Nếu mùi hương đặc biệt mà Thập Tam Nương nghe thấy ba ngày trước thực sự là của Lăng Hoạ, thì chắc chắn cô ấy đã đến thành Dương Quan. Nhưng khi gặp đoàn thương nhân kia, cô ấy đang trong quá trình rời khỏi thành phố. Bây giờ dù đoàn thương nhân đã bị họ tạm giữ, nhưng không ai tìm thấy dấu vết của cô ấy, điều này cho thấy lúc đó cô ấy đã lẻn ra ngoài và rời khỏi thành trước khi cuộc điều tra được tiến hành.

Thập Tam Nương đá chân và nói: “Lúc đó chúng ta không nên chỉ tập trung vào đoàn thương nhân, mà nên kiểm soát tất cả các con đường ra khỏi thành phố để truy tìm cô ấy.”

Ninh Tứ cũng cảm thấy hối tiếc. Lúc đó anh ta chỉ tin một nửa những gì Thập Tam Nương nói, vì vậy dù nghe theo lời cô ấy điều tra, anh ta vẫn chỉ tập trung vào đoàn thương nhân mà không mở rộng phạm vi tìm kiếm. Dù sao thì anh ta cũng không ngửi thấy mùi hương đó, Lão Trần cũng không ngửi thấy, chỉ có Thập Tam Nương nói rằng cô ấy ngửi thấy. Anh ta nghĩ rằng loại mùi hương này khá mơ hồ, không chắc đã đáng tin cậy.

Nhưng bây giờ thông tin cho biết Lăng Hoạ và Yến Khinh đã xuất hiện tại thành Liêu Châu. Tin tức từ Phong Ẩn Vệ luôn rất chính xác, không bao giờ sai lầm. Vì vậy, nếu Lăng Hoạ đã xuất hiện tại thành Liêu Châu, thì việc cô ấy đến thành Dương Quan cũng không có gì lạ.

Ninh Tứ nói một cách nghiêm túc: “Nếu người mà cô ấy nói đến thực sự là cô ấy, thì ba ngày trước cô ấy đã rời khỏi thành phố. Không biết cô ấy đã ở lại thành Dương Quan bao lâu, liệu cô ấy có phát hiện ra bí mật của thành phố này hay không?”

Thập Tam Nương lập tức nói: “Phải điều tra ngay! Hãy kiểm tra tất cả những người ra vào thành Dương Quan trong khoảng bảy ngày, không, gần mười ngày vừa qua. Nếu cô ấy thực sự đã phát hiện ra bí mật của thành phố này, thì đó sẽ là một vấn đề lớn. Mọi kế hoạch của Cáo Quận sẽ bị phá hủy, và thành Dương Quan tuyệt đối không thể xảy ra chuyện gì nữa, nếu không sẽ ảnh hưởng đến sự nghiệp lớn lao của anh họ chúng ta.”

Ninh Tứ gật đầu và ngay lập tức điều động nhân viên để thực hiện việc điều tra theo manh mối mà Thập Tam Nương cung cấp.

Thập Tam Nương nói: “Chúng ta cần phải thông báo ngay tin này cho anh họ chúng ta.”

Ninh Tứ gật đầu: “Tất nhiên, chúng ta phải báo cáo ngay cho Công Tử biết.”

Anh ta lập tức gửi thư qua đường chim ưng đến cho Ninh Diệp.

Thập Tam Nương lại nói: “Khi rời khỏi thành phố phía nam Dương Quan, chỉ có một con đường duy nhất dẫn đến thành Thanh Sơn. Có lẽ Lăng Hoạ đã đi đến thành Thanh Sơn?”

Cô ấy

Chỉ có cách quay trở lại từ thành phố Dương Quan, sau đó đi qua U Châu Thành và Giang Dương Thành thì mới có thể trở về huyện Lão Quận thuộc Giang Nam__【Giang Nam】 được. Chẳng lẽ cô ấy muốn đến thành phố Thanh Sơn xem một cái rồi mới quay trở lại sao?

Ninh Tứ nói: “Thực sự không có con đường nào khác để trở về huyện Lão Quận thuộc Giang Nam__【Giang Nam】 cả. Dù sao thì cũng phải ngay lập tức báo tin cho gia chủ biết. Vì cả thành phố Thanh Sơn lẫn Dương Quan đều đã bị phong tỏa, nếu tiến hành điều tra kỹ lưỡng, chắc chắn cô ấy sẽ không thể thoát ra được.”

Thập Tam Nương gật đầu: “Hãy nhanh chóng thông báo cho gia chủ đi! Không biết anh họ của chúng ta có đã rời khỏi dãy núi Lĩnh Sơn hay chưa… Ngay cả khi anh ấy đang trên đường trở về, thì quãng đường vẫn rất xa. Nếu việc này bị điều tra kỹ lưỡng, vẫn phải nhờ gia chủ can thiệp; chúng ta không có quyền làm gì cả.”

Nhận thức được tính nghiêm trọng của tình huống, Ninh Tứ lập tức gửi một bức thư cho gia chủ nhà Ninh.

Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 mặc quần áo dày đặc, được Yến Nhẹ ôm chặt trong lòng, nên không cảm thấy khó chịu khi cưỡi ngựa, cũng không thấy lạnh đến mức không thể chịu đựng được.

Hai ngày sau, hai người đã đến thành phố Thanh Sơn.

Cổng thành phố Thanh Sơn được đóng chặt, có binh lính canh gác, trông rất giống như đang trong tình trạng phong tỏa.

Yến Nhẹ nhíu mắt và nói với Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】: “Thành phố Thanh Sơn đang trong tình trạng phong tỏa… Có vẻ như hành tung của chúng ta đã bị lộ rồi. Bây giờ không thể vào thành được.”

Nếu muốn vào, thì cũng có thể làm được… Chỉ cần bắt chước cách làm khi ở U Châu Thành mà thôi… Nhưng liệu có cần thiết không? Theo Yến Nhẹ, thì không cần thiết lắm. Dù sao thì thành phố Thanh Sơn nằm ngay dưới chân núi Bích Vân, đây chính là lãnh địa thực sự của nhà Ninh… Nhà Ninh là một gia tộc ẩn dật, có rất nhiều cao thủ… So với gia tộc Ôn Gia ở U Châu, thì không thể xem thường họ được.

Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 cũng không muốn mạo hiểm… Mục đích của cô và Yến Nhẹ là trở về Giang Nam__【Giang Nam】… Chứ không phải lao vào hang cọp… “Thôi đi… Cũng không nhất thiết phải vào thành phố Thanh Sơn để xem xét… Sau khi đã thăm qua thành phố Dương Quan, thì thành phố Thanh Sơn này cũng chẳng khác biệt là mấy.”

Yến Nhẹ nói: “Vậy thì chúng ta sẽ đi đường vòng, thẳng lên núi Tuyết phải không?”

Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 gật đầu: “May mà anh đã mua sắm đầy đủ trước khi rời khỏi thành phố Lương Châu… Nếu không, dù là thành phố Dương Quan hay thành phố Thanh Sơn, chúng ta cũng không thể mua sắm được gì cả.”

Những thứ cần thiết để leo núi tuyết, Yến Khinh đã chuẩn bị đầy đủ và đang đeo chúng trên người; ngoại trừ lương thực khô, họ không lo gì cả.

Cô ấy nói: “Chúng ta phải chuẩn bị đủ lương thực khô, sau đó tìm một nhà nông để trả tiền và nhờ họ… làm cho chúng ta trong nửa tháng được không?”

“Không cần đâu, mười ngày là đủ rồi.” Yến Khinh nghĩ rằng, dựa vào quãng đường leo núi tuyết, anh có thể đưa cô ra khỏi núi trong vòng mười ngày; vì vậy, việc chuẩn bị lương thực khô trong mười ngày là đủ, nhiều hơn thì chỉ gây phiền toái mà thôi. Dù sao thì việc leo núi tuyết cũng không giống như đi trên đất bằng phẳng. Hơn nữa, anh còn phải mang theo một người nữa… không, có lẽ suốt quãng đường đi, anh sẽ phải gánh hoặc ôm người đó trên lưng.

“Thật sự chỉ mười ngày là đủ à?” Lăng Hoạ vẫn lo lắng; ngoài việc bị đóng băng chết, còn phải sợ bị đói chết nữa.

Yến Khinh vỗ nhẹ vào trán cô ấy: “Không tín tôi à?”

Lăng Hoạ thực sự cũng hơi nghi ngờ, nhưng dưới ánh mắt của Yến Khinh, cô vẫn gật đầu mạnh mẽ: “tín tưởng anh.”

Đến lúc này, cô chỉ có thể tín tưởng anh thôi; không tín thì không được, bởi vì cô không thể tự mình trở về Giang Nam được.

Nếu Ôn Khải Lương chưa chết, cô vẫn có thể thương lượng với Ôn Hành Chi… Nhưng cô đã chặn lại thông báo cấp bách kêu gọi Ôn Khải Lương đến cứu mạng; dù sao thì ông ấy cũng là cha ruột của Ôn Hành Chi mà. Khi Ôn Khải Lương vừa mới qua đời, xác ông ấy vẫn còn ấm, cô lại xuất hiện tại nhà họ Văn… Nếu bị Ôn Hành Chi phát hiện và chặn lại, thì cô coi như tự tìm cái chết mà thôi. Vì vậy, chỉ có hai người họ, Yến Khinh và cô, mới có thể đi con đường này; không đi thì không còn lựa chọn nào khác.

Và thế là, hai người quay trở lại, tìm một gia đình có người già sống một mình, trả cho họ một trăm lượng bạc, và nhờ họ trông coi con ngựa; không lâu sau, sẽ có người đến lấy con ngựa đó đi.

Người già rất vui lòng, đã dùng chiếc chân bò mà con trai ông ta – người làm thợ mổ ở thị trấn – vừa mang về từ vài ngày trước để chuẩn bị ăn Tết, để làm thịt bò khô cho họ, đồng thời còn chuẩn bị cho họ một túi lương thực khô nữa.

Yan Qing nhìn xem và thấy rằng số lượng đồ mang theo nhiều hơn cả dự kiến trong mười ngày. Cô thấy Lăng Hoạ cười và cảm ơn người già, sau khi nhận lấy đồ đó, ông ta không nói gì cả, chỉ im lặng đồng ý. Trong lòng, Yan Qing vẫn lo sợ rằng họ sẽ không thể thoát khỏi dãy núi tuyết kịp thời và sẽ chết đói, dù miệng thì nói tín tưởng ông ta.

Lăng Hoạ đã cho rất nhiều bạc, vì vậy trước khi rời đi, anh ta dặn người già: “Bà ơi, dù có ai hỏi gì, cứ nói là không thấy chúng tôi đâu. Còn con ngựa này, bà hãy tìm một lý do nào đó, nói rằng đó là con của con trai bà hoặc là con ngựa nhà mình cũng được. Nếu không, bà sẽ gặp rắc rối đấy. Vì sự bình yên của bà, tốt nhất là đừng nói gì cả.”

Người già nhận được bạc, tự nhiên là đồng ý ngay lập tức. Số tiền này đủ để con trai bà cưới vợ rồi. Bà đã già, còn con trai bà thì còn trẻ, lại không đẹp trai lắm và gia đình cũng không có nhiều của cải. Giờ đây với một trăm lượng bạc, bà có thể mua một căn nhà nhỏ ở thị trấn, không cần phải làm công nhân nữa, và có thể mở một quán bán thịt, như vậy con trai bà chắc chắn sẽ có thể cưới được vợ.

Ngôi nhà nông thôn này nằm không xa chân núi tuyết, chỉ cần đi vài chục dặm là đến nơi.

Lăng Hoạ thả con đại bàng được dùng để mang thư cho Tiêu Chẩm ra, nhìn ngắm dãy núi tuyết mênh mông, cô cảm thấy lo lắng. Chưa kịp bắt đầu hành trình, cô đã thấy lạnh run khắp người. Cô nắm lấy tay áo của Yan Qing và nói: “Anh trai ơi, anh sẽ không bỏ em lại trên núi tuyết và coi em như gánh nặng chứ?”

Yan Qing cười nhẹ và nói: “Thế thì em hãy ở đây chờ cho đến khi Thập Tam Nương và người nhà Ninh tìm đến và mời em đến nhà họ làm khách đi. Dù sao thì Ninh Diệp cũng đã nói rằng anh ta rất ngưỡng mộ em mà. So với Ôn Hành Chi – kẻ muốn trả thù cho cha mình và giết em – thì anh ta chắc chắn sẽ đối xử với em như khách quý.”

Lăng Hoạ liên tục lắc đầu: “Không, em vẫn thích đi cùng anh trai hơn.”

“Vậy thì em hãy im lặng đi.”

Lăng Hoạ lập tức im lặng.

Yan Qing mở chiếc túi rượu treo trên lưng mình và đưa nó cho cô: “Uống một ngụm rượu mạnh đi, sau đó chúng ta sẽ lên núi.”

Lăng Hoạ vâng lời và uống một ngụm rượu mạnh. Rượu cay đến nỗi cô cảm thấy toàn thân nóng bừng. Loại rượu này còn cay hơn cả lần trước

“Đi thôi!” Yến Khinh gấp lại quả bầu rượu, dẫn đường đi trước.

Lăng Hoạ Đi giày da hươu, bên trong là những chiếc tất da dày, mặc áo khoác và quần da; ngực và lưng còn được quấn thêm một lớp lông chồn. Ban đầu cô nghĩ rằng việc đi bộ sẽ rất vướng víu, nhất là khi đi trên núi tuyết, nhưng không ngờ cây gậy leo núi mà Yến Khinh mua cho cô lại rất tiện lợi – không chỉ không vướng víu mà còn giúp cô di chuyển một cách nhẹ nhàng.

Cô từng nghĩ mình sẽ bị đóng băng chết, nhưng thật không ngờ, mặc dù trên núi tuyết có tuyết, lại không hề có gió; có lẽ là do dãy núi che chắn, nên không quá lạnh như cô tưởng tượng. Không có gió buốt xé da, cũng không khiến cô bị đóng băng thành khối băng… Ngược lại, đi trên núi tuyết còn khá ấm áp nữa.

Bỗng nhiên, cô trở nên tự tin hơn: “Anh trai ơi, hóa ra đi trên núi tuyết này cũng không khó lắm đâu.”

Yến Khinh chỉ khẽ phàn nàn: “Để ba ngày nữa xem sao, rồi mới nói lại đi.”

Lăng Hoạ liền im lặng lại.

Quả thật, phía trước còn phải đi thêm mười ngày nữa… Với thân hình nhỏ bé của mình, cô thật sự không nên nói quá lớn.

Chủ nhà họ Ninh nhận được thư của Ninh Tứ, lập tức ra lệnh tiến hành cuộc điều tra quy mô lớn tại các thành phố Thanh Sơn và Dương Quan, trong phạm vi tám trăm dặm xung quanh. Ông đã điều động người để kiểm tra kỹ lưỡng những người đáng ngờ.

Thập Tam Nương và Ninh Tứ cũng không ngồi yên; họ tin chắc rằng Lăng Hoạ sẽ quay trở lại Dương Quan, vì vậy họ ở lại đó để tiếp tục điều tra đồng thời chờ đợi cơ hội bắt giữ cô ta.

Tại Lương Châu, Chu Vũ và gia đình họ Chu rất lo lắng cho sự an toàn của Lăng Hoạ và Yến Khinh sau khi họ rời khỏi U Châu Thành để trở về Giang Nam. Bởi vì họ nhận được thông tin rằng Ôn Hành Chi đang treo thưởng lớn để truy tìm kẻ đã ám sát cha mình; tin tức về cái chết của Ôn Khải Lương đã không thể giấu được nữa… Có lẽ Ôn Hành Chi đã nhận được những thông tin quan trọng nào đó, và không muốn giấu chúng nữa.