Đi trên những con đường núi thực sự rất Tân khổ; dù là cưỡi ngựa, đi xe hay đi bộ, tất cả đều không hề thoải mái chút nào.

Yến Khinh nhìn Lăng Hoạ ngồi trong Mã Xa suốt cả một ngày mà vẫn bình tĩnh, ung dung đọc các tài liệu, và trong lòng cô không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ.

Đồng thời, cô cũng tự hỏi trong lòng: Quả nhiên, Lăng Vân Dương nói đúng, ra khỏi kinh thành rồi, cô ấy hoàn toàn không hề yếu đuối chút nào.

Khi xe ngựa đến núi Ngũ Phong, mọi người đều tỉnh táo lên, đặc biệt là Lý Liễu – người đang nắm kiếm sẵn sàng chiến đấu.

Nhưng suốt quãng đường đi, núi Ngũ Phong yên bình không một tiếng động; không có sát thủ nào của Đông Cung ẩn náu, cũng không có ai từ phía Ôn Hành Chi xuất hiện để tấn công. Họ đã thông qua núi Ngũ Phong một cách thuận lợi.

Lý Liễu thật sự ngạc nhiên, cô quay đầu lại hỏi trong xe: “Cô chủ, lần này Đông Cung có thay đổi chiến thuật không ạ?”

Thật không ngờ họ lại không tấn công ở núi Ngũ Phong; đây là lần đầu tiên sau ba năm như vậy.

Lăng Hoạ đặt xuống tài liệu, cau mày, cũng rất ngạc nhiên, và nói với Lý Liễu: “Có lẽ vậy.”

Bây giờ vì không có cuộc phục kích nào ở núi Ngũ Phong, e là họ đang chuẩn bị một chiêu bài lớn ở phía sau.

Lý Liễu lập tức hỏi: “Vậy chúng ta nên làm thế nào bây giờ?”

Kẻ thù ẩn náu trong bóng tối, còn chúng ta thì ở nơi sáng sủa. Từ kinh thành đến Giang Nam, con đường này chúng ta đã đi hàng ngàn lần rồi; dù nhắm mắt cũng có thể đi được, nhưng đây thực sự là lần đầu tiên chúng ta không gặp bất kỳ người nào của Đông Cung.

“Hãy tiếp tục đi, và phải luôn cảnh giác.” Lăng Hoạ không tín rằng Tiêu Trạch sẽ bỏ lỡ cơ hội này, đặc biệt là khi cô ấy còn đưa theo Yến Khinh. Nhìn từ góc độ của Tiêu Trạch và suy đoán về ý định của anh ta, cô nói: “Anh ta chắc chắn sẽ hành động. Chỉ là lần này, có lẽ anh ta đã học được bài học, biết rằng tất cả các chiêu trò trên đường đều đã được sử dụng hết rồi, nên có lẽ anh ta đang nghĩ đến những kế hoạch khác. Dù sao đi nữa, mọi việc cuối cùng cũng chỉ xoay quanh một mục đích duy nhất: phải cẩn thận.”

Lý Liễu gật đầu: “Đúng vậy.”

Lăng Hoạ suy nghĩ thêm một lúc rồi nói: “Nếu anh ta không hành động trên suốt quãng đường này, có lẽ anh ta đang chờ đợi tôi đến __TERM

Cô tiếp tục suy nghĩ sâu hơn: “Nếu đi thêm ba trăm dặm nữa và vượt qua cửa Bắc Cốc mà vẫn không thấy bóng dáng của người Đông Cung, thì hãy yêu cầu Vọng Thư gửi thông điệp cho Tinh Vũ để tìm hiểu xem Đông Cung đang ở đâu trong khu vực Giang Nam. Khi chúng ta vào được lãnh thổ Giang Nam, hãy cấm tuyệt mọi thông tin liên quan đến Đông Cung trong khu vực này trong nửa tháng. Lúc đó, chúng ta sẽ loại bỏ hết những người của Đông Cung đang ẩn náu ở đây.”

Lần này, cô quyết định sẽ không giữ lại những người mà mình đã trì ở Giang Nam nữa. Cô phải biến Giang Nam__【Giang Nam】 thành một khối vững chắc, hoặc ít nhất là phải tạo điều kiện thuận lợi cho Tiêu Chẩm trong cuộc chiến tranh quyền lực này. Dù sao thì bây giờ Hoàng đế chắc cũng đã biết rằng những người mà cô trì chính là phe của Tiêu Chẩm rồi; dù không chắc chắn hoàn toàn, nhưng trong lòng Hoàng đế chắc cũng đã nghi ngờ đến tám, chín phần mười.

Cô không cần phải giả vờ nữa.

Lý Liễu gật đầu, có vẻ rất hào hứng: “Chủ nhân cuối cùng cũng sẽ loại bỏ những kẻ đó rồi.”

Cô nóng lòng nói: “Tốt nhất là khi chúng ta đến Giang Nam rồi, trước khi những người của Đông Cung kịp phản ứng, chúng ta hãy hành động ngay. Sau khi loại bỏ họ hết, chúng ta sẽ giải quyết những việc còn lại.”

Câu cuối cùng ám chỉ đến bọn Lục Lâm.

Theo Lý Liễu, việc bọn Lục Lâm chiếm giữ ba mươi con tàu vận chuyển lương thực ở Giang Nam không phải là chuyện lớn; vì Giang Nam có hàng nghìn con tàu vận chuyển. Nhưng điều khiến Hoàng đế và chủ nhân quan tâm chính là thái độ đột ngột của bọn Lục Lâm đối với các hoạt động vận chuyển của Giang Nam. Mặc dù ba mươi con tàu vận chuyển không nhiều, nhưng đó chính là một tín hiệu mà bọn Lục Lâm gửi đến triều đình và chủ nhân. Nếu không xử lý tốt, chuyện lớn có thể xảy ra.

Tín hiệu này hiện tại không hề là điều tốt đẹp gì cả. Dù sao thì, cô ấy cũng đang quản lý hệ thống vận chuyển bằng đường sông của khu vực Giang Nam__[Giang Nam]. Mặc dù tổng đốc của hệ thống này đóng trụ sở tại Giang Nam__[Giang Nam], nhưng việc điều phối toàn bộ hoạt động vận chuyển trong toàn khu vực Hậu Lương__[Hậu Lương] lại do cô ấy đảm nhiệm. Tất cả các chi phí liên quan đến cung điện, lương bổng của quan lại, tiền lương cho quân đội, việc điều phối lương thực cho dân chúng, cũng như các hoạt động vận chuyển bằng đường sông, đường thủy và đường biển, đều được cô ấy quản lý.

Việc quản lý một lượng công việc lớn như vậy thật sự rất tốt nếu có quyền lực tương xứng, nhưng càng có nhiều trách nhiệm thì càng dễ gặp phải rắc rối. Mặc dù có những ấn triệu từ triều đình, nhưng khi ra khỏi kinh thành, ở những nơi xa xôi, mỗi địa phương đều có cách riêng để ứng phó. Nhất là ở những nơi xa xôi, việc áp dụng những quy định từ triều đình có thể sẽ không hiệu quả. Người ta buộc phải tôn trọng những người có quyền lực địa phương, nhưng đối với cô ấy, điều này không phải là vấn đề gì lớn. Trong những năm qua, cô ấy đã vượt qua được rất nhiều khó khăn. Ngay từ năm đầu tiên, khi cô ấy hành động mạnh mẽ, khiến cho nhiều quan chức phụ trách hệ thống vận chuyển này bị trừng phạt nặng nề, những kẻ cướp bóc và quan lại xấu xa ở các địa phương đều tránh xa cô ấy, không dám đe dọa cô ấy nữa.

Tuy nhiên, ngay cả như vậy, cũng không có nghĩa là giờ đây mọi việc đã yên bình. Hiện tại vẫn còn nhiều khó khăn đang đợi cô ấy đối mặt: thứ nhất, nếu phe Đông Cung chống đối cô ấy; thứ hai, gia đình Văn luôn tạo ra những trở ngại; thứ ba, nếu có thêm những băng đảng cướp bóc xuất hiện, thì đó mới thực sự là vấn đề nghiêm trọng.

Có quá nhiều việc cần phải lo liệu, và chỉ cần một sai sót nhỏ ở bất kỳ khâu nào cũng có thể khiến cho hệ thống vận chuyển này bị tê liệt.

Trong suốt ba năm qua, mặc dù cô ấy đã có thể ngăn chặn được phe Đông Cung và Ôn Khải Lương__[Ôn Khải Lương] can thiệp vào hệ thống vận chuyển của Giang Nam__[Giang Nam], nhưng cô ấy không dám chắc rằng nếu Ôn Hành Chi__[Ôn Hành Chi] và các băng đảng cướp bóc kết hợp lại với nhau, họ sẽ không gây ra những tổn thất nghiêm trọng cho hệ thống vận chuyển này.

Thực lực của các băng đảng cướp bóc thực sự rất lớn. Từ Giang Nam__[Giang Nam] cho đến miền Bắc sông Dương Tử, trải dài qua hơn ba mươi tỉnh, huyện

Đặc biệt là, Hắc Thập Tam dù lệ hại đến thế nhưng cũng không phải là người có tầm ảnh hưởng lớn trong giang hồ. Trên Hắc Thập Tam còn có Mười Hai Chủ Tán của giang hồ; trên Mười Hai Chủ Tán lại có Ba Người Lãnh Đạo; và được nói rằng ngay trên ba người này vẫn còn một bậc chủ nhân cao hơn nữa.

Giang hồ đã phát triển từ thời đại triều đình trước. Sau đó, không hiểu vì lý do gì, nó dần dần được truyền từ đời này sang đời khác và trở thành một thế lực vững chắc qua nhiều thế hệ. Cho đến triều đại này, triều đình mới phát hiện ra rằng giang hồ đã mạnh mẽ đến mức đó, nhưng cũng không thể dễ dàng loại bỏ nó được.

Trong suốt các triều đại, đối với giang hồ, miễn là họ không làm lung lay nền tảng của triều đình hay sự ổn định quốc gia, triều đình thường sẽ cho qua những hoạt động của họ. Dù giang hồ có mạnh lớn đến đâu, khiến triều đình phải quan tâm thường xuyên, nhưng đối với triều đình mà nói, điều đó cũng không đáng để lo ngại, bởi vì giang hồ không có quân đội; đối với triều đình, họ chỉ là những người sống trong dân gian, thuộc nhóm những người bị coi là “ba giáo chín lưu”, thỉnh thoảng họ tiến hành những hoạt động kinh doanh có chút vi phạm luật pháp của triều đình, nhưng miễn là không phạm vào những tội ác lớn, triều đình sẽ không can thiệp.

Nhưng bây giờ, triều đình đã công khai tịch thu những con thuyền vận chuyển hàng của Giang Nam… Dù là vì lý do Hắc Thập Tam có thù với cô gái kia, hay vì giang hồ muốn thử thách triều đình, thì đây cũng đều là những việc rất nghiêm trọng.

Chính Hắc Thập Tam cũng không dám tự ý hành động; có lẽ là bậc chủ nhân của họ đang cảm thấy không yên tâm.

Lý Liễu nghĩ rằng, Đông Cung và cô gái kia đã đấu tranh với nhau suốt ba năm; Đông Cung đã bị tổn thương nặng nề, còn cô gái kia cũng không hề thu được lợi ích gì. Bây giờ giang hồ lại can thiệp vào, họ có ý định gì đây? Chẳng lẽ họ muốn nổi loạn chống lại triều đình sao?

Nghĩ đến đây, cô ta bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi và hỏi Lăng Hoạ: “Cô gái ơi, liệu bậc chủ nhân của giang hồ có ý định nổi loạn chống lại triều đình không?”

“Hmm?” Lăng Hoạ nghiêng đầu sang một bên, có vẻ cũng bị câu hỏi của Lý Liễu làm cho ngạc nhiên.

Lý Liễu cảm thấy những suy nghĩ của mình cũng khá hợp lý, liền mô tả lại những điều mình vừa nghĩ cho Lăng Hoạ nghe. Càng nói cô ta càng thấy những suy nghĩ đó có lý, và hỏi: “Cô gái ơi, theo c

Trước đây, cô ấy không có thời gian và không thể tập trung nghiên cứu về tổ chức “Lục Lâm”; cô chỉ nghĩ rằng miễn là họ không can thiệp vào việc vận chuyển lương thực ở khu vực **Giang Nam** của mình thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Nhưng bây giờ, khi “Lục Lâm” đã can thiệp vào công việc của cô, cô quyết định nghiên cứu kỹ lưỡng hơn và cuối cùng cũng hiểu được phần nào về hoạt động của họ.

Lý Thủy khẽ nhếch mày, dường như đã hiểu ra: “Ý bà là, bên trong ‘Lục Lâm’ cũng đang có những tranh đấu, giống như giữa Thái tử và Thứ hai Công Tử, hay giữa các Công Tử trong dòng họ ở núi Rừng Vân? Vậy nên, việc cướp ba mươi con tàu chở lương thực của triều đình có lẽ không phải do người đứng đầu ‘Lục Lâm’ muốn làm điều đó, mà có thể là do ai đó bên trong tổ chức này tự ý hành động.”

“Đúng vậy.” **Lăng Hoạ** gật đầu, “Khi có lợi ích, mọi người đều sẵn lòng hành động. Dù đó là lợi ích gì, và liệu họ có thực sự muốn nổi loạn hay không… thì cũng khó nói trước được. Chỉ biết rằng, nếu có lợi ích thì họ sẽ làm thôi.”

Cô dừng lại một chút, rồi nói với mọi người xung quanh: “Chẳng lẽ gia tộc Ngọc của các bạn, ngoại trừ cô, đều hơi ngốc sao? Đã ba năm trôi qua rồi, mà vẫn chưa tìm ra được thông tin gì về người đứng đầu mới của ‘Lục Lâm’?”

Lý Thủy cũng cảm thấy gia tộc Ngọc thật sự rất ngốc – kể cả cha mẹ cô nữa. Họ luôn tự hào nói rằng gia tộc Ngọc rất mạnh mẽ trên giang hồ, và thường xuyên khoe khoang về điều đó trước mặt cô, như thể gia tộc Ngọc là bất khả chiến bại vậy. Nhưng khi được yêu cầu tìm hiểu thông tin về người đứng đầu mới của “Lục Lâm”, họ lại không thể tìm ra được gì cả; họ nói rằng không thể nào tìm ra được, bởi vì người đứng đầu mới đó chưa bao giờ xuất hiện trước mắt ai. Những lời khoe khoang oai phong đó giờ đây đã bị bác bỏ sau ba năm trôi qua… Cô thậm chí không muốn được coi là người của gia tộc Ngọc nữa; thật là xấu hổ.

Cô thở dài: “Cô chủ, có lẽ những tin đồn về người đứng đầu mới của ‘Lục Lâm’ chỉ là giả mạo thôi… Có lẽ người đó thực sự chưa từng tồn tại.”

Nếu không thì, với địa vị của gia tộc Ngọc trên giang hồ, làm sao họ lại không thể tìm ra được bất kỳ thông tin nào về người đứng đầu mới của “Lục Lâm”? Gia tộc Ngọc là một gia tộc võ học lâu đời trên giang hồ; họ đã có quan hệ với những người thuộc “Lục Lâm” từ thời đại Tổ tiên. Mấy năm trước, có tin đồn rằng “Lục Lâm” đã thay đổi người đứng đầu, nhưng những người trong tổ chức