Thôi Ngôn Thư Uống xong canh gừng, nghe người quản lý kể lại những việc Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 đã làm sau khi đến Cao Quận, anh ta nghỉ ngơi một lát rồi mới cầm ô đi vào phòng đọc sách.

Trên đường đi, anh ta tự hỏi không biết chuyện gì đã xảy ra với Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 khi anh ta nhìn thấy cô ấy lúc trước.

Khi đến phòng đọc sách, anh ta thấy Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 vẫn mặc bộ quần áo đó, rõ ràng là cô ấy chưa về thay đồ mà đã đợi anh ta ở đây ngay sau khi anh ta rời đi. Cô ấy ngồi lười biếng, dựa lưng vào ghế, tay cầm chiếc bát canh gừng, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt, đang trò chuyện với Lâm Phi Viễn__【Lâm Phi Viễn】 và Tôn Minh Dụ__【Tôn Minh Dụ】. Có vẻ như những gì anh ta nhìn thấy trước đó chỉ là một giấc mơ, hoặc là do anh ta nhìn nhầm mà thôi.

Thôi Ngôn Thư dừng bước ở cửa, bắt đầu hoài nghi về những gì mình đã nhìn thấy.

Tôn Minh Dụ__【Tôn Minh Dụ】 là người đầu tiên nhìn thấy Thôi Ngôn Thư và nói một cách vui mừng: “Ngôn Thư, cuối cùng em cũng trở về rồi.”

Lâm Phi Viễn__【Lâm Phi Viễn】 cũng rất vui mừng: “Em trở về nhanh thật tốt, em không biết đâu, chúng tôi đã mệt đứt hơi rồi. Kể từ khi Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 đến, chúng tôi chẳng được nghỉ ngơi gì cả. Nếu em trễ vài ngày nữa, những con tôm khô trong sông sẽ trở thành những thứ gì đó… Khi em nhìn thấy chúng, chắc chắn em sẽ thấy chúng tôi mệt đến mức nào đâu.”

Anh ta tự cho rằng mình mô tả rất chính xác tình trạng của họ lúc đó.

Thôi Ngôn Thư nhướng mày, gập ô lại và bước vào phòng. Ánh mắt anh ta dừng lại trên chiếc bát canh gừng trong tay Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】, sau đó quan sát khuôn mặt cô ấy kỹ lưỡng. Những dấu hiệu của vẻ mặt buồn bã lúc trước dường như đã biến mất hoàn toàn, điều này thực sự khiến anh ta ngạc nhiên.

Anh ta vuốt ve những giọt nước còn dính trên tay áo, rồi trả lời Tôn Minh Dụ__【Tôn Minh Dụ】 và Lâm Phi Viễn__【Lâm Phi Viễn】: “Biết các bạn nhớ tôi, nên tôi mới vội vàng trở về ngay.”

Lâm Phi Viễn đã đứng dậy, vỗ vai Thôi Ngôn Thư, nói: “Anh em tốt, thật là có lòng.”

   Thôi Ngôn Thư đẩy tay anh ta ra, không hề quan tâm đến sự nhiệt tình ấy, và nói: “Anh không phải vì phải điều khiển con thuyền trong đám cưới mà bị ốm sao? Sắp chết rồi à? Cả tháng trời không quan tâm gì cả, vậy mà bây giờ lại nhảy múa như không có chuyện gì xảy ra?”

   Lâm Phi Viễn ói máu, khuôn mặt tái nhợt: “Cứ nhắc đến chuyện đó mãi, anh em tốt hay không vậy?”

  “Không phải nữa.” Thôi Ngôn Thư ngồi trở lại chỗ của mình và nói: “Được làm anh em với anh, tôi thấy xấu hổ lắm.”

   Chưa kịp cho Lâm Phi Viễn kịp nói gì, anh ta tiếp tục: “Nghe nói ở bến tàu Tây Hà, anh uống rượu với Tiểu hầu gia Yàn, không thể đối đầu được với họ, say đến mức không biết gì nữa phải không? Anh từ nhỏ đã sống như một kẻ lêu lổng, dù có quyết tâm thay đổi cuộc sống đi nữa, cũng chỉ mới ba năm thôi… Còn Tiểu hầu gia Yàn thì mới chỉ sống như vậy bốn năm mà thôi. Anh già hơn họ bao nhiêu tuổi rồi? Sao lại yếu đuối đến thế?”

   Lâm Phi Viễn im lặng không nói được gì.

   Chết tiệt, anh ta này năm nay mới chỉ hai mươi tuổi thôi, mà nói như thể anh ta đã già tám mươi tuổi vậy.

   Hơn nữa, so sánh cái gì chứ? Có người may mắn được trời ban cho vẻ đẹp và khả năng uống rượu tốt… Anh ta có thể làm gì được chứ?

   Anh ta tức giận đến nỗi muốn đá Thôi Ngôn Thư, chỉ vào anh ta và nói: “Anh coi thường tôi rồi đấy… Nếu dám, hãy cùng tôi uống rượu xem sao! Hôm nay tôi sẽ khiến anh say chết!”

   Thôi Ngôn Thư ngồi yên, bình tĩnh trả lời: “So tài uống rượu với tôi làm gì chứ? Tôi chỉ đang nói ra sự thật thôi… Anh chưa bao giờ thắng được họ trong việc uống rượu đâu.”

   Lâm Phi Viễn khuôn mặt càng trở nên tái nhợt hơn, quay sang Lăng Hoạ và phàn nàn: “Uống được hàng nghìn ly mà không say, đó có phải là một ưu điểm gì đâu? Bác sĩ nói rằng những người uống rượu nhiều thường có gan không tốt… Đó có phải là lời khen ngợi đâu?”

Anh ta lảng tránh nói xấu người đàn ông của bạn sau lưng bạn, bạn còn quan tâm không? Làm sao bạn có thể chịu đựng được điều đó?

Lăng Hoạ nghĩ rằng Yến Khinh quả thực là người đàn ông của cô ấy, nhưng bông hoa gai mọc trên núi tuyết cao này, dù cô ấy có hái xuống thì cũng không thể nuốt được… Những gai nhọn trên thân nó đã suýt giết chết cô ấy rồi; cô ấy còn quan tâm làm gì nữa chứ?

Cô ấy không trả lời câu hỏi đó, mà nói với Thôi Ngôn Thư: “Chuyến trở về Qinghe này, anh có thu được điều gì không? Nhìn thấy vẻ mặt vui vẻ của anh, chắc hẳn không phải là chuyện tồi tệ.”

Thôi Ngôn Thư lại nhìn kỹ vào mắt Lăng Hoạ. Khi nhắc đến Yến Khinh, cô ấy không hề tỏ ra hào hứng hay nói gì cả; anh ta nhận ra rằng những người nói rằng hai người họ có mối quan hệ tốt chỉ là nói suông mà thôi. Yến Tiểu Hầu gia từng tuyên bố sẽ không kết hôn, nhưng sau khi uống rượu và vì tình bạn, anh ta đã đồng ý kết hôn; cuộc hôn nhân của họ là do Hoàng đế sắp đặt… Họ mới sống với nhau bao lâu thôi? Làm sao có thể có tình cảm sâu đậm được chứ? Hơn nữa, người đứng đầu phe cũng không quen biết với Yến Tiểu Hầu gia trước đây.

Với những suy nghĩ đó, vì đã từ những lời nói của Lâm Phi Viễn mà nhận ra rằng mối quan hệ giữa Lăng Hoạ và Yến Khinh có lẽ không như những gì người ta nói, anh ta đã hiểu rõ tình hình và không còn quan tâm đến Lâm Phi Viễn nữa. Anh ta gật đầu với Lăng Hoạ và nói: “Ừm, ba mươi con tàu chở lương bị tạm giữ kia, trưởng tộc nói sẽ cho thêm một tháng nữa để chuẩn bị; sau một tháng nữa, chỉ cần chuyển chúng đến Qinghe là được.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Tuy nhiên, tôi đã tìm hiểu được rằng Đông Cung đang cố gắng kéo Cuỷ Văn Nghệ về phía mình. Người đứng đầu phe cũng biết rằng Cuỷ Văn Nghệ luôn muốn kiểm soát toàn bộ gia tộc Cuỷ ở Qinghe… Nói cách khác, anh ta muốn chiếm lấy phần một phần ba trong tay tôi. Bây giờ anh ta đã ở kinh thành, và kết quả kỳ thi khoa cử vẫn chưa được công bố… Nếu anh ta đỗ, và quyết định đứng về phía Đông Cung, thì đối với Thái tử thứ hai và người đứng đầu phe cũng không phải là điều tốt đâu.”

Anh ta bổ sung: “Tất nhiên, đối với tôi thì càng không phải là điều tốt đâu.”

Lăng Hoạ uống hết chén canh gừng, đặt cái chén trống xuống, lấy khă

Cô ấy nói: “Thật đáng tiếc là bây giờ tôi đang ở Giang Nam, không ở kinh thành. Tôi sẽ ngay lập tức viết thư yêu cầu Hoàng tử thứ hai ngăn chặn Đông Cung vàThôi Ngôn Nghệ gặp nhau.”

Thôi Ngôn Thư gật đầu: “Đúng là cách tốt nhất. Nhưng người nhưThôi Ngôn Nghệ thì luôn thích đi theo con đường khác người. Nếu Hoàng tử thứ hai muốn ngăn anh ta, không thể dùng những phương pháp thông thường; phải tìm ra điểm yếu của anh ta mới được. Nếu không thành công, chúng ta sẽ phải chuẩn bị tình huống xấu nhất.”

Lăng Hoạ hỏi: “Điểm yếu củaThôi Ngôn Nghệ là gì?”

Thôi Ngôn Thư mỉm cười: “Chính là em họ gái của tôi, Chân Ngữ đấy.”

Lăng Hoạ trầm ngâm: “……”

Thật là thú vị – hai anh em họ cùng tranh giành một người phụ nữ.

Cô ấy nhìn Thôi Ngôn Thư và nói: “Vì vậy, anh phải bảo vệ em họ gái mình thật cẩn thận.”

Thôi Ngôn Thư nhún vai, vẻ mặt u ám: “Quá muộn rồi… Khi anh ta vào kinh thành, đã có người lén đưa em họ gái tôi đi. Bây giờ, em ấy đã ở cùng anh ta tại kinh thành rồi.”

Lăng Hoạ lại trầm ngâm: “……”

Cô ấy không thể chịu đựng được nữa: “Vậy tại sao anh lại không theo đuổi vào kinh thành mà lại quay trở về Cao Quận? Anh không còn quan tâm đến em họ gái mình nữa à?”

Không lạ gì Lăng Hoạ lại nói như vậy… Bởi vì cô ấy đã từng gặp em họ gái nhỏ của anh ta, cũng từng biết đến Thôi Ngôn Thư ngày xưa – một người kiên định đến mức sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ người mình yêu thương. Vậy mà giờ đây, vì em họ gái ấy, vì việc chữa bệnh cho cô ấy, vì Tiền Đại Phu…

Thôi Ngôn Thư ngồi thẳng lưng, vẻ ngoài thanh lịch, nhưng giọng nói lại không hề điềm đạm: “Nếu tôi đi theo đuổi vào kinh thành, người đứng đầu bộ phận vận tải sẽ bận rộn không ngừng, và chúng tôi sẽ mất đi một người đồng nghiệp quan trọng. Làm sao bây giờ?”

Anh ta liếc nhìn Lâm Phi Viễn – người vẫn đang đứng đó, nhìn anh ta với vẻ tò mò sau khi nghe tin em họ gái bị đưa đi – và nói: “Một số người đã ốm một tháng trời, và điều đó đã gây ra rất nhiều rắc rối cho các bạn. Nếu tôi bỏ cuộc và đi mất, không chỉ hệ thống vận tải sẽ bị tê liệt, mà người đứng đầu bộ phận vận tải cũng sẽ bận rộn đến mức kiệt sức mà thôi.”

Hệ thống vận tải bằng đường thủy mà chúng ta đã dày công xây dựng nếu lại bị những kẻ có âm mưu xấu xa lợi dụng, cùng với sự áp đặt từ phía Đông Cung và sự can thiệp của gia tộc Ôn Gia ở u châu, thì hệ thống này có lẽ sẽ bị phá hủy hoàn toàn. Lúc đó, tất cả những nỗ lực ba năm qua sẽ tan thành mây khói, và con đường thăng tiến của Thứ hai Công tử cũng sẽ bị chặn đứng. Làm sao có thể chấp nhận việc mất điều quan trọng chỉ vì những lý do nhỏ nhặt như vậy?

Lăng Hoạ gật đầu đồng ý: “Nói rất đúng.”

Lâm Phi Viễn bất ngờ chửi thề: “Chết tiệt, từ khi nào anh lại trở nên quan tâm đến lợi ích chung của thiên hạ như vậy? Trước đây anh cũng chỉ lo cho bản thân mình mà thôi, phải không? Sao bây giờ, ngay cả khi bạn gái thời thơ ấu của mình bị người khác lấy đi, anh cũng có thể chịu đựng được à? Thật là đáng ngưỡng mộ.”

Không lạ gì Lâm Phi Viễn lại sốc đến thế, bởi vì anh vừa mới nhận ra rằng mình đã biến thành một người tốt bụng, quan tâm đến sự thịnh vượng của đất nước… Nhưng ngay sau đó, anh lại nghe Thôi Ngôn Thư nói những lời như vậy, khiến anh muốn đập vỡ bức tường để thoát ra ngoài.

Anh ấy không phải là người tốt, nhưng Thôi Ngôn Thư có phải là người tốt không? Cũng không hẳn. Sự thanh lịch và đạo đức của anh ấy cũng chỉ là bề ngoài được hình thành từ xuất thân gia đình mà thôi. Nếu không nói là đã suy đồi hoàn toàn, thì ít nhất cũng có những hành động không mấy trong sạch… Làm sao vào cái tuổi trẻ như vậy, anh ấy có thể chiếm được một phần ba tài sản của gia tộc Cui ở Thanh Hà? Chỉ là anh ấy giỏi giả vờ mà thôi.

Vì vậy, một người luôn chỉ nghĩ đến bản thân như anh ấy, lẽ ra nên không do dự mà lao vào kinh thành để giành lại bạn gái của mình chứ. Nhưng bây giờ, anh ấy nghe thấy điều gì đây? Vì Thứ hai Công tử, vì sự nghiệp lớn lao, anh ấy lại sẵn lòng từ bỏ người phụ nữ mà mình đã dành nhiều năm để giữ gìn…

Làm sao anh ấy có thể tin được như vậy?

“Có gì không thể chứ?” Thôi Ngôn Thư cười lạnh lùng: “Người bạn gái mà tôi nuôi dưỡng từ nhỏ, nếu thực sự bị Cui Ngôn Nghệ chiếm được trái tim, thì tôi cũng sẽ để anh ta giữ.”

Lâm Phi Viễn tròn mắt, kinh hoàng: “Anh không phải điên đâu chứ? Phải chăng anh đã bị sốc quá mức? Anh đã điên rồ rồi?”

Thôi Ngôn Thư liếc nhìn Lâm Phi Viễn: “Anh đã bị bệ