Nhờ có sự an bài của Vương Lục, Yến Khinh tự nhiên không cần phải chịu đựng những chiếc thuyền hoa nhỏ bé ấy, cũng không cần phải ngửi mùi phấn son mà mình không thích; ông lên thuyền hoa riêng được Lăng Hoạ dành sẵn tại bến tàu Tây Hà.

Vương Lục__【Vương Lục】 thấy rằng danh tiếng của vị thiếu gia này là người không thích phụ nữ quả không hề sai; chỉ mới gặp mặt vài câu nói đã khiến ông ta đổ mồ hôi lạnh.

Người ta nói rằng, tại kinh thành, Yến thiếu gia là người quan trọng nhất, không ai dám xúc phạm ông ta; những ai làm vậy đều không có kết cục tốt đẹp.

Ông ta tự hỏi liệu mình có nên đi theo sau để phục vụ không; nếu có điều gì không ưng ý trên thuyền, chỉ cần nói một câu với chủ nhân, thôi là công việc nhàn rỗi hiện tại của mình sẽ bị bãi nhiệm, và ông ta sẽ bị đày đến Bắc Hoang, nơi cách đây ba ngàn dặm, để sống giữa cát và bão.

Vì vậy, ông ta giao cho thuộc hạ của mình trông coi khu vực này để đảm bảo không xảy ra rối loạn, sau đó cũng lên thuyền hoa cùng với Yến Khinh.

Thuyền hoa riêng của Lăng Hoạ dù không phải là chiếc lớn nhất tại bến tàu Tây Hà, nhưng lại là chiếc tốt nhất. Bề ngoài, nó không khác gì những chiếc thuyền hoa khác; tuy nhiên, bên trong thì hoàn toàn khác biệt. Không giống như các thuyền hoa thông thường, nội thất của chiếc thuyền này được bố trí giống hệt phòng riêng của Lăng Hoạ tại nhà Lăng Gia – có phòng khách, phòng ngủ và bếp.

Khi lên thuyền, Yến Khinh thấy cách bài trí bên trong và cứng lòng như thể mình vừa bước vào phòng riêng của Lăng Hoạ tại nhà Lăng Gia; tuy nhiên, ông vẫn bước vào.

Sau khi đi quanh thuyền một vòng, ngoài người lái thuyền và hai người phụ nữ làm bếp, không có ai khác; môi trường rất yên tĩnh và không khí thật thoải mái, không hề có mùi phấn son. Yến Khinh không nói gì cả.

Vương Lục đi theo sau ông, cẩn thận hỏi: “Thiếu gia, tối nay ngài chưa ăn tối phải không? Ngài thích ăn món gì? Uống rượu gì? Tôi sẽ bảo người chuẩn bị.”

Yến Khinh tìm một chỗ ngồi thoải mái và nói một cách thoải mái: “Hãy chuẩn bị theo cách mà chủ nhân của các người thường làm mỗi khi lên thuyền.”

Vương Lục chớp mắt, có vẻ như đang do dự, rồi quay đầu lại hỏi: “Có phải tất cả đều phải chuẩn bị theo cách mà chủ nhân đã từng làm không?”

Yan Qing nghe những lời này thấy có gì đó không ổn, liền nhướng mày hỏi: “ Sao vậy? Khi cô ấy ở trên con tàu này, chẳng phải chỉ ăn uống bình thường sao? Còn có những sắp xếp khác nào không?”

Vương Lục do dự gật đầu: “Chủ nhân sẽ chuẩn bị âm nhạc và vũ công… Ngài… cũng muốn tham gia theo không? Hay chỉ ăn uống thôi?”

Yan Qing nhìn chằm chằm vào Vương Lục.

Vương Lục lại bắt đầu đổ mồ hôi trán. Dù Yan Tiểu Hầu gia không có khuôn mặt đáng sợ, nhưng ánh mắt và biểu cảm trên khuôn mặt đẹp trai của ngài ấy thực sự có thể khiến người ta sợ hãi đến chết. Ông đã làm việc tại bến cảng Tây Hà được ba năm rồi, cũng được coi là một người có tiếng trong quận Cáo… Ông không muốn mình tỏ ra yếu đuối như vậy… Nhưng thật sự, dù đã từng gặp rất nhiều loại người, cũng chưa ai sánh kịp Yan Tiểu Hầu gia lúc này.

Ánh mắt của Yan Tiểu Hầu gia khi nhìn người khác thực sự khiến ông run sợ đến mức đổ mồ hôi. Ông nghĩ, quả thật đây là người chủ nhân đã chọn cho mình. Nhưng trước mặt chủ nhân, ông cũng không hề sợ hãi đến thế… Không hiểu tại sao Yan Tiểu Hầu gia lại khiến ông cảm thấy lo lắng đến vậy.

“Âm nhạc và vũ công ư?” Yan Qing nhìn Vương Lục một lúc lâu, rồi hỏi: “Nam giới hay nữ giới tham gia?”

Vương Lục cuối cùng cũng đổ mồ hôi trán, và nói một cách khô khốc: “Có các nghệ sĩ chơi đàn và hát là nam giới; còn những màn vũ công thì do nữ giới thực hiện.”

Yan Qing hỏi tiếp: “Đó là những người do chủ nhân bạn nuôi dưỡng riêng, hay là những người bên ngoài?”

Vương Lục không nhận thấy điều gì đặc biệt không vui trong giọng nói của Yan Qing… Tất nhiên, ông cũng không thấy có dấu hiệu vui mừng nào… Chỉ là áp lực từ ánh mắt của Yan Tiểu Hầu gia lúc nãy thực sự rất lớn, khiến ông gần như không thể thở được… Bây giờ áp lực đó đã tan biến, ông không biết nên trả lời thế nào… Nên nói sự thật, nói một cách nửa thật nửa giả, hay thậm chí phủ nhận hoàn toàn… Ông quay đầu đi tìm Vân Lạc.

Vân Lạc đang ở góc khuất cùng Đoan Dương… Hai người hôm nay ban ngày đã bị phạt đứng… Giờ đây, họ cảm thấy mình như những người vô hình vậy…

Tai Vân Lạc tất nhiên là nghe thấy rõ mọi thứ… Nhưng trong lòng, ông nghĩ rằng mình không thể can thiệp vào chuyện này được… Mặc dù ông thuộc về chủ nhân, nhưng giờ đây ông cũng

Dù rằng hiện nay tại Giang Nam này thời tiết ấm áp, không giống như kinh thành nơi đã bắt đầu có tuyết rơi, nhưng vào ban đêm, dòng sông vẫn lạnh buốt đến mức có thể làm người ta chết đóng băng.

Vương Lục không nhận được bất kỳ chỉ dẫn nào từ Vân Lạc, trong lòng anh tự hỏi đây rốt cuộc là chuyện gì. Hôm nay khi chủ nhân đến, ông ấy chỉ vội vàng giao cho anh một số instruções cơ bản, nhưng không hề nói rõ thêm điều gì khác, ví dụ như việc Tiểu hầu gia Yàn không thích mùi phấn son, không thích những người phụ nữ đứng ở đầu các chiếc thuyền hát để mời khách, hay cách phải phục vụ Tiểu hầu gia Yàn như thế nào… Khi anh hỏi về những điều này, ông ấy nên trả lời ra sao?

Đây là lần đầu tiên trong đời Vương Lục gặp phải một vấn đề khó giải quyết như vậy.

“Rất khó để trả lời à?” Yàn Nhẹ nhàng cười, rồi gợi ý với anh: “Khi ở trước mặt chủ nhân của các ngươi, các ngươi cũng không thể nói dối được.”

Ý của cô ấy là: Tôi đã nói như vậy rồi, các ngươi biết phải trả lời thế nào chưa?

Vương Lục hiểu ngay và trả lời một cách trung thực: “Chủ nhân đã nuôi hai nghệ sĩ chơi đàn và mười hai nghệ sĩ ca múa.”

“Bây giờ họ ở đâu? Ở đâu vậy?”

Vương Lục lại trả lời một cách trung thực: “Thường thì họ ở trong những căn phòng riêng của mình tại thành phố Cao Quận. Khi nghe tin chủ nhân đến Cao Quận, họ sợ rằng chủ nhân có thể muốn nghe nhạc bất cứ lúc nào, nên hôm nay họ đã đến bến tàu Tây Hà và đang nghỉ ngơi trên một con thuyền khác, chờ lệnh triệu hồi của chủ nhân.”

Yàn Nhẹ nhàng cười và nói: “Vậy thì tốt rồi, hãy gọi họ đến đây.”

Vương Lục hỏi một cách e dè: “Tiểu hầu gia, thật sự muốn gọi họ đến ạ?”

“Cô ấy không thích những người phụ nữ lại gần mình mà…”

“Hãy bảo họ tắm rửa sạch sẽ trước khi đến đây.” Yàn Nhẹ nói một cách dứt khoát, “Ngoài điều đó ra, hãy làm theo cách mà chủ nhân của các ngươi đã sắp xếp trên con thuyền này.”

Vương Lục thấy Yàn Nhẹ nói thật sự, liền gật đầu và vội vàng ra ngoài.

Khi bước ra khỏi khoang thuyền, gió lạnh thổi vào, Vương Lục cảm thấy lưng mình lạnh thấu xương. Anh bỗng nhiên nhớ lại rằng chủ nhân của làng Hoa Xìng ở kinh thành dường như đã có một cuộc gặp gỡ rất sâu sắc với Tiểu hầu gia Yàn cách đây một tháng; sau đó, người đó đã bị ốm ba ngày, và khi khỏ

“Lúc đó, anh ta cứ nghĩ trời cao vua xa, thậm chí còn vui mừng trước số phận người khác… Ai ngờ bây giờ lại đến lượt mình.”

Chỉ một cuộc gặp gỡ này thôi, suýt nữa đã khiến anh ta phải quỳ gối.

Anh ta không dám trì hoãn, vội vàng sai người đi thông báo cho các nhạc sĩ và nghệ sĩ biểu diễn rằng Tiểu hầu gia Yàn đã đến, yêu cầu họ tắm sạch hết mùi phấn son và mau đến ngay.

Không xa đó, trong chiếc thuyền họa, các nhạc sĩ và nghệ sĩ đều rất vui mừng, bởi vì Lăng Hoạ đã đến Giang Nam. Họ đã lâu không gặp cô ấy nữa; hàng năm, cô ấy chỉ ở kinh thành khoảng mười ngày đến nửa tháng rồi lại đến Giang Nam. Dù không luôn ở lại Cao Quận, nhưng lần này cô ấy ở lại lâu hơn bình thường, suốt gần nửa năm trời họ không được gặp cô ấy.

Mọi người đều biết Lăng Hoạ có hôn ước, nhưng không ngờ trong nửa năm vừa qua, tình hình hôn ước của cô ấy đã thay đổi: không chỉ người hôn phu thay đổi, mà sau khi được ban hôn không lâu, cô ấy cũng đã kết hôn. Bây giờ khi đến Giang Nam, nghe nói cô ấy còn mang theo chồng mới nữa.

Tiếng tăm của Tiểu hầu gia Yàn đã nổi tiếng khắp nơi; mọi người đều rất tò mò, không biết liệu có cơ hội được gặp cô ấy hay không.

Hôm nay, họ vừa mới rời Cao Quận. Mặc dù biết rằng Lăng Hoạ vừa đến Giang Nam và chắc chắn không có thời gian để đi thuyền nghe nhạc, nhưng họ vẫn đến bến Tây Hà để chờ đợi. Họ nghĩ rằng có lẽ sau những ngày mệt mỏi trên đường, cô ấy sẽ ghé đây nghỉ ngơi trước khi tiếp tục công việc.

Nhưng không ngờ, thay vì Lăng Hoạ, họ lại gặp Tiểu hầu gia Yàn ngay từ ngày đầu tiên. Hôm nay, họ sẽ được gặp Tiểu hầu gia Yàn rồi.

Sau khi Vương Lục sai người thông báo, họ biết rằng chỉ có một mình Tiểu hầu gia Yàn đến. Mặc dù có chút thất vọng, nhưng mọi người vẫn rất tò mò. Khi nghe lệnh phải tắm sạch hết mùi phấn son, họ nhìn nhau một lát, rồi vội vàng chuẩn bị sẵn sàng.

Vì có khá nhiều người, dù họ làm nhanh đến đâu, vẫn mất khoảng nửa giờ mới xong việc.

Phòng bếp đã chuẩn bị sẵn thức ăn theo khẩu vị quen thuộc của Lăng Hoạ, và cũng chuẩn bị sẵn một bình rượu. Yàn Khinh cầm đũa lên, vừa ăn vừa chờ đợi.

Vương Lục đang sốt ruột chờ đợi ở mũi thuyền, liên tục cử người đi thúc giục họ: “Hãy nhanh lên một chút, làm việc cho nhanh gọn lẹ đi, đừng để Tiểu Hầu gia phải chờ lâu… Dù chậm một chút cũng không sao, nhưng nhất định phải rửa sạch sẽ, tuyệt đối không được có mùi son phấn; Tiểu Hầu gia không thích mùi đó đâu. Ngay cả đàn ông mà có mùi son phấn cũng không được… Nhất thiết không được có chút nào mùi đó cả…”

  Dưới sự thúc giục và dặn dò liên tục của Vương Lục, các nghệ sĩ nhạc công cũng bắt đầu lo lắng. Họ chưa từng trải qua tình huống kiểu này bao giờ, vì vậy sự tò mò ban đầu đã biến thành nỗi căng thẳng và hoảng sợ; họ không dám mắc sai lầm chút nào. Sau khi rửa sạch và kiểm tra kỹ lưỡng xem có mùi son phấn hay không, họ mới vội vàng đến bên con thuyền này.

  Khi thấy mọi người đã sẵn sàng, Vương Lục yêu cầu họ xếp hàng lại, sau đó dùng chiếc mũi tinh nhạy của mình kiểm tra từng người một. Anh ta khá hài lòng với kết quả và tiếp tục dặn dò nhỏ giọng: “Tiểu Hầu gia là chồng của chủ nhân, không giống như những người phục vụ thông thường đâu… Các bạn phải cực kỳ cẩn thận, phải thể hiện hết khả năng của mình… Giống như… giống như khi Đức Vua đến vậy…”

  Anh ta do dự trong việc chọn từ ngữ, rồi tiếp tục nói: “Có lẽ khi Đức Vua đến, các bạn sẽ không cần phải sợ hãi, nhưng khi Tiểu Hầu gia đến, các bạn nhất định phải cẩn thận… Nếu ai làm Tiểu Hầu gia không hài lòng hôm nay… thì… họ sẽ phải tự nhảy xuống sông đấy.”