Lăng Hoạ Lấy ra bản đồ địa hình, ngồi trong phòng đọc sách, cẩn thận xem xét lại bản đồ của khu vực Giang Nam, rồi lặng lẽ lắc đầu và thở dài.

 Yan Qing nằm trên bàn và tỉnh dậy sau một giấc ngủ ngắn, khi nhìn thấy Lăng Hoạ đang lắc đầu và thở dài, cô liền chà mắt và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

 Anh vừa mới thức dậy, giọng nói hơi khàn nhưng rất dễ nghe.

 Lăng Hoạ quay đầu nhìn Yan Qing, thấy anh còn mơ màng, trông rất lười biếng, cử chỉ chà mắt của anh thật là quyến rũ; huống chi anh còn sở hữu một khuôn mặt đẹp đến lạ thường khi vừa thức dậy… Nhìn anh như vậy, có vẻ như tất cả nỗi buồn trong lòng cô đều tan biến đi.

 Cô kiềm chế mình một lúc, nhưng không thể nhịn được nữa, liền đưa tay ra để sờ vào khuôn mặt anh.

 Yan Qing nhanh chóng nắm lấy tay cô và hỏi: “Làm gì vậy?”

 Lăng Hoạ thở dài và nói: “Anh trai của em thật là đẹp.”

 Điều đó khiến cô không thể không muốn sờ vào anh.

 Yan Qing im lặng…

 Anh biết mình đẹp, nhưng cô cũng đã biết điều đó từ lâu rồi; đã nhìn anh suốt bao nhiêu ngày rồi, sao cô vẫn không chán?

 Không, việc cô không chán là đúng đắn… Nếu cô chán, anh không thể đảm bảo liệu mình có thể cho cô một đôi mắt mới để tiếp tục nhìn anh hay không…

 “Tại sao ban nãy anh lại lắc đầu và thở dài vậy?” Yan Qing buông tay cô ra, ngồi thẳng dậy và múc trà lên.

 Lăng Hoạ vội vàng đổ hết trà lạnh đi, sau đó rót cho anh một tách trà nóng và đưa cho anh, đồng thời nói: “Tôi thở dài vì lo lắng rằng nhóm người do Vương Thư Tỉnh Dụ dẫn đầu sẽ không thể theo dõi và bao vây được Thập Tam Nương… Có lẽ cô ấy đã thực sự bị Ninh Diệp đưa đi rồi.”

 “Dù sao thì cũng không thể bao vây được họ.” Yan Qing nhận lấy tách trà, uống một ngụm và nhận xét: “Vô ích thôi.”

 “Dù là vô ích, nhưng chúng ta cũng không thể để họ thoải mái rời khỏi Cáo Quận được.” Lăng Hoạ ngồi xuống, nhìn Yan Qing và nói: “Anh trai à, sau vài ngày nữa, khi các căn cứ quân sự ở Cáo Quận được kiểm tra xong, vụ án của Thập Tam Nương cũng được giải quyết xong, và khi Cáo Quận trở nên yên bình, tôi sẽ theo kế hoạch đã định, lên đường đến Lương Châu.”

“Ừm.” Yến Không gật đầu.

Anh uống hết một chén trà rồi bỗng nói: “Em có bao giờ nghĩ đến điều này không? Nếu Ninh Diệp thực sự đến Cáo Quận và chính anh ta đã đưa Thập Tam Nương đi, thì có nghĩa là Thập Tam Nương thuộc về anh ta. Vậy thì vai trò của cô ấy tại Cáo Quận không chỉ đơn thuần là một người do thám thông tin, mà còn là một quân cờ mà anh ta đã bố trí ở đây. Một quân cờ quan trọng đến mức sao, nếu không phải vì nó mà dưới giường trong phòng cô ấy lại có một lối đi bí mật dẫn thẳng đến doanh trại? Còn phòng của Đại sư Lão Nhân tại Chính Âm Tự cũng có lối đi bí mật; việc xây dựng nó mất đến mười năm… Liệu có thể suy đoán được rằng, nếu chủ nhân của Thập Tam Nương chính là Ninh Diệp, thì kế hoạch của anh ta liên quan đến công tác vận chuyển hàng hóa qua đường thủy tại Cáo Quận đã được triển khai ít nhất là mười năm rồi. Bây giờ, anh ta quyết đoán đưa Thập Tam Nương cùng những người có mối liên hệ mật thiết với cô ấy đi, chỉ để lại những người không quan trọng. Dù trông có vẻ như họ đã thoát ra khỏi tầm mắt em một cách dễ dàng, khiến em tức giận, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, người chịu thiệt hại lớn chẳng phải là em, mà là anh ta sao? Dù sao thì, sau bao năm lên kế hoạch cẩn thận, nếu tất cả đều bị phá hỏng trong chốc lát, làm sao anh ta có thể cam lòng trở về Bích Vân Sơn mà không làm gì đó để bù đắp cho những tổn thất này?”

Lăng Hoạ ngạc nhiên, suy nghĩ kỹ lại thì quả thật là như vậy. Cô nhìn Yến Không và hỏi: “Ý anh là gì ạ?”

Yến Không chỉ vào bản đồ địa hình trải ra trên bàn và nói: “Từ Đỉnh Én Mỏi đi đâu cũng rất thuận tiện, phải không?”

Lăng Hoạ cúi đầu nhìn bản đồ rồi thở dài: “Đúng vậy! Bến đò Đỉnh Én Mỏi thông thoáng, đi đâu cũng dễ dàng.”

Đó cũng chính là lý do tại sao cô không thể ngăn cản Thập Tam Nương đi.

Yến Không gõ nhẹ vào mặt bàn và nói: “Thực ra, không phải đi đâu cũng thuận tiện đâu. Đi đến Lĩnh Sơn thì lại không tiện lắm.”

Lăng Hoạ gật đầu: “Ừm, con đường Lĩnh Sơn xa xôi, đường thủy uốn lượn, đường bộ thì lại bị nhiều rừng cây che khuất, đi lại rất khó khăn… Quả thực không phải là lựa chọn thuận tiện nhất.”

Ngày xưa, tổ tiên nhà Diệp đã chọn Lĩnh Sơn, và Hoàng đế đã Phòng ông ta làm Vua Lĩnh Sơn. Lúc đó, Lĩnh Sơn thực sự là một vùng đất hoang vu. Phải mất nhiều thế hệ cai quản, Lĩnh Sơn mới trở nên tốt đẹp hơn nhiều so với hai trăm năm trước. Nhưng dù Vua L

Tại sao ông ngoại lại được nuôi dưỡng bởi người khác giới? Từ nhỏ, ông đã được rèn luyện để phát trìển tài năng kinh doanh; mang họ Vương, ông đi khắp nơi trên thế giới, lợi dụng quyền lực hoàng gia để thăng tiến và trở thành người giàu nhất của Hậu Lương. Không chỉ góp phần vào ngân khố hoàng gia, ông còn âm thầm hỗ trợ vùng đất núi Lingshan – nơi ông sinh ra.

  Đó mới chính là mục đích thực sự của gia đình Nhà Ye.

  Có lẽ ngay từ đầu, Vua Lingshan cũng không ngờ rằng ông ngoại và cựu hoàng có mối quan hệ sâu sắc đến mức, trước khi qua đời, ông ngoại đã quyên góp phần lớn tài sản của mình cho ngân khố Hậu Lương.

  Hoàng gia đến nay vẫn không biết danh tính thật của ông ngoại, bởi vì Lingshan đã che giấu mọi dấu vết liên quan đến ông.

  Trong suốt nhiều thập kỷ, Lingshan không thể tự cung tự cấp; họ luôn phải dựa vào sự hỗ trợ của ông ngoại. Trước khi qua đời, ông ngoại đã nói với cô rằng mối quan hệ huyết thống không thể bị xóa bỏ, và nếu cô có khả năng, hãy giúp đỡ Lingshan. Tất nhiên, cũng đừng giúp đỡ quá mức, để Lingshan không trở nên quá tự tin và nuôi dưỡng ước muốn chiến tranh, giành lấy quyền lực.

  Dù sao đi nữa, ông ngoại cũng biết rằng cô sẽ hỗ trợ Tiêu Chẩm lên ngôi.

  Lúc đó, ông ngoại vừa ho khan vừa thở dài: “Chúng ta, cha cháu này, một người nhận ân huệ từ cựu hoàng, một người nhận ân huệ từ Thái tử Tiêu Chẩm… Suốt cuộc đời này, dù máu của chúng ta thuộc về gia tộc Lingshan, nhưng thực sự, chúng ta đã phải hy sinh nó cho hoàng gia họ Tiêu.”

  Lăng Hoạ cũng nhớ rằng mình đã thở dài vào lúc đó.

  Ông ngoại tiếp tục nói: “Nhưng cũng may mắn thay, nhờ có tôi, Lingshan đã không phải đi vào con đường chiến tranh; trong tương lai, nhờ có bạn, nếu Lingshan cũng có thể tránh chiến tranh, thì đối với hàng trìệu người dân của Hậu Lương, đó chắc chắn là điều tốt. Dù sao đi nữa, chính người dân mới là những người chịu thiệt thòi nhất trong chiến tranh.”

  Khi ông ngoại qua đời, cô vẫn tiếp tục hỗ trợ Lingshan.

  Có lẽ ông ngoại cũng không biết rằng gia tộc Ninh ở núi Bí Yên cũng mang họ Tiêu, thuộc dòng họ Tiêu của Đại Tổ… Họ đang âm mưu chia chia thiên hạ.

  “Đang nghĩ gì vậy?” Yàn Nhẹ gõ nhẹ vào trán Lăng Hoạ.

  Lăng Hoạ tỉnh táo lại, biết rằng Yàn Nhẹ hiểu

Yến Khinh khẽ nhếch môi, “Hậu Lương có thể yên ổn đến ngày hôm nay, công lao của ông ngoại không thể phủ nhận.”

Lăng Hoạ cười, “Cũng có thể nói như vậy.”

Cô nhìn bản đồ địa hình và hỏi Yến Khinh: “Anh muốn nói là, Ninh Diệp sẽ không quay lại Núi Bích Vân, mà sẽ đi qua Vách Đại Bàng để đến Núi Lĩnh?”

“Chỉ là suy đoán thôi.”

Lăng Hoạ nhìn bản đồ địa hình, suy nghĩ mãi rồi gật đầu: “Có lẽ cũng có khả năng đấy.”

Cô cau mày: “Không được để anh ta thuyết phục cháu trai tôi liên minh với họ.”

Cô không biết lực lượng của Núi Bích Vân mạnh đến mức nào, nhưng đã có thể nhìn thấy một phần của nó. Còn lực lượng của Núi Lĩnh thì cô hiểu rõ ràng, và biết chắc rằng nó rất mạnh mẽ. Nếu hai bên liên minh với nhau, triều đình chắc chắn không thể kiểm soát được tình hình; không chỉ có thể tan rã trong chốc lát, mà ngay cả trong cuộc đấu tranh kéo dài, triều đình cũng chắc chắn không thể thắng được. Một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến tình hình thay đổi từ ba phần thành hai phần.

Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Trong lòng cô cảm thấy bối rối: “Phải chăng tôi nên hủy bỏ kế hoạch và đến Núi Lĩnh?”

Liệu việc cô đến Núi Lĩnh có thể ngăn chặn được Ninh Diệp không? Núi Lĩnh không giống như Cao Quận; đó là lãnh địa của Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】. Nếu cô đến đó mà không có bằng chứng nào để ép buộc Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】, thì cũng giống như người sống dưới mái nhà người khác vậy. Lần trước, cô đã tấn công bất ngờ và khiến Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 bị đầu độc; nhưng lần này, nếu cô cố gắng làm điều tương tự, e rằng sẽ không thành công nữa, vì Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 chắc chắn sẽ cảnh giác với cô.

Vì muốn kịp thời trở về để kết hôn, cô đã bỏ lỡ thời cơ tốt nhất để đe dọa Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】. Bây giờ, ngoài việc cắt đứt nguồn cung cấp cho Núi Lĩnh, cô cũng không còn cách nào khác để đe dọa Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 nữa.

Tuy nhiên, việc cắt đứt nguồn cung cấp cho Núi Lĩnh cũng có thể khiến Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 nhận ra quyết tâm của họ trong việc trì Tiêu Chẩm và liên minh với gia tộc Ninh. Họ chắc chắn sẽ phải cân nhắc kỹ lưỡng trước khi quyết định.

“Không cần đâu.” Thấy cô ấy nhíu mày, Yến Khinh nói một cách thong dong: “Nhíu mày làm gì chứ? Trong tay cô ấy đang cầm đồ đấy mà! Cô ấy đã bảo Tôn Minh Dụ sắp xếp lại các khoản kế toán, khiến việc cung cấp hàng từ Khoai Quận đến Lĩnh Sơn bị gián đoạn rồi đấy. Thà rằng cứ ngừng hoàn toàn việc cung cấp cho Lĩnh Sơn đi; điều này còn hiệu quả hơn cả việc cô ấy tự mình đến đó nữa. Nếu chúng ta tấn công bất ngờ, chắc chắn Lĩnh Sơn sẽ không kịp phản ứng đâu.”

Yến Khinh đứng dậy, vỗ vỗ đầu của Lăng Hoạ: “Như vậy, dù Ninh Diệp có đến Lĩnh Sơn và gặp Diệp Thuỵ, hai người họ bàn bạc với nhau thì cũng không sao đâu. Vì cô ấy chưa đến đó, nhưng Diệp Thuỵ đã nhận được thông điệp từ cô ấy, biết rằng cô ấy đã nhận ra âm mưu của Ninh Diệp rồi. Như vậy, Diệp Thuỵ sẽ không dễ dàng đồng ý với Ninh Diệp đâu. Chỉ cần anh ta không đồng ý ngay lập tức, mục tiêu của cô ấy sẽ thành công thôi… Cô ấy cứ yên tâm đi đến Lương Châu đi.”

Lăng Hoạ cũng đứng dậy theo Yến Khinh, không nhịn được mà ôm lấy anh, vòng tay qua eo anh và nở nụ cười: “Anh trai nói đúng quá!”

Nỗi buồn và bực bội trong lòng cô ấy tan biến hết sạch. Trong thời gian ngắn, cô ấy thực sự không sợ Diệp Thuỵ sẽ đồng ý với Ninh Diệp đâu. Dù sao thì, cô ấy đã nắm giữ quyền kiểm soát Lĩnh Sơn trong nhiều năm rồi; từ khi ông ngoại cô bắt đầu quản lý nơi này, hàng chục năm trời, tất cả đều không phải là chuyện đùa đâu.

Yến Khinh bất ngờ cứng người lại, muốn thoát khỏi vòng tay cô ấy, nhưng khi nhìn thấy nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt cô ấy, anh lại dừng lại.

“Anh trai thật là Lệ hại và thông minh… Nếu không có sự chỉ bảo của anh, em suýt nữa đã mắc phải sai lầm rồi.” Lăng Hoạ tranh thủ ôm chặt lấy Yến Khinh không buông.

Yến Khinh vẫn cứng người, không ngăn cô ấy bất ngờ ôm lấy mình; anh vô thức nắm chặt hai tay lại, ho khan nhẹ một tiếng rồi lầm bầm trách móc: “Nóng vội quá… Làm sao có thể giống một người lãnh đạo được chứ?”

Lăng Hoạ nói: “……”

   Đúng vậy, cô ấy không muốn, và bây giờ cũng chẳng hề mong muốn điều đó.

   Lăng Hoạ cảm thấy người của Yến Không trở nên cứng nhắc, và cũng không dám tiếp tục ôm lấy anh ta nữa. Cô từ từ buông tay ra và cười nói: “Tôi đói rồi, anh trai có đói không?”

   Yến Không gật đầu và đáp: “Ừ.”

   Lăng Hoạ quay người và bước đi một cách nhẹ nhàng về phía cửa ra ngoài. “Đi thôi, chúng ta đi ăn trước.”

   Trong khoảnh khắc đó, dù là Thập Tam Nương, hay Ninh Diệp, hoặc Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】, Lăng Hoạ đều cảm thấy rằng mọi chuyện dường như không quan trọng lắm nữa.

   Yến Không thực sự là một người rất đáng yêu, có khả năng chữa lành tâm hồn con người.

   Yến Không nhìn Lăng Hoạ và nghĩ rằng, nếu trước đây cô ấy u ám như thể sắp có mưa, thì bây giờ cô ấy lại rạng rỡ như ánh nắng mặt trời. Lúc trước cô ấy còn ôm anh ta và nũng nịu, nhưng ngay sau đó lại bỏ anh ta đi ăn một cách thoải mái. Anh ta không biết nên tức giận hay cười.

   Như Lăng Hoạ đã dự đoán, Vọng Thư và Tinh Vũ đã điều tra theo hai hướng: đường thủy và đường bộ. Dù họ đi bằng thuyền nhanh hay ngựa phi nhanh, cuối cùng họ cũng đến được Eo Đại Bàng, nhưng cả hai nhóm đều không thể bắt được Ninh Diệp.

   Đường thủy thông suốt đến mọi nơi, còn đường bộ cũng dẫn đến khắp các vùng.

   Vọng Thư và Tinh Vũ nhìn nhau và đang bàn xem liệu có nên cử thêm người tiếp tục truy lùng không, thì họ nhận được thông điệp từ Lăng Hoạ, yêu cầu họ nếu không bắt được người đó thì hãy rút quân trở về, không cần tiếp tục truy tìm nữa.

   Vọng Thư đá chân xuống và nhìn dòng sông ở bến đò Eo Đại Bàng, nói với Tinh Vũ: “Chủ nhân chắc chắn đang rất tức giận.”

   Tinh Vũ gật đầu và nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Đây là lỗi của tôi. Tôi không chỉ không giám sát chặt chẽ Thập Tam Nương, mà ngay cả người quản lý của Lầu Son Môi và Nữ Chủ cũng mất tích không rõ tung tích.”

   Vọng Thư chỉ vào dòng chữ trên lá thư và nói: “Cô tự trách mình làm gì vậy? Cô không thấy gì trong lá thư sao? Chính Ngài Tôn Chủ của Núi Bích Vân đã xuống núi và đến Khuất Quận; rất có thể chính ông ấy đã đưa Thập Tam Nương và những người khác đi.”

Người này thật sự rất lệ hại; làm sao có thể chỉ bằng cách theo dõi Thập Tam Nương và Căn phòng Mỹ nhân mà có thể tìm ra được? Nghe nói, ngay cả nơi ở của người quản lý Căn phòng Mỹ nhân cũng có đường bí mật.”

Xì Yǔ vẫn cau mày, “Dù vậy, đó cũng là lỗi của tôi. Hôm đó, khi điều tra về loại độc dược gây chết người, tôi đã cùng mọi người kiểm tra kỹ lưỡng từ trên xuống dưới Căn phòng Mỹ nhân, nhưng không tìm thấy đường bí mật nào. Nếu lúc đó đã phát hiện ra đường bí mật, thì Thập Tam Nương, người quản lý và tất cả mọi người trong Căn phòng Mỹ nhân đã có thể bị bắt ngay lập tức.”

Vọng Thư vỗ nhẹ vào vai Xì Yǔ, “Nếu đường bí mật dễ dàng bị người ta phát hiện như vậy, thì nó còn gọi là đường bí mật nữa sao? Đủ rồi, nói mãi cũng chẳng ích gì. Chủ nhân còn không trách bạn, bạn lại tự trách mình làm gì? Lần sau hãy cẩn thận hơn một chút thôi.”

Xì Yǔ thở dài một hơi, “Chính vì chủ nhân không trách tôi, tôi mới cảm thấy mình thật vô dụng.”

“Chúng ta may mắn được phục vụ một chủ nhân tốt như vậy; thật là may mắn lớn lao.” Vọng Thư lấy cây bút than ra khỏi tay áo, nhanh chóng viết hai chữ “Nhận được” lên giấy, rồi gấp lá thư lại và buộc nó vào lưng con đại bàng, thả nó bay đi. Anh nói với Xì Yǔ: “Đi thôi, trở về đi. Chủ nhân chắc chắn đã có kế hoạch rồi.”

Xì Yǔ gật đầu.

Hai người lên ngựa, dẫn theo mọi người, rẽ đường trở về huyện Cáo Quận.