Sứ giả được Hoàng đế cử đi mang theo sắc lệnh phong tặng Ôn Khải Lương danh hiệu cao quý và bổ nhiệm Ôn Hành Chi làm tổng chỉ huy quân đội ở Yên Châu. Họ vội vàng trên đường, cuối cùng cũng đến Yên Châu vào ngày trước khi Ôn Khải Lương được chọn ngày an táng.

Khi nhận được sắc lệnh, Ôn Hành Chi bắt đầu chỉ huy ba trăm nghìn binh sĩ của Yên Châu một cách nghiêm túc.

Sau khi sắp xếp chỗ ở cho sứ giả, Ôn Hành Chi đã có một cuộc trò chuyện ngắn gọn với Ôn Tịch Nhu.

Nhìn em gái mình, Ôn Hành Chi nói: “Em gái không cần phải lấy chồng vào Đông Cung nữa, em vui không?”

Ôn Tịch Nhu không che giấu cảm xúc của mình; trong mắt anh trai, việc che giấu cũng chẳng có ích gì. Cô gật đầu thành thật: “Đúng vậy, anh trai.”

“Cha sẽ tuần tang trong ba năm. Đến lúc đó, em cũng đã không còn trẻ nữa,” Ôn Hành Chi hỏi. “Trước khi em lên đường, Thái tử đã nói gì?”

“Anh ấy nói sẽ đợi em ba năm, nhưng ở Đông Cung sẽ có con riêng của ông ấy,” Ôn Tịch Nhu đáp, không mấy quan tâm. “Không biết sau ba năm, Đông Cung vẫn còn là của anh ấy không nữa…”

Ôn Hành Chi đã dự đoán trước rằng Tiêu Trạch sẽ nói như vậy, và anh không hề biểu lộ cảm xúc gì: “Anh ta thật sự có kế hoạch rõ ràng.”

Ôn Tịch Nhu hỏi: “Anh trai có kế hoạch gì không?”

Ôn Hành Chi đáp lại: “Em nghĩ anh sẽ có kế hoạch gì chứ?”

Ôn Tịch Nhu lắc đầu, “Anh trai có kế hoạch gì, em không thể đoán ra được.”

  “Em có mong rằng anh sẽ ngừng trì Tiêu Trạch và chuyển sang trì Tiêu Chẩm không?” Ôn Hành Chi hỏi.

  Ôn Tịch Nhu tất nhiên là mong muốn như vậy, nên cô gật đầu.

  Ôn Hành Chi nhìn cô và nói, “Người đã ám sát cha dù không phải thuộc phe Tiêu Chẩm, nhưng việc chặn đứng các bản tin mật được gửi từ U Châu về kinh thành lại chính là do Tiêu Chẩm thực hiện. Đây chính là mối thù giết cha.”

  Ôn Tịch Nhu vẫn gật đầu. Cô biết đây là mối thù giết cha, nhưng cô không thể cảm thông được với điều đó. Cô chưa bao giờ được hưởng tình yêu thương của cha; trong lòng cô, cha chỉ hơn những người lạ một chút mà thôi. Nếu cha còn sống, cô sẽ nghe theo lời cha mà kết hôn vào Đông Cung… Dù rằng cô không hề ủng hộ phe Đông Cung. Nhưng bây giờ, cha đã mất.

  Cô nhìn Ôn Hành Chi và hỏi, “Anh trai có ý định trả thù cho cha không? Khi lâm chung, liệu cha có nhắc nhở anh trai hãy trì Thái tử không?”

  “Ừ, cha đã nói như vậy, nhưng anh không đồng ý.” Ôn Hành Chi trả lời, “Tuy nhiên, anh đã hứa một việc… đó là giết chết Lăng Hoạ.”

  Ôn Tịch Nhu đôi mắt co lại, “Cha nghĩ rằng chính Lăng Hoạ đã sai người ám sát cha?”

  “Ừ.”

  “Nhưng anh trai biết rằng không phải vậy.”

  Ôn Hành Chi cười một tiếng, “Đúng vậy, anh biết không phải cô ấy là người ra lệnh. Nhưng cái chết của cha, không thể tách rời khỏi cô ấy.”

Tôi đã hứa với cha sẽ giết cô ấy, và tôi cũng không thể rút lui được.”

   Ôn Tịch Nhu im lặng không nói gì nữa.

   Cô ấy tự nhiên cũng không muốn Ôn Hành Chi đi giết Lăng Hoạ, bởi vì cô ấy là người trì đỡ Tiêu Chẩm; cô ấy mong Tiêu Chẩm sẽ thành công, mong anh ta có thể đạt được vị trí đó… Và để làm được điều đó, chắc chắn sẽ cần sự trì đỡ của Lăng Hoạ.

   “Em gái thứ hai quả thật luôn ủng hộ Tiêu Chẩm nhỉ.” Ôn Hành Chi nói, “Tình cảm sâu đậm như vậy, liệu Tiêu Chẩm có biết không? Anh ta có cảm kích không?”

   Ôn Tịch Nhu gật đầu, đối mặt với ánh mắt của Ôn Hành Chi: “Thái tử thứ hai biết đấy… Anh ta không cảm kích, nhưng điều đó có quan trọng sao? Yêu một người, dù sao cũng chỉ là chuyện của riêng tôi mà thôi.”

   Ôn Hành Chi nhếch mép cười: “Yêu một người, phải hy sinh mà không mong đợi đền đáp như em gái thứ hai sao?”

   “Hiện tại tôi vẫn chưa từng hy sinh gì cả… Và Thái tử thứ hai cũng không cần tôi phải làm vậy.” Ôn Tịch Nhu nói một cách bình tĩnh.

   Ôn Hành Chi gật đầu: “Ở kinh thành này, em có thấy chị gái cả chưa? Cô ấy đã bỏ nhà đi rồi… Nếu tôi đoán không sai, chắc cô ấy đã đến kinh thành… Bởi vì cô ấy không thể buông bỏ Tiêu Trạch được.”

   Ôn Tịch Nhu không hề có chút tình cảm anh chị em nào dành cho Ôn Tịch Dao; tất nhiên, Ôn Tịch Dao cũng không hề quan tâm đến cô ấy. Cô ấy lắc đầu: “Tôi chưa bao giờ gặp cô ấy, cũng chưa nghe nói cô ấy đã đến kinh thành đâu.”

Trong thời tiết giá lạnh này, cô ấy một mình đi, chắc là sẽ chết đóng băng trước khi tới kinh thành phải không?

Ôn Hành Chi nói, “So với chị gái cả, em gái thứ hai mới thực sự giống như anh em ruột của ta.”

Anh ta đứng dậy và nói, “Hãy lo liệu cho em gái thứ hai đi!”

Ôn Tịch Nhu cũng đứng dậy theo, do dự một chút rồi muốn hỏi thêm Ôn Hành Chi: “Anh trai, anh thực sự chắc chắn rằng không có khả năng nào để trì đỡ Thái tử thứ hai sao? Anh không bao giờ sẽ làm vậy?”

Ôn Hành Chi dừng bước lại và suy nghĩ một chút, rồi nói: “Cũng không hoàn toàn như vậy.”

“Vậy thì…?”

Ôn Hành Chi tiếp tục: “Giết Lăng Hoạ không hề dễ dàng, và tôi cũng không chắc mình có thể làm được. Nhưng nếu tôi hỏi Tiêu Chẩm, và anh ấy đã giết Lăng Hoạ, thì tôi sẽ trì đỡ anh ấy… Cậu nghĩ Tiêu Chẩm sẽ làm như vậy không? Hay là sau khi anh ấy lên ngôi, nếu anh ấy giao Lăng Hoạ cho tôi, liệu anh ấy có đồng ý không? Phải biết rằng, với ba trăm nghìn binh sĩ ở U Châu, chỉ cần có sức mạnh đó, thiên hạ chắc chắn sẽ thuộc về anh ấy… Nhưng nếu chỉ có quân đội của Lương Châu, thì thiên hạ có chắc thuộc về anh ấy không? Cậu nghĩ trong lòng anh ấy không hề thèm muốn sao?”

“Không thể nào.” Ôn Tịch Nhu kiên quyết nói, “Dù tôi chưa từng gặp gỡ Thái tử thứ hai, nhưng tôi đã từng tiếp xúc với Lăng Hoạ… Nếu Thái tử thứ hai không even sử dụng một người phụ nữ như tôi – người sẵn lòng đến với anh ấy và luôn mong muốn giúp đỡ anh ấy – thì làm sao anh ấy có thể tin tưởng những người thực sự muốn trì đỡ mình chứ? Nếu anh ấy thực sự làm như vậy, thì anh ấy còn khác gì loài thú vật nữa sao? Những người ủng hộ anh ấy sẽ nhìn anh ấy như thế nào? Họ vẫn sẽ tiếp tục ủng hộ anh ấy không? Không đâu.”

“Em gái lại tin chắc như vậy…” Ôn Hành Chi nói, “Từ xưa đến nay, ai muốn tranh giành ngai vàng, chẳng phải đều phải trải qua máu me và hy sinh lớn lao sao?”

Đồ của người khác, đồ của phe mình… Việc để đạt được thành công lớn thường phải trả giá bằng nhiều hy sinh, và con đường lên ngôi của các vị hoàng đế cũng vậy – được xây dựng trên những xương cốt của người khác.”

“Nhưng điều đó không giống nhau… Không phải tất cả mọi người đều sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục tiêu.” Ôn Tịch Nhu nói một cách chắc chắn, “Anh trai, Thái tử đệ hai sẽ không làm vậy đâu. Em dám đảm bảo bằng mạng sống của mình.”

Cô ngừng lại một chút rồi tiếp tục: “Thái tử đệ hai rất thích Lăng Hoạ.”

Ôn Hành Chi nhướng mày, nhưng không hề ngạc nhiên, chỉ mỉm cười và nói: “Vậy thì cũng không thể làm gì được… Vì vậy, em sẽ không trì anh ta nữa.”

Anh ta bổ sung thêm: “Trừ khi anh ta giết Lăng Hoạ và đưa Lăng Hoạ cho em… Nếu không, thì thật sự không có khả năng nào cả.”

Ôn Tịch Nhu im lặng không nói gì thêm.

Ôn Hành Chi mở ô và bước đi từ từ.

Ôn Tịch Nhu nhìn theo bóng dáng của Ôn Hành Chi khuất xa, trong lòng cô rất rõ ràng một điều: Giang đội Yōu Chū thuộc về anh trai mình… Cô từ nhỏ đã không được yêu quý, không ai quan tâm đến cô… Dù cô có muốn chiếm giữ Yōu Chū đi nữa, cũng không thể lấy nó từ tay anh trai mình… Cô không thể giúp đỡ được Tiêu Chẩm.

Sứ giả được hoàng đế cử đến Yōu Chū đã ở đó ba ngày… Họ thực sự không biết nên nghĩ gì về vị tân tổng chỉ huy trẻ tuổi này, người đang chỉ huy ba trăm nghìn binh sĩ tại Yōu Chū… Nếu nói rằng ông ta không tôn trọng triều đình… thì khi nhận sắc lệnh, ông ta rõ ràng đã quỳ xuống để nhận… Nhưng nếu nói rằng ông ta tôn trọng… thì cũng không thể thấy được sự tôn trọng đó rõ ràng lắm… Đó chỉ là một cảm giác mà thôi…

Dù sao đi nữa, sứ giả cũng đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ mà hoàng đế giao phó… Những việc khác… họ cũng không thể can thiệp được nhiều.

Sau khi sứ giả rời đi, người được Tiêu Trạch cử đến từ Đông Cung đã mang theo một bức thư và đưa nó đến tay Ôn Hành Chi. Ôn Hành Chi cầm lấy bức thư, đọc xong rồi mỉm cười và nói với người đưa thư: “Hãy nói với Thái tử đệ hai rằng… Nếu muốn gia tộc Văn tiếp tục trì anh ta, thì trước hết anh ta phải giết Lăng Hoạ… Và chỉ cần anh ta giết được Lăng Hoạ, Yōu Chū vẫn sẽ tiếp

Tiêu Trạch nghe được lời này, không dám có bất kỳ hành động nào thiếu suy nghĩ trước mặt Ôn Hành Chi, liền rời khỏi U Châu Thành để đi báo tin.

  Sau khi sứ giả hoàng gia và những người thân cận của Đông Cung đều rời đi, đội quân được Ôn Hành Chi cử đi thu hồi tiền lương đã trở về U Châu Thành. Ngay lập tức, ông ra lệnh phát tiền lương cho các binh sĩ, cấp cho họ những bộ áo len dùng trong mùa đông, và cam kết với họ rằng miễn là ông còn ở đây, mỗi mùa đông, các binh sĩ sẽ không phải chịu đói rét.

  Trong cái lạnh buốt, các binh sĩ mặc những bộ áo len dày ấm, lòng họ đều tràn đầy biết ơn đối với Công Tử.

  Hơn mười ngày sau, có người từ Núi Bích Vân vào U Châu Thành và mang đến một bức thư cho Ôn Hành Chi, nói rằng chủ nhân của họ muốn hỏi Công Tử xem liệu có thể thực hiện một thương vụ với Núi Bích Vân hay không.

  Nhìn người mang thư, Ôn Hành Chi nhướng mày hỏi: “À? Núi Bích Vân cũng muốn sở hữu ba trăm nghìn binh sĩ của tôi à?”

  Người mang thư không gật đầu cũng không lắc đầu, chỉ nói: “Công Tử hãy cân nhắc xem có nên đàm phán với Núi Bích Vân về thương vụ này hay không.”

  Người mang thư tiếp tục nói: “Đây là một thương vụ lớn đấy.”

  “Ồ?” Ôn Hành Chi bắt đầu hứng thú: “Thương vụ lớn đến mức nào vậy? Có liên quan đến sự an nguy của đất nước không?”

  Người mang thư không trả lời, chỉ nói: “Nếu Công Tử quan tâm, sẽ có người đến U Châu Thành để thảo luận với công tử.”

  “Là chủ nhân của nhà Ninh sao? Hay là chủ nhân trẻ của nhà Ninh?” Ôn Hành Chi hỏi.

  Người mang thư đáp: “Chắc hẳn là chủ nhân trẻ của nhà chúng tôi.”

  Ôn Hành Chi gật đầu đồng ý ngay lập tức: “Được thôi!”

  Ninh Diệp không cử ai đi theo dõi, nên Lăng Hoạ và nhóm người đi cùng có thể nghỉ ngơi thoải mái, ăn uống và vui chơi dọc đường, điều kiện sống thoải mái hơn nhiều so với khi họ đi đến Lương Châu.

Hai người đã đi được hơn hai mươi ngày, sau khi tránh khỏi sự truy lùng của mọi phía, họ đã đi vòng quanh và cuối cùng trở lại Giang Dương Thành.

Lúc này, Lý Liễu Văn Thư cùng Vân Lạc【Vân Lạc】 và những người khác đã đợi không thể chịu nổi nữa. Kể từ khi họ công khai danh tính với Đỗ Duy【Đỗ Duy】 cách đây một tháng rưỡi, Đỗ Duy【Đỗ Duy】 đã không làm khó họ nữa, nhưng lực lượng canh gác bên trong và bên ngoài dinh thự vẫn không hề giảm bớt. Dù họ có võ công cao thì cũng không thể thoát ra khỏi khu vực này.

Lý Liễu suýt nữa phát điên, trong khi Văn Thư và Vân Lạc【Vân Lạc】 lại tỏ ra rất bình tĩnh. Văn Thư chỉ lo lắng cho tiểu hầu gia, anh ta chưa bao giờ xa cậu ấy lâu đến thế; hàng ngày, anh ta luôn có vẻ buồn bã, trông giống như một con chó bị bỏ rơi, thật đáng thương.

Ngoài Liễu Lan Khê và những người khác được Đỗ Duy【Đỗ Duy】 để lại ở lại dinh thự, còn có một nhóm người khác cũng được Đỗ Duy【Đỗ Duy】 cho ở lại, đó chính là những người do Thôi Ngôn Thư sắp xếp, họ đã đổi trang phục thành Chu Lan để đến cứu Liễu Lan Khê. Theo như Thôi Ngôn Thư nói, việc đổi trang phục của họ dường như hoàn hảo, nhưng không ngờ Đỗ Duy【Đỗ Duy】 đã nhận ra điều đó. Ban đầu, Đỗ Duy【Đỗ Duy】 muốn giết hết những người này, nhưng Văn Thư đã can thiệp, bởi vì những người này thuộc về phe họ, không thể để Đỗ Duy【Đỗ Duy】 giết họ được.