Nước hồ ở Giang Nam, vào mùa đông vẫn không đóng băng vì nhiệt độ không thấp đủ.

Trong hồ Tĩnh Tâm của Tổng Đốc Phủ có nuôi rất nhiều loại cá, nhưng không phải để ngắm cảnh, mà là để dùng trong việc nấu ăn. Các loại cá ăn được đều được chuẩn bị đầy đủ, và hàng ngày có người chuyên trách cho cá ăn. Những con cá này luôn tranh giành thức ăn một cách hung hãn.

Lăng Hoạ nghĩ một lát, nếu mình bị Yến Khinh ném xuống hồ, có lẽ những con cá lớn sẽ lao tới xem liệu có thức ăn mới không.

Cô cười khô khốc, thấy mình may mắn thoát hiểm, rồi ngồi xuống, nũng nịu nắm lấy tay áo Yến Khinh và nói: “Anh trai, chuyến đi này chắc sẽ gặp nhiều khó khăn đây… Chúng ta sẽ phải ăn uống ngoài trời, còn phải đổi trang phục nữa.”

Cô nói một cách nghiêm túc: “Có thể sẽ phải đi qua những khu rừng sâu, phải ngủ trên cây, có thể gặp rắn, bọ cánh cứng, hổ, báo, sói… Ban đêm sẽ rất khó ngủ. Ngoài ra, chúng ta còn có thể phải băng qua sông, chịu sự va đập của gió và sóng… Anh có bị say sóng không? Say sóng thật sự rất khó chịu đấy.”

Yến Khinh nghiêng đầu nhìn cô và hỏi: “Vậy thì sao?”

Lăng Hoạ hiểu ý anh, liền nói ngay: “Em biết anh không sợ đâu, chỉ là muốn báo trước để anh chuẩn bị tâm lý thôi.”

Yến Khinh vỗ nhẹ vào trán cô một cái, không hề kiêng nể, và cười nhạo: “Đầu óc em toàn là những ý xấu xa.”

Lăng Hoạ đau đến nỗi “tí” một tiếng.

Yến Khinh nhìn xuống thấy trán cô đỏ lên một vết rõ ràng, chắc phải mất vài giờ mới tan đi. Anh tự hỏi tại sao cô lại yếu đuối đến thế, rồi đưa tay xoa nhẹ cho cô.

Lăng Hoạ mỉm cười, nghiêng mặt lại để anh xoa dễ dàng hơn.

Thấy vẻ mặt của cô, Yến Khinh chỉ xoa vài cái rồi rút tay lại, kéo tay áo ra khỏi tay cô và hỏi một cách không hài lòng: “Khi nào chúng ta xuất phát?”

“Phải đợi gió thu về, sau đó chuẩn bị thêm một chút nữa, sắp xếp mọi thứ cho ổn thỏa.” Lăng Hoạ ngồi thẳng dậy và suy nghĩ: “Chắc khoảng ba đến năm ngày là xong.”

Yến Khinh “Ừm” một tiếng, rồi nói: “Đi ăn thôi! Em đói rồi.”

Lăng Hoạ gật đầu, nhìn về phía Vân Lạc và nói: “Hãy đi hỏi xem bữa trưa đã chuẩn bị xong chưa?”

Vân Lạc Có lẽ là vậy, cô ấy đã lập tức đi ngay.

   Bên trong Lầu Hoa Đỏ, ngày hôm đó, Thập Tam Nương đã chơi hàng chục bản nhạc, suýt nữa làm hỏng cổ tay mình; phải nghỉ vài ngày mới hồi phục được. Trong thời gian đó, Lầu Hoa Đỏ đóng cửa không tiếp khách, và Thập Tam Nương chỉ mở cửa sổ để thông gió mà thôi, không hề ra ngoài.

   Mưa phùn rơi liên tục nhiều ngày trời; ngoại trừ việc thấy cô ấy thả một con đại bàng ra ngoài, không có bất kỳ động tĩnh nào khác xảy ra. Người theo dõi cô ấy cũng cảm thấy bối rối, nhưng vẫn không ngừng giám sát Lầu Hoa Đỏ.

   Một ngày nọ, Thập Tam Nương mở cửa sổ và nhìn xuống con phố bên kia, nơi có rất nhiều người qua lại. Cô cau mày và bảo Cái Nhi:“Đi gọi người quản lý đến đây.”

   Cái Nhi vâng lời và lập tức đi ngay.

   Không lâu sau, người quản lý đến và đóng cửa lại. Anh ta hỏi Thập Tam Nương:“Thập Tam Nương, có chuyện gì cần giúp đỡ ạ?”

   Thập Tam Nương chỉ vào ngoài cửa sổ và hỏi:“Những người kia là thuộc phe hoạt động bí mật phải không? Trình Đà Chủ và Chu Đà Chủ… Họ định rời khỏi Cao Quận à?”

   Người quản lý nhìn ra ngoài và gật đầu:“Đúng vậy, họ có vẻ như đang chuẩn bị rời đi.”

   Thập Tam Nương cau mày, ánh mắt đầy khinh thường:“Những kẻ đó thật là vô dụng… Chỉ trong vài chiêu thức của người cai trị, họ đã bị kiểm soát hoàn toàn; không những phải đưa tiền bồi thường một cách ngoan ngoãn, mà còn phải trở về trong tình trạng nhục nhã như vậy sao?”

   Người quản lý giải thích:“Người cai trị đã sử dụng quân đội; những người kia bị giam giữ trong doanh trại nhiều ngày, không còn cách nào khác… Chủ nhân Chu Đà Chủ chỉ có thể cử người đưa tiền để hòa giải mà thôi.”

   Thập Tam Nương nhìn những người kia rời đi và nói:“Tên Trình kia hóa ra cũng chỉ là một con hổ giấy mà thôi… Không thể chống đỡ nổi khi bị đánh bại.”

   Người quản lý thở dài:“Trong khu vực Cao Quận này, ai có thể đối đầu với người cai trị chứ? Dù là phe hoạt động bí mật đi nữa… Khi họ giữ lại ba mươi con tàu vận chuyển lương thực của Cao Quận, dù có kéo dài thời gian đến đâu, họ cũng không dám gây rối nữa… Bây giờ, mặc dù những người kia đã rời đi an toàn, nhưng họ vẫn phải bồi thường hai triệu lượng bạc cho Cao Quận… Con số này thật sự rất lớn… Đối với người dân bình thường, đó là một khoản tiền khổng lồ… Mặc dù không làm tổn hại đến nền tảng của phe hoạt động bí mật, nhưng

“Nghe nói sau khi đến Cao Quận, vị chỉ huy đó không hề có hành động gì đối với việc bọn cướp rừng giam giữ các con tàu chở lương thực; công chúa nhỏ của bọn họ đến đó để điều tra thông tin, nhưng không ngờ lại vô tình chứng kiến sự việc ông Zhang Er ở Kim Tún Phường ám sát Tiểu Hầu gia Yàn, và vì thế mà cô ấy cũng bị cuốn vào vụ án này,” người quản lý kể. “Nói ra thì cũng là do cô ấy không may mắn; vừa mới đến Cao Quận thì đã được mời đến Tổng Đốc Phủ, và tự nhiên, danh tính của cô ấy cũng bị tiết lộ.”

Thập Tam Nương không hiểu: “Tại sao ông Zhang Er lại muốn giết Tiểu Hầu gia Yàn?”

Người quản lý lắc đầu: “Không biết.”

Thập Tam Nương hỏi: “Đã lâu như vậy mà anh vẫn chưa tìm ra manh mối à?”

Người quản lý lại lắc đầu: “Ông Zhang Er đã chết rồi; ông chỉ huy đã xử tử ông ta và vứt xác xuống nghĩa trang hoang, cho nên lũ chó hoang đã tranh giành xác ông ta. Còn lý do tại sao ông ta muốn giết Tiểu Hầu gia Yàn, liệu ông chỉ huy có thể tìm hiểu ra hay không… thì sau cái chết của ông ta, mọi thứ đều trở thành bí ẩn. Dù sao thì người của chúng ta cũng không thể vào Tổng Đốc Phủ để điều tra thông tin được.”

Thập Tam Nương từ từ ngồi xuống: “Thông tin về sự diệt vong của đội sát thủ đó chắc hẳn đã đến kinh thành rồi… Không biết Đông Cung sẽ đối phó thế nào tiếp theo.”

Người quản lý lo lắng: “Thập Tam Nương, em đừng hành động liều lĩnh nữa.”

Thập Tam Nương nói: “Anh yên tâm đi… Nếu ngay cả đội sát thủ do Đông Cung nuôi dưỡng cũng không đáng tin cậy, thì em chắc chắn sẽ không đánh đổi một cái gì đó quý giá để đối đầu với họ. Em sẽ tìm đúng thời cơ để hành động, và chắc chắn sẽ giành chiến thắng.”

Cô cười và nói: “Chẳng lẽ còn có Thiên Tuyệt Môn nữa sao?”

Một ngày sau, Hòa Phong trở về Tổng Đốc Phủ và báo cáo về chuyến đi đến nhà họ Ngọc ở núi Vân Sâu, về việc đã gặp ông Ngọc Lão gia cùng cha mẹ của Lý Thủy, và cũng mang theo thư từ của họ.

Lý Thủy không mở thư, mà trực tiếp đưa chúng cho Lăng Hoạ.

Sau khi nghe Hòa Phong báo cáo, Lăng Hoạ suy nghĩ một lúc, rồi nhận lấy lá thư từ tay Lý Thủy, mở ra đọc. Lý Thủy cũng đứng bên cạnh và cùng đọc với cô ấy.

Sau khi đọc xong, Lý Thủy gãi đầu, không hiểu: “Bố mẹ em viết trong thư này là ý gì vậy nhỉ? Nói đủ thứ linh tinh, bảo em phải ăn uống điều độ, nghe lời cô, và không được làm những việc nguy hiểm… Bố mẹ em bao giờ lại nói nhiều như vậy chứ?”

Lăng Hoạ cười và

Cô ấy suy đoán rằng, “Bố mẹ anh đã ở nhà họ Ngọc nhiều năm như vậy, lại là những người xuất sắc của thế hệ trước, chắc hẳn họ nắm giữ một phần quyền lực trong nhà họ Ngọc, khiến ông chủ nhà họ Ngọc không thể làm gì được họ. Ý của họ là muốn anh đừng quan tâm đến họ.”

  “À, vậy à.” Lý Thủy cầm bức thư lên xem lại và nói, “Hai người họ cũng khá có năng lực đấy nhỉ, tôi tưởng họ chỉ biết yêu đương, phiêu lưu thôi.”

  Lăng Hoạ：“……”

  Thật không hiểu được, khi Lý Thủy còn nhỏ, bố mẹ cô ấy đã yêu thương nhau đến mức nào, đến tận bây giờ cô ấy đã lớn như vậy rồi, họ vẫn luôn để lại ấn tượng đó trong lòng cô ấy.

  “Vậy thì thôi, đừng quan tâm đến họ nữa.” Lý Thủy cười ha hả, “Chú tôi không thể làm gì được họ đâu, tôi yên tâm rồi. Chỉ sợ vì tôi mà họ gặp rắc rối, và cả cô cũng vậy.”

  Lăng Hoạ cũng yên tâm hơn và nói với Hòa Phong, “Tôi còn có việc cần nhờ cậu, có lẽ sẽ phải đi một lần nữa đến Núi Sâu Mây, nhưng lần này là đi lén lút, không đến nhà họ Ngọc.”

  Hòa Phong cúi đầu, “Xin tuân theo lệnh của chủ nhân.”

  Lăng Hoạ hạ giọng nói, “Tôi nghe nói ở sâu trong Núi Sâu Mây có khoảng năm vạn binh sĩ được nuôi dưỡng bí mật, họ từ nhỏ đã học võ công giang hồ, có thể đối đầu với mười người. Cậu phải đi một cách kín đáo, đừng để lộ dấu vết, và tìm hiểu thực hư xem sao.”

  Hòa Phong tỏ ra nghiêm túc, nói rằng, “Chủ nhân yên tâm.”

  Lăng Hoạ dặn dò, “Lần này chỉ cần tìm hiểu thực hư thôi, không được làm cho kẻ địch hoảng sợ, vì vậy, cậu không được mang theo nhiều người, phải hết sức cẩn thận.”

  “Vâng.”

  Lăng Hoạ nghĩ một lát, rồi tiếp tục dặn dò, “Nếu việc đó quá khó khăn, ví dụ như nơi đó không thể tiếp cận được, thì đừng cố gắng vào. Ông ngoại đã dày công huấn luyện các cậu cho tôi, không thể để các cậu gặp nguy hiểm ở đó được.”

  Hòa Phong mỉm cười, “Chủ nhân yên tâm.”

  Lăng Hoạ cũng cười, vẫy tay, “Đi nghỉ đi đã, ngày mai mới lên đường.”

  Hòa Phong quay người rời đi.

  Lý Thủy thì thầm, “Nếu cô không nói rằng mình muốn đến Lương Châu, tôi cũng muốn đi cùng Hòa Phong để tìm hiểu thực hư thật đấy.”

  __TERMLOCK000__

Lý Liễu lập tức giơ tay lên, “Cũng sắp khỏi rồi đấy.”

  Lăng Hoạ ngạc nhiên hỏi, “Một năm trước, cô đã lén vào phòng làm việc của ông chủ nhà Ngọc và vô tình mang đi bức tranh Sơn Hà Thư thay cho bí quyết kiếm Pháp Ngọc Tuyết… Lẽ ra không ai trong nhà Ngọc phát hiện ra chuyện đó, vậy tại sao một năm sau, ông chủ nhà Ngọc lại chắc chắn rằng chính cô là người lấy đi bức tranh đó, và bắt cô trở về?”

  Lý Liễu cũng không hiểu, “Tôi cũng không biết nữa.”

  Lăng Hoạ nhìn cô, “Có lẽ lúc đó cô đã để quên thứ gì đó trong phòng đó… Ban đầu không ai phát hiện ra, mãi đến tháng trước mới được tìm thấy?”

  Lý Liễu “à” một tiếng, bỗng nhiên nhớ ra, “Tôi đã làm mất một chiếc khuyên tai.”

  “Chiếc khuyên tai đó như thế nào vậy?”

  Lý Liễu buồn bã nói, “Đó là chiếc khuyên tai mà ông đã nhờ người làm riêng tặng tôi vào dịp sinh nhật tôi… Chiếc khuyên tai đó được làm từ ngọc trai đen Nam Hải kết hợp với chuỗi ngọc lam… Tôi rất thích nó, luôn đeo khi trở về nhà Ngọc… Rồi sau đó tôi làm mất nó.”

  Lăng Hoạ hiểu ra, “Vậy là suốt một năm qua tôi không thấy cô đeo chiếc khuyên tai đó… Tôi cứ tưởng cô đã đeo đủ rồi… Có lẽ lúc đó cô đã để quên nó ở nhà Ngọc, chỉ là không ai phát hiện ra… Vì vậy, nhà Ngọc đã âm thầm tìm kiếm… Cho đến một ngày nọ, họ tìm thấy chiếc khuyên tai đó trong phòng làm việc của ông chủ nhà Ngọc, và từ đó biết được rằng chính cô là người đã lén trở về nhà Ngọc.”

  “Ừm…” Lý Liễu thở dài, “Chiếc khuyên tai đó thực sự rất đặc biệt… Những người trong gia đình nhà Ngọc đều thấy nó rất đẹp, liên tục hỏi tôi về nó… Tôi đã khoe khoang một hồi… Chắc hẳn họ đã nhớ rõ chiếc khuyên tai đó rồi…”

  Cô lẩm bẩm, “Nếu biết trước thì tôi sẽ không đeo nó về để khoe khoang đâu… Ai ngờ lại vô tình làm mất nó trong phòng làm việc của chú tôi!”

  Lăng Hoạ đoán xem, “Vì ông ta đã đưa ra lý do hợp lý để buộc cô học bí quyết kiếm Pháp Ngọc Tuyết… Điều đó chứng tỏ rằng ông ta không dám công khai chuyện này ngay lập tức… Có lẽ ông ta đã âm thầm tìm cách lấy lại bức tranh Sơn Hà Thư… Và cũng hy vọng rằng cô vẫn chưa biết bí mật của bức tranh đó.”

  Lý Liễu nhún má, “Một gia đình danh giá trong giang hồ, tại sao lại phải giúp người khác mưu đấu? Việc truyền thừa võ thuật một cách yên bình,

Lý Thủy “À?” một tiếng, “Không thể nào đâu?”

  “Cũng không chắc được.” Lăng Hoạ nói, “Nếu không phải vì việc truyền thừa võ học, thì cũng là vì muốn con cháu sau này có chức vụ cao và cuộc sống giàu sang. Dù sao ông Ngọc tuổi tác đã lớn rồi, ông ấy còn sống được bao lâu nữa chứ? Chắc chắn ông ấy có kế hoạch gì đó.”

  Lý Thủy thu lại lá thư, “Không biết cha mẹ em có biết chuyện này không.”

  “Chắc họ cũng biết một ít, nhưng sợ là không nhiều lắm.” Lăng Hoạ suy đoán, “Dù sao, dòng họ của các em cũng không phải là người thừa kế chính thống của gia tộc Ngọc.”

  “Cha mẹ em không biết thì tốt hơn.” Lý Thủy lẩm bẩm, “Những chuyện nguy hiểm như thế này, nếu triều đình biết được, chẳng phải gia tộc Ngọc sẽ tan rã sao?”

  Lăng Hoạ cười, “Trời cao vua xa, mắt xích của bệ hạ không thể chiếu rọi khắp thiên hạ. Các vệ sĩ trong cung chỉ cần giám sát để không cho giang hồ gây rối loạn, không ảnh hưởng đến trật tự triều đình là được. Còn những tranh chấp nhỏ trong giang hồ thì… họ cũng không quan tâm đâu.”

  Lý Thủy thở dài, “Điều đó cũng khiến những kẻ có âm mưu khác có cơ hội thực hiện ý đồ của họ.”

  Và chính gia tộc Ngọc – nơi cô xuất thân – lại là những kẻ muốn gây rối loạn. Dù cô không hề có tình cảm gì với gia tộc Ngọc, nhưng dù sao họ cũng là người cùng một gốc rễ; cô cũng không muốn gia tộc mình bị diệt vong một ngày nào đó.

  Lăng Hoạ vỗ đầu cô, “Ngày mà bạn lo lắng đó vẫn còn lâu mới đến, suy nghĩ quá nhiều cũng chẳng có ích gì đâu.”

  Lý Thủy nghĩ lại và quyết định không nên suy nghĩ nhiều về gia tộc Ngọc nữa, thay vào đó cô hỏi về cô Thập Tam Nương: “Cô, chúng ta sắp đi Lương Châu, vậy chuyện của cô Thập Tam Nương thì sao nhỉ? Chúng ta có nên để mọi chuyện như hiện tại, để người khác theo dõi cô ấy không? Nếu cô ấy lợi dụng lúc chúng ta đi mà gây rối, thì thật là nguy hiểm.”

  Lăng Hoạ cũng đang suy nghĩ về vấn đề này, “Cứ để Tinh Vũ tiếp tục theo dõi cô ấy đi! Như câu nói ‘bắt trộm phải bắt được tang vật’; nếu cô ấy không hành động liều lĩnh, thì chúng ta cũng không thể buộc tội cô ấy được. Dù sao, chỉ là nghi ngờ thôi mà.”

  Lý Thủy nhíu mày, “Cô Thập Tam Nương này thật sự không đơn giản. Tinh Vũ tuy tỉ mỉ và kiên nhẫn, nhưng lại thiếu s

Lý Liêu vỗ tay: “Như thế này thì tốt nhất rồi.”

  Cô ấy ngẫm nghĩ: “Cô chủ ơi, Công Tử Thùy quả là một kho báu đây.”

  Lăng Hoạ cười: “Đúng không nào?”

  Ban đầu, cô ấy đã phải dùng rất nhiều công sức để giữ lại Thôi Ngôn Thư tại Cao Quận; điều đó chứng tỏ quyết định của cô là đúng đắn. Với sự có mặt của anh ta, Lâm Phi Viễn và Tôn Minh Dụ đều có thể yên tâm làm việc của mình, và việc vận chuyển lương thực sẽ không gặp phải rắc rối gì lớn.

  Yến Khinh đẩy cửa bước vào, vừa kịp nghe thấy phần cuối câu nói của Lý Liêu và Lăng Hoạ, anh hỏi: “Tại sao Thôi Ngôn Thư lại được coi là một kho báu vậy?”

  Lý Liêu xoa mũi và vội vàng bước xuống khỏi phòng.

  Lăng Hoạ cười nói: “Với sự có mặt của anh ấy trong công việc vận chuyển lương thực, tôi đã tiết kiệm được rất nhiều lo lắng.”

  Cô hỏi Yến Khinh: “Anh trai em đi đâu vậy? Sao lại bị bụi bặm như vậy?”

  Yến Khinh “Ừm” một tiếng: “Em ấy đã đến Nhà Hồng Phấn và tìm thấy một con đường bí mật. Bên trong con đường đó bẩn thỉu, nên em ấy mới bị bụi bặm như vậy.”

  Lăng Hoạ ngạc nhiên: “Sao anh trai em lại đến Nhà Hồng Phấn? Và… còn đi vào con đường bí mật nữa à?”

  Ngày hôm đó, vì Thập Tam Nương bị nhiễm độc do hoa Mã Đào Tím, cô đã nhờ Vọng Thư và Tinh Vũ tìm hiểu thông tin về Nhà Hồng Phấn. Họ đã đi vào đó và kiểm tra kỹ lưỡng, nhưng không hề phát hiện ra con đường bí mật nào cả.