Bọn cướp rừng đã tịch thu ba mươi con thuyền vận chuyển lương thực – những con thuyền này vốn dĩ được đưa đến cho họ Cui ở Thanh Hà. Sau khi bọn chúng chiếm giữ chúng, gia tộc họ Cui ở Thanh Hà tất nhiên sẽ yêu cầu bộ phận quản lý vận chuyển lương thực trả lại số hàng đó.

Vào thời điểm đó, Lăng Hoạ vừa mới kết hôn tại kinh thành và chưa kịp đến khu vực vận chuyển lương thực, nên chỉ có thể nhờ Thôi Ngôn Thư##Thôi Ngôn Thư## quay trở về Thanh Hà để xử lý việc này. Nhưng vì Thôi Ngôn Thư##Thôi Ngôn Thư## bận rộn với công việc đó mà không kịp chăm sóc gia đình, đặc biệt là không ngăn chặn được hành động gây rối của phe Đông Cung tại khu vực vận chuyển lương thực. Chính vì thế, em họ của Thôi Ngôn Thư##Thôi Ngôn Thư## là Trịnh Trân Ngữ##Trịnh Trân Ngữ## đã bị Cui Ngôn Nghệ chiếm đoạt. Thôi Ngôn Thư##Thôi Ngôn Thư## không thể làm gì được để giải cứu cô ấy.

Đây thực sự là một chuỗi các sự kiện được tính toán kỹ lưỡng, là kết quả của sự kết hợp giữa Cui Ngôn Nghệ và bọn cướp rừng. Mục tiêu của Cui Ngôn Nghệ là lợi dụng Thôi Ngôn Thư##Thôi Ngôn Thư## để đạt được Trịnh Trân Ngữ##Trịnh Trân Ngữ##; trong khi đó, bọn cướp rừng muốn dùng sự hỗn loạn do Lăng Hoạ##Lăng Hoạ## gây ra để buộc chủ nhân mới của chúng phải xuất hiện. Có thể nói, cả hai bên đều có lợi từ sự kết hợp này.

Trong kế hoạch của bọn cướp rừng và Cui Ngôn Nghệ, Lăng Hoạ##Lăng Hoạ## chỉ đơn giản là một nhân vật phụ mà thôi. Nhưng liệu cô ấy có sẵn lòng đóng vai trò phụ không? Tất nhiên là không. Vì vậy, cô ấy vẫn ở lại kinh thành, bình tĩnh tổ chức mọi việc một cách ổn thỏa, sắp xếp cuộc hôn nhân cho anh trai thứ ba mình, giúp đỡ anh trai thứ tư trong việc tìm bạn đời, và khiến Hoàng đế phải lo lắng trước về sự ổn định của khu vực vận chuyển lương thực, sợ rằng những hành động của bọn cướp rừng sẽ ảnh hưởng đến sự ổn định của triều đình. Chính vì thế, Hoàng đế đã ban hành sắc lệnh, mang theo ấn triệu quân sự và chậm rãi đi đến khu vực vận chuyển lương thực.

Kế hoạch ban đầu của cô ấy là dù trong lòng có lo lắng đến đâu, cũng không được thể hiện ra bên ngoài, muốn trì hoãn thời gian để tìm hiểu rõ nguyên nhân của bọn cướp rừng và suy nghĩ cách đối phó. Nếu không tìm ra phương án nào khác, thì mới phải sử dụng vũ lực. Nhưng không ngờ, ông Zhang Er đã mang đến cho cô ấy một bất ngờ lớn.

Giờ đây, khi đã nắm giữ quyền chủ động, Lăng Hoạ##Lăng Hoạ## không còn sợ hãi bọn cướp rừng nữa.

Hơn nữa, Chu Lan giờ đây đã nằm trong tay cô ấy rồi.

Chu Lan đã ở lại Tổng Đốc Phủ vài ngày; cô ấy rất thông minh, biết cách hành xử đúng lúc. Sau vài lần tiếp xúc với Lăng Hoạ, không chỉ vì tài nấu ăn của cô ấy mà ngay cả bản thân cô ấy cũng khiến mọi người nhận ra rằng, ai dám chống đối cô ấy thì sẽ gặp rắc rối lớn.

Cô ấy nhìn ba người Chu Quảng đứng đó như thể không nhận ra mình, thở dài và nói: “Tôi đã dành cả ngày để viết bức thư này, hy vọng ông nội tôi, ông Trình và ông Triệu sẽ hiểu, nhưng có vẻ như họ vẫn không hiểu.”

Cô ấy cảm thấy rằng tổ chức Lục Lâm của mình đang đứng trước bờ vực diệt vong. Nếu người lãnh đạo mới không xuất hiện sớm, Lục Lâm chắc chắn sẽ sụp đổ trong thời gian ngắn, bởi vì ba vị lão gia đều đã già, không còn hiểu được tình hình hiện tại nữa.

Cô ấy tức giận nói: “Chúng ta đã gây ra quá nhiều rắc rối cho người lãnh đạo, dù cô ấy có không để tâm đến điều đó, nhưng liệu cô ấy có sẵn lòng chịu thiệt thòi hay không? Ông nội tôi và những người kia không hề nghĩ đến điều này… Người lãnh đạo biết rõ mọi kế hoạch bí mật của chúng ta, làm sao có thể để chúng ta chỉ trả lại con thuyền mà coi như chẳng có chuyện gì xảy ra? Họ đang mơ mộng quá đấy… Sau cả một đêm thảo luận, họ chỉ đưa ra kết luận này sao? Rõ ràng là họ không muốn đón tôi trở về!”

Chu Quảng giải thích: “Ba vị lãnh đạo đã thảo luận suốt một đêm, bởi vì nội dung trong bức thư của cô quả thực rất đáng lo ngại. Họ muốn tìm ra xem ai trong số họ là kẻ phản bội, bởi nếu không, làm sao người lãnh đạo có thể biết hết mọi chuyện?”

“Vậy sau đó họ có tìm ra người đó không?” Chu Lan hỏi.

Chu Quảng lắc đầu: “Không tìm ra được.”

“Đúng là như vậy mà.” Chu Lan nhún vai. “Tìm ra người đó có ích gì chứ? Cứ từ từ mà tìm đi… Việc cấp bách hiện nay là phải giải quyết vấn đề này.”

Cô ấy thở dài mệt mỏi: “Người phụ nữ 13 tuổi đã có thể kiểm soát được Lăng Hoạ – người đang quản lý hệ thống vận tải sông ngòi của Giang Nam và có sự hậu thuẫn của triều đình… Làm sao cô ấy có thể sợ hãi tổ chức Lục Lâm chứ?”

Cô ấy là cháu gái ngoài của Vương Tấn – người sở hữu gia tài lớn nhất của triều đại Hậu Lương. Xung quanh cô ấy có rất nhiều người tài giỏi, và không biết bao nhiêu người sở hữu Vũ Công cao cấp để phục vụ cô ấy. Mạng lưới thông tin của cô ấy trải rộng khắp Giang Nam… Việc cố gắng tìm hiểu một bí mật nào đó một cách kín đáo cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả; việc không tìm ra kẻ phản bội cũng chẳng có gì lạ lùng cả.

Dù sao thì Chu Lan cũng thực sự không thấy điều đó có gì đặc biệt cả.

Kể từ khi được Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 chiêu đãi một bữa ăn, cô ấy đã ngưỡng mộ người phụ nữ này đến mức cho rằng cô ấy thực sự là một “phụ nữ hoàn hảo”. Cô ấy có thể xuất hiện trong các buổi yến tiệc long trọng, lại có thể vào bếp nấu ăn, và trước mặt Yến Khinh thì lại dịu dàng, âu yếm; còn trước mặt Yến Khinh, cô ấy lại có thể hành động mạnh mẽ, quyết đoán đến mức không để lại dấu vết gì. Thật sự, cô ấy không giống một con người bình thường chút nào.

Khi mới đến đây, cô ấy còn mơ tưởng rằng mình có thể ngang hàng với những người phụ nữ khác; nhưng sau khi tiếp xúc thực tế, so với họ, cô ấy cảm thấy mình chẳng có gì đáng kể cả, và hoàn toàn không xứng đáng.

Chu Quảng nhìn Chu Lan và cảm thấy những lời cô ấy nói có phần đúng. Kể từ khi gặp Thôi Ngôn Thư và bị anh ta sai đến đây, ông cũng cảm thấy tương tự. “Ý cô ấy là gì vậy?”

“Hỏi tôi cũng chẳng có ích gì đâu. Các bạn nên hỏi người đứng đầu chúng tôi xem họ muốn cái gì, mới có thể thả nhóm người ở rừng xanh và thả tôi ra, để chuyện này qua đi.” Chu Lan nhìn họ bằng ánh mắt đầy khinh thường.

Chu Quảng im lặng một lát, rồi nhìn hai người bên cạnh mình.

Cuối cùng, Trình Dữu Tài cũng lên tiếng: “Người đứng đầu chúng tôi thực sự rất mạnh mẽ, nhưng nhóm người ở rừng xanh của chúng tôi cũng không hề yếu đuối. Chúng tôi không cần phải quá khiêm tốn hay hạ thấp bản thân, phải không?”

Chu Lan cười ha hả: “Chú Trình, lời bạn nói thật là quá tự tin rồi đấy. Điều gì đã cho bạn sự tự tin đó, khiến bạn nghĩ rằng nhóm người ở rừng xanh của chúng ta mạnh đến mức không sợ triều đình? Các bạn không biết rằng người đứng đầu chúng tôi đang nắm giữ ấn kiếm do Hoàng đế ban cho, và có thể điều động quân đội

Nếu các người biết rõ sự thật, thì sẽ không nói những lời ngây thơ như vậy đâu.”

Cô nhìn Chương Duy Tài và nói: “Ngươi nghĩ rằng người cầm quyền không dám làm sao? Cô ấy có điều gì mà không dám chứ? Cô ấy có mệnh lệnh của hoàng đế, có ấn triện để điều động quân đội, lại còn có thế lực và nhân viên hùng hậu; cô ấy cần phải sợ cái gì chứ? Nhưng chúng ta, phe Lâm Minh này thì sao? Các người không nghĩ rằng chúng ta đã sống quá thoải mái trong những năm qua, trở nên tự cao tự đại quá chăng? Nếu người cầm quyền bắt đầu hành động, các người nghĩ rằng Lâm Minh vẫn sẽ là bố già trong giang hồ à? Nếu cô ấy không tiêu diệt chúng ta trước, thì chắc chắn sẽ có rất nhiều phái khác xông ra tranh giành lợi ích. Lâm Minh đã tự cho mình quá mạnh trong những năm qua, và chắc chắn đã làm tổn thương không ít người; ngược lại, chỉ cần lấy gia tộc Chương của ngươi làm ví dụ, họ đã làm tổn thương nhiều người hơn cả gia tộc Chu của chúng ta rất nhiều.”

Chương Duy Tài bỗng nhiên im bặt, không biết phải phản bác thế nào.

Triệu Trí lên tiếng: “Những lời cô nói quả thực có lý, nhưng kẻ thù lớn nhất của người cầm quyền chính là Đông Cung. Nếu người cầm quyền đối đầu với chúng ta, Đông Cung sẽ lợi dụng cơ hội này để gây rắc rối cho cô ấy. Đông Cung luôn tìm cơ hội để hành động; người cầm quyền sẽ không để chúng ta và Đông Cung cùng thiệt hại, để rồi Đông Cung được hưởng lợi từ tình huống này đâu.”

“Lời anh Triệu nói quả thực có lý, nhưng lần này, việc liên quan đến Lâm Minh không phải là vấn đề giữa người cầm quyền và Lâm Minh nữa; người cầm quyền đại diện cho Hoàng đế. Liệu Đông Cung dám lợi dụng cơ hội này để phá hoại sao? Ngay cả khi họ dám làm vậy, liệu họ không sợ Hoàng đế trừng phạt họ sao?” Chu Lan hỏi lại.

Triệu Trí lập tức không biết phải nói gì nữa.

Chu Lan vẫy tay và nói: “Các người vừa rồi đã hỏi rồi đấy… Người cầm quyền đã nói gì?”

Chu Quảng lắc đầu: “Người cầm quyền chưa gặp chúng ta.”

Chu Lan nghĩ trong lòng rằng việc cô ấy không gặp các người cũng đúng thôi; với địa vị của mình, làm sao người cầm quyền có thể gặp các người được chứ? Cô ấy hỏi tiếp: “Vậy ai đã gặp chúng các người? Họ đã nói gì?”

Chu Quảng lặp lại những lời của Thôi Ngôn Thư.

Chu Lan hiểu rồi, vẫy tay cho ba người và nói: “Các người về đi! Gặp tôi cũng chẳng có ích gì; các

“Nếu người cầm lái không nói gì, tôi sẽ không thể đi được.” Chu Lan nhìn ba người và nói, “Các bạn đến rồi; nếu có thể thoát khỏi Tổng Đốc Phủ một cách an toàn, tôi cũng thấy người cầm lái thật là khoan dung. Hãy đi hỏi cô ấy muốn cái gì đã, sau đó mới quyết định nhé!”

Chu Quảng Ba người nhìn nhau và nghĩ rằng chỉ có thể làm như vậy thôi.

Và thế là, ba người trở lại phòng tiền sảnh.

Thôi Ngôn Thư, Lâm Phi Viễn và Tôn Minh Dụ đang trò chuyện trong lúc chờ đợi họ; có vẻ như họ đã đoán ra rằng ba người kia sẽ không ở lại lâu tại nơi Chu Lan đang ở, nên họ cũng chẳng hề di chuyển khỏi chỗ đó.

Khi thấy ba người trở lại, Thôi Ngôn Thư cười hỏi: “Ba người đã gặp cô Chu chưa? Có phải mọi thứ đều tốt đẹp như tôi đã nói không?”

Chu Quảng Ba người gật đầu; quả thực mọi thứ đều rất tốt đẹp, có thể thấy rõ qua vẻ ngoài của cô ấy. Nếu không phải vì họ đã từ nhỏ chứng kiến Chu Lan lớn lên, họ suýt nữa tưởng rằng cô ấy đã bị đổi người rồi… Làm sao mà sống trong Tổng Đốc Phủ mà vẫn không hề gầy yếu chút nào, thật là đáng ngạc nhiên.

Chu Quảng thăm dò hỏi: “Xin hỏi Công Tử Cui, làm thế nào chúng ta mới có thể giải cứu cô gái của chúng ta được?”

Thôi Ngôn Thư mỉm cười và nói một cách rõ ràng: “Rất đơn giản thôi. Hãy trả lại đúng số ba mươi con tàu chở lương thực mà bọn Lục Lâm đã chiếm giữ, để người của Lục Lâm tự mình đưa chúng đến nhà họ Cui ở Thanh Hà, xin lỗi thay cho việc vận chuyển lương thực bị gián đoạn, và bồi thường cho những thiệt hại mà công nhân vận chuyển đã phải chịu đựng vì chuyện này… Hai triệu lượng bạc là đủ rồi.”

Chu Quảng tròn mắt.

Cheng Youcai và Zhao Zhi cũng cảm thấy yêu cầu này quá khắt khe.

Ba người gần như đồng thời nói: “Yêu cầu này thật sự quá đáng lắm… Hai triệu lượng bạc ư? Người cầm lái có phải đang đòi hỏi quá cao không?”

“ Hai năm hoạt động trong bóng tối, số tiền thu được cũng chỉ có vậy thôi. Bởi vì nhóm chúng ta phải nuôi sống rất nhiều người; mặc dù kiếm tiền trên thị trường đen là điều khả thi, nhưng cũng phải chi trả cho rất nhiều việc khác – từ việc ăn uống đến các khoản chi phí khác. Nếu tính toán kỹ lưỡng, lợi nhuận ròng sau cùng cũng chỉ khoảng một triệu lượng bạc mà thôi. Lăng Hoạ đã chiếm hết số tiền này trong vòng hai năm hoạt động của chúng tôi… Nếu tính chính xác hơn, có lẽ suốt cả năm cũng chưa đầy một triệu lượng, mà chỉ khoảng bảy, tám trăm nghìn lượng thôi – đó mới là tổng số tiền thu được trong hai năm rưỡi.”

Thôi Ngôn Thư cười nhẹ và nói tiếp: “Trước khi giữ lại ba mươi con thuyền vận chuyển lương thực, các bạn lẽ ra đã nên nghĩ đến khả năng sẽ phải trả giá đắt cho hành động đó. Nếu không có tầm nhìn xa trông rộng và khả năng lập kế hoạch trước, làm sao có thể lãnh đạo giang hồ được?”

Anh ta tiếp tục nói: “Lần này, chúng tôi đến tỉnh Cao với sự ủy quyền và lệnh của Hoàng đế. Nhóm chúng các bạn nên suy nghĩ kỹ xem: liệu muốn bị quân đội tiêu diệt hoàn toàn, hay chỉ cần trả một khoản tiền để tránh họa? Theo tôi, đây không phải là một vấn đề khó giải quyết đâu.”