Hoàng đế im lặng một lúc.

Triệu Công Công nín thở lại, lén nhìn Tiêu Chẩm, ông ta cũng không để ý lắm; quả thật, người con trai thứ hai của hoàng gia mặc quá mỏng manh.

Thấy vẻ mặt của Tiêu Chẩm vẫn bình thường, dường như chỉ là nói qua loa, hoàng đế liền ra lệnh cho Triệu Công Công: “Cũng đi lấy cho người con trai thứ hai một chiếc áo khoác.” Rồi hỏi Tiêu Chẩm: “Tiền trong phủ của công tử thứ hai có đủ không?” Chưa kịp chờ câu trả lời, hoàng đế lại tiếp tục ra lệnh cho Triệu Công Công: “Đi thông báo cho người trong phủ chuẩn bị sẵn những thứ cần thiết vào mùa đông; đặc biệt là những đồ dùng cá nhân của công tử thứ hai, phải làm cẩn thận, không được lơ là. Hãy may thêm vài chiếc áo khoác nữa; khi công tử thứ hai ra ngoài, nhớ nhắc anh ta mặc. Trong thời tiết tuyết lớn như này, nhất định phải nhắc anh ta mang theo bàn ấm để giữ ấm.”

Triệu Công Công vâng lời và vội vàng đi thực hiện.

Tiêu Chẩm cũng không từ chối, còn cảm ơn hoàng đế; thái độ của ông ta luôn kiên định, không hề khiêm tốn hay cao ngạo.

Suốt nhiều năm qua, ông ta thực sự không thiếu thốn gì; không chỉ không thiếu thốn, mà những thứ ông ta sử dụng còn rất tốt, thậm chí có thể còn tốt hơn cả những thứ được cống nạp vào cung điện hay Đông Cung. Về điểm này, Lăng Hoạ luôn sẵn lòng dành cho ông ta những thứ tốt nhất, không bao giờ keo kiệt.

Ông ta hạ mắt xuống; Lăng Hoạ đã dành cho ông ta tất cả những gì có thể, chỉ duy nhất là không yêu thích ông ta.

Sau khi hoàn thành những việc mà hoàng đế giao phó, Triệu Công Công còn tìm cho Tiêu Chẩm một chiếc áo khoác lông thú tốt nhất và một cái bàn ấm nữa.

Ông ta muốn giúp Tiêu Chẩm mặc, nhưng Tiêu Chẩm__【Tiêu Chẩm】 lắc đầu và tự mình nhận lấy.

Triệu Công Công đứng bên cạnh, cười nói: “Hoàng tử thứ hai sau này khi ra ngoài, vẫn nên mang theo người hầu hạ đi cùng. Sức khỏe của ngài rất quan trọng, không thể không coi trọng được. Nếu khi còn trẻ mà không chăm sóc sức khỏe, lớn lên sẽ phải gánh chịu nhiều khổ sở đấy.”

   Tiêu Chẩm gật đầu, tỏ ra đã lắng nghe lời khuyên đó.

  Sức khỏe của mình quan trọng cái gì chứ? Từ nhỏ đến lớn, trong cung này, sức khỏe của anh ta chưa bao giờ được coi là quan trọng cả. Chỉ có trước mặt Lăng Hoạ, khi cô ấy còn còn nhỏ, cô ấy mới nghiêm túc nói với anh ta: “Người khác không coi trọng ngài, nhưng ngài phải tự coi trọng bản thân mình. Sức khỏe của ngài rất quan trọng; sau này ngài sẽ phải ngồi lên chiếc ngai vàng đó. Đừng để việc mình bị thương trước khi kịp giành được ngai vàng, vì như vậy tất cả những gì ngài đã làm sẽ trở nên vô ích.”

   Tiêu Chẩm cảm thấy buồn bã trong lòng. So sánh với hiện tại, anh ta thà ở lại thời thơ ấu dưới sự chăm sóc của Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】. Dù lúc đó anh ta chẳng có gì cả, nhưng thực ra anh ta đã có rất nhiều thứ mà người khác không có. Không giống như bây giờ, mặc dù Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 vẫn đối xử tốt với anh ta, nhưng cô ấy đã kết hôn rồi.

  Chỉ là lúc đó, trong lòng anh ta đầy oán giận và không cam lòng đối với cung này. Anh ta không biết rằng những thứ mình có là điều mà người khác không có, và chúng thực sự rất quý giá. Vậy tại sao lại phải ghen tị với việc Thái tử được yêu mến chứ?

  Lúc đó anh ta chỉ nghĩ đó là chuyện bình thường, nhưng bây giờ anh ta mới nhận ra rằng mình đã bỏ lỡ rất nhiều điều quý giá.

  Nhìn thấy vẻ mặt u ám của Tiêu Chẩm, Hoàng đế hỏi: “Con có mệt không? Cơ thể con có gì không ổn không?”

  Tiêu Chẩm lắc đầu và nhắc đến Đức phi Đoan Phi đang sống trong cung lạnh lẽo: “Trong thời tiết tuyết lớn như thế này, nghĩ đến mẹ đang phải chịu khổ trong cung lạnh, con thật sự không yên tâm được.”

  Hoàng đế biến sắc, hít một hơi thật sâu và nói: “Con yên tâm đi.”

  Chỉ ba từ đó, ông liền không nói thêm gì nữa và bước ra khỏi phòng đọc sách hoàng gia.

  Tiêu Chẩm nhìn theo bóng dáng của Hoàng đế, nghĩ rằng dù bây giờ cha mình vẫn thường xuyên nhắc đến mẹ mình như vậy, nhưng ông không còn tức giận nữa. Rõ ràng, so với trước đây thì đã khác rồi. Trong lòng

Trước đây, anh ta không hề biết mình quan tâm đến mạng sống của mình đến thế nào; bây giờ dù đã nhận ra điều đó và cũng có được tình yêu thương từ cha, nhưng tình yêu thương ấy lại đến quá muộn… Anh ta đã trở nên bình tĩnh như nước rồi.

Khi đến sân luyện võ, hoàng đế không thể chờ đợi để thử nghiệm loại cung tên bí mật mới này. Quả nhiên, như Tiêu Chẩm đã nói, tầm bắn của nó xa hơn ba trượng so với các loại cung tên thông thường; đặc biệt là các bộ phận cơ khí bí mật bên trong – chúng có thể bắn ra ba mũi tên nhỏ, với tầm bắn ngang bằng khi cung được kéo hết sức. Nghĩa là, khi bắn liên tiếp ba mũi tên, người ta có thể kèm theo các bộ phận cơ khí bí mật đó, tạo thành một đòn tấn công gồm sáu mũi tên.

Đây thực sự không phải là một loại cung tên bình thường.

Hoàng đế vô cùng ngưỡng mộ và vui mừng, ông nói với Tiêu Chẩm: “Hãy thưởng cho tất cả mọi người ở Viện Quân Khí; đặc biệt là người đã chế tạo ra loại cung tên bí mật này.”

Tiêu Chẩm cúi đầu: “Con xin thay mặt tất cả mọi người ở Viện Quân Khí cảm ơn Hoàng Thượng.”

Hoàng đế nhận lấy chiếc cung tên, vỗ nhẹ vào vai Tiêu Chẩm, vẻ mặt hài lòng hiện rõ trên khuôn mặt: “Con trai yêu quý của ta, con thật sự rất xuất sắc.”

Tiêu Chẩm mỉm cười nhẹ: “Cảm ơn Hoàng Thượng đã khen ngợi con.”

Hoàng đế hỏi: “Con đã hỏi những người ở Viện Quân Khí chưa? Liệu có thể sản xuất loại cung tên bí mật này hàng loạt không?”

“Không thể.”

“Hmm?” Vẻ mặt vui mừng của hoàng đế bỗng dịu lại.

Tiêu Chẩm giải thích: “Loại cung tên bí mật này không thích hợp để sản xuất hàng loạt trong quân đội, bởi vì việc thu thập nguyên liệu để chế tạo nó cần nhiều công sức hơn so với các loại cung tên thông thường; đặc biệt là cần một loại nguyên liệu rất hiếm có. Những bộ phận cơ khí bí mật bên trong cũng rất khó chế tạo – mất đến bảy ngày mới có thể làm được một bộ phận như vậy. Vì vậy, dù là về mặt nguyên liệu hay thời gian, đều không thể sản xuất hàng loạt để sử dụng trong quân đội. Tuy nhiên, nếu chỉ sản xuất một số ít để bảo vệ an ninh của kinh thành, hoặc để sử dụng trong đội quân cận vệ của Hoàng Thượng, hoặc trong lực lượng quân sự, thì vẫn khả thi.”

Hoàng đế gật đầu, vuốt ve chiếc cung tên bí mật và nói: “Như vậy cũng đã rất tốt rồi.”

Ông cũng nên suy nghĩ rằng, một thứ tốt đến thế này, làm sao có thể được chế tạo một cách đơn giản và sử dụng hàng loạt trong quân đội được chứ?

Sau một lúc suy ngh

“Hiện tại, xưởng vũ khí không có nhiều nguyên liệu, chỉ đủ để chế tạo khoảng mười chiếc thôi. Nếu muốn sản xuất thêm, cần phải cử người đi khắp nơi để thu thập nguyên liệu.” Tiêu Chẩm【Tiêu Chẩn】 nói một cách thành thật, “Con đã sai người đi tìm hiểu rồi; các mỏ ở miền nam có sản xuất loại nguyên liệu quý này, nhưng lượng nguyên liệu rất ít. Cần phải an bài người đi thăm dò và khai thác trước; chưa kể đến nhân lực và vật lực cần thiết, việc chế tạo sau khi khai thác cũng không thể thực hiện trong thời gian ngắn được.”

Hoàng đế nhíu mày, “Hóa ra việc này khó khăn đến thế sao.”

Niềm vui của ông giảm đi đáng kể.

Tiêu Chẩm【Tiêu Chẩn】 tiếp tục nói, “Loại cung tên bí mật này có thể sử dụng một người đối đầu với mười người.”

Hoàng đế suy nghĩ một hồi rồi đồng ý; dù sao đây cũng là thứ tốt, nên niềm vui của ông lại tăng trở lại. Ông ra lệnh cho Tiêu Chẩm【Tiêu Chẩn】, “Hãy cất giữ bản vẽ kỹ lưỡng và canh giữ xưởng vũ khí cẩn thận. Không được cho phép bất kỳ ai đến tìm hiểu thông tin. Việc này sẽ do ngươi phụ trách; ta sẽ giao cho đội vệ sĩ hoàng gia hỗ trợ ngươi trong việc tìm kiếm nguyên liệu và khai thác mỏ. Cần bao nhiêu bạc, ngươi hãy báo cáo lên, ta sẽ cấp cho ngươi. Sau đó, hãy tập trung toàn lực vào việc chế tạo những cây cung tên bí mật này; sản xuất được bao nhiêu thì tốt bấy nhiêu.”

Tiêu Chẩm【Tiêu Chẩn】 đáp rằng sẽ tuân theo lệnh.

Hoàng đế lại vuốt ve chiếc cung tên bí mật ấy một lúc; khi Tiêu Chẩm【Tiêu Chẩn】 nghĩ rằng ông sẽ giữ nó lại, thì ông lại đưa nó cho Tiêu Chẩm【Tiêu Chẩn】 và nói: “Chiếc đầu tiên này, ngươi hãy giữ lại đi! Coi như là phần thưởng cho ngươi.”

Tiêu Chẩm【Tiêu Chẩn】 nhận lấy và cảm ơn: “Cảm ơn Hoàng phụ.”

Khi rời khỏi sân tập võ, hoàng đế yêu cầu Tiêu Chẩm【Tiêu Chẩn】 cùng mình dùng bữa tối; Tiêu Chẩm【Tiêu Chẩn】 không từ chối, liền theo hoàng đế trở về cung điện.

Sau bữa tối, khi Tiêu Chẩm【Tiêu Chẩn】 rời cung điện, trời đã tối hoàn toàn.

Triệu Công Công đi theo và đưa cho Tiêu Chẩm【Tiêu Chẩn】 một chiếc ô và một cái lò nhỏ, “Thứ hai công tử, trời tối và đường trơn trượt, xin hãy cẩn thận khi đi.”

Tiêu Chẩm gật đầu.

   Nếu là trước đây, anh ta sẽ không được hưởng đặc quyền này đâu.

   Ra khỏi cung điện, Lạnh Nguyệt cầm đèn lồng theo sau Tiêu Chẩm. Tiêu Chẩm không lên Mã Xa, mà bảo Lạnh Nguyệt: “Đi bộ thôi!”

   Lạnh Nguyệt gật đầu.

   Vậy là người lái Mã Xa tiếp tục dắt xe đi, trong khi Lạnh Nguyệt đồng hành cùng Tiêu Chẩm trên những con phố vắng vẻ. Con đường dẫn vào cung điện đã được quét dọn sạch, nhưng tuyết vẫn dày đặc trên mặt đất; mỗi bước chân đều khiến giày bị lún sâu vào tuyết, và nếu không có sức mạnh, thì rất khó để kéo ra được.

   Đi được một đoạn, Tiêu Chẩm cười nói với Lạnh Nguyệt: “Anh nghĩ xem, hôm nay Tiêu Trạch có lại phá hỏng phòng đọc sách nữa không?”

   Lạnh Nguyệt suy nghĩ một chút rồi đáp: “Có lẽ là có.”

   Tiêu Chẩm quay đầu nhìn chiếc hộp mà Lạnh Nguyệt đang cầm trên tay – bên trong đó chứa đầy những loại vũ khí bí mật và mũi tên – rồi cười chế giễu: “Hoàng đế nghĩ rằng chỉ cần vài tháng là có thể chế tạo ra một vũ khí mới sao? Nếu không phải mất hàng năm thời gian, làm sao có thể hoàn thành được chứ?”

   Anh ta cũng không biết rằng, trên núi Tịch Vân, có một người thợ tài ba, say mê nghiên cứu các kỹ thuật tinh xảo; anh ta cũng rất có tài năng trong lĩnh vực chế tạo vũ khí. Đây là người mà Lăng Hoạ đã dày công tuyển chọn, nhằm chuẩn bị cho ngày mà anh ta lên ngôi. Những nguyên liệu cần thiết để chế tạo những loại vũ khí bí mật này đã được bà ta âm thầm cho người đi khai thác từ lâu rồi; hàng vạn khẩu vũ khí như vậy đã được sản xuất sẵn, để dành cho những nhu cầu trong tương lai của anh ta.

Bây giờ, hắn đã có thể sử dụng nó rồi.

Nó vừa giúp hắn được công nhận công lao, vừa cho phép hắn một cách hợp pháp sản xuất vũ khí trong Đình Sắc lệnh. Thứ hắn thực sự muốn chế tạo không phải là những loại vũ khí bí mật hay mũi tên đặc biệt đó, mà là một loại vũ khí quan trọng – Lăng Hoạ– mà hắn đã từ lâu mong đợi cơ hội để chế tạo, nhưng không dám làm điều đó một cách dễ dàng, vì sợ bị Đông Cung phát hiện và gây ra rắc rối lớn. Nhưng bây giờ, hắn đã có lý do chính đáng, nên không còn phải lo ngại nữa.

Lạnh Nguyệtđi cùng Tiêu Chẩmtrên đường một thời gian dài; vào ban đêm, tuyết rơi càng lúc càng dày đặc. Anh ta nói: “Thân vương thứ hai, hãy lên xe đi!”

Cung của Thân vương thứ hai nằm khá xa kinh thành. Tuy nhiên, khi chọn địa điểm xây dựng, Vương lão đã giúp đỡ họ. Ông ấy bí mật nói rằng nơi đó có phong thủy tốt, và nhờ đó mà Hoàng đế cũng không quá quan tâm đến việc Thân vương thứ hai sớm rời cung để xây dựng cung riêng.

Tiêu Chẩmgật đầu, gấp chiếc ô lại và lên Mã Xa. Sau khi đi một quãng đường dài, cái lò sưởi ở tay hắn đã nguội hẳn. Khi lên xe, hắn vứt cái lò sưởi sang một bên và nói với Lạnh Nguyệtđang đi cùng mình: “Hãy thông báo cho cô ấy biết rằng chúng ta đã thành công.”

Mạng sống của Ôn Khải Lương… Họ đã mong đợi điều này suốt nhiều năm, và cuối cùng năm nay, họ đã hoàn thành được mục tiêu đó. Thậm chí, họ còn phải cảm ơn những kẻ đã ám sát ông ta nữa.