Chu Quảng【Chu Quảng】 cùng những người khác mang theo các điều kiện mà Lăng Hoạ đưa ra trở về khu rừng xanh, khi ba người đứng đầu nhóm nghe xong, biểu hiện trên mặt họ đều rất tồi tệ.

Trình Đà Chủ lập tức phẫn nộ, nói: “Trả lại đúng số tàu chở lương thực bị giữ là chưa đủ sao? Còn muốn chúng tôi cử người đi bảo vệ trực tiếp những con tàu đó đến Thanh Hà nữa à? Phải thay mặt cho hệ thống vận chuyển lương thực xin lỗi gia tộc Cui ở Thanh Hà? Rồi sau đó còn phải bồi thường hai triệu lượng bạc cho quận Thao nữa sao?”

Trình Đà Chủ tức giận nói: “Cô ta dám đưa ra những yêu cầu quá đáng thật sự.”

Hai triệu lượng không phải là con số nhỏ chút nào; ba mươi con tàu chở lương thực bị khu rừng xanh giữ lại cũng chẳng đáng giá bấy nhiêu, nhiều lắm cũng chỉ vài trăm nghìn lượng bạc mà thôi.

Trình Đà Chủ【Zhao Đà Chủ】 nhíu mày và nói với Trình Đà Chủ: “Lão Trình, đừng vội nổi giận đã. Hãy nghe xem họ cụ thể đưa ra những yêu cầu gì.”

Trình Đà Chủ【Zhao Đà Chủ】 ra hiệu cho Thôi Ngôn Thư【Zhao Trí】 lên nói.

Thôi Ngôn Thư【Zhao Trí】 nhớ rõ mọi chi tiết, liền kể lại từng lời mà Lăng Hoạ và hai người khác đã nói khi họ đến quận Thao, sau đó cũng thuật lại đúng từng lời của Chu Lan mà họ đã gặp.

Sau khi Thôi Ngôn Thư【Zhao Trí】 kể xong, cả căn phòng im lặng như chết.

Ba người đứng đầu nhóm đều tính toán rằng, nếu nói rằng Lăng Hoạ đưa ra những yêu cầu quá đáng, thì với danh tiếng Lệ hại của cô ta, điều đó cũng không có gì đáng ngạc nhiên; dù sao thì chính khu rừng xanh mới là bên giữ lại tàu chở lương thực trước, vì vậy việc cô ta tức giận và đòi bồi thường cũng có thể hiểu được. Nhưng điều khiến họ shock hơn cả là những lời nói của Chu Lan.

Ngay cả Chu Đà Chủ – ông ngoại của Chu Lan – cũng không nhịn được mà hoài nghi: “Các bạn chắc chắn rằng người mà các bạn gặp chính là Chu Lan sao?”

“Đó là cháu gái cô ấy à?”

Ba người Chu Quảng gật đầu: “Người mà chúng tôi gặp quả thực là cô Chu.”

Chu Đà Chủ hỏi tiếp: “Cô ấy có bị Lăng Hoạ đe dọa không?”

Ba người Chu Quảng cũng rất muốn tin rằng Chu Lan đã bị Lăng Hoạ đe dọa, nhưng nhìn thấy cách sống thoải mái của cô ấy – ăn uống tốt, mặc đồ đẹp, sử dụng những thứ xa xỉ – thì thật khó tin điều đó. Hơn nữa, họ cũng đã gặp Chu Lan【Đông Thanh】, và cô ấy cũng không hề nói rằng mình bị đe dọa.

Họ thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng và xác nhận rằng Chu Lan không hề bị Lăng Hoạ đe dọa, ba người này lại suy nghĩ về những thông điệp mà Chu Lan đã gửi về, và trong chốc lát, họ đều im lặng.

Bỗng nhiên, họ cảm thấy những gì Chu Lan nói cũng rất hợp lý… Lăng Hoạ không thiếu tiền; hai triệu lượng bạc có thể là con số lớn đối với các băng đảng hoạt động trong rừng, nhưng đối với cô ấy thì chỉ là con số nhỏ bé mà thôi. Dù sao đi nữa, thu nhập từ việc vận chuyển bằng thuyền ở Giang Nam hàng năm cũng chiếm một nửa tổng số thuế mà Hậu Lương nộp vào kho bạc của hoàng gia.

Chỉ trong vòng ba năm, cô ấy đã giúp kho bạc khắc phục được những thiếu hụt. Năm nay là một năm có nhiều lũ lụt và thiên tai; __TERM009__【Hậu Lương】 gặp phải rất nhiều khó khăn, đặc biệt là tại khu vực Hành Xuyên – nơi có hàng trăm nghìn người dân bị ảnh hưởng bởi thiên tai. Tuy nhiên, khi kho bạc cử người đi cứu trợ, họ không hề gặp phải khó khăn gì trong việc tài trợ. Hoàng đế rất hào phóng, đã cấp kinh phí cho công tác cứu trợ, và Bộ Tài chính cũng thực hiện việc phân bổ kinh phí một cách suôn sẻ, không hề gặp phải trở ngại nào cả.

Tất cả những điều này đều là công lao của Giang Nam trong lĩnh vực vận tải gạo, dưới sự chỉ huy của Lăng Hoạ. Nếu không có năng lực lớn lao như vậy, bà ấy cũng không thể, với tư cách là một phụ nữ, khiến tất cả các quan lại trong triều đình đều im lặng và không dám phản đối bà ấy nữa. Ngay cả Tòa Công Thức cũng không dám cáo buộc bà ấy.

Vài năm trước, những bản cáo buộc bà ấy từ Tòa Công Thức được chất đầy trên bàn ngọc của Hoàng đế. Khi mâu thuẫn giữa các quan lại trở nên gay gắt nhất, Hoàng đế đã ném một chồng sổ sách ghi chép việc Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 gửi tiền vào kho bạc xuống đầu mỗi quan viên tại Tòa Công Thức. Sau đó, tất cả các quan lại đó đều im lặng trước mặt Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】.

Bằng sức mình, bà ấy đã khiến cả triều đình Hậu Lương__【Hậu Lương】 phải nhìn bà ấy bằng con mắt khác.

Vậy thì, bà ấy thiếu tiền sao? Không hề!

Nhưng tại sao bà ấy lại cần tiền? Như Chu Lan__【Chu Lan】 đã nói, sau khi kết hôn và nghỉ ngơi tại kinh thành, bà ấy lại phải bỏ qua kỳ nghỉ mới cưới để đến xử lý vấn đề liên quan đến việc vận chuyển lương thực do bọn cướp rừng chặn đường. Đối với một người mạnh mẽ như bà ấy, làm sao có thể để chuyện này qua đi một cách dễ dàng? Tất nhiên là không thể. Nếu bà ấy không đòi lại công bằng, thì bà ấy không còn là chính mình nữa.

Hơn nữa, Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 cũng không che giấu việc mình ra khỏi kinh thành là theo lệnh của Hoàng đế và mang theo ấn kiếm quân sự; bà ấy đã trực tiếp nói điều này với Chu Lan__【Chu Lan】. Vậy nếu bà ấy điều động quân đội, liệu bọn cướp rừng có thể chống lại sự truy quét của quân đội triều đình không? Ngay cả khi họ có thể chống lại, thì họ sẽ phải chịu tổn thất như thế nào?

Theo lời của Chu Lan__【Chu Lan】, bà ấy không yêu cầu lấy kho vũ khí của bọn cướp rừng, điều đó đã là một sự ưu ái lớn đối với họ rồi.

Ba người đứng đầu, ai nấy nhìn nhau… Đồng ý đi, nhưng trong lòng lại không cam lòng; không đồng ý thì sao? Liệu có thật sự để Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 điều động quân đội tiêu diệt bọn cướp rừng không?

Trình Đà Chủ là một người ích kỷ; so với Chu Đà Chủ và Chủ đà Chủ Zhao, ông ta coi trọng lợi ích hơn cả, và cũng là người không cam lòng nhất trong số ba người đó. Ông ta hỏi: “Các người chỉ về như vậy thôi à?”

“Sao không thương lượng với Lăng Hoạ kia xem? Yêu cầu hai triệu lượng bạc quá cao rồi; dù chúng ta tại Lâm Minh giữ lại ba mươi con thuyền vận chuyển lương thực và làm trì hoãn công việc của cô ta, nhưng cũng chỉ kéo dài khoảng một tháng thôi… Làm sao có thể bồi thường được hai triệu lượng chứ?”

Ba người gồm Chu Quảng cũng không hiểu tại sao Lăng Hoạ lại đưa ra con số bồi thường đó. Thôi Ngôn Thư tự nhiên sẽ không nói cho họ biết rằng Lăng Hoạ thực sự muốn lợi dụng tiền của Lâm Minh để bù đắp cho số hai triệu lượng bạc mà Tiêu Chẩm đã tự bỏ tiền ra để cứu trợ dân chúng tại Hành Châu.

Tình hình thảm khốc tại Hành Châu lan rộng khắp nơi; nếu phải đợi đến khi triều đình nhận được tin mới can thiệp, thì người dân sẽ phải chịu tổn thất bao nhiêu? Vì vậy, trước khi triều đình đến, việc sử dụng tiền quyên góp từ các nhà từ thiện để cứu trợ đã đủ để bù đắp cho những thiệt hại đó.

Ban đầu, việc Lăng Hoạ ủng hộ lòng tốt của Tiêu Chẩm cũng chỉ là việc tự nguyện mà thôi; nhưng Lâm Minh lại đi vào tình huống này, và Thôi Ngôn Thư cũng tình cờ gặp phải cô ta. Khi biết được kế hoạch của Lâm Minh, cô ta đã nắm được thế chủ động và tất nhiên sẽ tận dụng cơ hội này để thu lợi.

Lòng tốt của Tiêu Chẩm thì cứ để Lâm Minh chi trả đi… Dù sao thì việc trì Tiêu Chẩm cũng đòi hỏi rất nhiều tiền bạc; ngay cả khi cô ta có vô số tài sản, cũng không thể đối phó được với những chi phí khổng lồ hàng năm. Ba năm trước, do phải quản lý việc vận chuyển lương thực tại Giang Nam để bù đắp cho những thiệt hại, tài sản của cô ta đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng; mãi đến hai năm gần đây mới dần hồi phục. Trong suốt thời gian đó, cô ta vừa phải đấu tranh với Đông Cung, vừa tìm mọi cách kiếm thật nhiều tiền bạc; nếu không, cô ta cũng không thể sử dụng chiếc thẻ cho phép vào núi mà Trình Sơ đã đưa cho mình để xuất bản tập thơ, thậm chí còn phải bán cả khu vực phía trước Núi Tĩnh Vân để kiếm tiền… Những năm qua, vì tiền bạc, cô ta đã phải vất vả rất nhiều.

Chu Quảng【Chu Quảng】 cùng hai người kia lắc đầu.

   Trình Đà Chủ tức giận nói: “Các ngươi ba người này ăn gì mà yếu đuối thế? Ăn không làm mà được trả công sao? Bị người ta đánh bại rồi lại trở về như vậy à? Lũ chúng ta trong rừng xanh này đâu phải là loài mèo hay chó, làm sao có thể sợ hãi trước cái con gái nhỏ Lăng Hoạ kia được? Các ngươi không có chút lòng can đảm nào sao?”

   Chu Quảng【Chu Quảng】 lặng lẽ lùi lại một bước, nghĩ đến việc con gái mình đang ở Tổng Đốc Phủ làm khách, ông ta biết rằng dù muốn có lòng can đảm đi nữa cũng không thể làm được gì. Con gái chính là linh hồn của người cha già, chỉ cần con gái sống tốt, dù Lăng Hoạ đòi hỏi điều gì, ông ta cũng sẽ không từ chối.

   Triệu Trí cũng lùi lại một bước. Người cha Triệu chỉ yêu thương vợ mình mà thôi, và bà Triệu không có con gái hay cháu gái nào; những đứa con trai trong nhà thì lại đặc biệt thích cháu gái nhỏ yếu đuối của gia đình Trình Đà Chủ – Chu Lan. Ông ta không thể để cô bé bị giữ lại mà không thể trở về rừng xanh được; dù Lăng Hoạ đòi hỏi điều gì, ông ta cũng sẽ không từ chối, bởi vì trước khi ông ta xuất phát, bà Triệu đã riêng tư nhắc nhở ông ta về điều này.

   Trình Duy Tài đối mặt với áp lực từ Trình Đà Chủ, nói: “Lăng Hoạ thậm chí còn không hề gặp chúng tôi; Thôi Ngôn Thư đã nói rất rõ ràng rồi. Vì cô Chu đang bị giữ lại ở Tổng Đốc Phủ, chúng tôi không dám quyết định, nên mới trở về xin ý kiến các ngài.”

   Chu Đà Chủ đứng dậy và nói: “Tôi sẽ đến Cao Quận.”

Ông ta cắn răng nói tiếp: “Tôi không tin được… Một cái con gái nhỏ như vậy mà lại ngông cuồng đến thế sao? Nếu nó có gan thì hãy đi triệu tập quân đội đến đánh bại rừng xanh của chúng ta xem… Tôi muốn xem liệu nó có dám làm thật không! Tôi không tin rằng Hoàng đế sẽ thực sự muốn nó gây rối cho rừng xanh chúng ta đâu. Các người phải biết rằng, nếu rừng xanh của chúng ta quyết tâm hành động, thì cả hai bờ sông Giang Nam cũng sẽ rung chuyển.”

Lời anh ấy nói quả thật không sai, địa vị của phe “Lục Lâm” trong giang hồ thì quả là rất lớn lao.

“Lão Trình ơi, tôi khuyên anh đừng đi nữa.” Chu Đà Chủ nói, “Cháu gái tôi đang bị giam giữ tại Tổng Đốc Phủ của Cao Quận; tôi mà không đi thì anh cũng đừng đi. Suốt cuộc đời này, chúng ta luôn phải tôn trọng danh dự của mình… Đừng để đến khi già rồi lại mất mặt trước một cô gái nhỏ bé.”

Trình Đà Chủ cau mày, “Lão Chu, ý anh là gì vậy? Anh sợ Lăng Hoạ cái con gái đó à?”

Chu Đà Chủ lắc đầu, “Nếu nói đến sợ hãi, thì tôi, một người già như này, tự nhiên là không sợ đâu. Nhưng hãy nghĩ xem, nền tảng của phe “Lục Lâm” chúng ta có thể bị hủy hoại chỉ vì một cô gái không? Đừng coi thường cô ta… Cô ta đã có thể đứng vững trong triều đình, uy hiếp cả khu vực Giang Nam… Khả năng của cô ta không hề bị phóng đại đâu. Ba năm trước, khi cô ta mới đến Cao Quận và tiếp quản công việc vận chuyển hàng hóa ở đây, bao nhiêu người đã coi đó là trò cười… Nhưng cuối cùng thì sao? Bao nhiêu người đã bị giết, máu chảy thành sông, xương chết chất đống dưới chân cô ta… Chợ ở Cao Quận bị nhuộm đẫm máu, sâu đến ba thước… Sau đó, người dân không dám đến chợ mua rau nữa… Chính quyền đã phải di dời chợ đến nơi khác… Nơi cũ của chợ giờ đây chỉ còn là một khoảng đất trống.”

Anh ta thở dài một hơi, “Từ xưa đến nay, dù là triều đại nào, cũng chưa từng có người phụ nữ nào ngồi trên bàn hành quyết mà vẫn cười nói vui vẻ, nhìn những cái đầu người rơi xuống đất… Khi ba chúng ta lần đầu tiên lén lút vào Cao Quận, chúng ta đã chứng kiến tận mắt mà… Đừng nghĩ rằng ba năm đã trôi qua, chúng ta đã già đi, và đã quên hết mọi chuyện… Hãy nhớ rằng lúc đó, cô ta mới chỉ mười ba tuổi thôi… Bây giờ, cô ta còn lệ hại hơn nhiều so với lúc đó nữa.”