Lăng Hoạ Trước đây, cô chẳng mấy tò mò về người lãnh đạo của bọn cướp rừng này; miễn là họ không cản trở con đường của cô thì thôi. Người lãnh đạo đó yêu ai thì yêu, cũng chẳng liên quan gì đến cô cả.

Nhưng giờ đây, bọn cướp rừng đã chiếm giữ ba mươi con thuyền vận chuyển lương thực của Giang Nam, và họ bắt đầu cản trở con đường của cô. Vậy người lãnh đạo của bọn họ là ai, thì điều đó lại có liên quan mật thiết đến cô rồi.

Cô suy nghĩ rằng ngay cả gia tộc Ngọc cũng không thể tìm ra thông tin về người lãnh đạo của bọn cướp rừng, điều này cho thấy người đó đang ẩn náu rất kín đáo. Gia tộc Ngọc là một dòng họ võ thuật lâu đời trong giang hồ; sau nhiều năm tìm kiếm mà vẫn không có manh mối gì, liệu người lãnh đạo đó có phải là người trong giang hồ không?

Hay có thể là người của triều đình?

Kể từ khi nhận được tin ba mươi con thuyền vận chuyển lương thực của Giang Nam bị chiếm giữ, đã gần nửa tháng trôi qua mà vẫn chưa được trả lại. Dù người lãnh đạo của bọn cướp rừng không ra lệnh cho thuộc hạ làm việc đó, thì hiện tại họ chắc chắn cũng đã biết tin này rồi.

Nếu người lãnh đạo của bọn cướp rừng là người trong giang hồ, có lẽ mọi chuyện sẽ dễ dàng giải quyết hơn. Nhưng nếu không phải là người trong giang hồ… thì e rằng sẽ khá khó khăn. Đặc biệt nếu họ là người của triều đình, thì việc giúp Tiêu Chẩm tranh đấu để giành quyền lực sẽ càng trở nên nan giải hơn nữa.

Nghe Lăng Hoạ nói một cách chắc chắn như vậy,Lý Li cảm thấy tự thân mình thuộc về gia tộc Ngọc thật là đáng ghét. Cô hỏi: “Thưa cô, nếu không thể tìm ra người đó, chúng ta phải làm sao đây?”

“Hãy làm theo những gì tôi nói: trước tiên loại bỏ những tay sai và cơ sở bí mật của Đông Cung tại Giang Nam, sau đó chặn đứng mọi hoạt động của Giang Nam, rồi mới tính toán tiếp theo.” Lăng Hoạ tỏ ra rất bình tĩnh, không thấy điều đó quá khó khăn. Trong ba năm qua, cô đã trải qua rất nhiều gian khổ; việc cô nắm giữ quyền chỉ huy quân đội cũng chính là lợi thế lớn nhất của mình. “Sau đó, hãy đi gặp những kẻ chiếm giữ ba mươi con thuyền vận chuyển lương thực đó. Dù không tìm ra chủ nhân của họ, ít nhất cũng có thể tìm ra người chịu trách nhiệm về việc này.”

Lý Li cảm thấy lời nói của Lăng Hoạ rất hợp lý, và tâm trạng của cô cũng dần trở nên bình tĩnh hơn theo lời khuyên đó.

Hai người nói chuyện mà không kiêng né Yến Khinh; một người ở trong xe, một người ở bên ngoài, và họ cứ thế trò chuyện, phân tích với nhau.

Yến Khinh tất nhiên nghe rõ mọi lời; ban đầu anh ta đã xem sách vẽ một lúc cho đến khi mắt đau nhức. Vì không có khả năng vẽ như Lăng Hoạ, anh ta liền bỏ cuốn sách xuống và nằm trong Mã Xa. Đường đi gập ghềnh khiến anh ta không thể ngủ được, nhưng cũng không cảm thấy buồn ngủ. Cơ thể anh ta lay động theo từng con dốc của Mã Xa; anh ta cảm thấy rất nhàm chán, nhưng trên khuôn mặt lại không hề hiện ra vẻ khó chịu nào, dường như anh ta không hối tiếc vì đã theo họ đi.

Nghe hai người nói chuyện, anh ta cũng không quá để tâm, vẫn giữ vẻ mặt nhàm chán như trước.

Lúc này, Vọng Thư mang đến hai lá thư và nói bên ngoài xe: “Thưa chủ nhân, có thư của Thái tử thứ hai; hai lá thư được gửi cách nhau không lâu, nên đã đến cùng một lúc.”

Lăng Hoạđặt cuốn tài liệu xuống mặt, từ từ ngồi dậy và vươn tay ra: “Đưa cho tôi.”

Lý Lệ nhận lấy hai lá thư từ tay Vọng Thư, cầm lên đánh giá qua, sau đó đưa cho Lăng Hoạ.

Lăng Hoạnhận lấy thư, có lẽ do thói quen, cô cũng cầm lên đánh giá sơ qua; một lá thư nhẹ hơn, một lá thư nặng hơn. Cô mở lá thư nhẹ trước; rõ ràng lá thư này được gửi sớm hơn. Sau khi đọc xong, cô mở lá thư nặng hơn và đọc nhanh qua.

Yến Khinh nghiêng đầu nhìn Lăng Hoạ.

Không biết trong thư của Tiêu Chẩmviết những điều gì thú vị, khi đọc, khóe miệng cô hơi nhếch lên, như thể đang mỉm cười. Khi đọc đến cuối, cô không còn cười nữa, mà lấy bút mực ra từ trong vali xe, bắt đầu viết thư trả lời cho Tiêu Chẩm.

Chữ viết của cô rất đẹp; khi viết thư trả lời, cô đã ngừng cười.

Yến Khinh cảm thấy nụ cười đó thật là phiền phức, anh ta nghiêng đầu sang một bên và nhắm mắt lại.

Bên ngoài, Lý Lệ hỏi: “Cô chủ, Thái tử thứ hai viết những gì vậy? Sao chỉ trong thời gian ngắn ngủi lại có hai lá thư được gửi đến? Chắc hẳn ở kinh thành đã xảy ra chuyện gì khẩn cấp phải không?”

“Không có gì cả.” Lăng Hoạvừa viết thư vừa đưa lá thư đó cho Lý Lệ.

Lý Liú đưa tay nhận lấy, sau khi đọc xong, cô thốt lên: “Chúng ta vẫn chưa có bằng chứng chứng minh rằng Thái tử đã sử dụng ngân sách của huyện Hằng Xuyên để xây dựng đê, cũng không có bằng chứng cho thấy Thái tử đã sai người giết hại hoàng tử thứ hai… Hiện tại, chúng ta vẫn chưa làm cho Hoàng đế ghét bỏ Thái tử, nhưng cô lại khiến hoàng tử thứ hai phơi bày ra mối quan hệ trì của mình với hoàng tử thứ hai… Điều này có phải là quá mạo hiểm không? Nếu như Hoàng đế…”

  Cô không nói tiếp, ý của cô rất rõ ràng.

  Việc Lăng Hoạ làm như vậy quả thực khá mạo hiểm, nhưng cô suy nghĩ rằng vào đêm hôm đó, khi Tiêu Chẩm được các vệ sĩ hoàng gia đưa trở về kinh thành, cô tình cờ theo vào cung và còn giới thiệu bác sĩ Tăng… Dù lúc đó họ đã cố gắng xua tan nghi ngờ của Hoàng đế, nhưng sau này Hoàng đế chắc chắn sẽ nhớ lại mọi chuyện… Trên đời này không có nhiều sự trùng hợp như vậy; không phải tất cả các sự trùng hợp đều do con người tạo ra, nhưng nếu những sự trùng hợp đó xảy ra liên tục, thì chắc chắn là do con người gây ra.

  Nếu cô không có người trì hậu thuẫn, việc cô đối đầu với Tiêu Trạch mới thật sự đáng ngạc nhiên… Nhưng việc cô trì Tiêu Chẩm thì lại không có gì đáng ngạc nhiên cả.

  Trong ba năm qua, cô đã đối đầu với Tiêu Trạch, và nếu đến bây giờ vẫn không có ai trì hậu thuẫn cô, Hoàng đế chắc chắn vẫn sẽ nghi ngờ cô… Đặc biệt là ở Lĩnh Sơn – Hoàng đế đã cử Ôn Khải Lương đi Lĩnh Sơn để thu thập thông tin, nhưng tất cả những người được Diệp Thuỵ cử đi đều không trở về… Thông tin từ bên trong Lĩnh Sơn tự nhiên cũng không thể lọt ra ngoài… Nếu Tiêu Trạch đi nói xấu cô trước mặt Hoàng đế, hoặc nếu Ôn Hành Chi sử dụng một số biện pháp để khiến Hoàng đế nghi ngờ mối quan hệ giữa cô và Lĩnh Sơn… So với việc cô trì Tiêu Chẩm, điều đó thực sự sẽ khiến cô gặp rất nhiều rắc rối.

  Dù sao đi nữa, mối quan hệ giữa cô và Lĩnh Sơn cũng rất sâu sắc… Không chỉ là quan hệ thông thường, mà còn có mối quan hệ huyết thống nữa… Vì vậy, cô không thể coi mình là vô tội.

  Xem xét toàn bộ tình hình, cô cảm thấy rằng mặc dù chiến lược này khá mạo hiểm, nhưng cũng không hoàn toàn vô ích… Đồng thời, nó cũng là cơ hội để kiểm tra thá

Từ bức thư trong Tiêu Chẩm có thể thấy rằng nước cờ này đã được đặt đúng hướng; Hoàng thượng không hề tức giận, điều đó chứng tỏ rằng vị trí của Tiêu Trạch trong lòng Hoàng thượng hiện tại không còn vững vàng như trước nữa.

Mặc dù vụ án thiên tai ở huyện Hành Xuyên và vụ Tiêu Chẩm bị người ta truy sát đến mức bị thương nặng vẫn chưa tìm ra kết quả, nhưng nghi ngờ của Hoàng thượng đối với Tiêu Trạch chắc chắn không hề nhỏ.

Trước đây, khi Tiêu Chẩm và Tiêu Trạch tranh giành vị trí đó, không ai chắc chắn liệu ai sẽ thắng; nhưng bây giờ, ít nhất cũng có 50% cơ hội cho cả hai.

Lăng Hoạ trả lời Lý Thủy một cách ngắn gọn, trong khi vẫn tiếp tục viết thư cho Tiêu Chẩm, nói rằng lần này Tiêu Trạch không hề mai phục sát thủ ở núi Ngũ Phong, có lẽ suốt đường đi cũng không hề có sát thủ nào; điều này thật bất thường… Có lẽ cô ấy đang chuẩn bị một chiêu trò lớn nào đó. Bà cũng nói rõ với Tiêu Chẩm phải làm gì sau khi đến Giang Nam để vận chuyển hàng, đồng thời chỉ dẫn cô ấy cách hành xử tại kinh thành.

Có rất nhiều điều cần nói; bà viết ra từng điểm, từng vấn đề một cách có hệ thống. Không lâu sau, một bức thư dài đã được hoàn thành. Bà dùng sáp niêm phong nó lại và đưa cho Lý Thủy, yêu cầu cô ấy phải gửi ngay thư này về kinh thành.

Lý Thủy gật đầu, gọi Vọng Thư đến và giao nhiệm vụ cho anh ta.

Sau khi thu dọn bút mực, Lăng Hoạ nhìn về phía Yến Khánh và hỏi: “Anh trai, anh có cảm thấy buồn chán không?”

Yến Khánh gật đầu.

Lăng Hoạ suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Anh có thích chơi cờ không?”

“Không thích.”

Lăng Hoạ im lặng một lúc… Nếu không thích, tại sao lại hẹn với Hứa Tử Chu đi uống trà và chơi cờ chứ? Cô lại nghĩ tiếp: “Vậy thì em sẽ chơi trò Cửu Liên Hoàn với anh nhé?”

“Chán rồi.”

Lăng Hoạ Nghĩ lại cũng đúng, cô hỏi tiếp: “Sách vẽ lúc nãy không đẹp sao?”

“Đường núi gập ghềnh quá, nhìn mà đau mắt.”

Lăng Hoạ Chính mình đã quen với việc đọc sách trên đường núi, nên quên mất rằng Yến Khinh không quen với điều kiện đó. Cô hơi bối rối, không nghĩ ra cách nào khác để giết thời gian cho anh ấy, liền đề nghị: “Hay chúng ta trò chuyện đi?”

“Cô không mệt à?”

Dù sao anh ấy cũng đã xem hồ sơ suốt cả ngày mà.

Lăng Hoạ Muốn nói dối rằng mình không mệt, nhưng sau khi làm quá nhiều việc trái với ý muốn của bản thân, giờ đây khi muốn sống bình thường với Yến Khinh, cô cảm thấy không thể nói dối được nữa. Việc phải luôn an ủi anh ấy hàng ngày cũng rất mệt mỏi… Cô thở dài: “Mệt thật.”

Đừng nghĩ rằng trò chuyện là việc dễ dàng; mỗi lần trò chuyện với Yến Khinh, cô đều cảm thấy như mình đang nói mãi không ngừng. Trước đây, cô tự tin mình rất giỏi trong việc trò chuyện, nhưng khi gặp Yến Khinh, cô lại mất hết tự tin đó, bởi vì đã phải chịu quá nhiều thất bại.

Nghe cô nói mệt, Yến Khinh lại có vẻ vui vẻ hơn: “Vậy thì cô nghỉ ngơi đi, không cần lo lắng cho tôi đâu.”

Việc anh ấy cảm thấy buồn chán cũng không phải là chuyện quan trọng lắm; ít ra còn hơn việc cô phải cố gắng an ủi anh ấy dù mình rất mệt.

Lăng Hoạ Gật đầu: “Được thôi!”

Cô nằm xuống, đặt cuốn hồ sơ lên mặt, nhắm mắt lại và thư giãn để ngủ. Vì không ai ở Đông Cung đến gây rắc rối, cô cũng thấy thoải mái; có vẻ như hành trình này sẽ diễn ra yên bình.

Trong nửa quãng đường rời kinh thành, do thời tiết lạnh giá, họ quyết định không đi đêm. Sau khi qua núi Ngũ Phòng, họ lại đi thêm khoảng một trăm dặm, và vào lúc canh giờ Thân đêm, họ dừng chân tại một ngôi làng. Vương Thư đã chuẩn bị mọi thứ trước, và Lăng Hoạ cùng mọi người ở lại ngôi làng đó.

Khi bước xuống Mã Xa, nhìn ngôi nhà nông thôn này, Lăng Hoạ kéo chặt chiếc áo choàng và nói với Yến Khinh: “Vì không đi đường chính thức mà đi đường núi, nên quãng đường sẽ ngắn hơn một nửa so với đường chính thức, nhưng chúng ta không thể tìm nhà trọ ở các thị trấn, chỉ có thể ở nhà nông dân thôi. Điều kiện ở nhà nông dân khá đơn sơ, mong anh chịu khó một vài ngày nhé.”

“Không sao đâu.” Yến Khinh vẫy tay: “Không cần phải giải thích gì cả, cũng không cần phải quá lo lắ