Hai triệu lượng bạc đối với nguồn tài sản mà bọn cướp rừng đã tích lũy được thì quả thực không phải là con số lớn gì. Nhưng nếu bọn họ buộc phải đưa ra số tiền đó một cách dễ dàng như vậy, thì chắc chắn họ sẽ không cam lòng chút nào.

Ba người đứng đầu bọn cướp rừng không ngờ rằng việc họ sử dụng Lăng Hoạ để ép buộc người mới lên nắm quyền phải xuất hiện lại bị Lăng Hoạ phát hiện ra. Bây giờ, khi Chu Lan bị giữ lại, tình hình của họ trở nên rất bất lợi.

Hiện tại, ba người này không thể tìm ra kẻ đã tiết lộ thông tin, nên họ chỉ có thể cử ba người đến đề nghị hòa giải, tự nguyện trả lại các con tàu vận chuyển lương thực bị giữ và đón Chu Lan trở về. Nhưng không ngờ rằng Lăng Hoạ lại không đồng ý.

Sau khi đặt ra các điều kiện, Thôi Ngôn Thư mỉm cười với ba người đó và nói: “Trên đời này, không có việc gì là làm mà không thu được lợi ích. Chúng ta đã để bọn cướp rừng lợi dụng mình một cách miễn phí; liệu chúng ta có nên nhận được một khoản “lãi suất” không?”

Nụ cười của anh ta không hề ấm áp chút nào. Anh ta tiếp tục nói: “Cô Chu kể từ khi đến Tổng Đốc Phủ đã thật sự rất khôn ngoan và biết cách đánh giá tình hình. Nếu ba người đứng đầu bọn cướp rừng không biết cách đối nhân xử thế, thì đừng trách chúng ta sẽ sử dụng vũ lực một cách quyết liệt. Nếu bọn cướp rừng đã sẵn sàng đối mặt với điều đó, thì chúng ta hoàn toàn đồng ý. Dù sao thì bọn cướp rừng luôn sống ngoài vòng pháp luật của Hậu Lương, và triều đình cũng đã cho qua điều đó trong nhiều năm nay. Nếu bây giờ chúng ta quyết tâm hành động một cách nghiêm túc để loại bỏ bọn cướp rừng, có lẽ Hoàng đế còn sẽ ghi nhận công lao của chúng ta nữa.”

Ba người Chu Quảng… và những người còn lại đều cảm thấy lạnh sống lưng.

“Tôi đã nói hết rồi, xin mời ba người về đi!” Thôi Ngôn Thư đứng dậy tiễn khách. “Chúng tôi đã nói rõ rằng những điều kiện này chỉ là để giữ thể diện cho bọn cướp rừng mà thôi. Nếu là người khác làm phiền chúng tôi, không chỉ họ sẽ phải đến gặp chúng tôi mà cả gia đình họ cũng sẽ gặp nguy hiểm. Bọn cướp rừng đừng mong muốn vượt quá giới hạn; hãy suy nghĩ kỹ xem hậu quả đó có phải là điều họ có thể gánh chịu được hay không.”

Mặt mày của ba người đó đổi sắc.

Lâm Phi Viễn – người vẫn đứng im không nói gì – bước lên và

Trước khi sử dụng sức mạnh của chúng ta, họ nên tìm hiểu rõ ràng xem liệu chúng ta có thể làm cho cả đứa trẻ ba tuổi ngừng khóc, hay khiến người phụ nữ tám mươi tuổi đã sống suốt đời không thể ngủ được… Dám lợi dụng chúng ta sao? Chẳng lẽ họ không chuẩn bị sẵn tinh thần để bị xử tử sao? Liệu danh tiếng hung ác của chúng ta chỉ là trò đùa thôi sao? Có lẽ người đứng đầu nhà các ngài đã quá lâu sống trong “lồng”, và không biết trời bên ngoài có màu xanh hay màu xám?

Cheng Youcai không thể nói ra lời nào.

Tôn Minh Dụ cũng lên tiếng: “Nếu ba vị không muốn đi, sao không ở lại và cùng cô Chu tiếp khách tại Tổng Đốc Phủ?”

Ba người đều giật mình, Chu Quảng vội vàng nói: “Chúng tôi sẽ về báo cáo với các ngài đứng đầu để quyết định.”

“Hãy nhanh lên đi, người đứng đầu chúng ta không kiên nhẫn đâu.” Lâm Phi Viễn buông vai Cheng Youcai và nói: “Nếu ba ngày nữa mà không thấy ai từ ‘lục lâm’ đến, tôi rất sẵn lòng tự mình giết cô Chu Tiểu Công Chúa để dâng lên làm lễ… Dù sao thì việc chặt cổ một người đẹp cũng là một trải nghiệm thú vị mà, tôi chưa bao giờ thử qua đâu.”

Chu Quảng mặt tái nhợt, cắn răng nói: “Chậm nhất là trong ba ngày, tôi chắc chắn sẽ đến.”

So với hai người kia, Chu Quảng chắc chắn là người lo lắng nhất cho Chu Lan… So với hai người đứng đầu khác, Chu Đà Chủ cũng tự nhiên là người quan tâm nhất đến cháu gái ruột của mình.

Lăng Hoạ ban đầu cũng không có ý định giữ lại ba người này, vì vậy sau khi Thôi Ngôn Thư đưa ra điều kiện, họ đã được thả đi.

Nhìn ba người đó cưỡi ngựa nhanh chóng rời đi, Lâm Phi Viễn lẩm bẩm: “‘Lục lâm’ chắc là hết rồi… Trước đây họ luôn tự cao tự đại phải không? Làm mưa làm gió khắp nơi, không ai dám đối đầu với họ… Giờ đây, họ lại phải cúi đầu, nịnh bợ bên cạnh ba người đứng đầu… Không khác gì những người hầu cận bên cạnh hoàng đế đâu!”

Tôn Minh Dụ cười và nói: “Bởi vì họ đã đến Tổng Đốc Phủ của Cao Quận… Ai dám còn tự cao tự đại nữa chứ?”

Ngoài Hoàng thượng ra, chắc cũng không ai trong Đông Cung có thể làm được điều đó phải không? Nếu người cầm quyền không coi trọng những con tàu vận chuyển lương thực đó, thì bọn Lục Lâm sẽ không thể nào kiểm soát được họ. Ngược lại, nếu cô Chu đang ở Tổng Đốc Phủ và bị người cầm quyền khống chế, thì chẳng phải bọn Lục Lâm sẽ e dè không dám hành động sao?”

Lâm Phi Viễn thở dài một tiếng, “Lâu rồi cần phải dập tắt tham vọng của bọn Lục Lâm rồi… Chúng đã gây rối cho chúng ta suốt bao lâu nay; theo tôi, hai triệu lượng bạc cũng chưa đủ để bù đắp cho những thiệt hại chúng gây ra.”

Thôi Ngôn Thư cũng đồng ý, “Đúng là quá rẻ. Nhưng nếu giết chúng ngay bây giờ, thì lưỡi dao sẽ bị mòn đi, làm sao có thể sử dụng nó để đối phó với Đông Cung sau này? Chúng ta cần phải xem xét đến tổng thể tình hình.”

Lâm Phi Viễn cười ha hả, “Các bạn nghĩ xem, liệu bọn Lục Lâm có sẵn lòng đưa tiền ra không?”

Chu Đà Chủ nói, “Điều đó phụ thuộc vào việc cô Chu có đáng giá hay không… Chắc chắn họ sẽ sẵn lòng chi tiền để giải cứu cô ấy, nhưng cũng còn phải xem ba người cầm quyền kia có đồng lòng hay không… Hai người còn lại có muốn tham gia vào việc này hay không…” Thôi Ngôn Thư nói nhỏ, “Nếu Trình Đà Chủ có người đứng sau hậu thuẫn, thì dù đó là gia tộc Ngọc hay gia tộc Ninh, họ cũng sẽ không chấp nhận việc kế hoạch này thất bại đâu… Vậy thì bọn Lục Lâm sẽ phải tự gây rối nội bộ lẫn nhau à?”

Tôn Minh Dụ băn khoăn, “Nếu bọn Lục Lâm tự gây rối lẫn nhau, nếu chỉ là những tranh chấp nhỏ thì còn đỡ… Nhưng nếu chúng trở nên nghiêm trọng, không biết liệu điều đó có mang lại lợi ích cho chúng ta không…”

Lâm Phi Viễn gõ mạnh vào bàn, “Điều kỳ lạ nhất là, trong những năm qua, không chỉ những người trong bọn Lục Lâm mà cả những người trong giang hồ đều đã tìm kiếm tung tích của họ… Nhưng vẫn không tìm thấy manh mối nào cả.”

Anh ta khẳng định, “Chắc chắn họ là những người có danh tiếng, chắc chắn không phải là những kẻ vô danh.”

“Dĩ nhiên rồi… Nếu không, tại sao khi họ tiếp quản quyền lãnh đạo bọn Lục Lâm từ tay người chủ cũ, họ lại phải đeo mặt nạ?”

“Thôi Ngôn Thư” ngáp một cái, “Rượu hôm qua vẫn chưa tỉnh hết đâu, tôi định quay về ngủ thêm một giấc nữa, còn các bạn thì sao?”

“Chúng tôi cũng vậy.” Lâm Phi Viễn nghĩ rằng đây là lúc thích hợp để nghỉ ngơi.

Tôn Minh Dụ cũng gật đầu; dù hôm qua chỉ uống vài ly, nhưng sáng nay vẫn cảm thấy đau đầu. Anh tự nhận rằng mình không chịu nổi rượu lắm.

Trước khi ra đi, ba người Chu Quảng còn ghé thăm Chu Lan một lần nữa.

Chu Lan nghe xong điều kiện mà Lăng Hoạ đưa ra, bất ngờ hỏi: “Cô ấy đòi hai triệu lượng bạc à? Thật sao?”

Chu Quảng gật đầu, vẻ mặt không mấy tốt: “Cô gái ơi, cô cũng nghĩ rằng điều kiện này quá khắt khe phải không? Hai triệu lượng bạc… Đó là số tiền lớn đối với bọn chúng ta…”

“Ôi trời, khắt khe gì chứ? Tôi tưởng cô ấy sẽ đòi kho vũ khí của bọn chúng ta mới đâu.” Chu Lan ngắt lời anh, “Với tính cách của cô ấy, chỉ đòi hai triệu lượng bạc thôi sao? Không thể nào… Tại sao cô ấy lại chiều lòng bọn chúng ta đến thế?”

Chu Quảng: “……”

Cheng Youcai, Zhao Zhi: “……”

Họ tự hỏi liệu việc Chu Lan sống trong Tổng Đốc Phủ có khiến cô ấy suy nghĩ không bình thường không… Cô ấy thuộc về gia đình nào vậy? Tại sao lại nói những lời như vậy với Lăng Hoạ chứ?

Chu Quảng nhìn Chu Lan với vẻ ngạc nhiên: “Cô gái ơi, cô đang nói gì vậy? Hai triệu lượng bạc chẳng phải là điều kiện quá khắt khe sao?”

Chu Lan nhìn anh như nhìn kẻ ngốc: “Các bạn nghĩ rằng người đứng đầu bọn chúng ta thiếu tiền à?”

Chu Quảng bỗng ngừng lại, vẻ mặt trở nên nghiêm túc.

  “Hệ thống vận chuyển lương thực quả là một nguồn thu nhập khổng lồ; ai trên đời này này thiếu tiền, thì những kẻ nắm quyền điều hành cũng chắc chắn không thiếu tiền. Mỗi năm, cô ấy gửi về kho bạc bao nhiêu bạc? Ai trên đời này này cũng biết rõ điều đó. Hai triệu lượng bạc đối với người khác có thể coi là con số khổng lồ, nhưng đối với cô ấy thì chỉ là chút xíu thôi.” Chu Lan nhìn ba người, “Nhưng cô ấy chẳng đòi hỏi gì cả, chỉ muốn tiền thôi… Các bạn không nghĩ điều này hơi quá dễ dàng sao?”

   Chu Quảng Ba người đều im lặng…

  Nói như vậy thì quả thật có lý.

  “Vì vậy, các bạn hãy về ngay đi. Dù Thôi Ngôn Thư【Chu Lan】 có suy nghĩ gì đi nữa, hãy để ông tôi và hai ông Trình, Châu nhận được số tiền đó càng sớm càng tốt, và làm theo những gì cô ấy yêu cầu, để chấm dứt chuyện này cho xong.” Chu Lan vội vàng nói, “Đừng để cô ấy thay đổi ý định; nếu không, chúng ta sẽ phải chịu tổn thất nặng nề hơn.”

   Chu Quảng Ba người lại im lặng…

  Có chuyện thay đổi ý định à? Không lẽ vậy sao?

  Tuy nhiên, ba người không hiểu rõ về Lăng Hoạ; họ chỉ biết rằng cô ấy rất lệ hại, và cũng không thể đoán trước được hành động của cô ấy. Nếu suy nghĩ kỹ, việc cô ấy thay đổi ý định cũng hoàn toàn có thể xảy ra… Bởi vì cô ấy không phải là người bình thường mà. Họ không thể đánh giá cô ấy theo những tiêu chuẩn thông thường được.

  “Nhanh lên, đi thôi!” Chu Lan vội vàng thúc giục họ, “Thời gian của các bạn đã không còn nhiều nữa, hãy về ngay đi.”

  Sau khi đuổi họ đi, cô ấy lại nhớ ra một việc quan trọng và vội vàng nói thêm: “À, lần sau đến đây, hãy mang theo chiếc quạt Phi Tuyết trong kho vũ khí nữa nhé. Tôi đã hứa sẽ tặng nó cho Tiểu hầu gia Yến làm quà sinh nhật mà.”

  Ba người đều tròn mắt ngạc nhiên.

   Chu Lan thở dài, “Các bạn nhìn tôi như vậy làm gì vậy? Tôi đang sống nhờ vào người khác mà… Thôi Ngôn Thư đã tặng tôi một ngọn núi Sương, nơi sản xuất ra loại kim loại quý giá có giá trị hàng vạn lượng bạc… Khi tôi đến Tổng Đốc Phủ, tôi được ăn uống, ở nhờ, và tận hưởng mọi thứ tốt nhất… Hôm qua chính là sinh nhật của Tiểu hầu gia Yến, làm sao