Yan Qing bước đi rất nhanh, chẳng mấy chốc đã đến Phòng của Lăng Hoạ.

Trước mắt, Lăng Hoạ đang ngồi trước bàn, khuôn mặt nhợt nhạt, đôi mắt đầy sự hoảng sợ, cơ thể dường như đang run rẩy.

Yan Qing ngạc nhiên, cảm giác bực bội vì bị đánh thức và giấc ngủ bị phá vỡ do tiếng động bỗng nhiên biến mất hết. Anh chưa bao giờ thấy Lăng Hoạ có vẻ mặt như vậy. Anh vội vàng tiến lại gần và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Lăng Hoạ tỉnh táo lại, nhìn vào mắt Yan Qing và thấy rõ khuôn mặt mình đang tái nhợt, trông thật không tốt chút nào.

Cô lấy lại bình tĩnh và nói với giọng nói khàn khàn: “Tôi vừa nghĩ đến một số chuyện và bị dọa sợ.”

Yan Qing nhíu mày: “Bị dọa sợ chỉ vì nghĩ đến một số chuyện à? Không phải là mơ ác quái trong khi ngủ sao?”

Lăng Hoạ gật đầu.

Yan Qing nhận thấy trán cô đang đổ mồ hôi, anh đặt tay lên để sờ, và cảm nhận được làn da lạnh lẽo. Anh hỏi: “Chuyện đó thật sự rất đáng sợ sao?”

Một chuyện đủ khiến cô hoảng sợ đến thế, chắc chắn không phải là chuyện nhỏ bé gì.

Lăng Hoạ lại gật đầu.

Đôi tay ấm áp của Yan Qing, dù chỉ chạm qua trong chốc lát, nhưng khoảnh khắc ấy đã khiến Lăng Hoạ cảm thấy ấm áp hơn, như thể vừa được kéo ra khỏi cái hang băng giá.

Cô thì thầm xin lỗi: “Xin lỗi anh nhé, có phải em đã làm anh thức dậy không?”

“Ừm.”

Lăng Hoạ lấy khăn ra lau mồ hôi trên trán, rồi nói: “Anh đi ngủ đi, em không sao đâu.”

Yan Qing nhìn cô, nhíu mắt lại và cảm thấy có điều gì đó không ổn. Nếu là trước đây, Lăng Hoạ chắc chắn sẽ ôm lấy anh ngay khi anh bước vào phòng, hoặc yêu cầu anh ôm mình, hoặc tìm cách để anh ôm mình giúp cô ngủ, hoặc sẽ nũng nịu, quấn quýt với anh… Nhưng bây giờ, cô chỉ nói rằng mình không sao và bảo anh đi ngủ.

Giọng anh trở nên trầm xuống: “Không có gì muốn nói với anh sao?”

Lăng Hoạ mở miệng ra rồi lắc đầu.

  Để báo đáp ân tình, cô đã đồng ý giúp Tiêu Chẩm tranh đấu cho ngai vàng, và luôn trì vững sự ủng hộ dành cho Tiêu Chẩm. Tất cả những gì cô có thể làm, trong khuôn khổ mục tiêu này, cô đều sẽ cố gắng làm thật tốt. Những điều này đều liên quan đến Tiêu Chẩm, chúng cũng là việc của cô.

  Anh ấy thích cuộc sống tự do, không lo âu, thích ăn uống, vui chơi và sống thoải mái. Cô không thể sống như vậy, nhưng cô có thể cố gắng bảo vệ anh ấy được sống như vậy.

  Trong thời bình, cuộc sống như vậy không có gì xấu cả. Khi loạn thế bắt đầu nổi lên, thì sao? Có cô ở phía trước, mọi chuyện đều có thể được giải quyết.

  Anh ấy không cần phải lo lắng về những điều này, chỉ cần sống theo ý muốn của mình, làm những gì anh ấy muốn làm thôi.

  Nghĩ đến đây, ánh mắt cô trở nên dịu dàng hơn, ánh mắt cô nhìn vào Yan Qing, đầy sự dịu nhẹ, “Không có gì đâu, chỉ là em đã suy nghĩ sai một chút thôi, không phải là chuyện lớn gì đâu. Anh đi nghỉ đi!”

  Ngón tay của Yan Qing vô thức co lại một chút, ngón trỏ siết chặt ngón cái, đối diện với ánh mắt của Lăng Hoạ. Anh ấy dừng lại một chút, rồi nói nhẹ, “Em không ngủ à?”

  “Em còn không mấy buồn ngủ, muốn ở lại thêm một lát nữa.”

  Yan Qing ngồi xuống, “Bây giờ em cũng không buồn ngủ nữa.”

  Lăng Hoạ chớp mắt một cái, “Vậy… anh kể chuyện cho em nghe được không?”

  Yan Qing nhặt một quân cờ lên, “Trận cờ này vẫn chưa kết thúc mà, sao không tiếp tục chơi tiếp?”

  Lăng Hoạ hỏi, “Anh chơi cùng em được không?”

  Yan Qing gật đầu, “Ừ.”

  Thấy Yan Qing nghiêm túc, Lăng Hoạ đành cầm quân cờ lên và đặt nó vào vị trí mà Yan Qing muốn.

  Yan Qing ngồi nghiêng người, vẻ mặt thong dong, khi thấy Lăng Hoạ đặt quân cờ, anh ấy liền nhìn qua một cách thờ ơ rồi cũng đặt một quân cờ xuống.

Dù tư thế và vẻ mặt của anh ấy có vẻ lơ đãng, nhưng từng nước cờ anh ấy đặt xuống lại không hề thiếu sự chính xác, thậm chí trong chốc lát đã làm cho toàn bộ trận cờ trở nên sắc bén hơn rất nhiều.

Lăng Hoạ ngẩng đầu nhìn anh ấy, nhưng không thể đọc ra điều gì từ khuôn mặt anh ta, vì vậy cô quét qua những suy nghĩ lộn xộn trong đầu và tập trung vào trận cờ.

Vào đêm như thế này, khi cô đang hoảng sợ và lo lắng, sự hiện diện của anh ấy dường như đã xua tan hết những u ám trong lòng cô, khiến bầu không khí đêm trở nên yên bình hơn.

Trong căn phòng chỉ có tiếng quân cờ rơi xuống bàn cờ mà thôi.

Sau một ván cờ, Lăng Hoạ đã thắng.

Cô cau mày, hiếm khi tỏ ra không hài lòng và nhìn chằm chằm vào Yến Khinh, “Anh trai, lần này anh hãy nhường em đi.”

Mặc dù việc nhường cờ không quá rõ ràng và rất khéo léo, nhưng Lăng Hoạ vẫn biết rằng anh ấy đã nhường cô.

Yến Khinh mỉm cười, “Tôi nghĩ rằng việc để em thắng ván này sẽ giúp em cảm thấy tốt hơn, nhưng tôi đã tính sai à? Thắng rồi mà em lại không vui?”

Lăng Hoạ nhìn thẳng vào mắt anh ấy, “Bây giờ tâm trạng của em không được tốt lắm.”

Yến Khinh nhìn cô, thấy vẻ mặt cô thực sự không vui, anh cười một cái, “Vậy thì chúng ta chơi thêm một ván nữa nhé? Lần này anh sẽ không nhường em đâu.”

Lăng Hoạ cau mày và gật đầu.

Và thế là, hai người lại tiếp tục chơi một ván nữa.

Lần này, phong cách chơi cờ của Yến Khinh đã trở nên ôn hòa hơn; vẻ sắc bén mà anh thể hiện ở ván trước dường như không còn nữa. Anh vẫn giữ thái độ lơ đãng, vừa vô tình vừa thờ ơ, khi đặt quân cờ không còn quá hung hăng nữa, mà thay vào đó là những nước cờ được tính toán kỹ lưỡng, với sự điều độ trong từng bước tiến lùi.

Lăng Hoạ ngồi thẳng dậy và tự hỏi trong lòng: Người ta thường nói rằng có thể hiểu con người thông qua cách họ chơi cờ… Không biết liệu đây có phải là con người thật của Yến Khinh hay không. Những gì cô biết về anh ấy cho đến nay vẫn còn quá hạn chế, chỉ dựa trên những gì bề ngoài thôi.

Lăng Hoạ đã dốc hết sức mình vào trận cờ này; cô đánh giá rằng với tài năng chơi cờ của Yến Khinh, cô gần như không thể đối đầu được với anh ấy. Nếu lần này cô vẫn thắng anh ấy, thì chắc chắn là anh ấy đang nhường cô.

Cô quyết tâm trong lòng: Đã nói là không nhường nữa mà vẫn nhường… Nếu anh ấy tiếp tục nhường cô, thì cô sẽ không nói chuyện với

Trận đấu này kéo dài đến một giờ đồng hồ; đến khoảnh khắc cuối cùng, hai bên đã rơi vào thế hòa.

Lăng Hoạ không thể nhìn ra điểm nào mà Yàn Khinh đã nhường cho mình, nhưng cô cảm nhận được chắc chắn rằng anh ấy đã làm vậy. Sau khi mình đặt quân xuống, cô nhìn chằm chằm vào bàn cờ và nhanh chóng phân tích lại từng nước đi, cố gắng tìm ra chính xác là bước nào đã khiến Yàn Khinh nhường lợi cho mình – một cách kín đáo đến mức cô không thể phát hiện ra điểm yếu nào.

Yàn Khinh cầm ly trà lên uống, nhưng ly đã trống rỗng; anh ta đưa tay lấy ấm trà và thấy nó cũng đã không còn nước nữa. Anh ta gọi ra ngoài: “Vân Lạc, hãy pha cho tôi một ấm trà.”

Vân Lạc đang đợi ở bên ngoài, không dám vào làm phiền hai người; nghe lời gọi, cô lập tức bước vào và lấy ấm trà xuống.

Yàn Khinh nhìn thấy Lăng Hoạ vẫn không rời mắt khỏi bàn cờ, không hề nhúc nhích, dường như muốn nhìn cho đến khi bàn cờ “nổ tung”. Anh ta ho khan một tiếng và nói: “Cô đang nhìn cái gì vậy? Lần này, tôi không hề nhường cho cô đâu… Chắc cô không hài lòng chứ?”

Anh ta tự hỏi trong lòng: Thật sự là người này khó chiều lòng quá sao? Thắng cũng không vui, hòa cũng không vui… Vậy thua thì sao nhỉ?

Lăng Hoạ cố gắng ngẩng đầu lên, nhìn Yàn Khinh một cách lạnh lùng và hỏi: “Anh chắc chắn là không nhường cho tôi à?”

Yàn Khinh trả lời một cách rõ ràng: “Không.”

Lăng Hoạ nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói một cách chắc chắn: “Anh đã nhường rồi.”

Yàn Khinh thở dài trong lòng; anh ta tin chắc rằng mình đã làm mọi thứ một cách hoàn hảo, không thể để cô ấy phát hiện ra điều gì cả… Nhưng tại sao lại như vậy nhỉ? Anh ta cảm thấy không thể chấp nhận điều đó; nếu làm vậy, với vẻ mặt của cô ấy, có lẽ họ sẽ tranh cãi với nhau.

Anh ta kiên định trả lời: “Tôi không nhường đâu.”

Lăng Hoạ nhìn Yàn Khinh một lúc lâu; thấy anh ta hoàn toàn bình tĩnh và kiên định, cô thầm công nhận rằng khả năng chịu áp lực của anh ta thật sự rất mạnh mẽ… Rất ít người có thể giữ được bình tĩnh dưới ánh mắt buộc tra của cô ấy như vậy. Cô cười nhẹ trong lòng và nghĩ: Đây chính là người mà cô ấy mong đợi.

Cô nói: “Nếu ba ngày liền tôi không nói chuyện với anh trai, anh ấy chắc chắn sẽ không coi đó là chuyện gì lớn, phải không?”

Có lẽ anh ấy thậm chí còn mong cô ấy không quan tâm đến mình nữa…

Yàn Khinh ngạc nhiên.

Lăng Hoạ quyết đoán đuổi anh ta đi, “Anh trai về ngủ đi!”

   Yến Khinh giật mình một chút, rồi nói lại: “Thực sự tôi không nhượng bộ cho em đâu, em thấy tôi nhượng bộ ở đâu chứ? Có thể chỉ ra được không?”

   Lăng Hoạ cười khẩy, suýt nữa thì vỗ tay khen ngợi, “Tôi không thấy đâu, anh trai quá giỏi, khiến tôi không thể nhận ra là anh đã nhượng bộ ở đâu… Anh trai thật là lệ hại.”

   Yến Khinh càng thêm tự tin trong lòng, “Nếu em không thấy, tại sao lại vu oan tôi vô cớ chứ? Tôi thực sự không nhượng bộ đâu.”

   Nhìn thái độ của cô ấy, dù có chết cũng không thể thừa nhận.

   Lăng Hoạ bắt chước anh ta, “Tôi có vu oan em hay không, em mới là người biết rõ nhất.”

   Yến Khinh: “……”

   Lăng Hoạ lại tiếp tục đuổi anh ta đi, “Trời đã muộn rồi, để anh trai mất giấc ngủ thì không tốt đâu, anh trai về ngủ đi.”

   Yến Khinh ngồi yên không muốn đứng dậy; anh ta tự tin rằng mình không hề sai, nhưng không ngờ Lăng Hoạ lại nhận ra điều đó… Cô ấy muốn anh ta im lặng ba ngày à? Điều này thực sự không phải là chuyện lớn gì, anh ta cũng có thể làm được… Nhưng bị cô ấy đuổi đi như vậy, anh ta cảm thấy mình hơi mất mặt.

   Lúc nãy anh ta còn kiên quyết không thừa nhận, bây giờ lại nhanh chóng thay đổi ý kiến, càng làm cho mình mất mặt hơn… Anh ta chỉ có thể nói: “Tôi đã cùng anh chơi cờ suốt thời gian dài như vậy, mà chưa được uống một ngụm trà nào cả…”

   Phải uống trà xong rồi mới đi được…

   Lúc này, bước chân của Vân Lạc cũng vừa đến.

   Lăng Hoạ không ngần ngại nói: “Vân Lạc, mang trà vào phòng của anh trai đi.”

   Bước chân của Vân Lạc dừng lại.

   Lăng Hoạ cười nhạo Yến Khinh, nụ cười đó đầy giễu cợt và châm biếm: “Anh trai về phòng uống trà đi!”

   Yến Khinh không còn lý do gì để ngồi lại nữa, nhưng vẫn cố gắng tranh luận: “Em không công bằng đâu.”

   Lăng Hoạ rất bình tĩnh: “Anh trai, chúng ta đã thỏa thuận rồi mà… Em nói rằng anh không nhượng bộ, nhưng thực tế anh đã nhượng bộ rồi… Dù tôi không thể nhận ra điểm nào anh nhượng bộ, nhưng chắc chắn là anh đã làm vậy… Tôi không hề nói dối đâu… Dù anh có không thừa nhận cũng vô ích thôi.”

   Chưa kịp cho Yến Khinh lên tiếng, cô ấy đã đóng cửa con đường cho mọi l