Đêm mà Yến Khinh Hòa cùng Lăng Hoạ đi qua U Châu Thành, nơi đó cũng xuất hiện trận tuyết lớn, và tuyết không hề ngừng rơi. Gió bắc gào thét, khiến toàn bộ U Châu Thành được phủ trong một lớp tuyết trắng xóa.

Trong suốt một ngày, Ôn Khải Lương chỉ tỉnh dậy được một lần, và mỗi lần tỉnh dậy, ông đều hỏi: “Có tin tức từ kinh thành chưa?”

Bà Văn nhìn ông với đôi mắt đỏ hoe và lắc đầu: “Chưa có.”

Bà khóc nức nở: “Tuyết bên ngoài rơi rất dày, có lẽ đường sáp đã trở nên khó đi lắm. Ngài phải cố gắng giữ vững nhé! Nếu hoàng đế nhận được tin tức, chắc chắn sẽ cử các thầy thuốc giỏi đến đây.”

Ôn Khải Lương gật đầu: “Hành Chi có tin tức gì chưa?”

Bà Văn vẫn lắc đầu: “Thông điệp đã được gửi đi rồi. Nếu Hành Chi nhận được, chắc hẳn anh ấy đang trên đường trở về đây.”

Nước mắt bà không ngừng rơi: “Ngài ơi, chắc chắn ngài sẽ không sao đâu… Dù cho các thầy thuốc từ kinh thành đến muộn, Hành Chi cũng sẽ mang theo họ để cứu ngài.”

Ôn Khải Lương cảm thấy mình sắp không chịu nổi nữa: “Đã qua bao nhiêu ngày rồi?”

“Đã mười hai ngày rồi.”

Ôn Khải Lương nhắm mắt lại: “Tôi biết rõ tình trạng sức khỏe của mình… Có lẽ tối đa chỉ còn chịu đựng được ba ngày nữa thôi… Bà ơi, nếu như tôi…”

Bà Văn bỗng nhiên khóc lóc thảm thiết, ngăn ông nói tiếp: “Ngài chắc chắn sẽ không sao đâu… Chắc chắn sẽ không sao đâu!”

“Tôi sẽ không sao đâu.” Ôn Khải Lương muốn vươn tay ra vuốt ve bà Văn, nhưng tay ông quá yếu, không thể nào làm được. Ông cảm nhận được rằng sinh mạng mình đang dần tàn đi… Ông tự trách mình – lẽ ra mình phải chuẩn bị cẩn thận hơn, nhưng lại bỏ sót điều gì đó…

Sau một khoảng thời gian tỉnh táo ngắn ngủi, Ôn Khải Lương lại lặng lẽ ngủ thiếp đi.

Bà Văn tiếp tục khóc một lúc, sau đó đứng dậy và gọi người đi sai bảo: “Hãy đi tìm thêm người nữa… Dù ở đâu có thầy thuốc giỏi, hãy mang họ về đây ngay.”

Bà có một linh cảm rằng có lẽ kinh thành sẽ không ai đến đây cả… Không biết là hoàng đế chưa nhận được tin tức, hay vì lý do gì khác… Dù sao đi nữa, bà cũng rất lo lắng.

Người đó nói một cách khó xử: “Thưa phu nhân, tất cả các bác sĩ trong vòng vài trăm dặm xung quanh đều đã được mời đến rồi.”

Nhưng ai đến cũng lắc đầu, không ai có thể giải độc cho ông ấy được.

Phu nhân Văn quát lên: “Vậy thì hãy đi tìm ở những nơi xa hơn nữa!”

Người đó gật đầu rồi quay đi.

Hai ngày trôi qua trong chốc lát. Kể từ khi tỉnh lại vào ngày hôm đó, Ôn Khải Lương đã không hề thức dậy nữa, luôn trong tình trạng hôn mê. Phu nhân Văn đã cho người múc những loại thuốc ngon để cho ông uống, nhưng dường như ông không thể nuốt được nữa.

Đến ngày thứ ba, vào buổi sáng sớm, một con quạ bay vòng quanh biệt thự. Nghe thấy tiếng quạ kêu, khuôn mặt phu nhân Văn tái nhợt đi, lòng bà trở nên quyết tâm. Bà ra lệnh: “Đi, bắn con quạ đó xuống, đem vào bếp thiêu rồi cho chó ăn.”

Người được sai đi ngay lập tức thực hiện lệnh. Con quạ bị bắn xuống và đem vào bếp.

Mắt phu nhân Văn đã đỏ hoe vì khóc, cả người trở nên mệt mỏi và hoang mang. Nếu hôm nay vẫn không có tín tức gì, thì sinh mạng của chồng bà sẽ không thể cứu vãn được nữa.

Bà luôn tín tưởng vào chồng mình; ông ấy nói rằng ông có thể chịu đựng được tối đa ba ngày, vậy thì chỉ có thể là ba ngày thôi.

Khi bầu trời từ xanh biếc chuyển sang đêm tối, phu nhân Văn ngồi xuống đất, thì thầm: “Là tôi yếu đuối quá, không tìm được bác sĩ giỏi để cứu chồng tôi…”

Ngay lúc bà vừa nói xong, bên ngoài có tiếng reo mừng vang lên: “Thưa phu nhân, thưa phu nhân, Công Tử đã trở về rồi!”

Phu nhân Văn vui mừng đến nỗi bật dậy, lảo đảo chạy ra ngoài. Khi vượt qua ngưỡng cửa, bà suýt ngã, may mắn thay có một cô hầu gái kịp thời đỡ bà lại. Dưới sự hỗ trợ của cô hầu gái, bà vội vàng bước ra khỏi phòng.

Khi bà đến cửa, Ôn Hành Chi trở về trong tình trạng bùn bụi, vượt qua gió tuyết. Đằng sau ông ta là các vệ sĩ cá nhân và một ông lão tóc bạc; bên cạnh ông lão là một đứa trẻ nhỏ, cậu bé đang cầm theo một chiếc hòm thuốc.

Khi nhìn thấy Ôn Hành Chi, nước mắt phu nhân Văn lại tràn ra, bà run rẩy nói: “Hành Chi, cuối cùng con cũng trở về rồi.”

Ôn Hành Chi gọi một tiếng “Mẹ”, đưa tay đỡ lấy cánh tay bà và hỏi: “Cha con có ổn không?”

“Cha con… cha con… ông ấy không khỏe lắm…” Phu nhân Văn lau đi nước mắt, cố gắng mở to mắt, nhưng dòng nước mắt vẫn tuôn trào không ngừng.

Giọng nói của Ôn Hành Chi vang lên trong gió tuyết, lạnh lẽo như băng: “Tôi đã mang bác sĩ về rồi.”

“Đúng rồi, đúng rồi,” bà Văn vội vàng nói, “Nhanh lên, mời bác sĩ đi khám ngay đi. Cha anh còn sống được là nhờ đợi bác sĩ đấy.”

Ôn Hành Chi gật đầu, buông bà Văn ra và dẫn bác sĩ vào phòng bên trong.

Bên trong phòng, mùi thuốc đậm đặc lan tỏa khắp nơi. Ôn Khải Lương nằm trên giường, hôn mê không tỉnh; trán anh ta đen sìu, môi nứt nẻ và tím tái, thân hình gầy yếu đến mức không còn lại cái bụng phệ như trước nữa.

Ôn Hành Chi liếc nhìn một cái rồi nhường chỗ cho bác sĩ tiến lên.

Vị bác sĩ già này không dám trì hoãn, vội vàng kiểm tra mạch cho Ôn Khải Lương, sau đó cởi bỏ băng gạc ở vết thương. Vết thương không chỉ đã hoại tử mà sau khi được xử lý, bác sĩ cũng đã dùng dao loại bỏ phần thịt hỏng, nhưng do độc tố, việc ngăn chặn sự lây lan của độc tố vẫn không thành công. Vết thương không chỉ không lành mà còn tiếp tục hoại tử. Khi bác sĩ cởi quần áo trên ngực Ôn Khải Lương, họ thấy vùng tim anh ta đã đen sìu.

Bác sĩ rút tay lại, chỉ vào vùng đen kia và thở dài, lắc đầu nói với Ôn Hành Chi: “Công Tử, độc tố đã xâm nhập vào mạch tim. Dù tôi có tài nghệ y khoa cao đến đâu, cũng không thể cứu được ông ấy… Ngay cả Đại La Kim Tiên đến đây cũng không thể cứu được.”

Đôi mắt của Ôn Hành Chi co lại, anh im lặng không nói gì.

Bà Văn suýt nữa ngất xỉu xuống đất; các cung nữ vội vàng đỡ bà dậy. Bà Văn gần như không thể đứng vững được nữa… Nếu bác sĩ mà con trai bà cũng không thể cứu được, thì chồng bà chắc chắn sẽ chết mất thôi.

“Tôi biết một người không tuân theo quy tắc của môn phái… Hơn bốn mươi năm trước, khi tổ sư sắp qua đời, ngài đã cho phép người cháu trai út này rời khỏi môn phái… Anh ta có tài năng y khoa phi thường, ngang ngửa với Hua Tháo hay Biện Quyệt… Nếu anh ta ở đây, có lẽ có thể cứu được ông ấy…” Bác sĩ già lại thở dài, “Nhưng nghe nói anh ta đang ở xa xôi tận kinh đô… Nếu hôm nay anh ta có thể đến đây, có lẽ ông ấy sẽ được cứu… Nhưng nếu không thể đến được, thì ông ấy sẽ không còn cơ hội nào nữa.”

Bà Văn khóc nức nở: “Người cháu trai út của bà có họ Tằng phải không? Hiện giờ ông ấy đang ở tại Đoan Kính Hậu Phủ phải không?”

“Đúng vậy.”

Bà Văn khóc không ngừng được, nói với Ôn Hành Chi: “Nửa tháng trước, khi cha con mới bị thương, người ta đã vội vàng gửi tin đến kinh thành để báo lên Hoàng Thượng, xin Ngài cử vị danh y họ Tằng đến cứu chữa. Tổng cộng đã có ba đoàn người được điều động, nhưng đến nay vẫn chưa có tin tức gì cả…”

“Có thông báo cho Thái tử Đông Cung chưa?” Ôn Hành Chi hỏi.

“Có một bức thư được gửi đến Hoàng Thượng, hai bức còn lại được gửi đến Đông Cung, nhưng tất cả đều không có phản hồi.” Bà Văn gật đầu, nói trong nước mắt: “Mẹ cũng đã mời tất cả các danh y trong vùng uyển Châu, nhưng không ai có thể cứu được cha con cả. Cha con đã cố gắng chống đỡ suốt nửa tháng, hai ngày trước khi tỉnh dậy, ông ấy nói rằng mình chỉ còn chịu đựng được thêm ba ngày nữa… Hôm nay đã là ngày thứ ba rồi…”

Ôn Hành Chi gật đầu, hỏi vị lão y: “Thầy không có biện pháp nào khác sao?”

“Không có.” Vị lão y lắc đầu, “Nhưng tôi có thể sử dụng phương pháp châm cứu để giúp ông Văn tỉnh lại một lần nữa; nếu không, độc tố trong cơ thể ông ấy sẽ phát tác và ông ấy sẽ không thể tỉnh lại nữa.”

Việc châm cứu để ông ấy tỉnh lại chỉ là để ông ấy có thể chuẩn bị tâm lý trước khi qua đời mà thôi.

Ôn Hành Chi gật đầu, nhìn bà Văn đang khóc nức nở, rồi quyết định: “Hãy tiến hành châm cứu đi!”

Vị lão y đồng ý, ra hiệu cho một cậu bé tiến lên, lấy chiếc túi thuốc ra, từ đó lấy ra một cái túi da lớn, rộng, mở ra và lấy ra hàng loạt kim vàng lớn nhỏ.

Trong lúc vị lão y đang thực hiện việc châm cứu cho Ôn Khải Lương, Ôn Hành Chi nói với bà Văn: “Khi đã không còn cách nào khác nữa, thì hãy để cha con ra đi một cách thanh thản. Mẹ có muốn đi tắm rửa sạch sẽ trước không? Mẹ luôn coi trọng vẻ đẹp của mình, chắc chắn mẹ cũng không muốn cha con nhìn thấy mẹ trong tình trạng này vào lúc cuối cùng phải không?”

Bà Văn khóc không ngừng được: “Con muốn đi cùng cha con.”

Ôn Hành Chi nhếch mép cười: “Mẹ chắc chắn à? Con gái lớn của mẹ đã bỏ nhà đi được hai mươi ngày rồi đấy… Cho đến nay vẫn chưa tìm thấy cô ấy. Cô ấy là người mà mẹ nuôi dưỡng từ nhỏ… Mẹ có thể yên tâm để cô ấy đi cùng cha con không?”

Bà Văn bỗng nghẹn ngào không thể nói được lời.

Ôn Hành Chi nói nhẹ nhàng: “Mẹ hãy tự quyết định đi!”

Bà Văn đứng yên một lúc, lặng lẽ rơi nước mắt. Sau một lát, có vẻ như lời khuyên của Ôn Hành Chi đã có tác dụng; bà không nỡ để Ôn Tịch Dao – người đã bỏ trốn khỏi phủ và không biết đi đâu – phải ở một mình. Nhờ sự giúp đỡ của các cô hầu gái, bà đi tắm rửa.

Vị lang y già đã châm kim cứu chữa trong nửa giờ, sau đó rút những cây kim vàng ra, gật đầu với Ôn Hành Chi, rồi bảo cậu bé mang theo hộp thuốc rời khỏi phòng.

Bà Văn đã tắm xong, nhưng đôi mắt vẫn đỏ hoe; dù có dùng trứng gà đắp lên, cũng không thể làm giảm sưng tấy ngay lập tức. Bà trở lại phòng con trai mình.

Không lâu sau, Ôn Khải Lương bắt đầu hồi tỉnh. Ngay khi nhìn thấy Ôn Hành Chi đứng bên cạnh giường mình, anh ta reo lên vui mừng: “Hành Chi, con đã trở về rồi à? Cha… cha đã được cứu rồi phải không?”

Ôn Hành Chi im lặng một lúc, rồi nói: “Con đã mời được vị lang y từ Thung lũng Dược liệu đến, nhưng vẫn muộn một bước.”

Anh ta thấy rõ tâm trạng hân hoan của Ôn Khải Lương bỗng chốc biến thành sự tuyệt vọng khi nghe những lời này. Anh ta bình tĩnh nói: “Vị lang y vừa mới châm kim cho cha; cha hãy nói lời trăng thán trước khi đi nhé! Cha chỉ còn có khoảng thời gian ngắn nữa thôi.”

Ôn Khải Lương khuôn mặt tái nhợt; khi kiểm tra cơ thể mình, anh ta nhận ra mình sắp qua đời. Anh ta vẫn còn trẻ, vẫn còn đầy tham vọng… Suốt bao năm qua, anh ta luôn nỗ lực để giành được vị trí cao quý, để trở thành người đứng đầu triều đình. Anh ta không thể tin nổi rằng mình lại chết ngay tại chính ngôi nhà của mình, do sự ám sát…