Mùa đông ở kinh thành, kể từ khi bắt đầu đông, tuyết liên tục rơi không ngừng nghỉ.

Mùa đông năm nay dường như càng lạnh hơn, lạnh hơn so với các năm trước rất nhiều.

Trước khi được mười tuổi, Tiêu Chẩm đã phải chịu đựng rất nhiều khó khăn. Là một đứa trẻ đáng thương bị mọi người bỏ qua, ngay cả những eunuch và cung nữ có địa vị cao cũng sống thoải mái hơn anh ta. Việc không đủ ăn no, không đủ mặc ấm và bị coi thường là chuyện bình thường. Thái hậu không ưa anh ta, hoàng đế cũng không quan tâm đến anh ta; may mà các phi tần không bắt nạt anh ta, còn những người hầu thì luôn coi thường anh ta và gây khó dễ cho anh ta.

Vì vậy, trước khi gặp Lăng Hoạ, sức khỏe của anh ta thực sự rất kém; mọi thứ từ việc ăn uống đến sinh hoạt hàng ngày đều rất tồi tệ.

Cho đến khi anh ta gặp Lăng Hoạ và vô tình cứu anh ta. Vì muốn đền đáp ơn, biết rằng mình còn quá nhỏ và yếu đuối, Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 đã nhờ sự giúp đỡ của ông ngoại là Vương Tấn. Vương Tấn, vì biết ơn Tiêu Chẩm đã cứu mạng cháu gái mình, đã sử dụng quyền lực và thao túng trước mặt hoàng đế, để cho anh ta được ra khỏi cung và xây dựng riêng một dinh thự. Sau đó, ông ta cũng chi tiêu rất nhiều tiền bạc; như người ta thường nói, “tiền có thể khiến ma cũng phải quay cối”, và sau một loạt công sức, cuộc sống của anh ta đã được cải thiện đáng kể.

Bề ngoài, mọi thứ vẫn trông giống như trước đây, tức là vẫn rất tồi tệ, nhưng chỉ có một số ít người mới biết rằng ngay cả Đông Cung cũng không có điều kiện sống tốt như anh ta. Sức khỏe của anh ta cũng dần được cải thiện.

Hôm nay tuyết rơi rất nhiều, trời đất đều phủ đầy tuyết trắng. Kể từ khi sức khỏe được cải thiện và do thường xuyên luyện võ, anh ta không sợ lạnh nữa. Sau buổi triều sáng, anh ta mang theo một chiếc ô và đi bộ chậm rãi trên con đường trong cung, mặc những bộ quần áo mỏng manh.

Trước đây, anh ta hiếm khi đến Trường Ninh Cung để báo cáo tình hình, vì biết rằng thái hậu không ưa mình; không chỉ người khác coi anh ta như người vô hình, mà chính anh ta cũng tự nhận thức được điều đó. Nhưng từ năm nay, thái hậu đôi khi lại gọi anh ta đến Trường Ninh Cung để nói chuyện. Lúc đó, thái hậu vẫn chưa biết rằng Lăng Hoạ đang trì anh ta.

Bây giờ, Thái hậu đã biết rằng Lăng Hoạ##Lăng Hoạ## đang trì anh ta, và còn có mối quan hệ Lăng Hoạ##Lăng Hoạ## kết hôn với Yến Khinh nữa; vì thế, bà ấy quan tâm đến anh ta nhiều hơn trước, dường như tình cảm của một người bà đã trở lại. Bà ấy thường xuyên cử người mang đến cho anh ta những thứ ngon lành và hữu ích, thậm chí không cho cả Đông Cung mà chỉ dành riêng cho anh ta.

Tiêu Trạch##Tiêu Trạch## gần như phát điên vì điều này.

Mặc dù Thái hậu không can thiệp vào chính sự, nhưng tình hình trong hậu cung cũng ảnh hưởng một cách tiềm ẩn đến triều đình phía trước. Ban đầu, khi Tiêu Chẩm##Tiêu Chẩm## đột nhiên được Hoàng thượng trọng dụng, các quan lại cũng bắt đầu chú ý đến anh ta nhiều hơn. Giờ đây, vì Thái hậu rõ ràng đang yêu thích Tiêu Chẩm##Tiêu Chẩm## và không để ý đến Tiêu Trạch##Tiêu Trạch##, các quan lại càng cảm thấy lo lắng và bắt đầu tụ tập quanh Tiêu Chẩm##Tiêu Chẩm##.

Dù các quan lại có những ý định gì đi nữa, và Tiêu Chẩm##Tiêu Chẩm## có suy nghĩ gì trong lòng, nhưng trước mặt mọi người, anh ta không hề thiên vị ai cả. Dù trong thời gian dưỡng thương hay sau khi trở lại triều đình và trở nên nổi bật, cung điện của hoàng tử thứ hai này cũng không hề đông đúc khách qua lại. Anh ta không tiếp đón các quan lại, không chiều chuộng ai, cũng không thân thiết với bất kỳ ai, luôn sống một mình.

Vì vậy, trong mắt các quan lại, hoàng tử thứ hai này rất ổn định, không hề bị ảnh hưởng bởi sự sủng ái hay sự khinh thường. So với Đông Cung – nơi hàng năm luôn đông đúc khách và có đến ba nghìn người theo học – hoàng tử thứ hai thực sự là một người khác biệt, mang trong mình vẻ đẹp độc đáo và sự tự tôn.

Thực ra, tâm trạng của các quan lại khá phức tạp. Dù là những người muốn theo phe anh ta, những người không có ý định đó, hay những người chỉ đang quan sát tình hình, tất cả đều cảm thấy hoàng tử thứ hai này khó tiếp cận, vẫn giữ vẻ lạnh lùng như trước. Mặc dù không đến mức khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo đến mức chết đi, nhưng việc tiếp cận anh ta cũng giống như việc đối mặt với tuyết lạnh giá của mùa đông này vậy.

Tuy nhiên, có một người lại rất hài lòng với cách Tiêu Chẩm##Tiêu Chẩm## cư xử, đó chính là Hoàng thượng.

Mặc dù Hoàng thượng không có lời khen ngợi công khai nào dành cho Tiêu Chẩm##Tiêu Chẩm##, nhưng thái độ của Ngài so với trước đây đã thay đổi hoàn toàn. Ngài nói chuyện với Tiêu Chẩm##Tiêu Chẩm## một cách rất nhẹ nhàng. Dù Tiêu Chẩm##Tiêu Chẩm## trả lời Ngài một cách kiên quyết và hiếm khi mỉm cười, như

Vô số người trước đây đều nghĩ rằng vị trí thái tử của y đã chắc chắn thuộc về mình, nhưng giờ đây, họ lại không dám chắc chắn nữa. Rõ ràng, Đông Cung ngày càng bị lãng quên; cả Hoàng Thượng lẫn Thái Hậu đều tỏ ra lạnh nhạt với nơi này. Ngược lại, vị Thế tử thứ hai – người từ trước đến nay luôn không được sủng ái – bỗng nhiên trở nên rất được ưa chuộng.

Trước tình hình này, nhiều người có những suy nghĩ khác nhau, nhưng bản thân Tiêu Chẩm lại tỏ ra rất bình tĩnh. Có lẽ ông đã phải kiên nhẫn trong nhiều năm, và giờ đây khi không cần phải kiên nhẫn nữa, những gì đã qua đã làm cho ông trở nên điềm tĩnh hơn.

Thực ra, ông cũng không nghĩ rằng ngày mà mình được Hoàng Thượng trao quyền lực và sự yêu thương sẽ đến sớm đến thế. Ông còn nghĩ rằng có lẽ cho đến khi Lăng Hoạ đẩy ông lên ngai vàng, điều đó cũng sẽ không xảy ra… Có lẽ cho đến khi Hoàng Thượng qua đời, Ngài vẫn sẽ không yêu mến ông. Dù sao thì, ông sinh ra không phải là người được sủng ái, và cũng không nhận được nhiều tình yêu thương trong suốt những năm qua… Ông không giống như Tiêu Trạch – người có được may mắn đó.

Nhưng ai ngờ, ngày đó lại đến bất ngờ.

Thật ra, ông cũng không hiểu lắm về Hoàng Thượng – người cha của mình, vị Vua tối cao.

Trong ngày tuyết rơi dày đặc, trên các con đường trong cung không có mấy người. Thỉnh thoảng, mới có một vài cung nữ hay eunuch đi qua, và khi nhìn thấy Tiêu Chẩm, họ không còn đối xử với ông một cách qua loa hay phớt lờ như trước nữa; bây giờ, họ đều cúi chào một cách nghiêm túc. Ông không để ý đến điều đó, chỉ cầm ô và bước đi từng bước.

Khi gần đến Trường Ninh Cung, Tiêu Chẩm bỗng dừng bước và hỏi Lạnh Nguyệt đang đi theo sau mình: “Tại buổi lễ mừng sinh nhật của Yến Khinh, cô ấy đã tặng cái gì? Có tin tức gì không?”

Lạnh Nguyệt dừng lại một chút rồi gật đầu: “Tôi vừa nhận được tin từ Giang Nam… Nói rằng tại buổi lễ sinh nhật của Tiểu hầu gia Yến Khinh, phu nhân Yến đã tặng một thanh kiếm.”

“Thanh kiếm gì vậy?”

“Đó là thanh Kiếm Thanh Phong – thanh kiếm đứng đầu danh sách vũ khí giang hồ, đã biến mất hàng trăm năm nay… Nhưng thực ra, nó đang nằm trong tay Vương Tấn.”

Tiêu Chẩm nhướng mày, giọng nói đột nhiên trở nên gay gắt: “Cô ấy thật sự rất tốt với Yến Khinh…”

Lạnh Nguyệt không biết phải nói gì tiế

Tiêu Chẩm Lắc nhẹ chiếc ô trong tay, làm cho bông tuyết trên ô rơi xuống, tạo ra tiếng vang lách cách. Anh thì thầm: “Tôi không hề thèm muốn những thứ tốt đẹp của cô ấy đâu… Suốt bao năm qua, cô ấy đã cho tôi bao nhiêu thứ tốt đẹp rồi chứ? Bất cứ thứ gì tôi cần, miễn là cô ấy có, đều sẽ được mang đến phủ của Thái tử thứ hai. Nhưng…”

   Tiêu Chẩm Nhắm mắt lại và nói: “Tại sao cô ấy lại không thích tôi nhỉ?”

   Lạnh Nguyệt Thở dài và nói khẽ: “Thái tử thứ hai, xin hãy cẩn thận với lời nói của mình. Chúng ta sắp đến Trường Ninh Cung rồi; người ta có thể nghe thấy mọi thứ từ sau bức tường đấy.”

   Tiêu Chẩm Đặt tay lên môi, đứng yên một lát rồi bước đi. Chỉ vài bước chân, anh đã vào đến Trường Ninh Cung.

   Tôn Ma Ma Đi ra đón anh và nói một cách vui vẻ: “Trời tuyết lớn như thế này, làm sao Thái tử thứ hai vẫn đến được nhỉ?”

   Tiêu Chẩm Nói một cách bình tĩnh: “Hôm kia tôi đã hứa với Hoàng thái hậu sẽ đến dùng bữa trưa cùng bà ấy.”

   Tôn Ma Ma Cười và nói: “Hôm kia trời không tuyết đâu; ai ngờ hôm nay lại có tuyết lớn như thế này. Năm nay trời tuyết thật là nhiều, cứ vài ngày lại có một trận. Với tuyết lớn như thế này, Thái tử thứ hai chỉ cần sai người thông báo là không cần đến cũng được mà; Hoàng thái hậu cũng sẽ không trách móc gì đâu.”

   Tiêu Chẩm Nói với giọng bình thường: “Những lời đã hứa thì phải giữ trọn.”

   Tôn Ma Ma Nói: “Ngài mặc quá mỏng manh thế này… Làm sao tôi có thể phục vụ ngài được đây? Khi Hoàng thái hậu nhìn thấy ngài, chắc chắn bà ấy sẽ rất lo lắng đấy. Ngài vừa mới hồi phục, đừng để bị cảm lạnh và bị ốm trở lại nhé… Sức khỏe của ngài không thể chịu đựng được nhiều áp lực như thế này đâu.”

   Tiêu Chẩm Nhếch mép cười và nói: “Tôi chịu được cái lạnh thôi, cô yên tâm đi.”

   Tôn Ma Ma Đi vài bước về phía trước, mở cửa và kéo rèm ra, mời Tiêu Chẩm bước vào bên trong.

Hoàng thái hậu gặp Tiêu Chẩm, quả nhiên cũng giống như Tôn Ma Ma vậy, thấy anh ta mặc quá ít quần áo liền trách móc vài câu, đồng thời cũng la mắng Lạnh Nguyệt đi theo anh ta, chê Lạnh Nguyệt không nhắc nhở anh ta mặc thêm chiếc áo choàng; vào mùa đông này mà bị lạnh thì sao đây? Lạnh Nguyệt vội vàng xin lỗi.

Tiêu Chẩm tỏ ra bình tĩnh, không kiêu ngạo cũng không lạnh lùng; có lẽ vì đã được Lăng Hoạ báo trước rằng mình sẽ được hoàng thái hậu trì, nên so với những nơi khác, anh ta cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Thái độ của hoàng thái hậu đối với anh ta, dù là để giữ mặt cho Yến Khinh hay Lăng Hoạ, thì cuối cùng cũng đại diện cho sự ủng hộ dành cho anh ta; vì vậy, anh ta tự nhiên coi đó là sự công nhận đối với mình.

Sau khi trò chuyện một lúc, hoàng thái hậu nhìn Tiêu Chẩm và hỏi: “Hôm nay ngươi đã nói gì với Thái tử? Tại buổi triều sáng hôm nay, Thái tử có vẻ gì đó bất thường; các quan lại đều nhận thấy điều đó, Hoàng thượng chắc chắn cũng nhận ra. Nếu Hoàng thượng điều tra, thì ngươi cũng sẽ bị liên lụy.”

Tiêu Chẩm trả lời một cách thành thật: “Tôi thấy ông ấy trông rất tự tin, nên không nhịn được mà nói với ông ấy rằng những kẻ sát thủ mà ông ấy cử đi để ám sát Lăng Hoạ và Yến Khinh, đều đã bị Lăng Hoạ giết chết và vứt xuống hồ. Có lẽ ông ấy không dám tin điều đó, nên mới có vẻ hoài nghi như vậy.”

“Ta đã nghe nói rồi… Vẻ mặt của ông ấy không phải là hoài nghi đâu; đó là vẻ mặt của người mất hồn.” Hoàng thái hậu cau mày, “Đông Cung từ khi nào lại có quan hệ với những băng đảng sát thủ trong giang hồ?”

“Có lẽ chính ông ấy là người nuôi dưỡng chúng.”

Hoàng thái hậu trở nên nghiêm túc, “Ông ta thật sự là…” Những lời tiếp theo của bà không được nói ra, nhưng ý nghĩa đã rất rõ ràng: Tiêu Trạch – vị Thái tử này, dù làm điều gì đi nữa, cũng không ngần ngại sử dụng bất kỳ ai, dù họ có tốt hay xấu.

Một hoàng tử cao quý như vậy, lại còn nuôi dưỡng các tổ chức sát thủ để thuê người giết người trên giang hồ… Thật là mất mặt quá.

Tiêu Chẩm lúc này bỗng nói với Tiêu Trạch: “Chắc là những năm gần đây anh ta bị ép đến đường cùng rồi… Không thể giết được Lăng Hoạ, nên mới phải dùng đến mọi thủ đoạn có thể.”

Thái hậu im lặng một lúc, dường như không biết nên nói gì; sau một lát, bà nói với Tiêu Chẩm: “Con phải hết sức cẩn thận. Khi con vật bị đẩy đến đường cùng, nó vẫn có thể nhảy ra khỏi bức tường… Con người khi bị ép đến đường cùng, thì có thể làm bất cứ điều gì. Sức khỏe của con rất quan trọng; con nhất định không được phép mắc sai lầm, nếu không không chỉ con mình gặp rắc rối, mà những người đã trì con suốt nhiều năm cũng sẽ phí công vô ích.”

“Bà yên tâm, con hiểu mà.” Tiêu Chẩm gật đầu. Ông hiểu rõ lòng tốt của thái hậu; dù bà không nhắc nhở, ông cũng sẽ luôn cực kỳ cẩn thận.