Như Lăng Hoạ Yến Khinh đã dự đoán, không chỉ chủ nhà họ Ninh nhận được tin tức về sự xuất hiện của Lăng Hoạ và Yến Khinh tại thành phố Lương Châu mà u châu Ôn Gia Ôn Hành Chi cũng biết được thông tin này.

Không ai biết người nào đã gửi tin tức này; vào nửa đêm, họ đã bắn một mũi tên lên tường thành của U Châu Thành. Những binh sĩ canh giữ thành vội vàng chuẩn bị sẵn sàng để ứng phó, nhưng do tuyết lớn và là ban đêm, họ không thấy bóng dáng của ai cả. Sau một thời gian chờ đợi mà không có gì xảy ra, các binh sĩ đã dùng đuốc soi xét và phát hiện ra một mũi tên được cắm trên tường thành, cùng với một lá thư bên trong. Họ đã lấy lá thư đó giao cho viên chỉ huy canh giữ thành, và sau khi đọc nội dung thư, viên chỉ huy lập tức ra lệnh cho người ta canh giữ cẩn thận cổng thành, rồi tự mình mang thư đi gặp Ôn Hành Chi.

Kể từ khi Ôn Khải Lương qua đời, u châu Ôn Gia đã treo cờ trắng để tưởng niệm ông, nhưng do cổng thành bị phong tỏa, tin tức này chưa được lan truyền ra ngoài. Chỉ có người dân trong thành mới biết về việc này.

Ôn Hành Chi đã vội vàng sai người gửi tin khẩn đến hoàng đế, đồng thời cũng gửi thư cho Đông Cung và Ôn Tịch Nhu. Giờ đây, đã hơn mười ngày trôi qua; nếu may mắn, trong vòng hai mươi ngày nữa, tin tức từ kinh thành chắc chắn sẽ đến. Chỉ cần chờ đợi tin tức từ kinh thành và có lệnh của hoàng đế, cha anh ấy mới có thể được an táng một cách yên bình.

Sau khi Ôn Khải Lương qua đời, bà Ôn đã bị ốm nặng và không thể đứng dậy hay làm bất cứ điều gì. Trong những ngày này, ngoài việc sai người thu hồi số tiền bạc đã được gửi đến Đông Cung và điều tra kỹ lưỡng vụ ám sát Ôn Khải Lương, Ôn Hành Chi chỉ ở lại trong nhà họ Ôn để lo liệu mọi việc liên quan đến tang lễ của cha mình.

Vào một đêm muộn, khắp nơi trong nhà họ Ôn vẫn sáng đèn. Ôn Khải Lương đang ngồi trong phòng đọc sách, lắng nghe báo cáo về kết quả của cuộc điều tra trong những ngày vừa qua.

Kể từ ngày Ôn Khải Lương bị ám sát cho đến lúc này đã trôi qua hơn mười ngày; tính ra cũng gần một tháng rồi, nhưng vẫn không tìm ra tung tích của kẻ sát nhân. Ông ta đã ra lệnh kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ thành phố U Châu Thành – từng gia đình, từng ngõ hẻm, bất kỳ nơi nào có thể là nơi ẩn náu của nghi phạm, hay các lối đi bí mật… Nhưng vẫn không thu được kết quả gì cả.

Người mà ông ta hoài nghi, Lăng Hoạ, cũng không hề để lại dấu vết nào tại U Châu Thành. Những cao thủ nổi tiếng trong giang hồ đều đã được Ôn Hành Chi sai người điều tra kỹ lưỡng, nhưng tất cả họ đều có bằng chứng xác nhận rằng họ chưa bao giờ xuất hiện tại U Châu Thành. Ngoại trừ vị chủ mới của phe xanh rừng, ba người khác – Trình Đà Chủ, Chu Đà Chủ và Zhao Đà Chủ – đều luôn ở tại trụ sở chính của phe xanh rừng.

Vậy thì, liệu có phải chính vị chủ mới ấy đã thực hiện vụ ám sát không? Ông ta có lý do gì để giết cha mình chứ? Nếu không phải là vị chủ mới ấy, thì có thể là ai? Nếu không phải là người của Lăng Hoạ, thì cũng không thể là người của Tiêu Chẩm; người của Đông Cung càng không thể, và các vệ sĩ hoàng gia cũng chắc chắn không có ai sở hữu võ công siêu phàm đến thế. Hơn nữa, việc cha ông ta bị ám sát cũng không mang lại lợi ích gì cho bệ hạ, vì vậy chắc chắn không phải là bệ hạ đã ra tay. Vậy thì, liệu có phải là những cao thủ ẩn danh trong giang hồ không?

Điều này thì hoàn toàn có thể xảy ra. Ôn Hành Chi đang chuẩn bị ra lệnh điều tra các gia tộc ẩn dật trong giang hồ thì một viên tướng canh giữ thành phố đã mang đến một bức thư cho ông ta xem. Sau khi đọc xong, ông ta nhíu mắt lại; những suy đoán ban đầu của mình đã được xác nhận: “Lăng Hoạ quả thực đã từng đến U Châu.”

Có lẽ vào thời điểm đó, cô ấy vẫn chưa trở về U Châu Thành, vì vậy cô ấy đã có cơ hội lợi dụng lúc này để vào thành phố và đi đến Lương Châu. Nghĩa là, vào lúc cha ông ta bị ám sát, cô ấy vừa đến U Châu, và sau khi biết tin cha mình bị sát hại, cô ấy đã sai người gửi thư, chặn đường báo cáo khẩn cấp của gia tộc Ôn Gia ở U Châu đang được gửi về kinh đô, từ đó cản trở con đường sống sót của cha ông ta.

Về việc này, ông ta có thể chắc chắn rằng đó là hành động của Lăng Hoạ.

Việc Lăng Hoạ tự mình đến Lương Châu không quá khiến ông ta ngạc nhiên; vì trong Đông Cung có gia tộc Ngôn của bà ấy. Nếu bà ấy muốn giúp Thứ hai Cung Tử trở nên mạnh mẽ hơn, thì việc chiếm lấy quân đội và nguồn lực quân sự của Lương Châu là điều cần thiết. Việc nguồn lực quân sự ở Lương Châu luôn gặp khó khăn cho thấy Chu Vũ vẫn chưa đồng ý với yêu cầu của bà ấy. Việc bà ấy che giấu danh tính và tự mình đến Lương Châu để thuyết phục Chu Vũ là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Điều khiến ông ta ngạc nhiên là việc Yến Khinh cũng đi cùng bà ấy. Có vẻ như Yến Khinh đã biết về việc bà ấy trì Tiêu Chẩm. Nếu anh ta sẵn lòng đi cùng bà ấy, chắc chắn anh ta đã coi bà ấy là vợ mình thật sự.

Vậy thì, Yến Khinh – kẻ lười biếng ấy – liệu có thể tiếp tục sống như trước không?

Việc Yến Khinh có tiếp tục sống như một kẻ lười biếng hay không chỉ là chuyện nhỏ. Điều khiến Ôn Hành Chi quan tâm nhất là cách mà Lăng Hoạ và Yến Khinh đã ở lại U Châu Thành mà ông ta không thể tìm ra bất kỳ dấu vết nào. Phải chăng U Châu Thành đang có những kẽ hở lớn? Trong suốt nửa năm qua, ông ta chưa từng có mặt ở U Châu, có lẽ đã đến lúc cần phải sắp xếp lại nơi này một cách nghiêm túc.

Ôn Hành Chi chắc chắn không ngờ rằng việc Lăng Hoạ và Yến Khinh ở lại U Châu Thành hoàn toàn nhờ vào võ công xuất sắc của Yến Khinh; vì vậy, họ không hề để lại bất kỳ dấu vết nào khi vào thành.

Điều khiến Ôn Hành Chi lo lắng hơn nữa là ai đã gửi lá thư này cho ông ta. Con mũi tên này chỉ là một thanh kiếm bình thường, không có dấu hiệu đặc biệt nào; giấy viết thư cũng chỉ là giấy cỏ thông thường, không biết đến từ đâu và do ai chuẩn bị. Nhưng ông ta có thể chắc chắn một điều: lá thư này chắc chắn được gửi từ hướng Lương Châu, và những gì được viết trong thư chắc chắn là sự thật.

Vì Lăng Hoạ dám đến Lương Châu, chắc chắn bà ấy tin rằng mình có thể thuyết phục được Chu Vũ. Vì vậy, người gửi lá thư này chắc chắn không phải là người của Chu Vũ.

Nhưng chắc chắn không phải là người của Đông Cung; nếu người Đông Cung gửi thư, họ sẽ không dùng danh tính giả mạo. Có lẽ đó là kẻ có thù với Lăng Hoạ.

Anh ta suy nghĩ một hồi, từ khi Lăng Hoạ quản lý việc vận tải bằng thuyền ở Giang Nam, số kẻ thù mà ông ta tạo ra chắc cũng không ít. Thật khó để đoán được ai là người đã gửi bức thư này.

Ngoài ra, điều anh ta quan tâm nữa là, khi Lăng Hoạ trở về thành phố sau chuyến đi từ Lương Châu, chắc chắn sẽ qua U Châu Thành. Vì vậy, ý định của người gửi thư này rõ ràng là muốn thông qua anh ta để giam cầm Lăng Hoạ.

Dù không biết người gửi thư là ai, nhưng một khi đã biết được thông tin này, anh ta hoàn toàn sẽ làm theo ý muốn của họ.

Và đúng lúc này, anh ta cũng đang tìm kiếm Lăng Hoạ!

Thế là, Ôn Hành Chi ra lệnh: “Từ hôm nay trở đi, số người canh gác cổng thành sẽ được tăng gấp đôi. Không được để một con ruồi nào vào hay ra ngoài. Bất kỳ dấu vết nào của người lạ cũng phải được theo dõi kỹ lưỡng.”

Ôn Hành Chi nhìn về phía viên tướng chỉ huy việc canh gác và nói: “Cậu phải tự mình giám sát. Nếu để kẻ đó trốn thoát, tôi sẽ trách cậu.”

Viên tướng chỉ huy run sợ và đáp: “Vâng!”

Anh ta vừa mới đọc bức thư và biết rằng Lăng Hoạ cùng với Yến Khinh đã trốn qua U Châu Thành để đến Lương Châu khi anh ta không hề hay biết. Sợ rằng Công Tử sẽ trừng phạt mình, nhưng không ngờ Công Tử không nhắc đến chuyện đó, mà chỉ yêu cầu thực hiện ngay lập tức. Vì vậy, anh ta không dám lơ là chút nào và đã cố gắng hết sức.

Ôn Hành Chi thấy anh ta rất nghiêm túc trong công việc này, liền nói nhẹ: “Trong hai ngày tới, tôi cũng sẽ thường xuyên đi tuần tra các cổng thành.”

Viên tướng chỉ huy gật đầu: “Với sự có mặt của Công Tử ở đây, chúng không thể nào trốn thoát được.”

Ôn Hành Chi cũng cảm thấy rằng, với sự hiện diện của mình tại U Châu Thành, mọi thứ khác hẳn so với khi cha ông còn sống, và cũng khác hẳn so với lúc cha ông bị ám sát và bị thương nặng, khiến Lăng Hoạ và Yến Khinh có cơ hội lợi dụng tình hình. Bây giờ, ông sẽ không cho phép họ trốn thoát.

Lúc này, Ôn Hành Chi không hề biết rằng Lăng Hoạ cùng với Yến Khinh đã không quay đầu trở lại, mà đã bước lên những dãy núi tuyết trải dài hàng ngàn dặm, đi theo con đường hiếm người biết đến, gian nan và khó khăn đến mức chẳng ai có thể tưởng tượng nổi.

Đây là sự dũng cảm và trí tuệ của Yến Khinh; đồng thời, cũng là bởi vì Lăng Hoạ dù không tin tưởng lắm vào bản thân mình, nhưng lại rất tin tưởng vào Yến Khinh, nên mới dám đi con đường này.

Trong dãy núi tuyết không gió, ngoại trừ tuyết rơi và cái lạnh buốt, thì Lăng Hoạ ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng việc di chuyển không quá khó khăn như mình tưởng. Tuy nhiên, con đường này thực sự rất khó đi – khó đến mức không thể diễn tả bằng chỉ ba từ “khó đi”. Không có bất kỳ dấu hiệu đường nào, cũng không có người hướng dẫn; xung quanh chỉ toàn là một màu trắng xóa, không biết đường đi ở đâu. Vừa mới ra khỏi một ngọn núi, Lăng Hoạ đã mất hẳn cảm giác về hướng đi, trong lòng chỉ còn lại sự mơ hồ và hoang mang.

Cô ấy không phải là người thiếu cảm giác hướng đi, nhưng giữa những dãy núi tuyết trải dài hàng ngàn dặm này, cô ấy thực sự cảm thấy mình như mất đi khả năng nhìn thấy và suy nghĩ bình thường; những gì mẹ cô ấy đã dạy cô từ nhỏ, tất cả đều trở nên vô ích ở đây.

Cô ấy nhớ lại, khi còn nhỏ, mẹ cô ấy muốn cô có thể khỏe mạnh và mạnh mẽ hơn, nên đã cho cô theo học võ với các thầy dạy võ. Nhưng việc học võ quá vất vả, cô ấy không chịu đựng được vài ngày sau đã bỏ cuộc, khóc lóc yếu đuối. Khi khóc với mẹ không hiệu quả, cô ấy liền khóc với cha mình, và cuối cùng cha cô ấy đã nhượng bộ, khuyên mẹ cô ấy rằng con gái thì không cần phải học võ nữa.

Mẹ cô ấy không nỡ nói rằng cha cô ấy nuông chiều cô, nhưng cuối cùng vẫn không để cô tiếp tục học võ nữa. Vì vậy, sau này, cô chỉ học một số kỹ năng né tránh bảo vệ bản thân cùng với anh trai thứ tư khi họ đi chơi, nhưng sau đó lại bị thương khi đánh trống báo oan, khiến cho cơ thể cô trở nên yếu đuối và mong manh.

Bây giờ nghĩ lại, cô ấy thực sự cảm thấy hối tiếc.

Sau khi đi được nửa ngày, Lăng Hoạ bắt đầu cảm thấy đau mắt. Cô ấy ban đầu muốn chịu đựng, nhưng sợ rằng nếu đau quá sẽ nguy hiểm, nên đã kéo lấy tay áo của Yến Khinh và nói: “Anh trai, mắt em đau.”

Yến Khinh tưởng rằng Lăng Hoạ sẽ chịu đựng được cả ngày trước khi nói rằng mắt