tục nói: “Anh ấy thích cháu gái của Đại tướng Trương; bây giờ anh ấy đang chờ tôi trở về để quyết định chuyện hôn nhân cho họ.”

“Bây giờ, những kẻ lêu lổng ở kinh thành đều theo đuổi cuộc sống phù phiếm, anh tư của tôi thực sự rất ghen tị… Anh ấy nói rằng mình không thể trở thành một kẻ lêu lổng như vậy, vì vậy sau này sẽ để con cái mình làm như vậy.”

Đỗ Duy bỗng nhiên cười lên, “Ý chí của anh ấy thật là cao xa và độc đáo.”

“Đúng vậy… Người đó trước đây từng ghét bỏ những ràng buộc, nhưng bây giờ trong gia đình Lăng Gia, chỉ còn lại anh ấy và anh ba của tôi thôi. Mỗi khi có kỳ thi, anh ba tôi lại ngủ ngay tại chỗ thi… Thật là kỳ lạ… Vì vậy, anh ấy quyết định không vào triều đình

Lăng Hoạ cười nói: “Hắn đã bắt nạt bạn, phải chăng bạn vẫn chưa có cơ hội trả thù? Nếu có dịp trở về kinh thành, nhất định bạn phải đến trước mặt hắn và chế giễu hắn thật sự. Bây giờ hắn đã là quan lại của triều đình rồi; dù bạn chế giễu hắn thế nào đi nữa, hắn cũng chỉ có thể nhịn lòng mà không thể phản kháng được.”

  “Nghe có vẻ hay đấy.” Đỗ Duy vừa vuốt ve chiếc vòng đeo trên tay vừa cười nói: “Dù có trở về kinh thành, thì Giang Dương Thành này vẫn thuộc về Đông Cung mà.”

  Lăng Hoạ không ngần ngại, cũng không che giấu ý định của mình khi nói: “Chỉ có Giang Dương Thành khi có bạn ở đó, mới thực sự là một thể thống vững chắc. Nếu bạn rời khỏi đây, Đỗ Tri Phủ chỉ biết dùng những biện pháp ác liệt, nhưng sẽ không thể kiểm soát được tình hình. Tôi cũng không cần bạn phải can thiệp vào việc quản lý Giang Dương Thành, hoặc bạn cũng không cần phải đầu quân cho Thứ Đế… Chỉ cần bạn rời khỏi đây là đủ rồi.”

  “Đông Cung sẽ truy sát tôi.”

  “Tôi sẽ bảo vệ bạn.”

  Đỗ Duy ngẩn người, nhìn lên Lăng Hoạ.

  Lăng Hoạ cười và tiếp tục: “Ngoài ra, bạn có biết Đông Cung luôn muốn kéo Thẩm Di An vào vòng xoáy của họ không? Để có được Thẩm Di An, họ muốn tìm ra điểm yếu của anh ta… Điểm yếu của Thẩm Di An chính là em trai anh ta. Tất nhiên, tôi không thể để Đông Cung thành công trong việc đó. Vì vậy, em trai của Thẩm Di An đã trở thành một kẻ lãng phí thời gian, hiện đang sống tại Đoan Kính Hậu Phủ… Đông Cung không dám đụng đến Đoan Kính Hậu Phủ, vì vậy em trai ấy đang sống rất yên bình ở đó.”

  Đỗ Duy hơi nhớ về chuyện này và gật đầu.

  “Ngoài ra, nếu bạn trở về kinh thành, danh tính của bạn sẽ là Sun Xu – một người trở về nhà sau khi học xong. Ngài Sun thuộc phe trung lập… Hiện tại, tình hình của Đông Cung không còn như trước nữa. Dù Tiêu Trạch có ghét bạn đến mức nào, biết rằng bạn là Đỗ Duy, ông ta cũng sẽ không dám làm gì ngài Sun để đụng đến bạn đâu.”

Lăng Hoạ tiếp tục nói, “Cậu cứ chơi với Yến Khinh và gia đình Nhân Tông là được. Với sự bảo vệ kép này, tôi cam đoan rằng cậu sẽ không gặp chút nguy hiểm nào đâu. Những căn bệnh cũ của cậu, tôi cũng sẽ thu xếp để người ta chữa trị cho, giúp cậu lấy lại một thân thể khỏe mạnh.”

   Đỗ Duy vẫn không nói gì.

   Lăng Hoạ liền đưa ra lý do cuối cùng, “Tôi không thể ở lại Giang Dương Thành quá lâu được. Đỗ Tri Phủ thực sự rất lệ hại… Hiện tại ông ấy vẫn đang ở trong thành phố này phải không? Cậu chắc cũng không muốn tôi đối đầu trực tiếp với ông ấy, phải không? Vì vậy…”

   Cô dừng lại một chút, “Cậu có thể suy nghĩ kỹ đã. Khi quyết định xong, hãy nhắn tin cho tôi sau. Nhưng tôi phải đi bây giờ. Chiếc thẻ bằng gỗ agarwood kia, cậu hãy giữ lại. Còn những người của tôi, cậu hãy để họ đi theo tôi được không?”

   Lăng Hoạ thấy Đỗ Duy vẫn im lặng, thở dài và nói, “Nếu không vì tôi và anh trai thứ tư của tôi, cậu sẽ không bao giờ trở thành Đỗ Duy đâu. Cậu chỉ là Sun Xu mà thôi… Thành phố kinh đô và Giang Dương Thành cách xa nhau hàng nghìn dặm… Sự nhầm lẫn này, e rằng mãi mãi mẹ ruột của cậu cũng sẽ không bao giờ biết đâu. Cậu sẽ sống suốt đời như Sun Xu thôi… Vì tôi đã khiến cuộc đời cậu bị ảnh hưởng trong vài năm, tôi có nghĩa vụ giúp cậu sửa sai. Nếu không, một người như cậu này… Nếu không may tôi gặp phải cậu, thì cũng chẳng sao đâu… Nhưng bây giờ đã gặp phải rồi, tôi cảm thấy rất áy náy…”

   Nếu như cô ấy còn có lương tâm…

   Cuối cùng, Đỗ Duy cũng lên tiếng. Anh từ từ đứng dậy, nhìn vào mắt Lăng Hoạ và nói, “Cả hai người các bạn thật sự rất lệ hại…” Một người khiến anh buông bỏ sự cảnh giác, một người lại dùng lý lẽ và tình cảm để thuyết phục anh.

   Nếu như bất kỳ ai khác nói những lời này trước mặt anh, anh sẽ coi thường họ và tiếp tục làm theo ý mình… Bởi vì trái tim anh đã trở nên tê dại rồi… Một con người như xác sống, cần gì đến tình cảm hay ham muốn nữa chứ? Họ làm gì thì làm thôi… Dù phải chịu bao nhiêu lời chỉ trích, phá hỏng bao nhiêu cuộc đời người khác, cũng chẳng quan trọng gì cả… Nhưng hai người này… lại khiến những bụi bặm ẩn sâu trong trái tim anh trở

Lăng Hoạ ngẩn ra một chút, rồi cười nói một cách thoải mái: “Ngươi đã phát hiện ra rồi à… Vậy thì ngươi thực sự nên suy nghĩ kỹ lại đi.”

   Cô ấy tiếp tục nói: “Không phải ai cũng có thể khiến chồng tôi phải xuất hiện để hỗ trợ tôi đâu… Việc thuyết phục ngươi, tôi thật sự không chắc lắm.”

   Đỗ Duy bật cười; nụ cười của anh ta thật lòng. “Hãy đợi nửa giờ nữa… Người của ngươi sẽ được trả về.”

   Anh ta quay người và bước ra ngoài.

   Lăng Hoạ đứng dậy để tiễn anh ta.

   Trước khi bước xuống boong tàu, Đỗ Duy quay đầu nhìn Lăng Hoạ và hỏi: “Con gái của Lưu Vọng, Liễu Lan Khê【Liễu Lan Khê〕… Cô ấy có phải là người mà ngươi muốn đưa đi không?”

   “Không.” Lăng Hoạ lắc đầu, nhớ đến Chu Lan, rồi nói thêm: “Nhưng hãy để cô ấy đi… Hãy để cô ấy tiếp tục đến Liang Châu đi! Đừng làm khó Chu Lan nữa… Tôi sẽ để bọn Lục Lâm tặng ngươi một món quà lớn… Đông Cung đang thiếu tiền phải không? Hãy để Đông Cung ghi công cho ngươi nữa.”

   Đỗ Duy gật đầu và bước đi.

   Lăng Hoạ đứng trên giường, nhìn bóng dáng của Đỗ Duy xa dần trên lưng ngựa, rồi thở dài một hơi… Cô ấy đã nói rất nhiều, nhưng Đỗ Duy dù không đồng ý, cũng không từ chối… Việc anh ta cho phép cô ấy đưa người đi đã là thành quả lớn nhất rồi.

   Cô ấy quay trở vào khoang tàu, đi đến Phòng bên trong… Cánh cửa chỉ được mở hé… Cô ấy đẩy nhẹ, cửa liền mở ra… Yến Thanh đang nằm trên giường, không hề ngủ… Cô ấy đang cầm cây cờ chín chuỗi, với biểu cảm nhàm chán trên khuôn mặt, và những động tác của cô ấy cũng toát lên vẻ nhàm chán.

   Thấy cô ấy trở về, Yến Thanh ngước mắt lên hỏi: “Người họ Đỗ đã đi rồi à?”

Cô ấy cười và gật đầu, “Đi thôi.”

Yan Qing nhếch môi, “Thật là một người đặc biệt.”

Lăng Hoạ đến bên giường, ngồi xuống cạnh anh ta, nhận lấy chuỗi trò chơi gồm chín khúc từ tay cô ấy, “Nếu như năm xưa, Ngũ ca không quá tuổi trẻ và liều lĩnh, nếu anh ta vẫn chỉ là một người tầm thường như Sun Xu, có lẽ anh ta đã bị lãng quên trong đám đông. May mắn sống sót sau khi thoát khỏi tay bọn cướp, lại được Đỗ Tri Phủ của Giang Dương Thành dìu dắt, thực sự là một thách thức không hề dễ dàng.”

“Dù là thách thức lớn, người khác không làm được, nhưng em thì có thể.” Yan Qing đưa tay nắm lấy cằm của Lăng Hoạ, nhìn kỹ cô ấy một lượt rồi buông ra, lẩm bẩm, “Quả là một ‘rắc rối’ đấy!”

Lăng Hoạ: “……”

Cô ấy đang tức giận rồi!

Cô ấy nhìn chằm chằm vào Yan Qing, “Ai cũng thích cái đẹp mà, phụ nữ duyên dáng luôn là lựa chọn lý tưởng cho quý ông… Tôi đã sai ở điểm nào chứ?”

Cô ấy ném chiếc chuỗi trò chơi xuống đất, nhìn anh ta với vẻ oán giận, “Tôi cũng không hề muốn gây họa cho ai cả… Người duy nhất tôi muốn gây rắc rối, chính là anh.”

Yan Qing bật cười, an ủi cô ấy một cách không thành thật, “Được rồi, được rồi… Cứ để em gây rắc rối cho anh thôi… Đó chính là phúc đức của anh đấy.”

Lăng Hoạ hừ một tiếng, nói với vẻ kiêu hãnh, “Đúng vậy.”