Một người chủ nhân tốt thật sự có ảnh hưởng lớn lao đối với những người xung quanh và các thuộc cấp của mình.

Đông Cung không có một người chủ nhân tốt nào, vì vậy những người thần tử và thuộc cấp bên cạnh Đông Cung đều sử dụng những biện pháp tàn nhẫn và không từ thủ đoạn gì để đạt được mục đích của mình, không hề có giới hạn nào cả.

Nhưng nhờ có Ngài Thứ Hai, người điều khiển mọi việc dù cũng sử dụng những biện pháp tương tự, nhưng vẫn còn giữ lại một chút lương tâm. Ngài Thứ Hai chính là sợi dây mà người điều khiển mọi việc luôn kéo căng; mỗi bước đi của ông ta đều khiến người này phải suy nghĩ kỹ. Vì vậy, khi theo đuổi một người nhân từ như vậy và giúp ông ta lên ngôi hoàng đế, dù quá trình đó rất gian khổ, nhưng họ đều cảm thấy yên tâm và sẵn lòng thực hiện nó.

Lâm Phi Viễn bỗng nhiên nhận ra: “Đúng rồi, bạn nói đúng thật, chính là Ngài Thứ Hai.”

Anh ta quay lại chỗ cũ và đi vòng quanh vài vòng, cảm thấy rất buồn bã: “Ngay cả một người như tôi, người sinh ra đã có tâm địa xấu xa, cũng bị Ngài Thứ Hai ‘làm cho trong sáng’ đi… Ngài Thứ Hai thật sự là một con quỷ.”

Tôn Minh Dụ cười lớn: “Việc đó có gì không tốt chứ?”

Lâm Phi Viễn im bặt.

Có cái gì không tốt chứ? Chỉ là anh ta cảm thấy mình không thoải mái mà thôi. Anh ta luôn tự nhận thức rõ rằng mình không phải là một người tốt, vì vậy khi Lăng Hoạ hỏi anh ta có thể làm gì, anh ta cũng đã trả lời: “Ông có những việc cần làm, hãy để tôi lựa chọn đi.” Lăng Hoạ đã đưa ra một loạt công việc cho anh ta lựa chọn, và anh ta ngay lập tức chọn công việc hiện tại – làm những việc xấu xa trong bóng tối, điều mà anh ta rất giỏi. Anh ta cảm thấy như đang sống trong môi trường lý tưởng… Nhưng ai ngờ, dù đã làm những việc xấu xa suốt thời gian dài và cảm thấy thoải mái với chúng, trái tim anh ta lại dần trở nên “trong sáng” một cách không ngờ tới…

Ai có thể chịu đựng được điều đó chứ?

Anh ta gãi đầu, làm cho mái tóc đã rối bù của mình càng trở nên lộn xộn hơn, và không thể phản bác được Tôn Minh Dụ. Anh ta quay đầu hỏi Lăng Hoạ: “Ngài Lăng Hoạ, theo ông, Ngài Thứ Hai có phải là một con quỷ không?”

Lăng Hoạ cười lớn và suy nghĩ kỹ trước khi trả lời: “Phải không nhỉ!”

Tiêu Chẩm… Chẳng phải Ngài Thứ Hai cũng là một con quỷ sao?

Ngay cả bản thân cô ấy cũng không ngờ rằng ông ta lại có một trái tim nhân từ và tốt bụng đến thế. Mặc dù mỗi lần nói chuyện, ông ta đều không mấy dễ nghe; đôi khi còn tức giận đến mức nói ra những lời không hay, nhưng những việc ông ta làm thì luôn quan tâm đến sự an nguy của người dân.

Cô ấy vẫn nhớ rõ, đã không biết bao nhiêu lần rồi, ông ta vật lộn và nói rằng: “Nếu sau này tôi ngồi vào vị trí đó, thì người dân của Hậu Lương chẳng phải đều là con dân của tôi sao? Phải không? Nếu họ đều bị hại chết, tôi sẽ tìm đâu để tìm những con dân của mình? Chắc chắn tôi phải bảo vệ họ, phải không? Chỉ khi họ sống sót, cuộc sống của họ được bảo đảm, thì vị trí đó mới thực sự có ý nghĩa. Phải không?”

Tất nhiên là vậy.

Lăng Hoạ phải thừa nhận rằng, chính là người như thế này. Dù có bao nhiêu bất công đè lên người ông ta, nhưng điều đó cũng không làm gãy được cái cột sống của ông ta. Mặc dù ông ta căm ghét đến tận cùng, lòng đầy oán hận, nhưng ông ta vẫn giữ cho mình một chút tình nhân ái.

Cô ấy nhớ rõ nhất là lần mà Hoàng đế tổ chức tiệc sinh nhật cho Đông Cung, nhưng chưa bao giờ tổ chức tiệc sinh nhật cho ông ta. Ông ta tức giận nói: “Cùng là con trai, tại sao Tiêu Trạch lại được coi là cao quý hơn? Đúng là ông ta là con trai chính thống, nhưng những đứa con do các phi tần sinh ra cũng được phép sống, tại sao lại không được đối xử công bằng chút nào? Ông ta có biết không, hôm qua Tiêu Trạch đã nổi giận trong cung Đông Cung, dùng roi đánh chết hàng loạt cung nữ và eunuch, tổng cộng hơn mười người… Đó đều là mạng người! Ít nhất mười người trong số đó đã chết oan chỉ vì ông ta nổi giận. Ông ta coi mạng người như cỏ rác… Đó chính là “thái tử” mà ông ta chọn.”

Còn có một lần nữa, khi ông ta say rượu, ông ta chạy đến sân nhà của Lăng Gia và la hét đầy tức giận trước mặt cô ấy: “Lăng Hoạ, cô có biết không… Tôi hối tiếc vì đã cứu cô. Nếu không cứu cô, có lẽ tôi đã chết từ lâu rồi. Sống như thế này thật mệt mỏi… Tôi phải nghe theo lời cô, phải kiềm chế mình hàng ngày, không được làm bất cứ điều gì… Ngay cả việc sát hại Tiêu Trạch cũng không được. Cô muốn tôi sống một cách đàng hoàng, muốn lịch sử của tôi không hề bị vấy bẩn… Nhưng cô có biết hôm nay Tiêu Trạch đã đi đâu không? Hắn ta đã đến sân đua ngựa do Hòa Xương Hầu tổ chức… Hòa Xương Hầu đã mang

Lúc đó, anh ta gần như suy sụp hoàn toàn. Đó là lần đầu tiên cô ấy trở về kinh thành sau nửa năm điều hành công việc vận chuyển lương thực; cô chỉ dành cho mình bảy ngày ở kinh thành, và sau bảy ngày đó, cô lại phải tiếp tục công việc của mình.

Vì đã có công cứu giá vào năm xưa, nên Hoàng đế đã khoan dung với ông ta. Nói cách khác, miễn là ông ta không làm những điều trái đạo đức hay nổi loạn, thì Hoàng đế sẽ không giết ông ta. Tất nhiên, Hoàng đế thường xuyên cảnh báo ông ta phải kiềm chế bản thân. Hòa Xương Hầu cũng rất giỏi trong việc này: bề ngoài tuân lời, nhưng bí mật thì vẫn tiếp tục làm những việc xấu xa.

Cô ấy lẽ ra không nên động đến Hòa Xương Hầu. Bảy ngày quá ngắn; nếu muốn giết ông ta mà không chuẩn bị đầy đủ, có thể sẽ khiến Hoàng đế tức giận.

Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt của Tiêu Chẩm, cô ấy cảm thấy rằng nếu tiếp tục sống trong bóng tối mãi mãi, trái tim nhân từ của ông ta sẽ không thể chịu đựng được nữa. Ông ta là người sẽ ngồi vào vị trí đó trong tương lai; ông ta xứng đáng có một trái tim như vậy. Khác với cô ấy – cô ấy không ngồi vào vị trí đó; cô chỉ là một thanh kiếm, và việc trở nên lạnh lùng, không quan tâm đến những điều xấu xa cũng không sao cả.

Nhưng vì đã trì ông ta, và vì ông ta có một trái tim như vậy, cô ấy phải bảo vệ ông ta… Dù chỉ để tích đức cho kiếp sau thôi.

Vì vậy, cô ấy đã quyết định mạnh mẽ, nói với ông ta: “Hiện tại, Đông Cung không thể bị động đến; nhưng Hòa Xương Hầu… ba ngày sau, tôi sẽ khiến ông ta chết.”

Sau đó, cô ấy đã lập kế hoạch trong đêm, thuê người tạo ra một tai nạn để ám sát Hòa Xương Hầu, rồi thu thập bằng chứng chống lại ông ta. Khi Hoàng đế phát hiện ra rằng cái chết của Hòa Xương Hầu không phải là tai nạn và tức giận muốn điều tra kỹ lưỡng, cô ấy đã tung ra hàng loạt bằng chứng chứng minh những tội ác tàn bạo mà Hòa Xương Hầu đã gây ra.

Đông Cung luôn theo dõi từng hành động của cô ấy và ngay lập tức nhận ra rằng chính cô ấy đã ra lệnh giết Hòa Xương Hầu. Vì vậy, Đông Cung đã thu thập bằng chứng, chỉ trích cô ấy một cách gay gắt.

Hoàng đế triệu cô ấy vào cung và nhìn chằm chằm vào cô trong nửa giờ; cuối cùng, Ngài chỉ hỏi cô một câu: “Tại sao lại giết Hòa Xương Hầu?” Cô ấy có vô số lý do, nhưng trước mặt Hoàng đế, cô cảm thấy không thể nói ra bất cứ điều gì. Điều duy nhất cô có thể nói là: “Nếu gia tộc Lăng Gia vẫn ổn thỏa, không bị Thái tử Thái phụ vu khống

**Hoàng thượng giơ tay chỉ vào nàng, nói:** “Ngươi quá liều lĩnh rồi… Pháp luật của đất nước này là để làm gì vậy? Nó có phải chỉ là hình thức không?”

Nàng nhìn thẳng vào mắt Hoàng thượng và đáp: “Pháp luật không phải là hình thức… Nhưng đối với Hòa Xương Hầu, Hoàng thượng hãy tự hỏi bản thân xem… Pháp luật có còn ý nghĩa gì không?”

Hoàng thượng im lặng không biết phải nói gì.

Sau đó, Hoàng thượng phạt nàng quỳ bên ngoài phòng đọc sách trong một giờ đồng hồ… Lý do được đưa ra là nàng đã dám chống lại Hoàng thượng; Hoàng thượng muốn sử dụng nàng để điều phối công việc vận tải sông ngòi ở **Giang Nam**, và không muốn phá hủy “nền tảng” mà nàng đã dày công xây dựng… Vì vậy, Hoàng thượng mới chỉ phạt nàng nhẹ nhàng thôi.

Tất nhiên, nếu lúc đó nàng chưa khôi phục hoàn toàn sau khi đánh trống kêu oan được nửa năm, Hoàng thượng sẽ không dám phạt nàng quỳ lâu… Sợ rằng nàng sẽ bị thương nặng nếu quỳ quá lâu… Nhưng vì lý do đó, Hoàng thượng chỉ cho phép nàng quỳ một giờ đồng hồ mà thôi… Nếu không, Hoàng thượng hoàn toàn có thể phạt nàng quỳ cả ngày.

Và dĩ nhiên, lý do nàng dám giết Hòa Xương Hầu cũng chính là vì nhận thấy rằng mình vẫn còn giá trị đối với Hoàng thượng… Nàng đang đánh cược…

Sau đó, Hoàng thượng kết luận rằng Hòa Xương Hầu đã chết trong một tai nạn… Vụ án cũng được khép lại… Người đã bỏ ra rất nhiều công sức nhưng không thu được gì cả – **Tiêu Trạch** – đã tức chết… Còn **Tiêu Chẩm**, sau khi tỉnh rượu, đã sợ hãi đến mức chết khiếp… Từ đó về sau, không ai dám nói những lời đó trước mặt nàng nữa… Bao nhiêu nỗi đau, bao nhiêu điều khổ sở mà họ đã chứng kiến, nghe thấy, hay biết… Những điều đó đều được họ giấu kín trong lòng… Ngay cả các cộng sự trong phủ của Thái tử cũng không dám nói ra… Sợ rằng những lời đó sẽ đến tai nàng…

**Lăng Hoạ** bỗng nhiên nhớ lại rất nhiều chuyện… Mặc dù cái bếp lò vẫn chưa được mang đến, nhưng cảm giác lạnh lẽo lan tỏa khắp cơ thể nàng dần dần tan biến…

Nàng nghĩ rằng, mình có lẽ cũng không quá tồi tệ chứ? Chắc chắn là vậy!

Ít nhất thì, dù trái tim nàng đã đen tối đi, nhưng nó vẫn giữ được tâm huyết thiện lành dành cho nhân dân… Chỉ khi Hoàng thượng ngồi lên vị trí đó, **Hậu Lương** mới có hy vọng tiếp tục tồn tại hàng trăm năm nữa… Nếu rơi vào tay **Tiêu Trạch**, e rằng chỉ trong vòng hai mươi năm, đất nước này sẽ bị hủy diệt hoàn toàn…

Lâm Phi Viễn Đi thêm hai vòng nữa rồi ngồi xuống, thở dài: “Rõ ràng là ‘gần mực thì đen’, nhưng tôi lại trở thành ‘gần mực thì đỏ’… Thật là buồn cười.”

   Tôn Minh Dụ Cười nói: “Thôi đi, có gì sai đâu? Phải để bản thân khổ sở đến thế sao?”

   Lâm Phi Viễn Nhẹ nhàng tựa đầu vào bàn, không còn tinh thần nào nữa, đáp lại: “Cậu hiểu cái gì chứ? Tôi khác cả cậu và Thôi Ngôn Thư… Tôi chẳng bao giờ nghĩ đến việc trở thành người tốt đâu.”

   Tôn Minh Dụ Cười nhẹ và lắc đầu.

   Lăng Hoạ Cũng bắt đầu cười, tâm trạng của anh ta dường như đã tốt lên: “Hồi nhỏ tôi cũng chẳng bao giờ nghĩ đến việc trở thành kẻ xấu đâu… Chỉ là sau này, cuộc sống không always thuận lợi cho tôi mà thôi. Thôi đi, khi nào cậu lấy vợ sinh con, đối mặt với con cháu của mình, cậu hoàn toàn có thể tự hào kể về quá khứ tuyệt vời của mình… Đó chẳng phải là điều tốt sao?”

   Lâm Phi Viễn Nhăn mặt, thì thầm: “Lấy vợ sinh con à… Không biết lúc đó mình sẽ ở đâu nữa…”