Bên ngoài thành Lương Châu xuất hiện những kẻ sát thủ mai phục, điều này chứng tỏ rằng thành Lương Châu thực sự đã bị người ta theo dõi từ lâu rồi.

   Lăng Hoạ Ai mà có thể nghĩ đến việc phải vượt qua cả khó khăn ở Uy Châu chỉ để đến Lương Châu trong cơn tuyết lớn này? Ngay cả Ôn Hành Chi có lẽ cũng không ngờ đến điều đó, và gia tộc Ninh của núi Bích Vân chắc chắn cũng không hề nghĩ đến. Chủ nhân trẻ tuổi của họ, Ninh Diệp, hiện giờ có lẽ vẫn đang ở núi Lĩnh – nơi cách Lương Châu không chỉ hàng vạn dặm mà còn gần bảy tám nghìn dặm nữa.

  Việc người đứng đầu nhóm này có dấu in lá tre trên lòng bàn chân cho thấy rằng người này coi việc ám sát Yến Khinh là việc vô cùng quan trọng. Chỉ cần phát hiện ra Yến Khinh, họ có thể hành động ngay mà không cần báo cáo với chủ nhân của mình, và nhất thiết phải khiến Yến Khinh chết. Nếu không, tại sao lại cần sử dụng đến nhiều người đến thế để tiến hành cuộc ám sát ngay khi Yến Khinh vừa mới rời khỏi thành phố?

  Dù người mang dấu in lá tre này có phải là người của gia tộc Ninh hay không, điều đó vẫn chứng tỏ một điều: nếu thông tin được truyền ra bên ngoài, thì không thể nào chỉ trong vòng hai ngày mà họ có thể hành động nhanh đến thế được.

  Chu Vũ và Chu Oánh chỉ biết cảm thấy sốc, không hiểu tại sao người mang dấu in lá tre lại muốn giết Chúa tước nhỏ Yến đến thế, nhưng họ hiểu rằng, dù họ đã cẩn thận đến mức kiểm soát toàn bộ thành phố để không để thông tin về việc Chúa tước nhỏ và người cầm quyền đến Lương Châu bị lộ ra ngoài, nhưng vẫn có người âm thầm tiến hành cuộc ám sát, điều này chứng tỏ rằng Lương Châu vẫn còn những kẽ hở, không hề bí mật như họ tưởng.

  Lăng Hoạ thì suy nghĩ nhiều hơn nữa. Cô tự hỏi tại sao người mang dấu in lá tre lại kiên quyết đến thế trong việc giết Yến Khinh… Liệu họ có thực sự oán hận sâu sắc với Đoan Kính Hậu Phủ, hay nếu nhóm người này thực sự do gia tộc Ninh nuôi dưỡng, tại sao họ lại nhất quyết muốn giết Yến Khinh đến thế?

  Chu Vũ lo lắng nói: “May mắn thay, Chúa tước nhỏ có võ công cao cường; nếu không, ngay cả với tám trăm vệ sĩ được phái đi bởi Chen, e rằng cũng không thể đảm bảo an toàn cho Chúa tước nhỏ được. Mặc dù những kẻ đó đều không thoát ra được, nhưng thông tin về việc Chúa tước nhỏ và người cầm quyền đang ở Lương Châu chắc chắn đã bị lộ rồi… Chúng ta không thể ở lại Lương Châu l

Lăng Hoạ cũng đang có ý định này. Ban đầu, cô ấy cũng không dự định sẽ ở lại Lương Châu lâu, nhưng cũng không ngờ mình sẽ rời đi nhanh đến thế. Bây giờ, mặc dù tất cả những kẻ đó đã bị xử tử, nhưng tin tức chắc chắn đã lan ra ngoài. Cô ấy không sợ gia tộc Ninh, không sợ Đông Cung, nhưng lo lắng rằng sẽ có người lợi dụng tình hình để vu khống cô và Yến Khinh tại Lương Châu, và báo cáo với Hoàng đế. Khi Ôn Hành Chi ở U Châu biết được chuyện này, chắc chắn họ sẽ giam cầm cô ở Lương Châu, và lúc đó cô sẽ không thể trốn thoát được… Thật là một tình huống khó khăn.

   Lăng Hoạ nói: “Hôm nay tối chúng ta sẽ lên đường.”

   Chu Vũ ngạc nhiên. Mặc dù anh ấy cũng có ý kiến này, nhưng không ngờ Lăng Hoạ lại quyết định rời đi nhanh đến thế. Anh ấy thử nói: “Sao không đợi đến Minh nhật nhỉ? Còn rất nhiều việc chưa được thảo luận với người chỉ huy.”

   Lăng Hoạ đứng dậy và nói: “Sau khi ăn tối xong, chúng ta tiếp tục thảo luận. Đến đêm khuya, chắc chắn mọi việc sẽ được giải quyết gần hết. Chúng ta sẽ lên đường vào đêm khuya.”

   Chu Vũ không biết phải nói gì thêm, cũng đứng dậy và hỏi: “Cần tôi cử người bảo vệ người chỉ huy và thiếu gia không?”

Mặc dù lực lượng vệ sĩ của gia tộc Chu không bằng các cao thủ bí mật, nhưng họ vẫn có thể chống đỡ được một phần.

“Không cần.” Lăng Hoạ vẫy tay và nói: “Chúng ta chỉ có hai người; nếu mang theo quá nhiều người, sẽ gây ra rắc rối thôi.”

Chu Vũ đành không nói gì thêm nữa.

Lăng Hoạ rời khỏi phòng đọc sách, định quay lại báo cho Yến Khinh biết, để anh ấy nghỉ ngơi sau bữa tối, bởi vì họ sẽ lên đường vào đêm khuya, và anh ấy chắc chắn đã mệt mỏi rất nhiều trong suốt ngày hôm nay.

Sau khi Lăng Hoạ rời đi, Chu Vũ nói với Chu Sâm và Chu Oánh: “Các bạn hãy tìm cớ để dẫn người đi kiểm tra toàn bộ thành phố Lương Châu. Nếu phát hiện ai đó đáng ngờ, hãy bắt họ vào tù và tiến hành thẩm vấn kỹ lưỡng.”

Chu Sâm và Chu Oánh đều gật đầu đồng ý, không nói thêm gì nữa, lập tức đi ngay.

   Một giờ sau, Chu Xun và Chu Trấn trở về phủ, báo cáo kết quả xử lý với Tổng binh Chu. Chu Xun đã dẫn quân trở về doanh trại, còn Chu Trấn đã thiêu hủy hết các xác chết.

   Chu Vũ gật đầu và nói với hai người: “Chuyện rằng cậu út ta có Vũ Công cao cường, nhất định phải giữ kín trong lòng, không ai được phép nói ra. Hai người hiểu chưa?”

   Chu Xun và Chu Trấn đồng loạt gật đầu, nói mạnh mẽ: “Cha yên tâm, chúng con nhớ rồi.”

   Trong tình huống hôm nay, khi chứng kiến sức mạnh của Yàn Khinh, biểu cảm trên khuôn mặt cậu út khi cảnh báo họ, mỗi người trong số họ đều nhớ rõ. Ngay cả khi cha không dặn dò, họ cũng sẽ giữ kín chuyện này, không dám nói ra.

   Khi trở lại sân, Lăng Hoạ thấy Yàn Khinh đã tắm xong và đang ngồi uống trà trong nhà.

   Thấy mái tóc anh ấy còn ướt, Lăng Hoạ lấy chiếc khăn ra và lau đầu cho anh ấy từ phía sau. “Anh trai, sau bữa tối, anh nhanh chóng nghỉ ngơi đi. Chúng ta sẽ lên đường vào đêm nay. Nếu đi muộn, e là sẽ bị kẹt lại ở Lương Châu mà không thể tiếp tục hành trình được.”

   Yàn Khinh không hề ngạc nhiên, chỉ đơn giản gật đầu.

   Lăng Hoạ nói tiếp: “Anh trai, người có dấu in lá tre trên bàn chân chắc chắn là được ai đó sai bảo. Bất cứ khi nào họ tìm thấy dấu vết của anh, họ sẽ tìm cơ hội để giết anh. Nếu ai đó muốn giết anh đến vậy, hãy suy nghĩ kỹ xem, ai có thù với Đoan Kính Hậu Phủ? Ban đầu tôi còn nghi ngờ liệu mẹ vợ khi rời gia đình Ninh có mang theo thứ gì đó không, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, tôi thấy ý nghĩ đó không đúng. Nếu mẹ vợ mang theo thứ gì đó, họ lẽ ra sẽ tìm kiếm thứ đó chứ không phải nhất quyết muốn giết anh.”

   Nghe vậy, Yàn Khinh quay đầu nhìn cô ấy, thấy vẻ mặt nghiêm túc trên khuôn mặt cô ấy, anh ấy buông lỏng người xuống, tựa vào lưng ghế để cô ấy thoải mái lau đầu cho mình, đồng thời nói: “Dù là ông nội hay cha, chúng ta đều không dễ dàng gây thù với người khác. Nói về ân oán sâu sắc thì chưa từng có, nhưng vì Hậu Lương và vì sự an ninh của đất nước, để loại bỏ mối đe dọa, trừng phạt kẻ ác, chúng ta sẵn sàng làm mọi thứ.”

Những người chết dưới tay họ, thực sự không thể đếm xuể.”

   Lăng Hoạ thở dài, “Tôi nhớ anh trai tôi từng nói rằng, trước khi cha vợ qua đời, ông ấy đã nhắc đến điều này: Nếu con không có quyền lực gì cả, không biết liệu có thể bảo toàn mạng sống của mình hay không… Và bảo con nên quay lại con đường đúng đắn, đừng tiếp tục sống phù phiếm nữa.”

  “Ừm, em nhớ khá rõ đấy.” Yến Khinh gật đầu.

   Lăng Hoạ nói tiếp, “Nhưng những lời cha vợ nói không đúng đâu. Việc có thể bảo toàn mạng sống hay không, thực ra không liên quan gì đến việc anh trai con có sống phù phiếm hay không cả. Tôi nghĩ điều quan trọng hơn là việc anh trai con ở lại kinh thành. Suốt những năm qua, khi anh trai con ở kinh thành, liệu có bao giờ anh ấy gặp phải các cuộc ám sát nào chưa?”

  “Ừm, chưa bao giờ.”

   Lăng Hoạ nói, “Vậy thì, những kẻ đó là không dám vào kinh thành để giết anh trai con sao? Hay là có lý do khác nào khiến họ không dám vào đó? Đây là một điểm đáng nghi ngờ. Theo lý thuyết, ngay cả những kẻ như Hắc Thập Tam, cũng dám vào kinh thành để giết tôi chỉ vì muốn trút giận… Vậy thì tại sao những tên sát thủ được nuôi dưỡng đó lại không dám làm vậy? Nhưng suốt những năm qua, khi anh trai con ở kinh thành, anh ấy có thể đi lang thang trên đường phố vào ban đêm mà không ai dám tấn công anh ấy… Điều này có ý nghĩa gì? Chắc không thể nào là những kẻ đó sợ bị bắt vì gây rối dưới chân hoàng đế chứ?”

  Yến Khinh cười nhạo, “Làm sao có thể như vậy được? Hoàng đế không hề sở hữu thần tính như trong sách truyện cổ tích, khiến cho yêu ma quỷ quái không dám bước chân vào kinh thành đâu.”

   Lăng Hoạ bật cười, “Đúng vậy, những điều đó chỉ là trong sách vẽ thôi mà.”

  Cô lau khô mái tóc của Yến Khinh, rồi lấy một chiếc kẹp tóc ngọc để buộc lại tóc anh ấy, sau đó mới ngồi xuống bên cạnh anh và suy đoán, “Tôi nghĩ có khả năng là những kẻ muốn giết anh trai con, cũng giống như những kẻ muốn giết cha vợ con trước đây, đều tuân theo một quy tắc nào đó… Chẳng hạn, cha vợ con cũng bị ám sát khi đang ở ngoài kinh thành, và lần này, khi anh trai con đi cùng tôi ra khỏi kinh thành, anh ấy cũng bị ám sát khi đang ở ngoài… Có lẽ chỉ khi cả hai người đều rời khỏi kinh thành, họ mới được phép hành động.”

  Yến Khinh nhướng mày, “Cũng có lý đấy.”

  Anh ta không muốn suy nghĩ nhiều nữa, liền vỗ đầu cô và nói, “Đầu em mất sức c

Không lâu sau, có người đến mời họ, nói rằng Tổng binh đã chuẩn bị bữa tiệc để mời hai vị khách quý đến phòng tiệc phía trước dùng bữa.

Lăng Hoạ đáp lại rằng họ sẽ đi ngay, rồi quay sang nói với Yến Khinh: “Tổng binh Châu biết chúng ta sẽ rời đi vào tối nay, có lẽ ông ấy muốn tổ chức bữa tiệc này để tiễn chúng ta. Anh trai, chúng ta hãy đi thôi, ăn một bữa nhẹ rồi về, em cứ nhanh chóng nghỉ ngơi đi.”

Thực ra Yến Khinh không mấy muốn đi; không có gì đáng để tiễn cả… Nhưng Lăng Hoạ đã đứng dậy và kéo anh ta đi, nên anh ta đành theo cô ấy ra phòng tiệc phía trước.

Trong phòng tiệc, chỉ có Chu Vũ và bà Châu có mặt; các con cái khác đều đã được Chu Vũ sai đi làm việc khác. Với sự việc lớn xảy ra hôm nay, làm sao Chu Vũ có thể yên tâm được? Mặc dù vụ ám sát đã được giải quyết và kẻ sát nhân đã bị xử tử, nhưng thành phố Lương Châu vẫn còn không an toàn; điều này khiến ông ấy rất lo lắng, vì vậy ông ấy đã ra lệnh cho các con cái kiểm tra kỹ lưỡng mọi nơi trong và ngoài thành phố, bao gồm cả trong dinh thự và doanh trại quân đội.

Yến Khinh liếc nhìn và nghĩ rằng đúng là một bữa ăn nhẹ thôi…

Bữa ăn nhẹ này kéo dài khoảng nửa giờ; sau khi ăn xong, trời đã tối. Yến Khinh trở về sân để ngủ, trong khi Lăng Hoạ và Chu Vũ đi vào phòng đọc sách. Lần này, Chu Oánh không có mặt; bà Châu đồng hành cùng họ, và mãi đến tận đêm khuya, họ mới thảo luận xong những việc cần bàn bạc.

Yến Khinh tỉnh dậy sau một giấc ngủ ngắn, và hai người lại lên Mã Xa như khi họ đến, với sự bảo vệ của Chu Vũ, họ rời khỏi thành phố.