Sau khi Lăng Hoạ cùng mọi người đến ở nhà của một gia đình nông dân, với sự giúp đỡ của cặp vợ chồng già, họ đã dùng bếp lò của họ để nấu một bữa ăn đơn giản. Sau bữa ăn, Lăng Hoạ và Yàn Thanh mỗi người vào phòng nghỉ ngơi.

Ngôi nhà của gia đình nông dân này rất đơn sơ; mỗi phòng chỉ có một chiếc giường gỗ.

Lý Liêu biết rằng cô chủ nhỏ hiện tại không thể ở chung phòng với Công Tử được nữa. Sau một ngày ngồi trên xe đầy gập ghềnh, cô muốn ngủ chung giường với Lăng Hoạ, nhưng khi vào phòng mới nhận ra rằng chiếc giường gỗ này quá rộng cho một người, nếu hai người ngủ chung thì sẽ rất chật chội, vì vậy cô đành phải ra ngoài và ngủ trên xe Mã Xa.

Lăng Hoạ đã quen với việc ở nhờ trong những ngôi nhà nông dân như thế này; trước đây cô thậm chí còn từng ngủ trong những cái lều cỏ nữa. Vì vậy, cô không cảm thấy khó chịu khi ngủ trên chiếc giường gỗ này. Sau khi tắm rửa và nằm xuống, cô tự hỏi không biết Yàn Thanh có quen với điều kiện này hay không, nhưng dù có không quen, có lẽ anh ấy cũng không hề buồn lòng. Vì đã có sự thỏa thuận trước đó, nên cô cũng không cảm thấy áy náy gì và nhanh chóng ngủ thiếp đi.

Yàn Thanh thì lần đầu tiên phải ngủ trong căn phòng đơn sơ bằng gạch đất nện của một gia đình nông dân như thế này. Anh thực sự cảm thấy hơi không quen với điều kiện này, nhưng dù vậy, anh cũng không hề buồn lòng. Khi nghe thấy không còn tiếng động nào từ phòng bên cạnh của Lăng Hoạ, anh nghĩ rằng cô ấy đã ngủ rất say.

Điều này lại một lần nữa chứng minh lời nói của Lăng Vân Dương: em gái ông ấy chưa bao giờ kén khổ cả.

Căn phòng này nằm ở giữa, vì vậy Yàn Thanh nằm ngay cạnh phòng của cặp vợ chồng già và Lăng Hoạ. Sau khi Lăng Hoạ ngủ đi, người phụ nữ già bên cạnh vẫn không ngủ mà tiếp tục nói chuyện. Vì phòng không có vách ngăn âm thanh, mặc dù họ nói chuyện thật nhỏ, nhưng Yàn Thanh vẫn có thể nghe rõ họ đang nói gì.

Cặp vợ chồng già đang nói về anh và Lăng Hoạ.

Chỉ nghe người phụ nữ già nói: “Công Tử và cô chủ nhỏ đang ở chung phòng với con trai chúng ta, có vẻ như họ là một cặp vợ chồng… Không hiểu tại sao họ lại không ở chung một phòng. Trông họ không hề có vẻ gì không hòa thuận với nhau, điều này thật là kỳ lạ.”

Chồng tôi nói: “Những người xuất thân từ gia đình giàu có thường rất phức tạp; trông họ hoặc là giàu có lắm hoặc là quý tộc.”

  Bà cụ vui mừng nói: “Hai vị khách kia đều đẹp quá! Suốt đời chúng ta chưa bao giờ thấy người đẹp như vậy, lại còn là vợ chồng nữa… Không ngờ họ không coi thường căn nhà nông của chúng ta; chỉ ở qua một đêm đã đưa cho chúng ta một trăm lượng bạc, thậm chí còn để lại nhiều thịt tươi và rau củ trong bếp nữa… Thật sự, gia đình giàu có thì khác biệt thật.”

  Tôi cũng rất vui lòng: “Con gái chúng ta mỗi tháng mới kiếm được năm lượng bạc thôi; làm việc thêu đêm suốt cả tháng cũng chẳng kiếm được thêm bao nhiêu nữa… Khi Đông Húc lên kinh thi cử, chúng tôi đã dành dụm gấp rút được năm mươi lượng bạc để anh ấy mang theo… Nhưng chỉ sau một đêm ở nhà họ, họ đã đưa cho chúng ta một trăm lượng bạc… Thật là may mắn quá!”

  “Ôi, Đông Húc đã đi kinh được hơn một tháng rồi… Không biết liệu anh ấy có đỗ cử nhân không? Tôi luôn lo lắng… Kinh thành là nơi của những người giàu có và quyền quý… Cũng là nơi tiêu tốn nhiều tiền… Lúc anh ấy đi, anh ấy còn nói rằng năm mươi lượng bạc đó quá nhiều, không cần phải dùng hết… Nhưng bây giờ thấy họ chỉ cần chi ra một trăm lượng bạc thôi… Tôi thực sự lo lắng không biết số tiền đó có đủ cho con trai chúng ta chi tiêu trong suốt quá trình thi cử hay không…”

  Nghe bà cụ nói vậy, chồng tôi cũng bắt đầu lo lắng: “Giá như lúc đó chúng ta cũng đưa thêm năm lượng bạc còn lại ở nhà cho anh ấy mang theo thì tốt biết mấy… Năm lượng bạc đó dù ít thì cũng là năm lượng… Chúng ta ở nhà cũng chẳng cần đến nó làm gì…”

  “Bây giờ nói ra cũng chẳng ích gì nữa… Chỉ mong rằng con trai chúng ta có thể sử dụng hết số tiền đó một cách tiết kiệm thôi…” Bà cụ thở dài.

  Chồng tôi tiếp tục nói: “May mắn thay, con trai chúng ta biết làm việc để kiếm thêm tiền… Nếu không đủ, nó sẽ tìm cách khác… Con trai chúng ta thông minh lắm… Chắc chắn sẽ không để bản thân bị đói…”

  Bà cụ cảm thấy yên tâm hơn một chút: “Đúng vậy…”

  Nói xong về con trai, họ lại bàn đến con gái: “Xiu Er đã hai tháng không trở về nhà rồi… Hôm nay chúng ta có tiền rồi… Ngày mai em đi thành phố thăm Xiu Er đi… Bây giờ chúng ta có tiền rồi, đừng để cô ấy phải làm việc thêu đêm nữa… Phải cẩn thận kẻo hỏng mắt… Sau này làm sao mà dám nói chuyện với người khác được…”

Mấy người vợ chồng già ấy nói liên tục suốt một hồi lâu, rồi dần im lặng lại.

Yan Qing nằm trên chiếc giường gỗ, không cảm thấy buồn ngủ chút nào. Anh nghĩ về việc mỗi bữa ăn của mình đôi khi tiêu tốn vài trăm lượng bạc, trong khi con trai của hai vợ chồng già kia đã đi xa hàng tháng trời để thi cử ở kinh thành, nhưng chỉ mang về được năm mươi lượng bạc. Con gái họ làm công việc thêu thùa cũng chỉ kiếm được năm lượng bạc mỗi tháng; phải thức khuya làm thêm mới có thể kiếm thêm được hai lượng nữa. Vậy nên, số năm mươi lượng bạc mà con trai họ mang đi, khi trở về nhà thì chỉ còn lại năm lượng, và đó gần như là toàn bộ tài sản của cả gia đình họ.

Anh lại nghĩ đến việc bản thân mình đôi khi tiêu tốn vài trăm lượng bạc cho một bữa ăn, trong khi Lăng Hoạ chỉ cần vung tay là có thể kiếm được một trăm nghìn lượng bạc chỉ để thưởng thức hoa đào trên núi Qiyun… Thật là không công bằng…

Có lẽ trên đời này, luôn có những người lao động cực nhọc cả đời mà vẫn không kiếm được nhiều bạc, cũng có những người như Lăng Hoạ, chỉ cần đưa tay ra là có thể điều động được vài triệu lượng bạc trong một ngày.

Thời gian thật là đa dạng, và mỗi người đều có cách sống riêng của mình.

Anh suy nghĩ một lúc, nhưng cũng không cảm thấy quá xúc động; anh chỉ nghĩ về những điều đó mà thôi. Dần dần, anh cảm thấy buồn ngủ và liền nhắm mắt lại.

Vừa mới ngủ được, anh lại nghe thấy tiếng kêu “chít chít” rất lớn, dường như đang xảy ra ngay dưới sàn nhà. Anh mở mắt nhìn xuống, thấy vài con chuột đang chạy nhau trên sàn, kêu ầm ĩ.

Chúng chạy từ căn phòng này sang các góc khác, sau đó thoát ra ngoài và chạy vào hai căn phòng khác nữa.

Yan Qing có thể nghe thấy tiếng chuột đuổi nhau ở phòng bên cạnh.

Anh tự hỏi không biết Lăng Hoạ có bị đánh thức bởi tiếng ồn này không, liệu cô ấy có sợ chuột hay không… Anh lặng lẽ nghe một lúc, nhưng không nghe thấy tiếng gì ở phòng bên cạnh, kể cả phòng của hai vợ chồng già cũng đều ngủ say sưa. Anh không biết nên khen Lăng Hoạ là người bình tĩnh, hay là khen cô ấy đã hòa nhập với cuộc sống nơi đây và ngủ yên giấc.

Vì Lăng Hoạ không bị đánh thức, Yan Qing cũng tiếp tục ngủ tiếp.

Những con chuột đuổi nhau suốt đêm; không hiểu sao chúng lại có sức sống mãnh liệt đến thế.

Sau khi biết rằng trên đường đi này Tiêu Trạch đã không cử ai đến ám sát Đông Cung, Lăng Hoạ cảm thấy yên tâm hơn. Hơn nữa, ngôi nhà của gia đình nông dân này

Vì vậy, dù chuột đã rượt đuổi cô suốt đêm, Lăng Hoạ vẫn chỉ nghe thấy một vài tiếng động mơ hồ, nhưng điều đó không làm cô bị đánh thức; cô vẫn ngủ say sưa.

Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy, cô cảm thấy tràn đầy năng lượng. Khi bước ra khỏi Phòng, cô thấy Yến Khinh đã thức dậy và đang xem người chồng của gia đình nông dân này dùng cây gai để đan giỏ.

Yến Khinh rất thích thú và bắt đầu học cách đan giỏ từ người chồng đó.

Lăng Hoạ cũng bước ra ngoài và nhận thấy rằng dù bàn tay người chồng đó có vẻ thô ráp, nhưng anh ta đan giỏ rất khéo léo. Yến Khinh thông minh, học rất nhanh và đan được những chiếc giỏ rất đẹp mắt.

Người chồng ngạc nhiên liên tục và nói với Yến Khinh: “Công Tử ơi, con thật là thông minh. Chỉ trong chốc lát, con đã học được cách đan giỏ. Hồi tôi mới học, phải mất cả một năm mà vẫn không thành thạo; những chiếc giỏ tôi đan ra, chẳng bao lâu sau lại bị vỡ. Nhưng con chỉ học trong chốc lát mà đã đan được những chiếc giỏ không kém gì những gì tôi học được sau ba năm. Theo tôi đánh giá, những chiếc giỏ con đan ra này chắc chắn sẽ không bị vỡ trong cả một năm đâu.”

Yến Khinh tự hào và nói: “Đúng vậy, tôi từ nhỏ đã rất thông minh mà.”

Thật là không biết từ “kiêu tôn” phải viết như thế nào…

Lăng Hoạ nhìn thấy vẻ mặt tự hào trên khuôn mặt Yến Khinh và cảm thấy như mình đang nhìn thấy hình ảnh của cậu bé lần đầu tiên họ gặp nhau, dưới chân Núi Qiyun, khi cậu ta bắn ba mũi tên liên tiếp và bắt được ba con nai sừng tấm, khiến những kẻ lãng mạn trong đám đông reo hò tán thưởng.

Dường như cậu bé ấy vẫn còn ở đó.

Thực ra, cũng chỉ qua vài tháng mà thôi.

Lăng Hoạ cười và tiến lại gần, quỳ xuống hỏi Yến Khinh: “Anh trai, tối qua anh ngủ ngon không?”

Yến Khinh dừng lại một chút rồi đáp: “Ngủ ngon.”

Lăng Hoạ lại hỏi: “Tôi có nghe thấy tiếng chuột, nhưng không làm anh thức dậy phải không?”

Yến Khinh ngẩng đầu nhìn cô và hiếm khi nào cô cười, nhưng lần này cô lại mỉm cười: “Thức dậy rồi, thật thú vị… Tôi đã xem một lúc chuột đánh nhau, sau đó lại tiếp tục ngủ.”

Lăng Hoạ chưa bao giờ thấy chuột đánh nhau; cô tự hỏi: “Chuột đánh nhau thú vị lắm sao? Trông như thế nào vậy?”

“Chúng đuổi nhau đi lòng vòng, không ngừng.”

Lăng Hoạ tưởng tượng ra cảnh đó và nghĩ rằng vì cô không sợ người chết, nên cô chắc chắn cũng không sợ chuột; dù có bao nhiê