Sau khi rời khỏi thị trấn Thanh Sơn, theo lộ trình đã định, họ từ bỏ con đường chính quyền và chuyển sang đi đường núi. Đường núi rất gập ghềnh và khó đi; trên Mã Xa thì hoàn toàn không thể ngủ được.

Lăng Hoạ Hôm qua tôi đã ngủ đủ rồi, nên hôm nay tự nhiên sẽ không ngủ nữa. Tôi liền lấy những tài liệu về băng đảng xanh ra để xem xét. Những tài liệu này là Lý Ngọc đã thu thập trước khi chúng tôi rời kinh thành. Trước đây, dù băng đảng xanh có mối liên hệ với hệ thống vận chuyển bằng thuyền ở Giang Nam, nhưng hai bên không hề xen vào công việc của nhau. Lăng Hoạ đang quản lý hệ thống vận chuyển bằng thuyền ở Giang Nam, và dù đã có vài lần tiếp xúc với băng đảng xanh, nhưng chỉ là những chuyện nhỏ nhặt mà thôi. Tuy nhiên, bây giờ băng đảng xanh đã chiếm giữ những con thuyền vận chuyển lương thực của Giang Nam, vì vậy không thể còn coi thường họ được nữa. Vì vậy, Lăng Hoạ cần phải hiểu rõ về băng đảng xanh.

Lăng Hoạ Yến Khinh đã ngủ muộn vào tối hôm trước, nên sau khi lên Mã Xa, cô đã ngủ một lát ngay khi xe vừa rời khỏi thành phố. Nhưng khi xe chuyển sang đường núi, sự gập ghềnh khiến cô đau nhức khắp người và không thể ngủ được nữa, vì vậy cô đành ngồi dậy thôi.

Lăng Hoạ Dựa vào thành xe, cô tiếp tục đọc những tài liệu đó, dù đường đi gập ghềnh nhưng cô vẫn tập trung cao độ, đôi khi cau mày, đôi khi suy tư sâu sắc.

Yến Khinh liếc nhìn những tài liệu trong tay cô ấy và thấy rằng cô ấy dường như không hề cảm thấy phiền lòng vì sự gập ghềnh trên đường. Anh ta mở rèm xe và đi ra ngoài để cưỡi ngựa.

Vọng Thư nhìn thấy Yến Khinh đi ra ngoài cưỡi ngựa và gọi anh ta: “Tiểu hầu gia.”

Từ khi họ rời kinh thành, anh ta đã nhận thấy rằng chủ nhân và tiểu hầu gia dường như ít nói chuyện với nhau hơn trước đây, thậm chí gần như không nói gì cả. Hôm qua, chủ nhân đã ngủ cả ngày; sáng nay khi ăn uống, cũng chỉ nói vài câu với tiểu hầu gia mà thôi. Sự khác biệt rõ ràng nhất là khi họ ở núi Tĩnh Vân, chủ nhân luôn nhìn tiểu hầu gia với ánh mắt đầy tình yêu thương và niềm vui; còn bây giờ, trên khuôn mặt họ dường như không còn nụ cười nào nữa.

Anh ta luôn cảm thấy rằng giữa hai người dường như có một bức tường vô hình ngăn cách họ lại với nhau.

Anh ta không rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng dự định sẽ tìm cơ hội để hỏi Lý Ngọc; Lý Ngọc chắc chắn sẽ biết rõ hơn.

Yến Khinh nhìn

“Bảy ngày.”

Yan Qing liếc mắt, anh quyết định sẽ cưỡi ngựa suốt bảy ngày này.

“Đường núi gập ghềnh, nhưng có thể giảm một nửa quãng đường, và sẽ đến Giang Nam sớm hơn.” Vọng Thư thấy Yan Qing hôm nay mặc khá ấm áp, áo choàng trên người cũng rất dày, liền hỏi: “Đi đường núi rất Tân khổ, Công Tử có chịu nổi không?”

“Chịu được.” Yan Qing vẫy tay, “Cứ theo kế hoạch của anh mà đi.”

Xe ngựa đi được nửa ngày, vào buổi trưa, họ dừng lại ở một cái hẻm núi khuất gió. Vọng Thư cùng mọi người dựng hai chiếc nồi lớn để nấu ăn.

Yan Qing nhìn thấy cảnh tượng này mà cảm thấy mới mẻ, hỏi: “Mỗi lần đi đường, các anh đều tự nấu ăn ngay ngoài trời như vậy sao?”

Vọng Thư lắc đầu: “Khi không vội vàng, khi đi đường núi, chúng ta sẽ mang theo nồi; còn khi cần phải đi nhanh, chúng ta chỉ dùng thức ăn khô đã chuẩn bị sẵn.”

Lần này, họ mang theo đầy đủ gạo, muối, dầu, thực phẩm tươi… vì trong đoàn có một Công Tử, người chủ sợ rằng cơ thể yếu đuối của cậu ấy sẽ không thích nghi được với việc ăn thức ăn khô trong thời tiết lạnh giá, nên mới phải phiền phức như vậy.

Yan Qing nhìn thấy đầy đủ nồi niêu, thịt rau, cùng hai người đầu bếp được đặc biệt mang theo để nấu ăn; Vọng Thư và mọi người đều bận rộn với công việc nấu nướng, thậm chí Vân Lạc cũng giúp đỡ việc thu thập củi để đốt lửa. Anh không ngốc, và rất thông minh; anh nhanh chóng nhận ra rằng trước đây, mỗi khi họ đi đường, họ có lẽ chỉ ăn uống qua loa; còn bây giờ, họ phải chuẩn bị tỉ mỉ như vậy, chắc chắn là vì có mặt anh.

Anh quay đầu nhìn chiếc Mã Xa đang đỗ không xa; Lăng Hoạ vẫn chưa xuống xe, có lẽ vẫn đang đọc các tài liệu liên quan đến rừng xanh.

Lý Liuli thấy Yan Qing nhìn về phía Mã Xa, suy nghĩ một chút rồi bước tới, kéo rèm xe ra và nói với người bên trong: “Cô chủ, đừng đọc nữa, hãy xuống xe đi dạo một chút, và nghỉ ngơi mắt một lát.”

Lăng Hoạ cũng đang mệt, gật đầu, đặt cuốn sách xuống và xuống xe.

Cô nhìn quanh, nhận ra họ đã đến đâu, siết chặt áo choàng và hỏi Lý Liuli: “Phía trước còn khoảng mười dặm nữa, chúng ta sẽ đến núi Ngũ Phong phải không?”

Lý Liuli gật đầu.

“Nếu Tiêu Trạch cử người mai phục để giết người, lần tấn công đầu tiên chắc chắn sẽ diễn ra ở núi Ngũ Phong.”

“Lăng Hoạ cười một tiếng, ‘Nhiều năm trôi qua rồi, hắn vẫn chẳng có gì mới mẻ cả. Suốt chặng đường này, chỉ toàn những nơi quen thuộc thôi; ngay cả việc họ giấu sát thủ ở đâu, tôi cũng có thể đoán ra mà không cần mở mắt.’”

“Lý Liễu khinh thường, ‘Chắc hoàng tử này chỉ là kẻ ngu dốt.’ Thật không xứng đáng làm hoàng tử… Phụ hoàng dù sao cũng là một vị vua hiền minh, không hiểu sao lại nuôi dạy ra một kẻ vô tình như vậy. Chủ nhân như thế nào thì thuộc hạ cũng sẽ như vậy thôi… Những sát thủ của Đông Cung dù Vũ Công giỏi đến đâu, nhưng có vẻ như họ cũng chẳng có não nữa… Năm này qua năm khác, lần này đến lần khác, mọi thứ vẫn cứ lặp đi lặp lại, chẳng hề có gì mới mẻ cả.”

“Nhưng lần này có một Ôn Hành Chi đang đi trước chúng ta, nên phải cẩn thận một chút. Có thể coi thường Đông Cung, nhưng không được coi thường Ôn Hành Chi đâu.” Lăng Hoạ nhớ đến Ôn Hành Chi, cau mày lại.

“Tôi đã điều tra rồi, Ôn Hành Chi đang đi theo con đường chính thức.” Đó là thông tin mới nhất mà Lý Liễu nhận được.

Lăng Hoạ lắc đầu, “Bề ngoài thì hắn đang đi theo con đường chính thức đến huyện Hằng Xuyên, nhưng liệu thực sự hắn có đi đến đó hay không thì còn phải xem… Tôi luôn cảm thấy rằng, mục đích thực sự của hắn không phải là Hằng Xuyên, mà là Giang Nam mới đúng.”

Người đó, lần cuối gặp, dường như vẫn chưa từ bỏ ý định đối đầu với họ…

Lý Liễu tỏ ra hết sức chú ý, có vẻ như cô ấy vừa nghĩ ra điều gì đó, liền tiến lại gần Lăng Hoạ và nói nhỏ: “Cô chủ, nếu Đông Cung và Ôn Hành Chi kết hợp lại với nhau… Dù chúng ta có mang theo nhiều người đi theo, nhưng trên con đường này, e rằng chúng ta sẽ phải đối mặt với nhiều nguy hiểm… Hay là chúng ta nên thay đổi kế hoạch, học theo cách của Ôn Hành Chi? Cô và công tử Tiêu có thể ăn mặc giả dạng, mang theo vài người rời khỏi đoàn để đến Giang Nam?”

“Để Vọng Thư dẫn người khác đi làm vỏ bọc ư?”

   Lăng Hoạ lắc đầu: “Hãy tiến hành theo kế hoạch đã định. Tôi muốn tận dụng chuyến đi này đến Giang Nam##Giang Nam## để thu gom hết những người của Đông Cung vào một cái bẫy.”

  Bây giờ khi Tiêu Chẩm##Tiêu Chẩm## đã công khai đối đầu với Tiêu Trạch##Tiêu Trạch##, cô không còn muốn tiếp tục tham gia trò chơi “bắt chuột” cùng hắn nữa. Cô quyết tâm phải cắt đứt hoàn toàn quyền lực của hắn.

  Lý Liễu lo lắng: “Việc này quá máu me… Công Tử nhỏ có sợ hãi không nhỉ?”

  Dù sao thì, theo cô ấy nghĩ, dù Công Tử nhỏ giỏi cả văn lẫn võ, chắc chắn cũng chưa từng chứng kiến những cảnh tượng máu me như thế này; có lẽ tâm lý của cậu ấy sẽ không chịu đựng nổi.

  Lăng Hoạ nhìn về phía Yến Khinh và thấy cậu ta đang quan sát những người xung quanh đang nấu ăn bên bếp lửa. Trong không khí náo nhiệt và hăng hái đó, Yến Khinh trông rất mới mẻ; ánh mắt cậu ta đầy ngưỡng mộ—dường như cậu ta không ngờ rằng ngay cả trong những nơi hoang vu như thế này, con người vẫn có thể sống và nấu ăn một cách ngon lành, không hề kém cạnh so với nhà bếp của Đoan Kính Hậu Phủ. Dù bếp lửa được xây dựng ngay tại chỗ, nhưng việc nấu ăn nhanh chóng vẫn diễn ra một cách thuận lợi.

  Theo quan điểm của Lăng Hoạ, Yến Khinh đứng đó, khoác chiếc áo choàng lông cáo đỏ, trông giống hệt một thiếu gia quý tộc kiêu ngạo, thật sự không hợp với lối sống giản dị ở những nơi hoang dã như thế này. Anh ta thích hợp hơn với những buổi yến tiệc quý tộc, với rượu ngon và món ăn cao lương, với những biệt thự sang trọng và những ngôi nhà lớn đẹp đẽ.

  Trong lúc cô đang nhìn, Yến Khinh bất ngờ quỳ xuống, giành lấy công việc từ tay Vân Lạc##Vân Lạc## và bổ sung củi vào bếp lửa; ngay lập tức, không khí bên đó trở nên sôi động và ấm cúng hơn.

  Lăng Hoạ mỉm cười; có lẽ cũng chẳng có gì là không phù hợp cả… Ai đâu có quy định rằng Yến Khinh phải sống theo một kiểu nào đó cả.

  “Cô, tại sao lại cười vậy ạ?” Lý Liễu thắc mắc.

  Lăng Hoạ tựa người vào thanh xe Mã Xa, không muốn tham gia vào không khí náo nhiệt đó. Cô sợ rằng nếu mình đi, lại một lần nữa ảnh hưởng đến tâm trạng của Yến Khinh. Sau này, cô sẽ phải kiềm chế bản thân… Khi yêu một ng

Cô ấy muốn ban tặng Yến Khinh đủ tự do, đủ niềm vui và sự tự do mà không bị cô ấy làm phiền.

Cô ấy im lặng một lúc rồi trả lời Lý Li: “Chỉ là… khi thấy Yến Khinh ở bên cạnh, nhìn anh ấy như vậy, tâm trạng tôi cũng trở nên tốt hơn.”

Lý Li: “……”

À, cô chủ đã bị ‘nhiễm độc’ bởi một thứ gọi là ‘tiểu hầu gia’ rồi…

Cô ấy hạ giọng xuống: “Cô chủ, nếu cô thích và cảm thấy vui vẻ như vậy thì tốt thôi… Nhưng những ngày gần đây, cô có phải quá lạnh lùng với tiểu hầu gia không?”

Dù cô ấy tin rằng cô chủ chắc chắn có lý do riêng của mình, nhưng việc cách biệt như vậy thực sự khiến cô ấy khó chịu… Dù sao thì từ khi quen biết tiểu hầu gia, cô chủ luôn rất nhiệt tình với anh ấy; bỗng nhiên lại trở nên lạnh lùng như vậy, cô ấy không biết tiểu hầu gia sẽ nghĩ gì… Cô chỉ biết đau đầu thôi.

“Tôi nghĩ rằng, cách tôi đối xử với anh ấy trước đây có lẽ đã sai… Giờ thay đổi cách tiếp cận một chút, có lẽ sẽ tốt hơn… Để anh ấy không cảm thấy rằng tôi luôn cản trở anh ấy… Chuyến đi này đến Giang Nam chính là cơ hội cuối cùng của tôi…” Lăng Hoạ thở dài: “Nếu sau khi trở về, chúng tôi vẫn có thể sống bình yên bên nhau, thì đó là thành công… Còn nếu anh ấy vẫn cảm thấy rằng sự hiện diện của tôi luôn cản trở anh ấy, thì chúng tôi thật sự không thể tiếp tục sống cùng nhau được nữa…”

Một khi không thể tiếp tục sống cùng nhau, thì họ sẽ phải chia tay… Những gì cô ấy từng mơ ước về một cuộc sống hòa thuận, vui vẻ bên chồng và con cái… sẽ không còn nữa.

Có lẽ cô ấy sẽ phải suy nghĩ lại về tương lai của mình… Một tương lai mà trong đó Yến Khinh không còn tồn tại… Cô không biết liệu lúc đó, cuộc sống của mình còn ý nghĩa gì nữa không…

Lý Li hiểu rồi: “Thật là… Cô chủ nhất định phải kiềm chế mình lại nhé…”

Lăng Hoạ nhìn ra xa: “Không có gì là không thể kiềm chế được cả… Tôi đối xử với mọi người luôn bình tĩnh và kiềm chế mà thôi…”

Lý Li: “……”

Đúng là vậy!