Năm đó, khi mới mười ba tuổi, Lăng Hoạ – người mà bất kỳ ai từng chứng kiến cảnh cô ấy gõ trống báo cáo sự việc tại kinh thành hay ngồi trên bục xử án ở huyện Cao, đều không thể quên được vẻ ngoài của cô lúc bấy giờ.

Năm đó, khi mới mười ba tuổi, Lăng Hoạ – người mà bất kỳ ai từng chứng kiến cảnh cô ấy tự tin và thoải mái ngồi trên bục xử án, thậm chí còn cười nói trong lúc đưa ra quyết định “xử tử”, cũng đều không thể quên được vẻ ngoài của cô lúc bấy giờ.

Năm đó, khi mới mười ba tuổi, rất nhiều người đã chứng kiến cô ấy – trong hai ngày quan trọng nhất của cuộc đời mình, cô không hề đeo mặt nạ để che giấu khuôn mặt, mà đã công khai hiển thị dung nhan thật của mình trước mắt mọi người. Đôi mắt trong veo của cô ẩn chứa sự cứng đầu và kiên cường mà không hợp với độ tuổi của một thiếu nữ mười ba.

Trong vòng ba năm, cô ấy phát triển vượt bậc. Trước đây, cô chỉ vừa đủ sức đối đầu với Đông Cung; nhưng bây giờ, cô đã có thể sánh ngang với Đông Cung, thậm chí còn vượt trội hơn. Khi Đông Cung yếu đi, cô lại ngày càng mạnh mẽ hơn.

Nếu ba năm trước, cô ấy là con dao mà Hoàng đế dùng để quản lý Giang Nam… thì ba năm sau, con dao này đã không còn chỉ giới hạn trong phạm vi Giang Nam nữa.

Khi Chu Đà Chủ nói xong, dù trong lòng Trình Đà Chủ vẫn còn không cam lòng, nhưng cô cũng im lặng.

Lúc này, Zhao Đà Chủ lên tiếng: “Lão Trình ơi, khi chúng ta ký kết thỏa thuận với Cui Yanyi của gia tộc Cui ở Thanh Hà, tôi đã cảnh báo rằng Lăng Hoạ không phải là người dễ đối phó… Nhưng bạn vẫn cho rằng việc làm cho chủ nhân mới xuất hiện là điều đáng làm, dù Lăng Hoạ có khó đối phó đi nữa thì cũng xứng đáng. Nhưng bây giờ, không những chủ nhân mới không hề xuất hiện, mà chúng ta còn bị Lăng Hoạ phơi bày hết những kế hoạch của bọn chúng ta. Bây giờ, khi mọi thứ đã bị cô ấy biết rõ, chúng ta không biết liệu cô ấy đã nắm bao nhiêu thông tin về chúng ta… Chu Lan kia cùng với Đông Thanh đã đến huyện Cao để thu thập thông tin, nhưng vừa vào thành thì đã bị người của họ mời đến Tổng Đốc Phủ… Rõ ràng, nếu chúng ta cứ cứng đầu đối đầu, chúng ta chắc chắn sẽ thua và phải chịu thiệt thòi… Dù sao thì, cô ấy cũng đang được Hoàng đế và triều đình hỗ trợ mà.”

“Hoàng đế lại ban cho một người phụ nữ quyền chỉ huy quân đội ư?” Trình Đà Chủ khá nghi ngờ điều này… Và

“Giang Nam – Nơi quan trọng như vậy mà bệ hạ lại giao cho cô ấy, thì tại sao không đưa cho cô ấy ấn triệu quân sự nữa chứ?” Chủ tịch Triệu nói, “Chuyện này rất có khả năng xảy ra.”

Trình Đà Chủ【Chủ tịch Trình Đà】 tức giận: “Hai triệu lượng bạc kia… Các người không thấy đau lòng sao? Chỉ có mình tôi là đau lòng à? Vậy mà chúng ta lại đồng ý đưa cho cô ấy như vậy sao? Như vậy thì phe chúng ta quá yếu đuối rồi!”

Chủ tịch Triệu cũng im lặng.

Dù là ai đi nữa, chắc chắn cũng không muốn đưa tiền đó cho cô ấy.

Chu Đà Chủ【Chủ tịch Chu Đà】 nói: “Dù sao thì cháu gái tôi đang nằm trong tay của Lăng Hoạ… Thôi thì thế này đi: Lão Trình, nếu anh muốn tự mình đến Khu vực Cao thì tôi sẽ đi cùng anh! Còn lão Triệu ở lại coi sóc gia đình… Không thể cả ba chúng ta đều đi được. Chỉ cần Lăng Hoạ đưa ra ấn triệu quân sự, chúng ta sẽ tuân theo lời cô ấy, không cần phải suy nghĩ gì nữa; còn nếu cô ấy không đưa ra ấn triệu, chúng ta có thể thương lượng với cô ấy. Dù sao thì sai lầm cũng do chúng ta gây ra… Ban đầu chúng ta chỉ định buộc cô ấy phải nhường chỗ cho người mới thôi, chứ không ngờ lại phải đối đầu trực tiếp với cô ấy như vậy, phải không?”

“Lời nói của anh quả thật đúng.” Trình Đà Chủ【Chủ tịch Trình Đà】 cũng muốn gặp Lăng Hoạ… Nếu không, việc để hai triệu lượng bạc rơi vào tay cô ấy một cách dễ dàng như vậy thì thật sự khiến ông đau lòng lắm.

Chủ tịch Triệu cũng đồng ý: “Được thôi, nghe theo lời lão Chu đi. Nếu lão Trình muốn đến Khu vực Cao, thì hai người cùng nhau đi cũng tốt, để có thể thảo luận cùng nhau.”

Ông nghiêm túc nói: “Dù sao đi nữa, Chu Lan – cô bé đó, nhất định phải đưa cô ấy trở về một cách an toàn, nếu không thì vợ tôi sẽ không tha cho các người đâu.”

Chu Đà Chủ【Chủ tịch Chu Đà】 nói: “Cháu gái tôi… Tất nhiên là tôi sẽ đưa cô ấy trở về một cách an toàn.”

Trình Đà Chủ【Chủ tịch Trình Đà】 gật đầu: “Lão Triệu yên tâm đi… Chu Lan cũng là con gái nuôi của tôi… Làm sao có thể để cô ấy bị giữ lại ở Khu vực Cao mãi được chứ?”

Trình Đà Chủ dù rất ích kỷ, chỉ biết lo cho bản thân mình, nhưng đối với Chu Lan, ông ấy vẫn có chút tình thương của người cha già. Mọi người đều biết điều này.

   Vì vậy, việc Chu Lan được gọi là “Công chúa nhỏ của giang hồ” cũng hoàn toàn xứng đáng. Từ nhỏ, cô ấy đã xinh đẹp, nói chuyện dễ mến, thông minh và biết cách ứng xử, khiến mọi người đều yêu quý cô ấy như một công chúa thực sự.

   Sau khi quyết định xong, Trình Đà Chủ lại lên tiếng: “Cô gái Chu kia nói rằng sẽ tặng chiếc quạt Phi Tuyết làm quà sinh nhật cho Yến Khinh… Nhưng cô ấy lại đưa chiếc quạt quý giá đó cho Yến Khinh sao?”

   Lúc trước, mọi người đều chỉ quan tâm đến chuyện hai triệu lượng bạc, bây giờ mới nhớ đến chiếc quạt Phi Tuyết quý giá đó. Chiếc quạt này đã được coi trọng trong giang hồ bao lâu rồi? Làm sao có thể dễ dàng tặng cho người khác được?

   Chu Quảng lúc này liền nhắc lại lời nói của Chu Lan, nhấn mạnh vào việc tặng quà sinh nhật cho Yến Khinh.

   Nghe vậy, Trình Đà Chủ tỏ ra không hài lòng: “Cô ta bị giam giữ ở Tổng Đốc Phủ, được gọi là ‘khách mời’… Nhưng thực chất chỉ là con tin mà thôi! Con tin mà còn phải tặng quà sinh nhật à?”

   Chu Quảng giải thích: “Cô gái ấy đang ở đó như khách mời thực sự, chứ không hề bị giam giữ trong ngục.”

   Ăn uống sung túc, sống thoải mái… Làm sao lại không được coi là khách mời được? Nếu muốn gặp họ, chỉ cần nói một câu là có thể gặp ngay. Dù sao thì họ cũng không hề coi cô ấy là con tin chút nào; cô ấy cũng không hề có vẻ mệt mỏi hay buồn bã như một con tin thông thường. Tổng Đốc Phủ cũng rất tôn trọng cô ấy.

   Chu Đà Chủ lên tiếng: “Lão Trình ơi, một chiếc quạt dù quý giá đến đâu thì cũng chỉ là vật dụng mà thôi. Khi cô ấy đã tặng đi rồi, thì cũng đành để mặc cô ấy thôi. Cháu gái tôi không bị tổn thương gì, được đối xử như khách mời quý giá… Lăng Hoạ cũng không hề đối xử khắc nghiệt với cô ấy. Chuyện này thế là xong!”

   Trình Đà Chủ hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Vậy là chúng ta thực sự phải mang chiếc quạt đó đến cho Yến Khinh à?”

“Hãy mang theo đi! Chiếc quạt đó dù là bảo vật, nhưng trong bọn chúng ta không ai có thể sử dụng nó được; nếu không thì nó đã không phải cứ để đó bị bụi phủ suốt này. Nếu không biết cách dùng chiếc quạt ấy, rất dễ gây hại cho bản thân mình. Lan Nhi đã tặng nó cho Yến Khinh rồi, chúng ta cũng không cần phải lo lắng mãi nữa. Nếu để người trong nhóm giữ nó, những người khác sẽ không chấp nhận và có thể xảy ra ẩu đả. Thà tặng đi còn hơn là tranh giành.”

Trình Đà Chủ có vẻ không hài lòng, “Được thôi, vì cô gái Chu đã tặng rồi và bạn cũng nói như vậy, thì hãy lấy chiếc quạt đó ra và mang theo đi! Thật là may mắn cho Yến Khinh.”

Ngày sinh của cô ấy không sớm hơn cũng không muộn hơn, lại đúng vào hai ngày này.

Zhao Đà Chủ không có ý kiến gì, coi như đã đồng ý với việc này.

Sau khi ba người đứng đầu bàn bạc kỹ lưỡng, Chu Đà Chủ và Trình Đà Chủ đã lên đường đến Cáo Quận ngay trong ngày hôm đó.

Trước khi lên đường, Trình Đà Chủ gọi một người lại và thì thầm chỉ đạo vài điều. Người đó gật đầu đồng ý, và không lâu sau khi Chu Đà Chủ và Trình Đà Chủ rời khỏi trụ sở chính của bọn chúng, anh ta cũng lén lút rời đi mà không ai để ý.

Zhao Đà Chủ vì Lăng Hoạ đã biết đến kế hoạch mà chỉ một số ít người trong bọn chúng mới biết, nên ông ta liên tục điều tra xem liệu có kẻ phản bội nào trong nhóm hay không. Nhưng sau khi điều tra kỹ lưỡng, ông ta chỉ tìm thấy những người đáng tin cậy xung quanh mình, và không hề phát hiện ra bất kỳ kẻ phản bội nào. Điều này khiến ông ta rất bối rối, vì vậy ông ta đã yêu cầu những người dưới quyền theo dõi sát sao mọi hoạt động bên trong và bên ngoài trụ sở chính.

Và qua việc theo dõi này, họ phát hiện ra rằng người của Trình Đà Chủ đã rời khỏi trụ sở chính ngay sau khi Trình Đà Chủ và Chu Đà Chủ đi. Khi nhận được thông tin này, Zhao Đà Chủ cau mày và yêu cầu một cao thủ theo dõi người đó một cách bí mật, để xem anh ta đi đâu.

Chưa đầy nửa ngày, Zhao Đà Chủ đã nhận được tin tức: người của Trình Đà Chủ đã đến nhà họ Ngọc.

Trình Đà Chủ và gia tộc Ngọc có mối quan hệ hôn nhân. Chủ tàu Triệu suy nghĩ mãi, tự hỏi liệu ngày xưa khi Trình Đà Chủ đề xuất dùng kế hoạch buộc chủ mới phải ra đầu thú thông qua việc vận chuyển lương thực, liệu có ai trong gia tộc Ngọc đã cho ông ta lời khuyên đó không? Có phải là ông trưởng của gia tộc Ngọc?

  Tại sao gia tộc Ngọc lại đưa ra ý kiến này cho Trình Đà Chủ? Phải chăng họ có mâu thuẫn gì với Lăng Hoạ? Họ muốn gây rắc rối cho cô ấy, hay có mục đích gì khác đằng sau việc này?

  Chủ tàu Triệu không hiểu rõ lý do, chỉ ra lệnh tiếp tục theo dõi gia tộc Ngọc, tìm hiểu kỹ lưỡng để xác định chuyện gì đang xảy ra.

  Còn Lăng Hoạ, trong những ngày qua, cô ấy luôn chờ đợi sự xuất hiện của người từ băng đảng Xanh Lâm. Cô ấy đoán rằng lần này chắc chắn sẽ có một vị chủ tàu già đến; cô ấy nghi ngờ đó là Chu Đà Chủ. Nhưng khi nghĩ đến tính cách tham lam của Trình Đà Chủ, cô ấy e rằng ông ta có thể sẽ không đồng ý đưa ra hai triệu lượng bạc, hoặc cũng có thể sẽ đi theo. Dù sao đi nữa, Chu Đà Chủ chắc chắn sẽ đến – vì cháu gái của mình, ông ta sẽ không thể ngồi yên được.

  Cô ấy đã cho băng đảng Xanh Lâm ba ngày để chuẩn bị. Một ngày sau, tin tức đã đến tay cô ấy: những người từ băng đảng Xanh Lâm đã khởi hành, có hai trong số ba vị chủ tàu đến Khu vực Vận chuyển Lương thực, đó là Chu Đà Chủ và Trình Đà Chủ; họ cùng với một số vị chủ tàu phụ và những cao thủ khác.

  Lăng Hoạ nghĩ rằng mình đã đoán đúng; ngoài Chu Đà Chủ ra, Trình Đà Chủ cũng đã đến.

  Cô ấy ra lệnh cho Vọng Thư: “Hãy mời Tướng Giám sát Giang đến đây, tôi có việc quan trọng cần bàn bạc với ông ấy.”

  Vọng Thư ngay lập tức đi thực hiện lệnh.

  Giang Vọng nhanh chóng đến. Ông ta chỉ huy mười vạn binh sĩ tại Khu vực Vận chuyển Lương thực, nhưng dù vậy, ba năm trước, ông ta cũng đã suýt bị Lăng Hoạ làm cho sợ hãi đến mức gần như mất chức vụ. Nếu không phải vì ông ta nhìn nhận rõ tình hình và tỏ ra phục tùng Lăng Hoạ, và vì Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 đánh giá cao khả năng nhìn xa trông rộng của ông ta, thì ông ta đã may mắn không bao giờ liên quan nhiều đến người của Đông Cung, cũng không

Chỉ có **Ảnh Hoạ** mới khoan dung với hắn.

Trong suốt ba năm qua, hắn cũng đã hoàn toàn trở thành người của phe **Lăng Hoạ** rồi.

Khi **Lăng Hoạ** gọi hắn, hắn lập tức đến ngay. Sau khi vào Tổng Đốc Phủ, hắn cúi chào và hỏi: “Ngài gọi tôi có việc gì ạ?”

**Lăng Hoạ** trực tiếp nói với hắn rằng hai trong số ba người đứng đầu phe Lâm Linh đã bắt đầu hành trình đến Cao Quận, sau đó lại cho hắn xem ấn quyền của hoàng đế và từ từ nói: “Tôi muốn giữ lại những người này, nhưng cần sử dụng binh lính của ngươi để chặn họ ở bên ngoài thành phố. Không cần cho họ vào thành. Chỉ cần bảo họ rằng, nếu họ làm theo lời tôi yêu cầu và mang đến hai triệu lượng bạc, tôi sẽ thả họ đi và tha thứ cho phe Lâm Linh. Nếu không, đừng mong họ được gặp tôi… Hai người đứng đầu phe Lâm Linh kia, mạng sống của họ đã nằm trong tay tôi rồi.”