Lăng Hoạ là một người biết cách thích nghi và khai thác bản thân mình một cách tối đa. Nếu muốn hoàn thành một việc gì đó, vì một mục đích cụ thể, cô ấy sẵn sàng hy sinh mọi thứ khi cần thiết. Vì vậy, khi muốn kiểm tra xem Thập Tam Nương có giấu kín điều gì không, cô ấy cũng không ngại tiết lộ chuyện mình đã tính kế để đối phó với Yến Khinh.

Để kiểm tra xem một người có giấu kín điều gì hay không, những phương pháp thông thường chắc chắn sẽ không hiệu quả; chỉ có cách sử dụng những biện pháp mạnh mẽ hơn mới có thể phát hiện ra sự thật.

Dù biện pháp này có hiệu quả hay không, ít nhất cũng giúp cô ấy nhận ra rằng Thập Tam Nương thực sự rất sốc trước hành động của mình, và sự sốc đó đã ảnh hưởng đến tâm trạng của cô ấy đến mức cô ấy quên mất không đổ nước khi đang làm việc.

Theo lẽ thường, việc cô ấy tính kế với Yến Khinh dù nghe có vẻ đáng ngạc nhiên, nhưng không nên đến mức khiến người ta mất bình tĩnh đến thế. Dù sao thì, nếu đó là chuyện không liên quan đến bản thân mình, phản ứng bình thường nhất cũng chỉ là hơi ngạc nhiên, hoặc thậm chí là thấy thú vị mà thôi, chứ không đến nỗi mất bình tĩnh đến mức đó.

Vì vậy, điều này cho thấy rằng Thập Tam Nương không hề như vẻ bề ngoài; ít nhất thì điều đó cũng chứng tỏ rằng cô ấy thực sự quan tâm đến cô ấy hoặc đến Yến Khinh.

Còn việc cô ấy quan tâm đến ai nhiều hơn, thì vẫn cần phải tiếp tục kiểm tra và tìm hiểu thêm.

Lăng Hoạ tỏ ra như không nhận ra điều gì, vẫn nói chuyện vui vẻ với Thập Tam Nương: “Anh ấy ban đầu không muốn kết hôn, khi tôi tính kế với anh ấy, anh ấy tự nhiên rất không hài lòng và nổi giận, suýt nữa thì ly hôn với tôi.”

Thập Tam Nương lấy lại bình tĩnh, rót nước trà lại và pha thêm một lượng vừa đủ, sau đó đưa đến trước mặt Lăng Hoạ, tò mò hỏi: “Vậy… anh ấy có bị người ta thuyết phục không? Vì thế mà không ly hôn với bạn?”

Lăng Hoạ cười và nói thật: “Không hề đâu. Anh ấy là người khó thuyết phục lắm. Lý do anh ấy không ly hôn với tôi là vì anh ấy sợ phiền phức. Bạn biết đấy, trước và sau đám cưới, chúng tôi gặp rất nhiều rắc rối. Bộ Lễ đã đến Đoan Kính Hậu Phủ hàng tá lần, có rất nhiều việc cần anh ấy, người chồng mới cưới này, tham gia và xin ý kiến của anh ấy. Tôi đã yêu cầu những người từ Bộ Lễ đừng làm phiền anh ấy quá nhiều, nhưng vì anh ấy là chồng mới cưới, vẫn có một số việc cần phải được anh ấy đồng ý hoặc thực hiện trực tiếp.

Cung Lý Việc đối mặt với Thái hậu thật sự không hề dễ dàng chút nào, vì vậy để tránh rắc rối, anh ấy đã nhịn giận và chấp nhận sống cùng tôi.”

  Thập Tam Nương thở dài, “Hóa ra là như vậy à.”

  “Đúng vậy.” Lăng Hoạ nâng ly trà lên uống một ngụm, có vẻ như cô ấy đã giữ trong lòng quá nhiều điều mà không ai để bộc bạch, nên khi trò chuyện với Thập Tam Nương, cô ấy liền kể hết ra, “Tôi sẽ tiết lộ một bí mật cho bạn: đến nay chúng tôi vẫn chưa thực hiện nghi thức cưới hỏi. Anh ta ấy… dù không có phụ nữ bên cạnh, anh ta vẫn có thể sống thoải mái, vui vẻ suốt đời. Đối với anh ta, phụ nữ chỉ là những gì gây rắc rối, mang lại phiền toái; nếu không phải vì tôi đã tính toán anh ta từ trước, anh ta sẽ nghĩ rằng chính việc say xỉn đã phá hỏng cuộc hôn nhân của tôi, dẫn đến những hậu quả khó lường. Vì cảm thấy tội lỗi, anh ta mới đồng ý theo lệnh hoàng gia kết hôn với tôi… Có lẽ suốt đời này, anh ta sẽ không bao giờ để bất kỳ người phụ nữ nào lại gần mình.”

  Thập Tam Nương lại thở dài, “Chàng hầu gia Yến này thật sự là…”

Cô ấy dường như không biết phải diễn tả thế nào, nhưng sau một lúc, cô ấy cũng cười và nói: “Nếu như vậy, tôi cũng có thể hiểu được tại sao chàng hầu gia Yến lại tức giận với cô. Ai cũng không thích bị người khác tính toán… Khi chàng hầu gia Yến tuyên bố sẽ không kết hôn suốt đời, chắc hẳn vào khoảnh khắc biết mình bị cô tính toán, anh ta đã muốn chết mất rồi… Có thể nói, việc gặp phải cô chính là tai họa lớn nhất đối với anh ta.”

  Lăng Hoạ cười ha hả: “Đúng vậy! Đó là tai họa của Yến Khinh, cũng là tai họa của chính cô ấy.”

  Cô ấy khen ngợi Thập Tam Nương: “Hóa ra tay nghề pha trà của cô rất giỏi… Tôi đến đây với ý định nghe nhạc và uống rượu với cô, nhưng không ngờ lại bị ly trà của cô “mua chuộc” rồi!”

  Thập Tam Nương cười nhẹ: “Kể từ khi biết Chủ nhân yêu thích trà, tôi đã cố gắng học hỏi và thành thạo nghệ thuật pha trà… Trước đây, tôi không rành lắm đâu.”

  Lăng Hoạ ngạc nhiên: “Sao vì tôi thích trà mà cô lại học cách pha trà? Cô học từ ai vậy? Tôi cả năm cũng chỉ đến đây vài lần thôi… Thật sự không cần thiết phải học như vậy đâu.”

  Thập Tam Nương lắc đầu và nói một cách buồn bã: “Kể từ khi Chủ nhân đến đây và quản lý công việc vận chuyển hàng hóa, mọi thứ ở đây

Lăng Hoạ bật cười, “Thật là quá lòng rồi, tôi đảm nhận công việc vận chuyển lương thực này là theo mệnh lệnh của Hoàng Thượng, cũng chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể mang lại cuộc sống tốt đẹp hơn cho người dân ở khu vực này.”

  “Mặc dù tôi được giao trách nhiệm này theo lệnh của Hoàng Thượng, nhưng dưới sự quản lý của ngài, công việc vận chuyển lương thực đã trở nên ngăn nắp và ổn định hơn nhiều so với trước đây; người dân thực sự rất biết ơn ngài.” Thập Tam Nương thấy Lăng Hoạ uống hết tách trà, liền rót thêm cho cô một tách nữa và nói nhẹ nhàng: “Nếu một ngày nào đó ngài rời khỏi khu vực này, tôi e rằng sẽ không ai có thể thay thế ngài trong việc điều hành công việc vận chuyển lương thực này được.”

  “Thập Tam Nương quá khen ngợi rồi.” Lăng Hoạ tựa người vào lưng ghế và lắc đầu, “Ngay cả khi một ngày nào đó tôi rời đi, Hoàng Thượng cũng sẽ tìm một người có năng lực để tiếp quản công việc này. Trên đời này, không thiếu những người có tài năng; cũng không có việc gì chỉ có một người mới có thể làm tốt được.”

  Thập Tam Nương ngạc nhiên: “Ngài có ý định rời bỏ công việc này sao?”

  “Có đấy. Hoàng Thượng đang tìm người thích hợp.” Lăng Hoạ cười nói, “Tôi mong Hoàng Thượng sớm tìm được người phù hợp. Bây giờ tôi đã lập gia đình, chỉ mong sớm được chăm sóc chồng con.”

  Thập Tam Nương bật cười: “Một người phụ nữ như ngài, làm sao có thể đảm nhận vai trò của một người vợ, người mẹ được? Điều đó thật là lãng phí tài năng.”

  “Cuộc sống mà tôi từng ao ước từ nhỏ, chính là sống không lo âu, không thiếu thốn, sau đó mới chăm sóc chồng con.” Lăng Hoạ cũng cười đáp, “Nếu không phải vì gia đình Lăng Gia gặp nạn, những người đã che chở tôi đều gặp rủi ro, tôi cũng không thể không đứng dậy và đối mặt với mọi thứ. Ai lại muốn một người phụ nữ phải xuất hiện trước mặt mọi người, phải làm những việc mà mình không thích chứ?”

  Thập Tam Nương thở dài: “Nghe ngài nói vậy, tôi cũng có phần hiểu được rồi. Nhưng trên đời này, bao nhiêu người phụ nữ lại ngưỡng mộ ngài, và bao nhiêu người đàn ông lại thán phục tài năng và quyết đoán của ngài.”

  Cô tiếp tục nói: “Trên đời này, chỉ có một người phụ nữ như ngài mà thôi; không ai sánh kịp được.”

  Lăng Hoạ cười thành tiếng: “Lâu lắm rồi không gặp, lời khen ngợi của Thập Tam Niang lại hay hơn trước rồi; nghe thật là vui lòng.”

  Thập Tam Nương trừng mắt nhì

Lăng Hoạ lại cười lên.

   Lúc này, Cải Nhi mang chậu hoa mẫu đơn tím vào phòng. Vừa bước vào, ngay lập tức cô đã ngửi thấy một mùi hương thơm nồng nàn. Lăng Hoạ quay đầu nhìn và thấy đúng là một chậu hoa mẫu đơn tím. Loại hoa này thường nở vào mùa đông ở Giang Nam, và hiện tại chúng đang ở giai đoạn nở rộ nhất. Nhưng không hiểu sao chúng lại bị bệnh; không chỉ những bông hoa héo úa, mà cả các cành lá cũng đều xanh úa, có dấu hiệu sắp khô héo.

   Những bông hoa mẫu đơn tím này nở thành từng tầng lớp, ngay cả những người không am hiểu về hoa cũng biết rằng loại mẫu đơn này rất hiếm gặp, thực sự là một vật quý hiếm.

   Lăng Hoạ trước đây chưa bao giờ thấy loại mẫu đơn tím như thế này. Cô hỏi Thập Tam Nương: “Tháng này mà hoa mẫu đơn đã nở à? Chẳng phải thường thì chúng nở vào tháng Bảy, tháng Tám sao?”

  “Chính điểm quý giá của loại mẫu đơn này nằm ở chỗ nó khác với các loại mẫu đơn khác. Mỗi năm vào mùa thu, mùa đông, chúng mới nở hoa, và thời gian nở hoa kéo dài rất lâu, từ đầu thu cho đến cuối đông. Hiện tại chính là mùa hoa của chúng.” Thập Tam Nương giải thích, “Vài năm trước, có một thương nhân từ nơi xa xôi đến mua chúng. Khi mua, chúng vẫn chưa nở hoa. Tôi không tin lời thương nhân nói rằng chúng sẽ nở vào mùa thu, mùa đông, nhưng nghĩ rằng số tiền bạc mình kiếm được cũng chẳng có chỗ tiêu, nếu thật như lời anh ta nói, thì tôi cũng muốn được tận mắt chứng kiến. Vì vậy, tôi đã chi rất nhiều tiền để mua chúng về. Không ngờ, thương nhân đó không hề nói dối; chúng thực sự nở hoa vào mùa thu, mùa đông. Sau đó, tôi đã nuôi chúng trong vài năm, nhưng đêm qua, chúng đột nhiên bị héo úa. Tôi không hiểu lý do tại sao… Hôm qua trời mưa lớn, đi ra ngoài không an toàn, sáng nay tôi liền vội vàng đem chúng đến nhờ Đại Sư Trần giúp đỡ. Đại Sư nói rằng thời gian còn quá ngắn, không thể biết được nguyên nhân ngay được.”

  “Loại mẫu đơn này thực sự rất quý hiếm… Nếu chúng bị héo úa như thế này mà không thể sống sót được, thì thật là đáng tiếc.” Lăng Hoạ nói, rồi quay sang nhìn Vọng Thư và hỏi: “Vọng Thư, em có thể xác định được nguyên nhân không?”

  Vọng Thư gật đầu.

  Thập Tam Nương bảo Cải Nhi: “Bảo người phụ trách chuẩn bị bữa ăn, phải là những món ngon và rượu tốt nhất, sau đó mang l