Đỗ Duy và Lăng Hoạ có mối quan hệ như vậy, thực sự không cần phải lo lắng về những người dưới trướng mình nữa.

Chu Oánh trong lòng cảm thấy khá phức tạp; bà nghĩ rằng chính hoàng tử Đông Cung cũng có lẽ không hề biết rằng Công Tử Đỗ Duy – người mà hoàng tử rất tin tưởng – lại có mối liên hệ với Lăng Hoạ như vậy.

Mặc dù bà không ưa thích kẻ hung ác như Đỗ Duy, nhưng bà vẫn hỏi: “Liệu có thể kéo Đỗ Duy về phe chúng ta không? Bảo anh ta đầu quân cho Thứ Hai Công?” Nếu có thể thuyết phục được Đỗ Duy đổi phe, thì Đông Cung sẽ mất đi một đồng minh quan trọng. Mặc dù Đỗ Duy đã làm rất nhiều việc xấu cho Đông Cung, nhưng vì lợi ích của vị trí Thứ Hai Công và để Đông Cung có thể giành chiến thắng, việc sử dụng người này cũng là điều có thể xem xét.

Chu Oánh dù có lòng chính trực, nhưng bà không phải là người naiv. Bà hiểu rằng việc giành lấy quyền lực luôn đầy rủi ro, và cần phải sử dụng mọi người có thể sử dụng được. Đôi khi, những kẻ như Đỗ Duy lại là những người lý tưởng để sử dụng.

Lăng Hoạ suy nghĩ một lát rồi nói: “Việc này phụ thuộc vào mức độ gắn bó giữa Đỗ Duy và cha con ông ta với chức vụ Tri Phủ Giang Châu. Nếu tình cảm gia đình đó sâu đậm, thì e là khó có thể thực hiện được. Tri Phủ Giang Châu đối với Đông Cung giống như Ôn Khải Lương đối với Đông Cung vậy – trung thành tuyệt đối. Khi trở về và đi qua Giang Dương Thành, tôi sẽ gặp ông ấy để thảo luận lại.”

Bản thân bà cũng không phải là người tốt đẹp gì; nếu có thể sử dụng Đỗ Duy để chống lại Đông Cung, bà cũng không ngại việc này. Chỉ là Đỗ Duy khác với Lâm Phi Viễn; anh ta thực sự đã làm rất nhiều việc xấu cho Đông Cung. Nếu anh ta thực sự quyết định đầu quân, bà cũng không ngại sử dụng anh ta… Nhưng Tiêu Chẩm có lẽ sẽ không đồng ý đâu.

Chu Oánh gật đầu, “Người chỉ huy đã nói như vậy.”

   Chu Vũ lại triệu tập một số người, vội vàng đưa họ rời khỏi dinh tổng binh.

   Chưa kịp ra khỏi thành phố, họ đã gặp phải Yan Qing và Chu Sâm đang được một nhóm vệ sĩ bảo vệ trở về. Chu Vũ, với kinh nghiệm chiến đấu lâu năm, đã ngay lập tức cảm nhận thấy mùi máu từ những người này. Anh không thấy Yan Qing hay con trai mình có vết thương gì, nhưng khi quan sát kỹ hơn, anh nhận thấy áo quần của các vệ sĩ bị rách và một số người rõ ràng đã bị thương, dù vậy họ vẫn cố gắng kiên cường.

   Mặt anh biến sắc, anh cúi chào Yan Qing và hỏi thầm: “Công tử nhỏ, các ngài vừa gặp phải vụ ám sát à?”

   Yan Qing đáp “Ừm”, rồi nói: “Về đến dinh mới nói tiếp.”

   Chu Vũ lập tức điều chỉnh tư thế, biết rằng nơi này không thích hợp để trò chuyện, liền quay ngựa và hỏi Chu Sâm: “Con trai, hai anh trai con đâu rồi?”

   Khi không thấy hai người con trai của mình, anh không khỏi lo lắng liệu họ có gặp chuyện gì không.

   Chu Sâm trả lời thầm: “Hai anh trai con không sao cả, họ đang giải quyết một việc khác. Con sẽ đưa công tử nhỏ về dinh trước, sau đó sẽ kể cho cha nghe chi tiết.”

   Chu Vũ gật đầu, yên tâm hơn và không hỏi thêm gì nữa.

   Nhóm người trở về dinh tổng binh, xuống ngựa và bước vào trong. Yan Qing hỏi: “Vợ tôi đâu rồi?”

   Chu Vũ lập tức đáp: “Người chỉ huy đang ở trong phòng làm việc của tôi.”

   Yan Qing gật đầu và đi theo Chu Vũ vào phòng làm việc. Chu Vũ thấy Yan Qing đi nhanh, không cần mình dẫn đường, liền theo sau. Trong lúc đó, anh tự hỏi làm thế nào mà Yan Qing lại biết địa điểm phòng làm việc của mình, nhưng cũng không kịp suy nghĩ nhiều và vội vàng theo sau.

   Lăng Hoạ đang trò chuyện với Chu Oánh.

Nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc vang lên, Lăng Hoạ vội vàng đứng dậy và đi về phía cửa. Sau bao nhiêu ngày, cô đã quá quen với tiếng bước chân của Yến Khinh rồi; tiếng bước chân của anh ta khác hẳn so với mọi người, dù cô không thể nói ra điểm khác biệt cụ thể là gì, nhưng chỉ cần là anh ta, cô luôn có thể nhận ra ngay.

Quả nhiên, khi cô mở cửa ra, cô lập tức nhìn thấy Yến Khinh.

Anh ta bước đi nhẹ nhàng, không vội vàng, và trong chốc lát đã đến bên cạnh cô. Anh ta nhìn cô một cái, nhướng mày lên và hỏi: “Biết tôi trở về à? Tai em giờ tốt đến mức đó sao?”

Lăng Hoạ nắm lấy tay áo anh ta và trả lời: “Chỉ hôm nay thôi.”

Cô đương nhiên sẽ không nói với anh ta rằng, miễn là anh ta không cố tình giảm âm lượng bước chân, cô vẫn có thể nhận ra được tiếng bước chân của anh ta mỗi lần.

Sau khi nói xong, cô buông tay anh ta ra và bắt đầu kiểm tra cơ thể anh ta từ trước sau một cách nhanh chóng. Yến Khinh bất ngờ đứng yên lại, nắm lấy tay cô và quát: “Em đang làm gì vậy?”

“Đang kiểm tra xem anh có bị thương không.”

“Không có.”

Lăng Hoạ quả thực không thấy dấu hiệu thương tích trên người anh ta, nhưng cô lại ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc. Vì hôm nay anh ta mặc một chiếc áo lụa màu xanh đậm, nên cô không thể nhìn thấy dấu vết máu. Cô lại hỏi: “Mùi máu tanh nồng như vậy, thật sự không có sao? Chút nào cũng không?”

Yến Khinh nhướng mày và nói: “Em muốn tôi bị thương à?”

“Tất nhiên không, em chỉ lo lắng rằng anh đang giấu em điều gì đó thôi.” Lăng Hoạ nhìn anh ta một cách nghiêm túc.

Yến Khinh cười một tiếng, vuốt ve đầu cô và nói một cách nhẹ nhàng: “Thật sự không có gì cả, chỉ là mùi máu của kẻ sát thủ thôi.”

Lăng Hoạ yên tâm: “Vậy thì tốt rồi.”

Dù biết rằng võ công của anh ta rất cao, nhưng nếu nói rằng cô hoàn toàn không lo lắng thì là không thể. Cô vẫn luôn lo lắng rằng anh ta có thể bị thương.

Cảnh hai người đối thoại ở cửa này đã bị Chu Oánh đang đứng bên trong nhìn thấy rõ ràng, còn Chu Vũ và Chu Sâm cũng đi theo sau và chứng kiến hết mọi chuyện.

Tính Tín nghĩ rằng mối quan hệ giữa người cầm lái thuyền và Tiểu Hầu gia Yến thật sự rất tốt; nếu không tự mình chứng kiến, họ cũng khó tín đây chính là cặp vợ chồng được gắn bó lại với nhau nhờ vào sắc lệnh hoàng gia sau khi họ uống rượu say, thay vì nghĩ rằng họ từ nhỏ đã yêu thương nhau từng ngày.

Thực ra, Yến Khinh rất ghét mùi máu trên người mình. Chu Vũ có thể ngửi thấy được, còn Lăng Hoạ cũng vậy; với khả năng cảm nhận mạnh mẽ của mình, anh ta đã cảm thấy phiền phức vì mùi này từ lâu rồi. Khi trở về phủ, anh ta trực tiếp đi đến phòng đọc sách của Chu Vũ, cũng chỉ vì Lăng Hoạ đang ở đó; anh ta muốn để Lăng Hoạ xem mình trước đã, mới đến đó. Bây giờ khi Lăng Hoạ đã xem xong, anh ta cũng chẳng buồn bước vào phòng đọc sách của Chu Vũ nữa.

Anh ta khó chịu kéo tay áo ra sau lưng và nói với cô ấy: “Mùi máu trên người em thật sự khiến tôi khó chịu lắm… Nếu có gì cần nói, em hãy hỏi Chu Sâm đi; tôi sẽ quay lại tắm rửa.”

Lăng Hoạ gật đầu: “Anh cứ đi đi, em sẽ quay lại sau một lúc.”

Yến Khinh quay người và rời đi.

Chu Vũ nhìn theo anh ta, mở miệng nhưng không kịp ngăn cản Yến Khinh đi trước; sau đó anh ta quay sang nhìn con trai mình.

Chu Sâm lập tức nói: “Cha ơi, người cầm lái thuyền ơi, con luôn ở bên cạnh Tiểu Hầu gia; con biết hết mọi chuyện.”

Chu Vũ nghe vậy liền gật đầu.

Khi họ cùng nhau bước vào phòng đọc sách, Chu Sâm bắt đầu kể chi tiết về việc hôm nay ba anh em họ cùng với Yến Khinh đã đi trượt tuyết ở núi Bạch Bình cách đây ba mươi dặm; trên đường trở về thành phố, họ đã gặp phải những kẻ sát thủ mai phục trong khu rừng cách núi Bạch Bình năm dặm. Anh ta kể lại từng chi tiết về những gì đã xảy ra.

Đặc biệt, khi nói đến Vũ Công của Yến Khinh, cảnh anh ta rút kiếm đánh bại những kẻ sát thủ khiến Chu Sâm vừa kinh ngạc vừa ngưỡng mộ, và không khỏi thở dài… Nói chung, anh ta chưa bao giờ thấy ai sở hữu Vũ Công cao cấp như Tiểu Hầu gia.

Anh ta tự hào rằng dù luyện tập cả đời, cũng không thể đạt đến trình độ của Tiểu Hầu gia, lại nói rằng những cao thủ được mô tả trong các truyện giang hồ, có lẽ cũng chỉ ngang với Tiểu Hầu gia thôi – những người có thể bay qua mái nhà, biến mất trong chốc lát. Khi anh ta sử dụng kỹ năng di chuyển nhẹ nhàng, anh ta giống như khói; khi chiến đấu bằng kiếm, anh ta lại như một tia sáng. Chỉ với một đòn, đã có bảy tám tên sát thủ bị hạ gục, tất cả đều bị đâm chính giữa cổ.

Chu Vũ nghe xong, cũng không khỏi sốc.

Chu Oánh nghe Chu Sâm mô tả, nhưng không thể tưởng tượng nổi. Nhìn Chu Sâm, dù hôm nay đã trải qua những chuyện kinh hoàng như vậy, nhưng người anh trai thứ tư của cô ấy dường như không hề sợ hãi, ngược lại còn rất hào hứng, liên tục nói về những điều tuyệt vời mà Tiểu Hầu gia đã làm.

Cô ấy cảm thấy tiếc vì mình không có mặt ở đó; vì là phụ nữ, hôm nay cô ấy phải lo việc với cha, nên không thể đi chơi cùng các anh trai và Tiểu Hầu gia. Nếu cô ấy cũng là nam giới như các anh trai, chắc chắn cô ấy cũng đã được chứng kiến những điều đó.

Chu Sâm tiếp tục nói: “Hôm nay, Tiểu Hầu gia đã hai lần cứu tôi và hai anh trai tôi; nếu không có ông ấy, chỉ dựa vào đội vệ sĩ riêng của gia đình Chu, chúng tôi e rằng cũng không thể bảo vệ bản thân.”

Anh ta thành thật nói: “Cha ơi, đội vệ sĩ của gia đình Chu quá yếu kém; khi đối mặt với những tên sát thủ được huấn luyện bài bản, ngoại trừ việc dựa vào số lượng người, chúng ta không hề có lợi thế gì cả.”

Chu Vũ gật đầu: “Tám trăm vệ sĩ để đối phó với ba trăm sát thủ… Không những không thể thắng được, mà còn khiến Tiểu Hầu gia phải can thiệp, thậm chí phải đi đến doanh trại để điều động quân sĩ… Thực sự là không đáng tin.”

Anh ta nhìn Lăng Hoạ, trong lòng thực sự sốc, và thận trọng hỏi: “Vũ Công của Tiểu Hầu gia thực sự mạnh đến thế sao? Tại sao tôi chưa từng nghe nói về điều này? Tiểu Hầu gia không phải là học trò của Đại tướng Chiến Thần Zhang Ke sao? Tôi cũng chưa bao giờ nghe nói rằng Đại tướng Zhang Ke có võ công xuất sắc đến thế…”

Chu Sâm ngay lập tức trả lời: “Tiểu Hầu gia học văn học tại Học viện Thanh Sơn, dưới sự hướng dẫn của Lục Thiên Thành; còn về võ thuật, thì học từ Đại tướng Chiến Thần Zhang Ke – nhưng đó chỉ là những kỹ năng chiến đấu trên lưng ngựa và bắn cung mà thôi

“Bố có nghe nói về ông lão Kunlun chưa? Chính là vị thần tiên sống trên đỉnh núi Kunlun trong những truyền thuyết kia… Có rất nhiều sách viết về ông ấy…”

   Chu Vũ nói, “…”

   Anh ta hoài nghi: “Trong các cuốn sách đó không phải đã viết rằng mọi chuyện đó đều không nên tín cậy sao?”

   Chu Sâm trước đây cũng không tín những gì được viết trong sách là sự thật, nhưng sau khi chứng kiến võ nghệ xuất chúng của Yàn Khinh, anh ta đã tín hẳn rồi. “Chính Tiểu Hầu gia đã nói như vậy.”

   Anh ta tiếp tục: “Bố ơi, em gái út ơi, chuyện hôm nay nhất định phải giữ bí mật. Tiểu Hầu gia đã nói rằng ông ấy không thích phiền phức; việc ông ấy sở hữu võ nghệ tuyệt thế không được để lộ ra ngoài, dù chỉ một chút thông tín nhỏ. Vì vậy, hôm nay những kẻ sát thủ kia không ai sống sót, cũng không ai thoát khỏi tay chúng ta.”

   Chu Vũ nghe vậy liền nhìn về phía Lăng Hoạ.

   Lăng Hoạ cười và nói: “Đúng vậy. Tổng quân Chu không lúc nào cũng tò mò tại sao hai chúng ta lại không mang theo người hộ vệ mà dám đơn độc đến Lương Châu phải không? Đó là bởi vì chồng tôi có võ nghệ cao cường, có thể đối đầu với hàng trăm người và bảo vệ tôi.”

   Chu Vũ bỗng hiểu ra, đúng là nếu không có sự hỗ trợ đó, làm sao hai người có thể dám tự tín đến thế.