Lăng Hoạ vừa ra khỏi ngục, liền thấy **Wang Shu** và **Vân Lạc** đứng ở cửa.

Khi thấy **Lăng Hoạ** bước ra ngoài, **Vân Lạc** lập tức tiến lên xin lỗi: “Thưa chủ nhân, là tôi không làm tròn bổn phận, không bảo vệ được cậu hoàng tử nhỏ… Nếu không phải cậu ấy tự mình đón nhận những mũi kim vàng kia, tôi sẽ không bao giờ có cơ hội chuộc lỗi.”

**Lăng Hoạ** gấp lại chiếc áo mưa trên người rồi vẫy tay: “Cậu ấy không thích có quá nhiều người theo sát mình; việc này không liên quan đến em đâu. Vết thương từ dịp Tết Đoan Ngọ đã gần lành chưa? Lần sau khi ra ngoài, nếu có cậu ấy ở bên, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

**Vân Lạc** vẫn cảm thấy rất xấu hổ: “Xin chủ nhân trách phạt tôi đi!”

**Lăng Hoạ** cười nhẹ: “Trách phạt cái gì chứ? Có ai tự nguyện muốn bị trách phạt đâu? Chắc là do em ở bên cạnh **Yan Qing** quá lâu mà trở nên ngốc nghếch rồi đấy… Não của em không còn minh mẫn nữa à?”

**Vân Lạc** chỉ biết im lặng…

Chắc là vậy thật!

**Lăng Hoạ** bước đi tiếp: “Nói đi! **Wang Shu** nói rằng em đã phong tỏa **Kim Tôn Phường**, bắt giữ một số người đáng ngờ và đưa họ về Tổng Đốc Phủ phải không?”

“Vâng, hiện có vài người đang bị giam trong các phòng giam thông thường của Tổng Đốc Phủ,” **Vân Lạc** trả lời thành thật, “Còn có một người phụ nữ nữa; danh tính của cô ấy có vẻ không bình thường lắm… Tôi chưa nhận ra cô ấy là ai, cũng chưa kịp điều tra thông tin về cô ấy… Hiện cô ấy đang đợi ở phòng khách. Bên cạnh cô ấy có một vệ sĩ, võ công rất giỏi, ngang ngửa với tôi đấy.”

“Người phụ nữ?” **Lăng Hoạ** nhướng mày: “Tại sao cô ấy lại bị coi là đáng ngờ vậy?”

**Vân Lạc** liền kể lại rằng khi anh ta cùng **Yan Qing** vào **Kim Tôn Phường**, mùi võ công của một cao thủ đã thoát ra từ một góc phòng trên tầng hai… Rõ ràng là do sự xuất hiện của cậu hoàng tử nhỏ… Anh ta đã theo dõi diễn biến trong căn phòng đó, nhưng không ngờ rằng chính ông **Zhang Er** – người kể chuyện – mới là kẻ đã tấn công cậu hoàng tử… Dù vậy, hai người đó vẫn có vẻ đáng ngờ… Vì đã xảy ra vụ ám sát cậu hoàng tử, anh ta có lý do để đưa họ về Tổng Đốc Phủ.

Lăng Hoạ gật đầu, “Được thôi, ta sẽ đi gặp cô ấy một chút.”

  Việc một người phụ nữ có tài năng như vậy xuất hiện một cách bí ẩn tại Cao Quận khiến Vân Lạc cảm thấy nghi ngờ; hơn nữa, việc cô ấy có mối quan hệ với những cao thủ giống như mình khiến anh ta quyết định phải gặp gỡ cô ấy để tìm hiểu rõ hơn.

  Lăng Hoạ bước vào tiền sảnh và hỏi sau vài bước: “Yan Qing đâu rồi? Anh ta đi đâu mất?”

  Vân Lạc trả lời: “Cậu hoàng tử nhỏ đã trở về sân của mình rồi.”

  Sau một lúc suy nghĩ, Vân Lạc kể lại cho Lăng Hoạ nghe những gì người phụ nữ đó đã nói và làm khi gặp cậu hoàng tử nhỏ, cũng như phản ứng của cậu hoàng tử khi trở về. Vì cậu hoàng tử không cấm anh ta kể chuyện này, nên Vân Lạc cảm thấy cần phải báo cáo với chủ nhân.

  Lăng Hoạ có vẻ ngạc nhiên: “Ngươi nói cô ấy đã dám quấy rối Yan Qing?”

  Vân Lạc trầm ngâm một chút rồi đáp: “Cũng gần như vậy.”

  “Dám làm vậy à… Có vẻ cô ấy thực sự không phải người bình thường.” Tại Cao Quận này, chưa từng có người phụ nữ nào dám quấy rối chồng của một người có quyền lực lớn, kể cả con gái của Jiang Wang – người sở hữu hàng trăm binh sĩ – là Jiang Yun Se. Người phụ nữ này, có lẽ đến từ nơi khác.

  “Có vẻ như cô ấy là người trong giang hồ…” Vân Lạc đoán, “Có thể là ‘Công chúa xanh’ Chu Lan… Nhưng đó chỉ là suy đoán thôi; danh tính thực sự của cô ấy vẫn chưa được xác minh.”

  Lăng Hoạ gật đầu: “Cũng có thể đấy… Chẳng phải Chu Lan luôn ở thành phố Gia Súc sao? Khoảng cách giữa Gia Súc và Cao Quận là hai trăm dặm; việc cô ấy đến đây cũng hoàn toàn có thể xảy ra.”

  Nếu thực sự là Chu Lan tự nguyện đến đây, thì ông ta sẽ phải gặp gỡ cô ấy một cách nghiêm túc… Không chỉ vậy, ông ta còn muốn tận dụng cơ hội này một cách triệt để.

  Không lâu sau, Lăng Hoạ đã đến tiền sảnh, mở cửa bước vào. Bên trong, quả nhiên có một người phụ nữ xinh đẹp đang ngồi đó; phía sau cô ấy là một vệ sĩ. Vì cô ấy được đưa về từ Kim Tử Phường, nên Vân Lạc không yêu cầu ai chuẩn bị trà hay đồ uống gì cả; họ chỉ đơn giản là ngồi chờ đợi mà thôi.

Trên khuôn mặt của Chu Lan không hề lộ vẻ bực bội hay không vui, cô ngồi đó rất yên bình.

  Khi bước vào căn phòng, Lăng Hoạ nhìn kỹ cô từ đầu đến chân – nàng công chúa nhỏ của giang hồ này được mọi người yêu quý, bởi chỉ có Chu Đà Chủ là có một cô cháu gái dễ thương như vậy. Từ khi ngài chủ nhân còn sống cho đến bây giờ, cô luôn được các bậc trưởng thượng chiều chuộng. Mặc dù không sánh kịp với sự cao quý của các công chúa, hoàng tử trong hoàng gia, nhưng đối với toàn bộ giang hồ này, địa vị của cô cũng khá quan trọng.

  Theo suy nghĩ của Lăng Hoạ, vì được nuông chiều quá mức, Chu Lan chắc hẳn sẽ có tính cách kiêu ngạo và khó tiếp xúc, tâm trạng cũng không hề tốt đẹp. Nhưng khi gặp cô thật, cô lại hoàn toàn khác với những gì mình tưởng tượng.

  Cô nhìn người phụ nữ kia, và người phụ nữ đó cũng quay đầu lại nhìn cô. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, điều đầu tiên mà Lăng Hoạ cảm nhận được là vẻ đẹp của cô ấy. Khuôn mặt không trang điểm, vẻ đẹp ấy không phô trương hay áp đảo, mà là loại vẻ đẹp thanh tú, như những bông hoa hải đường nở rộ, đẹp đến nỗi khó có thể diễn tả thành lời.

  Người phụ nữ kia:“……”

  Cũng chỉ nghe qua lời đồn đại mà chưa bao giờ gặp Lăng Hoạ – người nắm quyền lãnh đạo uy danh của Giang Nam– nên cô cũng cảm thấy ngạc nhiên và bất ngờ. Dù đã nghe nói rằng khi bỏ khẩu trang xuống, Lăng Hoạ rất xinh đẹp, nhưng vì hiếm khi ai có cơ hội nhìn thấy, nên cô nghĩ đó chỉ là lời nói quá mức. Không ngờ rằng, cô ấy thực sự xinh đẹp đến mức ngay cả một người phụ nữ như cô cũng phải thừa nhận rằng cô ấy sở hữu vẻ đẹp đáng say lòng.

  Và vẻ đẹp ấy không phải là loại đẹp sắc bén, gây ra ám ảnh, mà là loại đẹp dịu dàng, mong manh. Nếu không biết đến địa vị thực sự của cô ấy, chắc chắn không ai có thể tưởng tượng rằng người nắm quyền lãnh đạo được mọi người coi là lệ hại đến thế, lại có một khuôn mặt non nớt, yếu đuối như một thiếu nữ bình thường. Toàn bộ vẻ ngoài của cô ấy đều toát lên vẻ dịu dàng và mong manh, hoàn toàn không hề có chút sắc bén hay lệ hại nào cả.

Đặc biệt là khi bước vào trong từ giữa cơn mưa, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy trông giống như những quả trứng gà vừa được bóc vỏ, mềm mại và đáng yêu.

“Chu Lan ư?” Lăng Hoạ vừa tháo chiếc áo mưa ra vừa nhướng mày hỏi, “Công chúa nhỏ của giang hồ à?”

Khuôn mặt Chu Lan bỗng nhiên có vẻ hơi lúng túng. Cô ấy vốn dĩ muốn ngồi yên ổn, dù đã đến Tổng Đốc Phủ và gặp Lăng Hoạ, cô ấy cũng không hề sợ hãi, nhưng lúc này cô ấy cảm thấy việc ngồi như vậy trước mặt một người xinh đẹp thật là thiếu lịch sự và hơi giả tạo. Vì vậy, cô ấy đứng dậy và nói: “Đúng vậy, tôi là Chu Lan.”

Cô ấy dừng lại một chút rồi chỉnh sửa: “Gọi tôi là ‘Công chúa nhỏ của giang hồ’ ư? Đó chỉ là cái tên mà mọi người ở giang hồ đặt cho tôi thôi… Thật là xấu hổ! Tôi chỉ là Chu Lan mà thôi.”

Lăng Hoạ cười một tiếng, quả nhiên đây chính là Chu Lan. Khi mới gặp, cô ấy đã ấn tượng với cô ấy rất nhiều. Cô ấy cười và vẫy tay: “Ngồi đi. Nếu cô không thích cái danh ‘Công chúa nhỏ của giang hồ’ đó, vậy tôi nên gọi cô là Cô Chu hay Nữ anh hùng Chu?”

Khuôn mặt Chu Lan lại trở nên lúng túng hơn. Cô ấy từ từ ngồi xuống và nói một cách e ngại: “Tôi mười bảy tuổi… Có lẽ tôi lớn hơn cô một tuổi… Vậy cô có thể gọi tôi là… Chị Chu không?”

Lăng Hoạ nhìn cô ấy và nói: “Chúng ta còn chưa quen biết đến mức có thể gọi nhau là chị em đâu nhỉ?”

Chu Lan: “……”

Đúng là vậy!

Cô ấy dừng lại một chút rồi nói: “Bây giờ chúng ta đã quen biết nhau rồi, sớm muộn gì cũng sẽ trở nên thân thiện hơn… Việc gọi nhau là chị em cũng không sao cả.”

Lăng Hoạ ngồi ở vị trí chính và không phản đối ý kiến của cô ấy. Cô ấy hỏi: “Nếu cô nói rằng mình không liên quan đến vụ ám sát Tiểu hầu gia Yàn do ông Zhang II thực hiện, và rằng việc cô lặng lẽ đến tỉnh Cao không phải là để gây hại cho tôi… Vậy thì, việc gọi nhau là chị em cũng không thành vấn đề.”

Chu Lan lập tức trả lời: “Về vụ ám sát Tiểu hầu gia Yàn do ông Zhang II thực hiện, tôi hoàn toàn không biết gì cả… Điều đó không liên quan đến tôi chút nào.”

Cô ngập ngừng một chút rồi nói tiếp: “Về việc tôi đến Cao Quận này, cũng không phải là để gây hại cho anh đâu. Bởi vì bọn cướp rừng đã chiếm giữ những con thuyền vận chuyển hàng của Giang Nam, tôi muốn đến đây để tìm hiểu tình hình và xem anh sẽ đối phó với chúng như thế nào.”

“Sau khi biết được cách anh đối phó với bọn cướp rừng rồi, tôi mới thông báo tin tức cho người khác, phải không?” Lăng Hoạ hỏi.

Chu Lan liếc mắt và nói: “Cũng có thể nói như vậy.”

Cô không thể nói rằng mình chỉ đơn giản là tò mò quá mức về Lăng Hoạ, mà còn bị ảnh hưởng bởi Liễu Lan Khê nữa. Cô muốn biết rõ Yan Tiểu Hầu gia ra sao mà lại khiến người phụ nữ như Liễu Lan Khê phải mong đợi suốt nhiều năm như vậy, đến nỗi sau khi không thành công, cô suýt nữa phá hủy chính mình. Dù bây giờ cô vẫn sống sót, nhưng sức khỏe của cô đã suy yếu đi rất nhiều. Cô phải đến Giang Nam để chữa trị vết thương, nhưng nỗi đau tình cảm này e rằng sẽ không thể chữa lành trong thời gian ngắn được. Cô đã không còn trẻ nữa; nếu cứ tiếp tục trì hoãn như vậy, có lẽ cả đời này cô sẽ không thể tìm được người chồng như ý muốn.

Một người tên là Yan Qing đã phá hỏng toàn bộ kế hoạch kết hôn của cô. Đối với một người phụ nữ, xuất thân là điều quan trọng nhất, còn việc kết hôn thì chỉ là điều thứ hai mà thôi. Liễu Lan Khê có xuất thân tốt, lẽ ra cô ấy có thể tìm được một người bạn đời xứng đáng, nhưng không ngờ rằng cô ấy lại yêu thích Yan Qing, và bây giờ, cuộc đời thứ hai của cô ấy đã bị hủy hoại.

Việc hủy hoại cuộc đời thứ hai cũng chính là hủy hoại cả cuộc đời.

Liễu Lan Khê đã cứu mạng cô, vì vậy, Chu Lan thực sự coi Liễu Lan Khê như một người bạn và người ân nhân. Cô còn được biết từ miệng Liễu Lan Khê rằng cô ấy thậm chí sẵn lòng trở thành thiếp của Yan Qing, dù chỉ là thiếp, cô ấy cũng không ngại. Cô ấy đã cố gắng nhờ sự giúp đỡ của Phu nhân Liễu và tiếp cận Thái hậu, nhưng bị Thái hậu từ chối thẳng thừng, và từ đó cô ấy trở nên tuyệt vọng.

Việc Yan Qing kết hôn với Lăng Hoạ đã được cả thiên hạ biết đến, và Chu Lan cũng biết điều này. Cô muốn giúp đỡ Liễu Lan Khê, nhưng cô cũng không biết phải là