Người thừa kế được gia đình Ninh gia chăm sóc cẩn thận bị sát hại; đối với họ, đây là một tổn thất nặng nề không thể gì bù đắp được.

Trước khi tiêu diệt Thiên Tuyệt Môn, gia đình Ninh gia đã giữ lại một người sống để thẩm vấn, hy vọng tìm ra kẻ thuê sát thủ. Tuy nhiên, dù Thiên Tuyệt Môn chỉ có bảy người và họ không quan tâm đến các quy tắc khi giết người, nhưng họ vẫn tuân theo một điều: đến cuối cùng, họ cũng không tiết lộ ai là người thuê sát thủ.

Vì vậy, danh tính của kẻ thuê sát thủ vẫn là một bí ẩn không thể giải đáp. Gia đình Ninh gia buộc phải chọn một người thừa kế mới.

Lúc đó, ông trưởng gia đình Ninh gia đã ở độ tuổi cao; ông đã chọn cháu trai duy nhất mà mình tin tưởng, nhưng sau khi cháu trai bị sát hại, ông đã vượt qua tất cả các con trai và cháu trai khác, chọn đứa cháu trai út còn trong bụng của người cháu bị giết – đó chính là cháu trai đời thứ ba của dòng họ chính thống. Ông trưởng gia đình Ninh gia thật sự rất mạnh mẽ; ông đã sống đến 90 tuổi, chờ đợi đứa cháu trai của mình lớn lên để giao gia đình Ninh gia cho nó. Ngày nay, dòng họ Ninh gia vẫn do cháu trai đời thứ ba này, tức là ông tổ của Ninh Diệp – hiện là chủ nhân trẻ của gia đình Ninh gia, cai quản.

Sáu mươi năm sau, khoảng hơn mười năm trước, khi vị hầu gia của Đoan Kính Hậu Phủ đang điều quân dập loạn, một nhóm sát thủ đã tận dụng cơ hội này để truy sát ông. Buộc phải vào rừng độc, những xác chết của những kẻ sát thủ này đều có in dấu lá tre trên lòng bàn chân.

Sau đó, khi vị hầu gia thoát ra khỏi rừng độc và điều tra nguồn gốc của nhóm sát thủ này, họ dường như biến mất không dấu vết; ngoài những xác chết có in dấu lá tre, không còn thông tin nào khác được tìm thấy, cho đến khi vị hầu gia qua đời, vấn đề vẫn chưa được giải đáp.

Ling Shan chỉ biết những thông tin này; tuy nhiên, Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 đã gợi ý rằng Lăng Hoạ có thể hỏi gia đình Ninh gia. Bà tin rằng, mặc dù gia đình Ninh gia đã tiêu diệt Thiên Tuyệt Môn, nhưng họ vẫn chưa tìm ra kẻ thuê sát thủ, vì vậy họ chắc chắn sẽ không từ bỏ việc điều tra, dù đã trôi qua bảy mươi năm. Có thể họ sẽ có thêm nhiều thông tin hơn.

Sau khi đọc bức thư, Lăng Hoạ nghĩ rằng có lẽ bà không muốn, nhưng cũng phải gặp Ninh Diệp – chủ nhân trẻ của gia đình Ninh gia ở núi Bích Vân.

Lý Liễu rất ngạc nhiên: “Cô chủ, gia đình Ninh gia ở núi Bích Vân ư? Nếu vậy, cô muốn gặp chủ nh

Lăng Hoạ cười nhẹ, đưa tay bóp mặt Lý Thủy, kéo một miếng thịt mềm trên má cô ấy lên rồi bóp mạnh, khiến Lý Thủy đau rát mới buông tay. Cô ấy cảnh báo: “Đừng gây rối nữa! Tâm trí con người chỉ có vậy thôi. Trước khi Yến Khinh quyết định chia tay với anh, em không được phép làm gì điều gì không đúng đắn. Nếu em cứ làm loạn xạ, ta sẽ đưa em trở về nhà họ Ngọc… Dù sao cha mẹ em cũng nhớ em mà.”

  Lý Thủy che mặt lại, run rẩy: “Cô yên tâm, em sẽ không dám đâu.”

  Cô ấy xoa mặt, tỏ ra hơi uất ức: “Em chỉ muốn nói ra để giúp cô thoải mái lòng thôi… Sợ cô sẽ sa vào bẫy của thiếu gia kia và không thể thoát ra được… Vì vậy, em mới muốn cô luôn tỉnh táo, đừng tự gây hại cho mình… Chúng tôi theo cô, cũng khó mà sống yên ổn được… Bây giờ khi cô đã tỉnh táo rồi, em sẽ không làm việc xấu đó nữa đâu.”

  Rồi cô ấy thì thầm: “Thực ra, thiếu gia kia cũng khá tốt… Cô có con mắt tinh tường lắm… Nhưng anh ta thật sự khó hiểu…”

  Cô ấy dừng lại một chút, rồi nói thêm một câu mà chỉ hai người họ mới nghe thấy được… Câu này có chút ý kiến mỉa mai: “Vân Lạc… Tính cách anh ta từ nhỏ đã như vậy rồi… Lạnh lùng, cứng nhắc… Suốt những năm qua, em chưa bao giờ thấy anh ta thay đổi… Nhưng hãy nhìn xem… Anh ta mới ở bên thiếu gia kia bao lâu thôi? Đã gần như bị anh ta làm cho phát điên rồi… Giống như hoàn toàn thay đổi thành một người khác vậy…”

  Lăng Hoạ nghĩ về Vân Lạc, không khỏi cười: “Quả thật là vậy…”

  Yến Khinh khi trừng phạt ai đó, luôn có những lý do riêng… Tính cách của cô ấy thật khó đoán… Nếu suy nghĩ kỹ về tình hình và mối quan hệ giữa hai người bây giờ, thật sự cũng khiến người ta đau đầu… Vân Lạc hàng ngày phải đối mặt với cô ấy, thật sự rất khó khăn… Có vẻ như cô ấy khá đáng thương…

  Nhưng Lý Thủy lại cảm thấy vui vẻ: “Nếu Vân Lạc không vui, thì em sẽ vui thôi…”

  Bởi vì suốt những năm qua, cô ấy luôn không thể thắng được anh ta mà…

  Lăng Hoạ liếc nhìn Lý Thủy một cái, rồi nghĩ: “Lần sau, ta sẽ viết thư mời Tiểu chủ nhân Ninh đến Bích Vân Sơn một chuyến… Đến Cao Quận xem sao!”

“Không biết liệu có thể mời được họ không nhỉ? Cậu nghĩ sao?”

Cô ấy không thể bỏ lại đống công việc đang làm để tự mình lên núi Bích Vân, vì vậy chỉ còn cách mời Ninh Diệp xuống núi thôi.

Lý Lưu gật đầu: “Cũng chẳng còn cách nào khác. Cô chủ đã kèm theo một lá thư trong thông báo đó; chúng ta sẽ cử người đến núi Bích Vân xem sao. Nếu chàng trai nhà Ninh không muốn xuống núi, hãy cho chúng tôi biết. Nếu nhà Ninh có thêm thông tin về những tay sát thủ đó, chúng tôi sẽ trả thù lao hậu hĩnh.”

Lăng Hoạ gật đầu: “Không nên trì hoãn nữa. Bây giờ tôi sẽ đăng thông báo và kèm theo một lá thư nữa.”

Lý Lưu vội vàng đứng dậy để pha mực cho Lăng Hoạ【Lăng Hoạ__.

Việc đăng thông báo khá đơn giản, nhưng nội dung của lá thư cần được suy nghĩ kỹ lưỡng. Dù sao thì cô ấy cũng chưa từng có tiếp xúc nào với gia tộc Ninh ở núi Bích Vân, huống chi còn nghe từ Tôn Minh Dụ rằng chàng trai nhà Ninh từng bày tỏ sự ngưỡng mộ đối với người điều khiển đoàn thuyền vận chuyển hàng hóa… Vì vậy, lá thư này cần phải được viết một cách cẩn thận, sao cho vừa thể hiện sự thành thật, vừa khiến Ninh Diệp hiểu rằng việc họ giúp đỡ chỉ là vì lợi ích chung mà thôi, và họ chắc chắn sẽ được trả thù lao xứng đáng.

Sau khi thông báo và lá thư được soạn xong, Lý Lưu mang chúng xuống và giao cho một người đáng tin cậy để người đó lập tức lên đường đến núi Bích Vân vào ban đêm.

Lăng Hoạ không thể ngủ được sau khi Lý Lưu rời đi. Cô ấy ngồi xuống bàn và suy nghĩ xem liệu mình có nên tìm hiểu thêm về gia tộc Ninh trước hay không.

Vì vậy, khi Lý Lưu trở về, cô ấy yêu cầu cô ấy: “Có thể lấy được toàn bộ các hồ sơ liên quan đến gia tộc Ninh trong vòng một trăm năm qua không?”

Lý Lưu đáp: “Nhà chúng tôi có lưu trữ hồ sơ của các gia tộc lớn trong giang hồ, nhưng khoảng cách quá xa, nên không thuận tiện lắm. Cô chủ muốn xem ngay bây giờ à? Tôi nghĩ tu viện Thanh Âm có thể có những hồ sơ đó. Tu viện Thanh Âm cũng đã tồn tại được một trăm năm rồi; hầu hết các sư sãi ở đó đều biết võ thuật và truyền thừa kiến thức từ đời này sang đời khác. Mặc dù không có danh tiếng lớn như hai ngôi thiền viện Thiếu Lâm ở phía Bắc và Nam, nhưng họ cũng có ảnh hưởng không nhỏ trong giang hồ. Chúng ta có thể thử tìm hiểu xem.”

“Được, vậy thì cô hãy đi ngay bây giờ.”

“Cầm lấy chiếc thẻ của tôi đi, cứ nói là mượn để xem qua thôi, trong vòng ba ngày phải trả lại.” Lăng Hoạ không còn cảm thấy buồn ngủ nữa, “Tôi sẽ đợi đây, không ngủ nữa đâu.”

Lý Liễu gật đầu, đêm hôm đó trời đang mưa, cô mang theo các vệ sĩ bí mật, khoác áo mưa rồi rời khỏi Tổng Đốc Phủ.

Sau khi Lý Liễu đi rồi, Lăng Hoạ ngồi xuống bàn và suy nghĩ, cảm thấy rằng cuộc “cờ vua” này ngày càng trở nên phức tạp hơn. Ban đầu, chỉ có Đông Cung và cô đối đầu với nhau, dùng Giang Nam để vận chuyển hàng hóa làm bàn cờ, còn gia tộc U châu Ôn Gia, các dinh thự lớn ở kinh thành, cùng với giới quan lại ở Giang Nam làm quân cờ. Nhưng bây giờ, ngoài phe Đông Cung và gia tộc U châu Ôn Gia, còn xuất hiện thêm cả giới lâm tặc, các gia tộc ẩn dật trong giang hồ, cũng như cựu Hầu tước Đoan Kính và Tiểu Hầu tước Yến Khinh.

Nói cách khác, từ triều đình cho đến giang hồ, lâm tặc… tất cả các tầng lớp trong xã hội đều bị cuốn vào cuộc “cờ vua” này.

Cô đứng dậy, đi đến một cái tủ, lấy ra một bộ cờ, chuẩn bị bàn cờ xong, một tay cầm quân đen, một tay cầm quân trắng, vừa suy nghĩ vừa tự mình chơi cờ với chính mình.

Đông Cung và dinh thự của Thái tử, những người khác chỉ là quân cờ mà thôi… Liệu tất cả họ có đều đang nhắm đến quyền lực cao nhất không? Theo lý thuyết, giang hồ và triều đình vốn dĩ nên không liên quan đến nhau, nhưng bây giờ, có vẻ như không phải như vậy nữa.

Chẳng hạn, ban đầu gia tộc Ngọc đã đồng ý với điều kiện của ông ngoại, giao Lý Liễu cho cô sử dụng. Mặc dù sau này ông ngoại qua đời, gia tộc Ngọc muốn lấy Lý Liễu trở về, nhưng cô không đồng ý, và Lý Liễu cũng không muốn trở về.

Nhiều gia tộc quý tộc cũng sẵn lòng trả tiền lớn để thuê người trong giang hồ làm vệ sĩ.

Như vậy, triều đình và giang hồ thực ra cũng không hoàn toàn không liên quan đến nhau; chỉ là trước đây, chưa từng có những sự can thiệp lớn như việc vận chuyển hàng hóa, cũng như giới lâm tặc – trước đây, mỗi người đều sống theo con đường riêng của mình.

Điều này khiến cô bỗng nhiên cảm thấy rằng, vào những thời điểm trước khi các triều đại trong lịch sử trải qua biến động, tất cả các phe phái trên thế giới đều bắt đầu hoạt động mạnh mẽ… Dấu hiệu của một thời đại hỗn loạn đang bắt đầu xuất hiện.

Lăng Hoạ nghĩ đến đây, lòng bỗng nhiên se lại,

Nói thật ra, trong ba năm qua, gần như chẳng còn điều gì có thể làm cô sợ hãi nữa… trừ lần vừa rồi khi Tiêu Chẩm mất tích; đây là lần thứ hai rồi.

Yan Qing không thể ngủ được. Ban đầu, cô nghe thấy Lý Liú đi vào đi ra phòng của Lăng Hoạ; hai người nói chuyện với nhau bằng giọng rất thấp, và tiếng mưa bên ngoài khiến việc lắng nghe trở nên rất khó khăn. Dù tai cô rất tinh nhạy, nhưng do tiếng mưa ảnh hưởng, cô chỉ nghe được một số từ ngữ như “Bích Vân Sơn”, Ninh Diệp, Gia tộc Ngọc, Lĩnh Sơn, Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】…

Bây giờ, khi nghe thấy tiếng “bụp” phát ra từ bên trong phòng Lăng Hoạ – có vẻ như có thứ gì đó đã rơi xuống đất – trong tiếng mưa đêm, âm thanh đó thực sự rất đáng sợ. Cuối cùng, Yan Qing không thể nào ngồi yên được nữa; cô vội vàng đứng dậy, mặc áo khoác và bước ra khỏi phòng.