Tiêu Trạch Trở về Đông Cung, ông ta nổi cơn thịnh nộ dữ dội và phá hủy hết mọi thứ trong phòng đọc sách.

Quản Gia cùng một số người đứng sợ hãi bên ngoài phòng đọc sách, không dám vào can ngăn. Thực lòng mà nói, họ rất muốn nói với Công Tử rằng nếu tiếp tục như này, Đông Cung sẽ không còn tiền để mua sắm nữa.

Trong những năm qua, Đông Cung luôn thiếu hụt thu nhập so với chi phí. Việc nuôi dưỡng các vệ sĩ bí mật, mua chuộc quan lại triều đình, mở rộng thế lực… tất cả đều cần tiền. Năm nay, Công Tử còn thường xuyên phá hủy phòng đọc sách; mỗi lần như vậy, Đông Cung lại phải tiêu tốn một khoản tiền lớn để mua sắm đồ mới thay thế.

Trước đây, khi còn có Thái Tử Phi ở trong nhà, mỗi khi Quản Gia thiếu tiền, ông ta chỉ cần đi tìm bà ấy. Dù Ôn Tịch Dao – người vợ cũ của Thái Tử – tính cách ghen tuông và độc đoán, nhưng bà ấy biết cách giải quyết vấn đề. Bà ấy sử dụng của hồi môn của mình để bổ sung kinh phí, và khi không đủ, bà ấy cũng sẽ nhờ gia đình họ Văn hỗ trợ. Nhờ vậy, lúc đó Đông Cung vẫn không thiếu tiền.

Nhưng bây giờ, Thái Tử Phi đã bị phế và được gửi trở về nhà họ Văn. Người vợ mới của Thái Tử, dù cũng là con gái thứ hai của gia đình họ Văn, nhưng chưa thực sự được chọn làm vợ chính thức. Vì vậy, bà ấy tự nhiên không quan tâm đến việc quản lý nội vụ của Đông Cung. Còn Phu Nhân Thứ Cận thì lại nhút nhát và hiền lành; bà ấy không chỉ không tranh giành gì cả, mà còn cùng những người phụ nữ khác trong cung chơi đùa với những đồ chơi mà Công Tử tặng vào ngày sinh nhật của mình. Chính vì vậy, mọi người trong cung không còn tranh giành hay gây rối nữa, mà sống trong bầu không khí hòa thuận và vui vẻ. Ngay cả những người phụ nữ được sủng ái cũng không còn gan đua tranh giành nữa. Dù có người đẹp mới xuất hiện trong cung, mọi người cũng không làm phiền họ. Công Tử muốn đến nơi nào thì đến, không ai ghen tị hay tranh giành gì cả.

Mặc dù Quản Gia cũng thích bầu không khí hòa thuận trong cung, nhưng ông ta thực sự cảm thấy rất bối rối. Vì Phu Nhân Thứ Cận không quản lý nội vụ, nên việc đó lại đổ dồn về vai trò của ông ta.

Nhưng làm sao ông ta có thể kiếm đủ tiền để chi trả cho những chi phí khổng lồ của Đông Cung đây?

“Người đâu!” Tiêu Trạch Sau khi phá hủy hết mọi thứ, cơn giận dữ của ông ta đã giảm bớt đi phần nào, và ông ta bắt đầu gọi người.

Quản Gia mở cửa bước vào phòng đọc sách và nhìn thấy cảnh tượng đau lòng đến mức không thể kìm nén được cảm x

Quản Gia trong lòng gần như muốn khóc, nhưng dù sao thì cũng là người đã chứng kiến Tiêu Trạch lớn lên, nên ông vẫn thở dài và nói: “Thái tử điện hạ, nếu sau này ngài muốn giải tỏa cơn giận, xin hãy tìm cách khác đi. Việc đập phá đồ đạc như thế này sẽ khiến chúng ta phải tiêu thêm tiền để mua sắm lại, và trên sổ sách của Đông Cung, chúng ta không còn nhiều bạc nữa đâu.”

Tiêu Trạch sững sờ.

Anh ta rất rõ tình hình tài chính trong kho của Đông Cung; ngay cả khi không biết rõ, thì Quản Gia, các cố vấn và những nơi tiêu tốn nhiều tiền cũng sẽ buộc anh ta phải biết.

Tiêu Trạch là người coi trọng danh dự; anh ta không thể để những người phụ nữ trong cung phải sống tiết kiệm, mặc quần áo đơn sơ được. Anh ta bị choáng váng, mãi không thể nói ra lời nào.

Sau khi kìm nén cơn giận trở về cung, anh ta hoàn toàn mất bình tĩnh. Việc đập phá phòng đọc sách đã trở thành thói quen của anh ta để giải tỏa cơn giận, nhưng mỗi lần như vậy, anh ta lại phải đối mặt với vấn đề chi phí tái thiết. Trước đây, Quản Gia chưa bao giờ đề cập đến điều này, nhưng gần đây, do việc đập phá xảy ra quá thường xuyên, Quản Gia cuối cùng cũng không thể chịu đựng được nữa.

Khi anh ta còn giàu có, dù là đập phá phòng đọc sách một lần hay mười lần, anh ta cũng luôn có tiền để bổ sung, và chắc chắn không bao giờ thiếu tiền. Trước đây, có rất nhiều người muốn liên minh với anh ta để giúp Đông Cung, và anh ta còn phải lựa chọn từng người để sử dụng. Nhưng bây giờ, không chỉ không ai tự nguyện đưa tiền cho anh ta, mà ngay cả khi anh ta yêu cầu, cũng không chắc liệu có thể nhận được hay không. Tình hình hiện tại đã thay đổi so với trước đây; mặc dù anh ta vẫn là Thái tử, nhưng mọi thứ đã không còn như xưa nữa.

Anh ta nhắm mắt lại, cảm thấy một nỗi bất lực dâng trào từ sâu thẳm tâm hồn mình, rồi ngồi xuống ghế. “Mình phải làm thế nào đây? Bây giờ, trong mắt Cha, mình đã không còn tồn tại nữa; Ngài chỉ quan tâm đến Tiêu Chẩm mà thôi. Thái hậu thì càng không quan tâm đến mình chút nào. Ngay cả khi mình đến Trường Ninh Cung để chào hỏi, Thái hậu cũng chỉ đối xử với mình một cách lạnh lùng, qua loa mà thôi. Ôn Hành Chi rời khỏi kinh thành rồi, không hề để lại tin tức gì; mình muốn tìm anh ta, nhưng cũng không thể tìm thấy. Ôn Khải Lương thì đang bận rộn ở Yên Châu; lần gần nhất anh ta gửi thư về là cách đây nửa tháng, chỉ nói r

Anh ta có vẻ thực sự đã kiềm chế quá lâu rồi, nên mới bộc lộ hết ra một tràng dài như vậy.

Bây giờ, Quản Gia không chỉ lo lắng cho số tiền bạc nữa, mà còn bắt đầu quan tâm đến Thái tử Đông Cung: “Thái tử Đông Cung ơi, Hoàng thượng vẫn rất quan tâm đến ngài đấy. Hôm trước, Ngài còn ra lệnh cho Nội vụ phủ gửi đến Đông Cung một lượng than vàng rất tốt nữa.”

“Cả Tiêu Chẩm cũng vậy… Bây giờ, Hoàng thượng còn quan tâm đến Tiêu Chẩm nhiều hơn nữa.” Tiêu Trạch chế giễu, “So với trước đây, cha của ta đã ít quan tâm đến ta rất nhiều rồi.”

Quản Gia khuyên nhủ: “Thái tử Đông Cung, việc ngài suýt mất mạng khiến Hoàng thượng quan tâm hơn đó thôi. Hiện tại, hãy để Thái tử Đông Cung được hưởng sự ưu ái này đi. Ngài nhất định phải bình tĩnh; khi nào tìm được lỗi lầm của anh ta, Hoàng thượng sẽ không còn quan tâm đến ngài nữa đâu.”

“Tiêu Chẩm đã giấu kín những việc đó suốt bao năm nay… Muốn tìm ra lỗi lầm của họ thật không dễ dàng chút nào.” Tiêu Trạch có vẻ chán nản, “Đặc biệt là sau khi Lăng Hoạ lại có công lao lớn, dễ dàng giải quyết xong vấn đề với bọn cướp rừng mà không cần đổ máu, thậm chí còn lấy được hai triệu lượng bạc từ họ nữa… Hoàng thượng rất khen ngợi Lăng Hoạ. Thẩm Di An và Hứa Tử Chu dù trên danh nghĩa là thuộc phe Hoàng thượng, nhưng thực tế đã quay sang ủng hộ Lăng Hoạ rồi… Trong triều đình này, còn bao nhiêu người thực sự ủng hộ chúng ta nữa đây?”

“Thái tử Đông Cung, ngài đừng nghĩ như vậy. Vẫn còn rất nhiều người ủng hộ ngài đấy. Miễn là ngài không phạm phải sai lầm lớn, vị trí Thái tử chắc chắn sẽ thuộc về ngài. Hiện tại, hãy cố gắng giữ vững tình hình… Hãy để Thái tử Đông Cương được hưởng sự ưu ái này trước đã.” Quản Gia khuyên nhủ, “Ngài nhất định không được tự ti về bản thân; nếu không, Thái tử Đông Cương và Lăng Hoạ sẽ thực sự cảm thấy thỏa mãn đấy.”

Tất cả những lời nói trước đó của Quản Gia đều không hiệu quả bằng câu nói cuối cùng này.

Tiêu Trạch bỗng nhiên tỉnh táo trở lại, quên hẳn vẻ chán nản, quyết tâm nói: “Đúng vậy… Ta sẽ không để họ thỏa mãn đâu. Ta chắc chắn sẽ tìm cơ hội giết chết họ.”

Tuyết vẫn tiếp tục rơi trong một ngày nữa, và Tiêu Chẩm

Trước khi trời tối, Tiêu Chẩm mới vượt qua bão tuyết để rời khỏi xưởng quân khí, mang theo những loại vũ khí mới được chế tạo ra ở đó và trở về kinh thành. Anh ta không đến cung điện của Thái tử thứ hai mà trực tiếp vào cung.

Hoàng đế đã chờ đợi anh ta suốt một ngày; cuối cùng, khi anh ta trở về, Hoàng đế lập tức triệu kiến anh ta sau khi nghe tin anh ta muốn gặp mình.

Triệu Công Công nói nhỏ với Tiêu Chẩm: “Thánh thượng đã chờ đợi Thái tử thứ hai một ngày hôm nay; trong buổi triều sáng, Ngài còn phải chờ thêm rất lâu nữa.”

Tiêu Chẩm gật đầu và nói: “Cảm ơn Quan công.”

Khi bước vào phòng đọc sách của Hoàng đế, trên bàn ngọc của Ngài có một đống giấy tờ dâng lên; tuy nhiên, Hoàng đế không hề xem xét chúng mà chỉ ngồi uống trà. Khi thấy Tiêu Chẩm bước vào, Ngài lập tức nhìn vào chiếc hộp mà anh ta đang cầm trên tay.

Tiêu Chẩm đưa chiếc hộp đó đến trước mặt Hoàng đế và nói: “Bệ hạ, đây là những mũi tên bắn từ loại nỏ bí mật mới được chế tạo ở xưởng quân khí.”

Hoàng đế không vội vàng xem ngay mà hỏi: “Sao lại mất cả nửa ngày trời mới trở về?”

Tiêu Chẩm trả lời bình tĩnh: “Tôi đã dẫn người thử nghiệm chúng; loại nỏ này không chỉ có thể bắn các loại vũ khí bí mật mà còn có tầm bắn xa hơn ba trượng so với những loại nỏ trước đây.”

Hoàng đế tròn mắt: “Thật sao? Tầm bắn xa hơn ba trượng ư? Đó quả là một bước đột phá lớn, nhất là đối với loại nỏ có thể bắn vũ khí bí mật – điều này thực sự chưa từng có tiền lệ.”

Ngài hỏi tiếp: “Chỉ có mình anh ta trở về à? Ai là người nghiên cứu ra loại nỏ này? Tại sao không đưa họ theo cùng?”

Tiêu Chẩm lắc đầu: “Hôm nay con định đưa họ vào cung cùng, nhưng họ bị cảm lạnh và ốm đau; vì vậy con đã cho họ nghỉ ngơi.”

Hoàng đế gật đầu; dù sao thì việc gặp ngay những người liên quan cũng không phải là điều bắt buộc. Ngài ra hiệu cho Triệu Công Công mở chiếc hộp.

Triệu Công Công vội vàng tiến lên, mở hộp và lấy ra những mũi tên bên trong. Nhưng trước khi đưa chúng cho Hoàng đế, ông ta hỏi Tiêu Chẩm: “Thái tử thứ hai, làm thế nào để sử dụng những thứ này?”

“Thần sợ làm thương đến bệ hạ…”

Tiêu Chẩm hiếm khi cười, nhưng giọng nói vẫn nhẹ nhàng: “Cha hoàng giỏi cưỡi ngựa và dùng cung tên; một mũi tên bình thường sao có thể làm thương được?”

Dù nói vậy, ông vẫn nhận lấy mũi tên và giải thích cho hoàng đế nghe.

Mũi tên không hề nặng nề hay cồng kềnh; ngược lại, nó khá gọn nhẹ. Cơ chế của loại vũ khí bí mật này được ẩn đi phía dưới chiếc khóa kéo, rất kín đáo.

Hoàng đế cầm lấy mũi tên, quan sát kỹ lưỡng rồi không nhịn được muốn thử xem. Ông nói với Tiêu Chẩm: “Đi thôi, cùng ta đến sân tập võ đi; ta muốn thử cái này.”

Tiêu Chẩm gật đầu.

Triệu Công Công dù muốn nói rằng trời ngoài tuyết rơi dày đặc, bệ hạ nên cẩn thận với sức khỏe và tốt nhất là ở trong nhà thay vì ra ngoài, nhưng thấy vẻ hào hứng trên khuôn mặt hoàng đế và việc ông rất thích chiếc mũi tên đó, ông tự nhiên không dám làm phiền. Ngay lập tức, ông ra lệnh mang áo choàng đến cho hoàng đế mặc.

Sau khi mặc áo choàng xong, hoàng đế nhìn thấy Tiêu Chẩm mặc rất ít quần áo, thậm chí không mặc áo choàng, liền cau mày: “Tại sao lại mặc ít thế này?”

Tiêu Chẩm đáp: “Con đã quen rồi.”

Hoàng đế im lặng một lúc… Những năm qua, ông thực sự chưa từng quan tâm đến việc ăn mặc của Tiêu Chẩm. Hầu hết thời gian, ông đều phớt lờ người con trai này; khi thỉnh thoảng nhớ đến ông, ông chỉ biết trách móc mà không bao giờ hỏi xem ông có thấy nóng vào mùa hè hay lạnh vào mùa đông hay không.