Vân Lạc trở về sân, Yến Khinh đã tắm xong và đang uống nước gừng. Thấy Vân Lạc trở về, cô nhướng mày hỏi: “Cô ấy đâu rồi?”

Sao lại chưa trở về? Chẳng lẽ không được mời đến sao? Hay là đang giận dữ mà không muốn về?

Vân Lạc thành thật trả lời: “Khi tôi đi xuống, đúng lúc Thôi Ngôn Thư – Công Tử Cui – trở về từ ngoài. Sau khi nói vài câu với chủ nhân, ông ấy lại quay trở vào phòng đọc sách, có lẽ là để bàn công việc.”

Yến Khinh nhìn Vân Lạc và hỏi: “Thôi Ngôn Thư【Thôi Ngôn Thư] ư?”

Vân Lạc gật đầu: “Đúng vậy, đó là con trai của gia tộc Cui ở Thanh Hà. Bạn đã nghe Vương Lục nhắc đến ông ấy ở bến tàu Tây Hà, và cũng đã nghe Công Tử Lâm cùng chủ nhân nói về ông ấy trong phòng đọc sách.”

Yến Khinh cau mày: “Nhưng ông ấy phải hai ngày nữa mới trở về mà?”

Vân Lạc giải thích: “Có lẽ vì ông ấy đã cưỡi ngựa nhanh và đi suốt đêm ngày nên mới có thể trở về sớm hơn dự kiến.”

Yến Khinh cầm cái bát nước gừng và hỏi tiếp: “Hãy kể cho tôi nghe về ông ấy xem… Ông ấy trông như thế nào, tính cách ra sao, cách hành xử thì thế nào?”

Vân Lạc suy nghĩ một lát rồi chọn những từ ngữ phù hợp để mô tả Thôi Ngôn Thư: “Công Tử Cui trông khá đẹp trai. Vì xuất thân từ gia tộc Cui ở Thanh Hà, ông ấy cũng mang theo tính kiêu ngạo đặc trưng của những người thuộc gia tộc quý tộc, nhưng ông ấy biết cách che giấu điều đó, khiến người ta không cảm thấy ông ấy kiêu ngạo đến mức khó tiếp cận. Trong giao tiếp hàng ngày, ông ấy rất ôn hòa và lịch sự. Tính cách của ông ấy khá giống với Công Tử Tôn Minh Dụ… Nhưng Công Tử Tôn Minh Dụ xuất thân không cao quý lắm, nên không có sự kiêu ngạo bẩm sinh hay tính kiêu hãnh do hoàn cảnh tạo nên. Trong cách ứng xử, Công Tử Tôn Minh Dụ thường tỏ ra nhẹ nhàng và luôn dành khoảng trống để thương lượng, còn Công Tử Cui thì khác… Nếu không cần thiết, ông ấy sẽ không hành động, nhưng mỗi khi hành động thì sẽ quyết liệt đến mức không tha thứ. Điểm này, ông ấy rất giống chủ nhân của chúng ta.”

Yến Khinh dùng một tay đỡ cái bát nước gừng, tay kia tựa cằm và hỏi tiếp: “Vậy ông ấy có thích chủ nhân của nhà bạn không?”

Vân Lạc lắc đầu, “Không thích đâu. Tình cảm của anh ta dành cho chủ nhân không giống như Công Tử Tôn hay Công Tử Lâm; ít nhất thì thuộc hạ không thấy có dấu hiệu của tình yêu đâu.”

  Anh ta suy nghĩ kỹ rồi tiếp tục nói, “Anh ta thường xuyên đối đầu với chủ nhân; khi có ý kiến bất đồng, anh ta không phải lúc nào cũng nghe theo lời chủ nhân. Có vài lần, anh ta thậm chí còn tức giận và muốn từ bỏ mọi việc. Đôi khi, chủ nhân cũng bị anh ta thuyết phục và quyết định làm theo lời anh ta.”

  Yan Qing trầm ngẫm một lát rồi hỏi, “Không thích à? Người như chủ nhân của ngươi, làm sao lại có người đàn ông nào không thích được chứ?”

  Vân Lạc cảm thấy xấu hổ.

  Anh ta nhìn Yan Qing mà không biết phải nói gì, “Lời này của Tiểu Hầu gia, chẳng phải ngài cũng không thích chủ nhân sao?”

  Yan Qing khinh miệt một tiếng.

  Anh ta không thích ư? Đúng vậy rồi!

  Vân Lạc suy nghĩ thêm một chút rồi nói, “Công Tử Thái Chíi có lẽ thực sự không thích chủ nhân. Anh ta có một người em họ gái thân thiết từ nhỏ; khi đi du lịch đến Giang Nam, anh ta cũng là để mời bác sĩ cho người em họ đó. Sau đó, một vụ án đã xảy ra và bác sĩ đó cũng liên quan đến vụ việc. Vì chủ nhân coi trọng tài năng con người, và vì Thái Chíi cũng là người của dòng họ Thái ở Thanh Hà, nên chủ nhân đã sử dụng cả sức mạnh lẫn uy tín để thuyết phục anh ta quy phục. Thái Chíi đã chấp nhận hai điều kiện: thứ nhất, chủ nhân cho phép bác sĩ Zeng đến Thanh Hà để chữa bệnh cho người em họ gái của anh ta; thứ hai, sử dụng sự giàu có của chủ nhân để bảo vệ một phần ba tài sản mà Thái Chíi nhận được từ dòng họ Thái ở Thanh Hà.”

  Yan Qing có vẻ thông minh hơn người khác; anh ta hỏi, “Người em họ gái của anh ta có thích uống trà ‘Vũ Qua Thiên Khiển’ không?”

  Vân Lạc đáp: “… Không biết đâu!”

  Dù sao thì suốt nhiều năm qua, những lá trà ‘Vũ Qua Thiên Khiển’ được trồng trên núi Sương của Thái Chíi đều được mang đến cho chủ nhân thưởng thức mà.

  Nhìn Yan Qing, anh ta cảm thấy Tiểu Hầu gia thật sự là một người tài ba; chủ đề này đã đi xa rồi…

  Yan Qing giao cho anh ta một nhiệm vụ: “Hãy đi điều tra xem.”

  Vân Lạc vội vàng đồng ý; chỉ là một việc nhỏ như thế này mà cũng phải sử dụng đến anh ta ư? Được thôi, trước mặt Tiểu Hầu gia, không có việc

“Đã theo hầu chủ nhân của ngươi bao năm nay rồi, việc che giấu một chuyện nhỏ như thế này, chắc cũng làm được chứ?”

“Có thể làm được.” Vân Lạc cắn răng đáp lại.

Dù không thể làm được đi nữa, cũng phải làm cho xong… Ai bảo đây là lệnh của Tiểu Hầu gia chứ?

Yan Qing uống hết phần trà gừng còn lại, sau đó ra hiệu cho Vân Lạc: “Hãy mang một tách trà gừng đến cho chủ nhân của ngươi đi… Đừng nói là do ta yêu cầu, tốt nhất là để người trong bếp mang đến.”

Vân Lạc đã không muốn nói thêm gì nữa, chỉ im lặng gật đầu.

Yan Qing đặt chiếc bát trống xuống, vẫy tay với Vân Lạc, rồi quay đi ngủ… Ông ta thực sự mệt mỏi lắm rồi.

Thôi Ngôn Thư trở về sân nhà mình, những người hầu liền vội vàng chuẩn bị nước nóng để ông ta tắm, đồng thời bảo bếp nhanh chóng nấu súp gừng để giúp Công Tử Thôi Ngôn Thư giữ ấm cơ thể. Sân nhà vốn yên tĩnh suốt nhiều ngày, bỗng chốc trở nên hối hả; mọi người đều tập trung vào việc phục vụ ông ta.

Sinh ra trong dòng họ Cui của huyện Thanh Hà, dù chỉ là người thuộc nhánh phụ, nhưng nhờ tài năng thông minh từ nhỏ, Thôi Ngôn Thư luôn được gia tộc coi trọng và được nuôi dưỡng kỹ lưỡng. Vì vậy, cuộc sống của ông ta từ nhỏ đã rất thoải mái; về mặt ăn ở sinh hoạt, dù không sánh được với các công tử chính thức của dòng họ Cui, nhưng cũng không kém xa, và luôn được chăm sóc cẩn thận.

Chính vì vậy, trong sân nhà ông ta có rất nhiều người hầu phục vụ – tất cả đều là người của riêng ông ta, nhiều hơn nhiều so với số người hầu trong sân nhà của Lăng Hoạ.

Trước khi chuyện gì đó xảy ra với gia tộc Lăng, Lăng Hoạ vốn không thích có quá nhiều người xung quanh mình; cô ấy cảm thấy không có tự do, đặc biệt là khi cô ấy thích đọc tranh sách… Nếu có quá nhiều người xung quanh, cô ấy sợ bị mẹ phát hiện khi làm điều gì đó không tốt. Vì vậy, từ khi còn nhỏ, cô ấy đã luôn yêu cầu cắt giảm số lượng người hầu phục vụ mình… Mẹ cô ấy bị cô ấy làm phiền đến mức đau đầu; may mắn thay, lúc đó ông ngoại cô ấy đến kinh thành thăm, ông đã nói lời khuyên với mẹ cô ấy, bảo nên bố trí thêm nhiều vệ sĩ bí mật để theo dõi cô ấy, và không cần để các cô hầu bà dì xung quanh nữa… Dù con gái cần được nuông chiều, nhưng cô ấy không giống những cô gái quý tộc khác; sau này cô ấy sẽ kế thừa gia tài của gia đình

Sau đó, năm này qua năm khác, bên cạnh Lăng Hoạ, vẫn chưa có nhiều người hầu gái hay phụ nữ lớn tuổi; chỉ có một người tên là Lý Liễu thường xuyên xuất hiện, nhưng cũng ít khi thấy bóng dáng của cô ấy.

Sau khi tắm xong, Thôi Ngôn Thư uống canh gừng và không vội vàng đi gặp Lăng Hoạ. Thay vào đó, ông hỏi người quản gia trẻ của khu vườn nhỏ này – người cũng được ông để lại coi sóc nơi này: “Người phụ nữ đứng đầu việc quản lý đã đến Cao Quận được bao lâu rồi? Tiểu hầu gia Yàn có đến cùng cô ấy không? Tiểu hầu gia Yàn như thế nào? Kể từ khi đến đây, cô ấy đã làm những gì? Mối quan hệ giữa cô ấy và người phụ nữ đứng đầu việc quản lý ra sao?”

Người quản gia vội vàng trả lời: “Người phụ nữ đứng đầu việc quản lý đã đến Cao Quận được năm ngày rồi. Tiểu hầu gia Yàn có đến cùng cô ấy. Tiểu hầu gia Yàn thực sự rất đẹp, theo những gì người ta nói… Thật sự không có người đàn ông nào đẹp bằng cô ấy! Vẻ đẹp của cô ấy thật là vô song, kiêu sa và duyên dáng. Kể từ khi người phụ nữ đứng đầu việc quản lý đến đây, cô ấy luôn bận rộn với công việc. Tiểu hầu gia Yàn được Vân Lạc Công Tử đồng hành; họ đã đến bến tàu Tây Hà một lần, sau đó đến bến tàu Đông Hà, rồi đến ngõ son phấn… Nhưng có lẽ vì cô ấy không thích mùi hương phấn son trong nhà hàng ở ngõ đó, nên không gặp được Nương Thập Tam và đã trở về. Cô ấy ngủ một ngày, đêm hôm đó không ngủ được, hôm qua cô ấy cùng người phụ nữ đứng đầu việc quản lý đến phòng đọc sách, ở lại đó suốt nửa đêm, và mãi đến sáng hôm nay mới trở về nghỉ ngơi.”

Tôn Minh Dụ nhướng mắt lên và hỏi: “Cái bạn vừa nói là chuyện vừa xảy ra à? Nhưng khi tôi trở về, tôi không thấy tiểu hầu gia Yàn, chỉ thấy người phụ nữ đứng đầu việc quản lý đang đứng dưới mưa cầm ô.”

Người quản gia đáp: “À… Vậy thì tôi cũng không biết nữa.”

Ông đoán rằng: “Mối quan hệ giữa người phụ nữ đứng đầu việc quản lý và tiểu hầu gia Yàn có vẻ rất tốt. Hôm trước, người phụ nữ đứng đầu việc quản lý cùng ông Sun đến bến tàu Đông Hà, tiểu hầu gia Yàn cũng đi theo… Sau đó, cô ấy cùng người phụ nữ đứng đầu việc quản lý trở về dinh. Vì quá mệt mỏi, người phụ nữ đứng đầu việc quản lý đã ngủ thiếp đi trên Mã Xa, và tiểu hầu gia Yàn đã ôm cô ấy trở về khu vườn. Hôm nay, ông không thấy tiểu hầu gia Yàn, chỉ thấy người phụ nữ đứng đầu việc quản lý… Có

Tôn Minh Dụ suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Theo cách bạn nói thì, tình cảm của họ rất tốt phải không?”

  Người quản lý gật đầu: “Đúng vậy ạ!”

  Nếu như vậy mà chưa được coi là tốt, thì cái gì mới được coi là tốt đây? Việc người chỉ huy và Công Tử Yến sống chung với nhau không giống những cặp vợ chồng khác; vì công việc bận rộn, họ không thể luôn ở bên nhau, nhưng so với nhiều người khác, mối quan hệ của họ đã rất tốt rồi. Có những cặp vợ chồng thậm chí còn ghét bỏ nhau, luôn cãi vã, điều đó ai cũng biết… Ít nhất thì trông ra, mối quan hệ của họ rất tốt.

  Anh ta nói: “Mọi người trong Tổng Đốc Phủ đều bàn tán rằng, người chỉ huy và Công Tử Yến rất hợp nhau.”

  Con người vốn là loài yêu cái đẹp; dù người chỉ huy có tài năng và vẻ đẹp, nhưng với một người đàn ông đẹp trai như Công Tử Yến, chỉ cần anh ta đứng đó thôi, mọi người cũng đều cảm thấy họ rất hợp nhau.

  Thôi Ngôn Thư cười một tiếng, khóe miệng nhẹ nhàng nhướng lên: “Nếu như vậy thì, quả thực là tốt lắm.”

  Anh ta uống một ngụm canh gừng và nói: “Không biết đến mùa xuân năm sau, liệu tôi có thể thoát khỏi tình trạng ‘trời mưa rồi lại nắng’ này không…”

  Người quản lý cảm thấy xấu hổ.

  Việc “trời mưa rồi lại nắng” là bởi vì Công Tử từ nhỏ đã thích uống canh gừng; vì vậy, họ đã phải vất vả rất nhiều để có được ngọn núi Sương ấy và đưa nó vào sở hữu của mình. Nhưng kể từ khi gia nhập đội ngũ của người chỉ huy, Công Tử không còn uống canh gừng nữa; tất cả đều được dành cho người chỉ huy.