Lăng Hoạ đang chờ đợi Đỗ Duy trên con thuyền này, tất nhiên không thể thiếu bất kỳ sự chuẩn bị nào.

Ấn tượng của cô về Đỗ Duy chỉ là hình ảnh một chàng trai yếu đuối, mang theo một cậu học trò nhỏ rời khỏi kinh thành để đi học ở trường đại học; hoặc là những lời đồn đại về việc Đỗ Duy, con trai của vị quan triều đình, có những hành vi bạo lực và gây rắc rối với người khác khi cô đi qua Giang Dương Thành trước đây.

Dù là trường hợp nào đi nữa, cô cũng chưa từng tiếp xúc trực tiếp với Đỗ Duy bao giờ, vì vậy cô phải luôn cảnh giác.

Sau khi sai người gửi thông điệp cho Đỗ Duy, cô lập tức ra lệnh cho những người được cài đặt bí mật điều động người ta đến bảo vệ con thuyền này một cách kín đáo trong thời gian ngắn.

Khi Yến Khinh đi ngủ, cô ngồi ngoài khoang thuyền chờ đợi Đỗ Duy đến.

Cô không phải chờ lâu, Đỗ Duy cuối cùng cũng xuất hiện.

Nghe thấy tiếng móng ngựa, Lăng Hoạ quay đầu lại và thấy một đoàn người đang bao quanh một vị công tử. Vị công tử đó cao ráo, khuôn mặt không rõ ràng, nhưng cô linh cảm đó chính là Đỗ Duy.

Cô ngồi yên và quan sát một lúc; không biết vì sao, Đỗ Duy dường như đứng im ở phía đó, không hề di chuyển.

Lăng Hoạ cũng không vội vàng, nghĩ rằng nếu anh ta đã đến thì chắc chắn sẽ lên thuyền.

Quả nhiên, không lâu sau, Đỗ Duy nhảy xuống ngựa và bước về phía con thuyền. Trên boong thuyền không có ai cản trở anh ta; nói cách khác, trên boong hoàn toàn không có ai cả. Khi Đỗ Duy đang chuẩn bị bước lên boong, vệ sĩ của anh ta bỗng hét lên: “Công Tử, hãy cẩn thận, nguy hiểm đang đến! Tôi sẽ đi trước.” Nhưng Đỗ Duy vẫy tay từ chối, tiếp tục bước lên boong và đi vào bên trong.

Vệ sĩ bên cạnh ngập ngừng một chút, rồi lập tức đi theo sau, tay nắm chặt lấy chuôi kiếm đeo bên hông, thể hiện thái độ phòng thủ.

Đỗ Duy sau khi lên boong tàu, liền đi thẳng vào khoang tàu. Cánh cửa khoang tàu đang mở, và anh ta lập tức nhìn thấy Lăng Hoạ đang ngồi bên trong.

Bước chân của Đỗ Duy đột nhiên dừng lại.

Anh ta nhìn Lăng Hoạ, ánh mắt trở nên mơ hồ trong chốc lát. Khi cô ấy rời kinh thành, cô mới chỉ là một cô bé khoảng bảy, tám tuổi, xinh đẹp như tượng ngọc, vui vẻ và nghịch ngợm, rất duyên dáng. Lúc đó, anh đã nghĩ, không lạ gì Lăng Vân Dương lại đánh anh mạnh như vậy; nếu anh có một người em gái như thế này, xinh đẹp và ngoan ngoãn như vậy, dù không làm gì sai trái, nhưng nếu có người bàn tán về mình sau lưng, anh cũng chắc chắn sẽ không nhịn được mà đánh người đó.

Mặc dù anh tức giận với Lăng Vân Dương, nhưng đó là trước khi anh gặp lại cô ấy. Kể từ khi gặp lại cô ấy, anh không còn tức giận với người đó nữa.

Bây giờ, sau bao năm không gặp, cô ấy đã trưởng thành thành một thiếu nữ. Anh vẫn nhớ rõ, lúc đó cô ấy mặc những bộ quần áo lộng lẫy, sang trọng, giống như tất cả các cô gái quý tộc ở kinh thành. Mặc dù còn nhỏ, nhưng cô ấy toát ra vẻ đẹp quý phái và sang trọng qua từng chi tiết trang phục, khiến người ta có thể nhận ra ngay rằng cô ấy xuất thân từ một gia đình giàu có.

Nhưng bây giờ, người con gái ngồi trong khoang tàu này lại mặc những bộ quần áo bằng vải thô, quấn một chiếc áo choàng dày. Chiếc áo choàng này không phải loại mà các cô gái quý tộc thường mặc; kiểu dáng không đẹp lắm, nhưng lại rất giữ ấm. Trên đầu cô ấy cũng không đeo bất kỳ vật dụng làm từ vàng bạc nào, chỉ có một chiếc kẹp tóc bằng gỗ. Tai và cổ tay cô ấy cũng không đeo bất kỳ trang sức nào, rất đơn giản và mộc mạc.

Tuy nhiên, cô ấy sở hữu một khuôn mặt xinh đẹp đến nỗi, ngay cả con tàu cũ kỹ này cũng trở nên sáng sủa hơn nhờ vào vẻ đẹp rực rỡ của cô ấy.

Ánh mắt cô ấy yên bình, biểu cảm thoải mái, tư thế ngồi rất tự nhiên và thư thái. Khi anh ta đến, ánh mắt cô ấy cũng nhìn về phía anh ta, giống như anh ta vậy, thông qua hình ảnh người con gái ngồi trong khoang tàu này, anh ta nhớ lại vẻ ngoài của cô ấy ngày xưa, và rõ ràng, cô ấy cũng đang nhớ về anh ta.

Đỗ Duy【Đỗ

Anh ta trong chốc lát hạ mắt xuống, nhìn xuống mặt đất dưới chân mình, rồi yên lặng đứng đó với đầu cúi xuống.

   Lăng Hoạ bất ngờ ngẩn ra, gọi lớn: “Công Tử Đỗ ạ?”

   Đỗ Duy từ từ ngẩng đầu lên: “Cô Lăng ơi!”

   Lăng Hoạ mỉm cười: “Công Tử Đỗ, xin vào đi!”

   Đỗ Duy bước vào khoang thuyền, và khi nghe thấy có người theo sau, anh ta vẫy tay: “Tất cả hãy ra ngoài và đợi tôi.”

   Những vệ sĩ thân cận của anh ta hoảng sợ: “Công Tử ơi!”

   “Tôi đã bảo hãy ra ngoài!”

   “Vâng ạ!”

   Sau khi các vệ sĩ rời đi, Đỗ Duy bước vào khoang thuyền, tiến đến bàn và từ từ ngồi đối diện với Lăng Hoạ.

   Lăng Hoạ cười nói: “Kể từ khi chia tay nhau ngày đó, đến hôm nay gặp lại, tôi gần như không nhận ra Công Tử Đỗ nữa.” Trước khi Đỗ Duy kịp lên tiếng, cô ấy đã lo lắng hỏi: “Công Tử Đỗ, sức khỏe có sao không?”

   Đỗ Duy vuốt ve môi mình: “Đó là căn bệnh cũ từ lâu rồi.”

   Lăng Hoạ nói: “Chưa từng đi khám bác sĩ à?”

   “Bác sĩ cũng không thể chữa được.”

   Lăng Hoạ tự tay rót cho anh ta một chén trà: “Người hầu của tôi, Vọng Thư và Vân Lạc, họ biết một số kiến thức y học, giỏi hơn cả những bác sĩ thông thường đấy. Họ đã ở nhà bạn lâu như vậy, sao không để họ kiểm tra sức khỏe cho bạn?”

   Đỗ Duy ngập ngừng một chút, rồi đáp: “Tôi không biết họ biết chữa bệnh.”

   Lăng Hoạ nói như đang trò chuyện với một người bạn cũ: “Họ biết rất nhiều thứ đấy… Văn học, võ thuật, y học… họ đều am hiểu cả.”

   Đỗ Duy nói: “Thật xứng đáng là những người dưới trướng của cô.”

Lăng Hoạ mỉm cười và nhanh chóng đi thẳng vào vấn đề chính: “Nếu như không có họ bên cạnh suốt những năm qua, tôi không biết mình đã phải chết bao nhiêu lần rồi.”

   Đỗ Duy nhìn Lăng Hoạ và bỗng nghĩ đến việc cô gái này đã trưởng thành một cách nhanh chóng, không phải do quá trình phát triển tự nhiên hàng năm, mà là vì gia đình Lăng Gia gặp nạn, khiến cô phải trưởng thành trong chốc lát. Trong những năm qua, Đông Cung đã nhiều lần âm mưu sát hại cô; dù anh không biết hết tất cả, nhưng cũng biết khá nhiều. Gia đình u châu Ôn Gia cũng đã giúp Đông Cung thực hiện những âm mưu đó, và cha của anh cũng đã tham gia vào nhiều việc, trong đó có cả những hành động do chính anh thực hiện, mà không hề ngần ngại hay e dè gì cả.

   Anh im lặng không nói gì.

   Lăng Hoạ cười và hỏi Đỗ Duy: “Tôi thật sự không ngờ rằng, Công Tử Đỗ ở Giang Dương Thành, lại chính là Công Tử Tôn ngày xưa ở kinh thành. Những năm ấy ở kinh thành, tôi chưa bao giờ nghe ngài Tôn nhắc đến điều này; chỉ biết rằng Công Tử Tôn luôn đi học ở nơi xa.”

   Đỗ Duy ngập ngừng một chút.

   Anh nhìn Lăng Hoạ và hỏi: “Chẳng ai biết về sự hiểu lầm oan uổng giữa gia đình ngài Tôn và quan triệu phủ Giang Dương ngày xưa sao?”

   Lăng Hoạ lắc đầu: “Không ai biết cả.”

   “Cũng chẳng ai biết rằng cháu trai thực sự của ngài Tôn đã qua đời từ lâu rồi sao?”

   “Không ai biết cả.”

   Đỗ Duy lại im lặng một lúc, sau đó cũng cười.

   Lăng Hoạ nói: “Vì vậy, khi tôi mới đến Giang Dương Thành và biết được thông tin này, tôi thực sự rất ngạc nhiên… Thật không ngờ được. Ngài Tôn luôn rất cẩn thận trong việc giữ bí mật, và gia đình Tôn cũng rất nghiêm túc trong việc quản lý gia đình.”

   Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục cười và nói: “Nhưng ngài Tôn luôn không ưa tôi, luôn đối xử với tôi một cách thiếu công bằng… Điều đó thì chưa bao giờ thay đổi cả.”

   Cô nhớ đến điều gì đó và nói thêm: “Còn với anh trai thứ tư của tôi nữa… Sau này, mỗi khi anh ấy gặp ngài Tôn, đều cố tình đi đường vòng để tránh gặp. Có lẽ anh ấy cũng cảm thấy rằng mình đã hành xử quá đáng khi còn trẻ.”

Dù sao đi nữa, khi nhà Lăng gặp nạn vào thời đó, Ngài Tôn vẫn đã nói vài lời tốt cho họ trước mặt Hoàng Thượng. Lúc bấy giờ, chẳng ai dám làm tổn thương đến Thái tử Thái phụ cả; mặc dù những lời đó không có tác dụng và gia đình Lăng vẫn bị tịch thu tài sản và bị giam cầm, nhưng ít ra ngài cũng đã cố gắng rồi. Về sau, dù Ngài Tôn không hề đối xử tốt với tôi, mỗi khi gặp ông ấy, tôi vẫn luôn chủ động chào hỏi.”

Còn việc cô ấy đã chào hỏi ông ấy như thế nào, đến mức khiến ông ấy tức giận đến nỗi muốn cào cấu cô ấy… thì cô ấy không cần phải kể cho Đỗ Duy nghe đâu.

Đỗ Duy nở nụ cười thật sự, như thể đang nhớ lại quá khứ, và nói: “Hồi đó, ông nội tôi rất yêu quý tôi.”

“Điều đó là hiển nhiên; nếu không, ông ấy sẽ không đưa vấn đề này ra trước mặt Hoàng Thượng để Hoàng Thượng quyết định, và cuối cùng anh trai thứ tư của tôi cũng bị đánh đòn.”

Chính vì lý do đó mà anh trai thứ tư của cô ấy đã tức giận đến mức tuyên bố rằng không ai được phép chơi với mình; anh ấy sống trong u sầu tại kinh thành, và sau đó được gửi ra ngoài kinh thành để học hành.

Đỗ Duy suy nghĩ một lát, rồi trở lại với thực tế; nụ cười trên khuôn mặt ông ấy dần biến mất, và ông ấy nhìn Lăng Hoạ, nói: “Bây giờ, em đã trở thành người lãnh đạo công ty vận tải sông ngòi Giang Nam, người trì của em là Thái tử thứ hai; còn tôi, thì trở thành con trai của Tuần phủ Giang Châu, người trì của tôi là Đông Cung.”

Câu nói này thực sự đã làm thay đổi bầu không khí của buổi gặp gỡ.

Lăng Hoạ không ngờ Đỗ Duy lại nhanh chóng thoát khỏi “chiếc lồng ký ức” mà cô ấy đã dựng lên; cô ấy thở dài trong lòng, nghĩ rằng ông ấy không còn là cậu bé yếu đuối mà cô ấy từng tiễn ông ấy rời kinh thành nữa… Không thể dễ dàng lừa gạt ông ấy được nữa.

Vì vậy, cô ấy quyết định nói thẳng ra, cười hỏi: “Chiếc biển bằng gỗ ngà đàn hương mà tôi đã tặng anh lúc đó, anh vẫn còn giữ không?”

Đỗ Duy gật đầu: “Tôi vẫn giữ.”

“Hôm nay anh mang theo nó chứ?”

Đỗ Duy dừng lại một chút, rồi nói: “Tôi đã mang theo.”

Lăng Hoạ gật đầu: “Vậy thì hãy trả lại cho tôi đi!”

Đỗ Duy cuối cùng cũng có chút cảm xúc trong giọng nói: “Thứ đã được tặng đi

Lăng Hoạ cười nói: “Chính anh đã nói rằng bây giờ chúng ta đối đầu với nhau, tình bạn ngày xưa không còn ý nghĩa gì nữa; vậy thì đồ đạc tự nhiên phải trả về cho chủ nhân của nó.”

   Đỗ Duy cầm chiếc cốc trà lên, từ từ uống trà mà không nói gì.

   Lăng Hoạ nhìn vào đôi tay gầy guộc của anh ta; đó không phải là đôi tay của một Công Tử chút nào… Rõ ràng những căn bệnh ẩn giấu trong cơ thể anh ta thật sự rất nặng nề, và chúng hàng ngày đang hành hạ anh ta.

   Bỗng nhiên, cô nhớ lại lần Li Liu kể rằng Vọng Thư đã cùng anh ta ngồi trên mái nhà để chứng kiến anh ta uống thuốc—một bát thuốc lớn, anh ta uống xuống mà không hề chớp mắt, giống như đang uống nước vậy… Cô thực sự rất ngưỡng mộ anh ta. So với Công Tử nhỏ kia, chỉ cần nuốt một viên thuốc phủ đường là đã nhăn mặt khổ sở… Công Tử Đỗ Duy quả thực là một người đàn ông dũng cảm.

   Lúc đó, cô còn nhìn Li Liu một cái và nói rằng không thể so sánh người này với người kia được.

   Nhưng bây giờ, khi nhìn thấy đôi tay gầy yếu của Đỗ Duy, cô không thể nào không thừa nhận rằng anh ta vẫn sống sót được đến hôm nay, dù hàng ngày phải chịu đựng những đau đớn do bệnh tật gây ra… Anh ta quả thực là một người đàn ông dũng cảm.