Lăng Hoạ Thức dậy, đã đến giờ Thân.

Cô ấy đứng dậy, rót một chén trà, cầm chén đi uống trong lúc ra khỏi Phòng. Đi qua hành lang, cô đến Phòng của Yến Khinh. Khi bước vào phòng, cô thấy anh ta không có ở đó.

Cô quay người ra khỏi phòng và gọi lớn: “Lý Liễu.”

Lý Liễu bước ra từ phòng phụ và biết Lăng Hoạ muốn hỏi điều gì, liền nói với cô: “Cô muốn hỏi về Công Tử phải không? Cô vừa mới ngủ xuống, thì Công Tử đã cùng Vân Lạc rời khỏi nhà.”

Lăng Hoạ ngạc nhiên: “Anh ấy không ngủ trưa à?”

“Không đâu ạ,” Lý Liễu lắc đầu, “Nếu có ngủ thì cũng chỉ là nghỉ ngơi một lát thôi, không ngủ lâu đâu.”

Dù sao thì theo cô ấy, khoảng thời gian ngắn như vậy là không đủ để Công Tử ngủ thoải mái đâu.

“Anh ấy đi đâu vậy?”

Về điểm này, Lý Liễu biết rõ, cô trả lời: “Ban đầu anh ấy nói sẽ đến Quán Rượu Kim Tôn để uống rượu, nhưng hôm đó anh ấy không cảm thấy rượu ở đó có vị gì đặc biệt cả. Khi đến cửa nhà, tình cờ gặp Công Tử Cui đang đi đến doanh trại để gặp Trình Đà Chủ và Chu Đà Chủ, thế là Công Tử lại thay đổi ý định và đi theo Công Tử Cui đến doanh trại luôn.”

Lăng Hoạ hỏi: “Đi uống rượu với Trình Đà Chủ và Chu Đà Chủ à?”

Lý Liễu gật đầu và nói một cách ngập ngừng: “Khi Công Tử đi uống rượu với ai đó, anh ấy chẳng bao giờ phân biệt bạn thù đâu.”

Lăng Hoạ bỗng nhiên bật cười, nhớ lại lần đầu tiên Yến Khinh và Lâm Phi Viễn đi uống rượu cùng nhau, họ cũng chẳng hề phân biệt bạn thù. Cô cười và nói: “Chắc là họ sẽ không về được cho đến nửa đêm đâu.”

Cô hỏi Lý Liễu: “Bức thư con gửi cho cha mẹ, đến bây giờ vẫn chưa nhận được phản hồi phải không?”

Lý Liễu lắc đầu: “Chưa ạ.”

Lăng Hoạ suy nghĩ một lát: “Hoặc là bức thư của con chưa đến tay cha mẹ, hoặc là gia đình Ngọc đang nghĩ cách để đưa con trở về.”

Lý Thủy cúi đầu xuống, nói: “Anh ấy mơ tưởng quá thôi.”

  Lăng Hoạ ra lệnh: “Hôm nay tôi đã suy nghĩ kỹ lại rồi, vẫn để Hòa Phong dẫn người đến nhà họ Ngọc một chuyến đi. Hãy hỏi ông Ngọc xem ông ấy có ý định gì? Cũng nhân tiện kiểm tra xem bố mẹ em ở nhà họ Ngọc có ổn không.”

  Lý Thủy gật đầu: “Tùy theo quyết định của cô ạ.”

  Vậy là, Lăng Hoạ gọi Hòa Phong và ra lệnh cho anh ta. Hòa Phong gật đầu, chuẩn bị mọi thứ rồi cùng người đi vào ngày hôm đó.

  Sau khi Hòa Phong rời đi, Lăng Hoạ nghĩ mãi rồi viết một lá thư cho Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 ở Lĩnh Sơn, nói rằng cô sẽ dẫn Yến Khinh đến Lĩnh Sơn để gặp Vua Lĩnh Sơn trong thời gian tới.

  Viết xong thư và gửi đi, cô ấy vào phòng đọc sách.

  Đêm đến, cơn mưa phùn mang đến một tin tức: “Bà chủ, cô Thập Tam vừa thả một con chim tin hộp. Đó là một con đại bàng được huấn luyện để chuyển tin. Tôi muốn bắn nó xuống, nhưng sợ làm lộ tung tích, nên cũng đã cử một con đại bàng khác theo dõi nó.”

  Những con đại bàng chuyển tin này đã được huấn luyện đặc biệt, còn những con đại bàng được sử dụng để truy tìm và giám sát thì cần phải qua quá trình huấn luyện nghiêm ngặt hơn nữa.

  Lăng Hoạ gật đầu: “Em làm đúng rồi.”

  Nếu bắn hạ con đại bàng chuyển tin, chính nó cũng chỉ làm gián đoạn liên lạc giữa cô Thập Tam và người nhận tin mà thôi. Nếu cô ấy không nhận được hồi âm, cô ấy sẽ biết rằng con đại bàng đã bị chặn lại. Có thể cô ấy chỉ muốn thử nghiệm thôi, nên việc thả con đại bàng đó là đúng đắn.

  Việc cử một con đại bàng khác đi theo dõi mới là cách hiệu quả hơn. Như vậy, chúng ta sẽ biết được con đại bàng chuyển tin đó đã bay đến đâu, và có thể tìm hiểu xem cô Thập Tam đang liên lạc với ai.

  Cô ấy lập tức đưa ra quyết định: “Chuẩn bị xe ngựa, tôi sẽ đến tìm cô Thập Tam uống rượu. Lần trước chúng ta chưa kịp uống, hôm nay sẽ tiếp tục.”

  Lý Thủy cũng bắt đầu thèm rượu: “Cô ơi, em có thể đi cùng cô uống vài ly không?”

  “Em hãy dưỡng thương đi. Em không lúc nào cũng muốn cầm kiếm phải không? Nếu không khỏe lại, làm sao có thể cầm kiếm được?” Lăng Hoạ vẫy tay: “Vọng Thư, theo tôi đi.”

  Lý Thủy nhìn cái tay vẫn chưa khỏi hẳn của mình mà thất vọng

Quả nhiên, đúng như Lăng Hoạ đã đoán, việc Thập Tam Nương thả con đại bàng kia chỉ là để thăm dò mà thôi. Trên chân con đại bàng có buộc tờ giấy trắng, không hề viết gì cả.

Cô ngồi bên cửa sổ, vuốt ve chiếc khuyên tai màu đỏ mà Lăng Hoạ đã tặng cô ba năm trước. Khuôn mặt cô hiện lên vẻ buồn manh, giống như cơn mưa đông của Giang Nam – luôn mang theo hơi lạnh ẩm ướt và nỗi u sầu. Ánh mắt cô nhìn ra xa, dường như đang suy nghĩ điều gì đó, nhưng cũng có vẻ như chẳng suy nghĩ gì cả.

Cải Nhi bước vào và nói nhỏ: “Thập Tam Nương, người phụ trách việc điều hành đã đến rồi.”

Mặt Thập Tam Nương biến sắc: “Hóa ra cô ta thực sự đang sai người theo dõi tôi? Con đại bàng mà tôi đã thả ra, có lẽ đã bị cô ta bắn hạ… Vì vậy, cô ta mới nhanh chóng tìm đến đây.”

Cải Nhi không hiểu: “Thập Tam Nương, con đại bàng mà cô nuôi đã có vài năm rồi… Đó là loài đại bàng thông tin phải không? Sao bình thường không thấy cô thả nó ra ngoài? Nếu nó bị người của người phụ trách việc điều hành bắn chết thì thật đáng tiếc…”

Thập Tam Nương cười một cái, nhưng ánh mắt cô không hề có vẻ vui vẻ: “Không đáng tiếc đâu. Ngay cả Zǐ Mǔ Dān cũng đã chết rồi… Một con vật lông lá thì có gì đáng tiếc?”

Dù sao đi nữa, thứ mà cô muốn có cũng sẽ không thể đạt được.

Cải Nhi nói với vẻ đau lòng: “Nô tì hàng ngày đều chăm sóc con đại bàng đó đấy…”

“Khi nào có cơ hội, tôi sẽ cho cô nuôi một con khác.” Thập Tam Nương nói, rồi bổ sung: “Nếu chúng ta có thể sống sót rời khỏi Cáo Quận…”

Việc sống sót quả là một chủ đề nặng nề… Ai cũng không muốn chết cả.

Cải Nhi im lặng lại.

Thập Tam Nương đi đến trước gương, cài chiếc khuyên tai màu đỏ vào tóc, rồi hỏi Cải Nhi: “Người phụ trách việc điều hành đến một mình à? Tiểu Hầu Gia Yàn không đi cùng sao?”

Cải Nhi lắc đầu: “Người phụ trách việc điều hành đã đưa theo một người khác… Nhưng không phải Tiểu Hầu Gia Yàn, mà là Công Tử Vọng Thư – người đã đến cùng ông ấy lần trước.”

Thập Tam Nương gật đầu.

Không lâu sau, Lăng Hoạ bước vào Lâu Đài An Chỉ, đến phòng thêu của Thập Tam Nương.

Thập Tam Nương ra đón người ấy ở cửa, nở nụ cười và nói đùa: “Hôm nay, người phụ trách việc điều hành lại muốn uống rượu phải không? Lần trước không thành công, nên hôm nay lại đến đây đặc biệt phải không?”

Lăng Hoạ cười.

“Đúng vậy, tôi luôn nhớ đến những bản nhạc và rượu ngon của Thập Tam Nương; hôm đó không kịp thưởng thức, hôm nay rảnh rỗi, tôi liền mang chúng đến đây.”

Thập Tam Nương cười nói: “Hôm nay chắc chắn sẽ không làm ngài phải thất vọng nữa đâu.”

Lăng Hoạ gật đầu: “Tốt.”

Thập Tam Nương mời Lăng Hoạ vào trong nhà, sau đó cũng đi theo vào phòng. Cô ra lệnh cho Cái Nhi chuẩn bị rượu thức ăn, còn bản thân thì tự pha trà.

Chỉ trong chốc lát, hương trà đã lan tỏa khắp nơi.

Lăng Hoạ ngợi: “Trà thật ngon.”

Thập Tam Nương cười: “Có lẽ không bằng tài pha trà của ngài đâu.”

Lăng Hoạ không phủ nhận rằng tài nghệ pha trà của mình hiếm có ai sánh kịp: “Về nghệ thuật pha trà, mỗi người đều có những điểm riêng biệt; dù có thể so sánh được mức độ giỏi hay kém, nhưng khi người pha trà khác nhau, hương vị của trà cũng sẽ khác nhau.”

Thập Tam Nương mỉm cười: “Ngài thật sự biết cách an ủi người khác.”

Cô trừng mắt nhìn Lăng Hoạ, sau đó pha xong trà, quay lại lấy cây đàn và đặt nó lên bàn đàn. Cô cười hỏi: “Ngài muốn nghe bản nhạc nào? Hay chúng ta hãy bắt đầu với bản ‘Đông Phong Dẫn’ này, hòa quyện cùng hương trà nhé?”

“Bất kỳ bản nhạc nào cũng được.” Lăng Hoạ đáp một cách thoải mái.

Thập Tam Nương cười tươi: “Khi ngài mới đến Cao Quận lần đầu, tôi đã chơi cho ngài nghe bản ‘Đông Phong Dẫn’. Hôm nay, ngài có muốn nghe lại lần nữa không?”

“Được thôi.” Lăng Hoạ gật đầu: “Bản ‘Đông Phong Dẫn’ mà bạn đã chơi lúc đó thực sự khiến tôi rất ấn tượng.”

Thập Tam Nương cười nhẹ: “Kể từ khi ngài nghe bản đó, tôi chưa bao giờ chơi nó cho ai khác nữa… Ba năm trôi qua, e là tôi đã quên mất rồi; nếu tôi chơi không tốt, ngài đừng trách nhé.”

Lăng Hoạ cười và lắc đầu: “Không sao đâu.”

Thập Tam Nương rửa tay sạch, ngồi xuống bàn đàn, thử vài nốt nhạc, rồi nhanh chóng tìm được cảm giác phù hợp. Những âm thanh đàn du dương, mượt mà vang lên từ đầu ngón tay cô.

Lăng Hoạ nghe thấy đó chính là bản “Đông Phong Dẫn” mà mình đã từng nghe trước đây… Thật là một tài năng âm nhạc tuyệt vời.

Năm đó, sau khi nghe xong bản nhạc “Đông Phong Dẫn”, cô ấy đã rút một chiếc kẹp tóc trên đầu và tặng nó cho Thập Tam Nương. Chiếc kẹp tóc đó là một sản phẩm quý hiếm mới ra mắt tại cửa hàng Bảo Chân Các của cô ấy; chỉ có duy nhất một chiếc được sản xuất. Vừa mới đính lên tóc, cô ấy đã đến Lầu Hồng Tử để nghe nhạc, và vì thích bản nhạc đó quá, cô ấy liền tặng chiếc kẹp tóc đó cho Thập Tam Nương.

Bây giờ, ba năm đã trôi qua, và chiếc kẹp tóc mà cô ấy đã tặng vẫn đang được Thập Tam Nương đính trên đầu.

Lăng Hoạ Không biết liệu cô ấy có thực sự yêu thích chiếc kẹp tóc đó hay chỉ là cố ý đeo nó ra khi đến đây… Dù sao đi nữa, chiếc kẹp tóc đó bây giờ vẫn đang được đính trên mái tóc của Thập Tam Nương một cách rất đẹp mắt, nổi bật và lấp lánh.

Cải Nhi dẫn theo mọi người vào một cách lặng lẽ, đặt những món ăn ngon và rượu ngon lên bàn, sau đó lại lịch sự rút lui mà không gây ra tiếng động nào, không làm phiền Thập Tam Nương đang chơi đàn và Lăng Hoạ – người đang say mê lắng nghe giai điệu đàn.

Sau khi bản nhạc “Đông Phong Dẫn” kết thúc, trán Thập Tam Nương đã đổ ra những giọt mồ hôi nhỏ.

Lăng Hoạ cười nói: “Có vẻ như Thập Tam Nương vẫn chơi rất thành thạo; bản nhạc này vẫn nghe hay như ngày xưa.”

Thập Tam Nương mỉm cười: “Ngài Quản Đạo quá khen rồi… Tôi lo lắng quá, sợ không thể tái hiện được phong độ như ba năm trước; xem này, tôi đã đổ mồ hôi rồi đấy!”

Cô ấy lấy khăn lau mồ hôi trên trán, cười nói: “Ngài Quản Đạo không nhận ra tôi đã chơi sai một nốt đâu… Tôi thực sự xấu hổ lắm.”

Lăng Hoạ cười: “Tôi không nhận ra đâu… Dù có nhận ra thì cũng có gì to tát đâu? Thập Tam Nương quá cầu toàn rồi.”

Cô ấy cười và vẫy tay mời cô ấy: “Đến đây uống rượu đi.”

Thập Tam Nương gật đầu, tiến lại ngồi trước mặt Lăng Hoạ, cầm lấy bình rượu và rót rượu cho Lăng Hoạ, Vọng Thư và bản thân mình.