Bác sĩ Từng từ lâu đã nhận được lời dặn của Lăng Hoạ: nếu hoàng đế triệu hồi ông vào cung để ban thưởng, thì ông phải nhận một cách thoải mái. Dù sao thì ông cũng thực sự có công trong việc chữa trị cho Tiêu Chẩm.

Vì vậy, ngày hôm sau, bác sĩ Từng vào cung gặp hoàng đế, trên khuôn mặt ông rất bình tĩnh, không hề có chút áy náy nào.

Hoàng đế nhìn bác sĩ Từng. Kể từ khi Lăng Hoạ giới thiệu ông vào ngày đó, đây là lần thứ hai hoàng đế gặp ông. Mặc dù hoàng đế tự xưng mình là “lão già nhỏ bé”, nhưng thực ra ông không hề có vẻ già nua như những người cao tuổi khác. Dù có hơi gầy yếu, nhưng đôi mắt ông vẫn sáng ngời và trông rất thông minh.

Hoàng đế hỏi: “Ông theo hầu bên cạnh Lăng Hoạ được bao lâu rồi?”

Bác sĩ Từng trả lời một cách điềm đạm: “Hai năm rồi. Lão già này luôn sống ở Giang Nam. Có một lần bà ấy bị thương nặng, không biết từ đâu mà bà ấy tìm hiểu được về tài nghệ y thuật của lão già này, liền mời lão gia đến bên cạnh mình với một khoản tiền lớn. Vì muốn kiếm tiền cho cháu trai mình đi học, lão gia liền đưa cháu trai theo bà ấy. Trong những năm qua, bà ấy đã bị thương nhiều lần, và tất cả đều do lão gia chữa trị.”

Tất nhiên, những lời nói này đều là do Lăng Hoạ dạy ông nói. Thực ra, ông theo hầu bên cạnh Lăng Hoạ chỉ vì rượu mà thôi. Đã bao nhiêu năm trôi qua rồi… Nhưng cháu trai ông thì nói đúng: quả thực trong những năm đó, chính Lăng Hoạ là người mời các thầy giáo đến dạy dỗ ông.

Hoàng đế gật đầu: “Ông đã cứu Lăng Hoạ nhiều lần, công lao của ông thực sự rất lớn.”

Bác sĩ Từng ngẩng thẳng lưng: “Lão già này coi trọng vàng bạc. Nếu được trả đủ tiền, tất nhiên lão gia sẽ làm tròn bổn phận của mình.”

Hoàng đế cười, chỉ vào đĩa trái cây trên bàn: “Những trái cây này, chắc chắn không thể là ông mua bằng vàng được.”

Bác sĩ Từng nhìn vào đĩa trái cây, nhận ra chúng rất quen thuộc. Kể từ khi theo hầu bên cạnh Lăng Hoạ, những thứ ngon như thế này luôn được cung cấp cho ông vào mùa đông. Không chỉ riêng hoàng tử thứ hai, mà bất kỳ ai sở hữu thẻ vàng hay thẻ ngọc bạc cũng đều được cung cấp những thứ này hàng năm vào mùa đông. Mặc dù không nhiều như dinh thự của hoàng tử thứ hai – ba lần mỗi tháng – nhưng cũng có hai lần mỗi tháng.

Nhưng dĩ nhiên, ông ta sẽ không nói điều này với hoàng đế.

Ông ta nói rằng: “Bệ hạ thân mến, tôi này không đủ khả năng chi trả số vàng đó. Để chữa lành vết thương cho Thái tử nhỏ, tôi đã nói với Lăng Hoạ rằng việc ăn nhiều trái cây và rau củ rất có lợi cho việc hồi phục của Thái tử. Chỉ vài ngày sau, Lăng Hoạ đã chuẩn bị được thứ này. Vì muốn Thái tử mau chóng khỏe lại và không để bệ hạ lo lắng, bà ấy đã bỏ ra rất nhiều công sức; công lao này, tôi cũng có một nửa.”

Bác sĩ Từng tỏ ra không tham lam vào công lao.

Hoàng đế gật đầu; dù là do Lăng Hoạ trì Tiêu Chẩm hay vì lòng trung thành với mình, có vẻ như bà ấy cũng không có ý định giấu điều này. Dù sao đi nữa, có thể khẳng định một điều: bà ấy chắc chắn sẽ không đối xử với Tiêu Trạch__【Tiêu Trạch】 giống như cách bà ấy đối xử với Tiêu Chẩm__【Tiêu Chẩm】. Không chỉ vậy, Tiêu Trạch__【Tiêu Trạch】 cũng không thể chấp nhận sự hiện diện của bà ấy.

Sau đó, hoàng đế tiếp tục hỏi thêm vài câu với bác sĩ Từng. Vì ông ta nói rằng mình thích vàng, hoàng đế liền ra lệnh cho Triệu Công Công__【Triệu Công Công】 thưởng cho ông ta một ngàn lượng vàng, đồng thời cũng ban thưởng cho ông ta một số loại thuốc quý từ thư viện hoàng gia.

Bác sĩ Từng mang theo một ngàn lượng vàng và nửa xe thuốc lái về Đoan Kính Hậu Phủ.

Dù sau khi rời kinh thành, Lăng Hoạ không thể nhanh chóng nhận được tin tức từ kinh đô, nhưng bà ấy đã lập kế hoạch ứng phó với các tình huống có thể xảy ra và mọi thứ đều đã được sắp xếp ổn thỏa, vì vậy bà ấy không hề lo lắng.

Trong suốt nhiều năm qua, mặc dù Tiêu Chẩm__【Tiêu Chẩm】 không tham gia trực tiếp vào cuộc đấu tranh với Tiêu Trạch__【Tiêu Trạch】, nhưng đối với mỗi việc, mỗi tình huống, sau khi lập kế hoạch và tính toán kỹ lưỡng, bà ấy luôn bàn bạc với Tiêu Chẩm__【Tiêu Chẩm】 để anh ta biết. Vì vậy, bà ấy tin rằng sau ba năm, Tiêu Chẩm__【Tiêu Chẩm】 chắc chắn có thể kiểm soát tình hình ở kinh đô và đưa mọi thứ theo hướng có lợi cho mình; ông ta không cần phải sợ Tiêu Trạch__【Tiêu Trạch】 đâu.

Vì vậy, Lăng Hoạ rời kinh thành một cách yên tâm và thoải mái; điều duy nhất khiến bà lo lắng chính là Yến Không, người mà bà đã đưa theo cùng mình.

Ba chiếc Mã Xa, hàng chục vệ sĩ, cùng những người hộ vệ bí mật đi theo sau; so với các quý tộc khác khi ra ngoại ô, đoàn người của Lăng Hoạ không hề phô trương chút nào, mà rất kín đáo.

Điều này cũng là nhờ có sự đồng hành của Yến Không; nếu không, mỗi khi bà ra khỏi kinh thành, chỉ có một chiếc Mã Xa và vài người như Lý Liễu thôi.

Chiếc Mã Xa di chuyển trên con đường bằng phẳng khá nhanh; Lăng Hoạ ngủ rất say trong xe. Những ngày gần đây, bà thực sự rất mệt mỏi. Vì vấn đề giữa bà và Yến Không đã được giải quyết một cách êm đẹp như vậy, bà cảm thấy yên tâm và ngủ rất ngon lành.

Ngay sau khi rời kinh thành, bà liền ngủ thiếp đi; trong lúc ngủ, bà cũng rất ngoan ngoãn. Con đường bằng phẳng, không có ổ gà, trong xe được trải đầy chăn bông dày, và bà còn được phủ thêm một tấm chăn nữa. Trong xe còn có một cái lò nhỏ; mặc dù bên ngoài vừa mới xuống tuyết, trời rất lạnh và gió cũng buốt, nhưng rèm cửa xe dày, nên bên trong rất ấm áp, rất thuận tiện cho việc ngủ. Lăng Hoạ ngủ rất ngon lành.

Trước đây, mỗi lần ra khỏi kinh thành, bà luôn phải nằm trong vòng tay của Yến Không mới ngủ được ngon lành; nhưng bây giờ, bà nằm trên chiếc Mã Xa một cách bình thường, ngủ suốt nửa ngày mà không hề tiến lại gần Yến Không chút nào, giữ nguyên tư thế như trước khi ngủ.

Có lẽ Yến Không thực sự đã làm bà sợ hãi; vì vậy, dù đang ngủ, bà vẫn nhớ rằng từ nay trở đi, không được tự ý dựa vào người bên cạnh hay muốn được ôm. Nếu không, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng… Có thể sẽ giống như việc phải xây một bức tường giữa Hải Đường Vũ và Tử Viên, đến nỗi không thể nhìn thấy nhau mỗi khi ngẩng đầu hoặc cúi đầu.

Sau khi Lăng Hoạ ngủ, Yến Không đã nhìn bà thêm một lúc lâu, sau đó cũng đi ngủ. Nhưng anh ta không ngủ lâu lắm, đã thức dậy một lần vào buổi trưa. Khi đoàn người đến một thị trấn, họ tạm dừng để nghỉ ngơi. Vọng Thư cùng mọi người đi mua thức ăn; vì không dự định ở lại qua đêm, cũng không vào nhà hàng để lãng phí thời gian, họ chỉ mua một số bánh bao thịt và canh nóng, đồng thời đổ đầy nước nóng vào bình.

Những năm gần đây, mỗi khi Lăng Hoạ ra ngoài, hầu hết thời gian đều phải sống qua ngày một cách tiết kiệm thời gian

Lý Thủy cầm một cái giỏ nhỏ, đứng bên ngoài và nhẹ nhàng hỏi bên trong xe: “Cô gái? Cậu hoàng tử nhỏ ơi? Đã đến giờ ăn trưa rồi đấy.”

  Lăng Hoạ đang ngủ say sưa.

  Yến Khinh bị gọi dậy, ngồi dậy và nhìn Lăng Hoạ một lát, sau đó vén rèm lên và nói: “Cô ấy đang ngủ rất say.”

  Lý Thủy nhìn qua rèm thấy tình trạng của Lăng Hoạ, đoán là cô ấy sẽ ngủ cả ngày. Cô nói nhỏ: “Cô gái đã quá mệt mỏi trong những ngày này, có lẽ sẽ ngủ cả ngày đây. Cậu hoàng tử nhỏ không thể để mình đói được đâu… Hay là cậu ăn trước đi?”

  “Còn các bạn thì sao?” Yến Khinh hỏi.

  “Chúng tôi cũng ăn thôi. Dù sao thì cô gái bỏ qua một bữa ăn cũng không sao đâu.” Lý Thủy đã quen với việc Lăng Hoạ mỗi khi ra khỏi kinh thành thường sẽ ngủ cả nửa ngày hoặc cả ngày.

  Yến Khinh gật đầu và nhận lấy chiếc giỏ.

  Rèm xe được kéo xuống, chiếc Mã Xa tiếp tục lăn bánh. Yến Khinh lau tay bằng khăn, mở giỏ lấy ra những chiếc bánh bao thịt, rót cho mình một bát canh, cầm bánh bao thịt một tay, bát canh một tay, và bắt đầu ăn một cách thoải mái, dựa vào thành xe.

  Mùi thơm của bánh bao thịt và canh xương sườn lan tỏa khắp khoang xe.

  Nhưng Lăng Hoạ dường như không cảm nhận được gì cả, cứ như thể cô ấy đã tắt đi tất cả các giác quan, vẫn ngủ say sưa.

  Những chiếc bánh bao thịt không lớn lắm, nhưng Yến Khinh thấy chúng rất ngon. Từ nhỏ đến lớn, anh chưa bao giờ được ăn như vậy. Anh ăn liên tục, không biết từ lúc nào đã ăn hết bốn chiếc bánh bao thịt và uống hai bát canh. Khi anh ăn xong và đưa chiếc giỏ trả lại cho Lý Thủy, Lăng Hoạ vẫn chưa thức dậy.

  Anh buông một tiếng thở dài, lau miệng bằng khăn và lẩm bẩm: “Ngủ say như con heo vậy.”

  Sau khi ăn no uống đủ, Yến Khinh cảm thấy rất tỉnh táo và không còn buồn ngủ nữa. Anh mở rèm xe và bước ra ngoài, cùng Vọng Thư và những người khác cưỡi ngựa.

  Vọng Thư thấy Yến Khinh bước ra ngoài, nhắc nhở anh: “Cậu hoàng tử nhỏ ơi, bên ngoài lạnh lắm. Cậu mặc ít quá, cẩn thận sẽ bị lạnh khi cưỡi ngựa đấy.”

  “Chỉ một lát thôi.” Yến Khinh sợ bị cảm lạnh, nhưng lại nghĩ rằng sau khi ăn nhiều như vậy, mình cần phải tiêu hóa chúng. Anh đã ngủ nửa ngày rồi

Yến Khinh đưa tay ra nhận lấy chiếc áo, rồi nhướng mày hỏi:

Vân Lạc giải thích: “Đây là do chủ nhân đã sớm ra lệnh cho xưởng Kim Tuyết may riêng cho cô, vật liệu dùng để may chiếc áo này cũng giống hệt loại vải dùng để may chiếc áo khoác lông cáo đỏ của chủ nhân. Nó vừa mới được may xong vài ngày trước, nên hôm nay khi đi ra ngoài, cô có thể sử dụng nó được. Tuy nhiên, chỉ cần mặc vài ngày thôi; khi đến Giang Nam, nơi ấm áp hơn kinh thành, thì cô sẽ không cần dùng đến nữa.”

Hôm qua, anh ta biết chắc rằng thiếu gia chắc chắn sẽ đi ngựa, vì vậy khi chủ nhân yêu cầu anh ta chuẩn bị đầy đủ đồ dùng cần thiết cho chuyến đi của thiếu gia, anh ta đã mang theo chiếc áo này, và quả nhiên, nó đã phát huy tác dụng vào lúc này.

Yến Khinh dừng lại một chút, rồi khoác chiếc áo lên người và buộc chặt lại. Thật hiệu quả – ngay lập tức, cô cảm thấy không còn lạnh nữa.

Yến Khinh hỏi Vọng Thư: “Toàn bộ chuyến đi này đều do em an bài phải không?”

Vọng Thư gật đầu: “Thưa thiếu gia, đúng vậy, chính em đã lo liệu mọi thứ.”

Yến Khinh tiếp tục hỏi: “Cô ấy dự định sẽ đến Giang Nam trong bao lâu?”

Vọng Thư trả lời: “Mười ngày.”

Yến Khinh nhướng mày: “Phải mất đến mười ngày à?”

Vọng Thư lại gật đầu: “Chủ nhân lo lắng rằng thiếu gia lần đầu tiên đi xa có thể sẽ không quen, vì vậy đã kéo dài thời gian chuyến đi. Trước khi rời khỏi kinh thành, chúng ta sẽ dừng lại nghỉ mỗi ngày. Vì thời tiết lạnh, nếu ngủ trong xe ngựa, thiếu gia có thể bị cảm lạnh. Nhưng sau khi đi được khoảng một nghìn dặm ra khỏi kinh thành, thời tiết sẽ dần ấm lên, việc ngủ trong xe ngựa suốt đêm trên đường cũng sẽ không còn lạnh nữa. Vì vậy, phần đường còn lại chúng ta sẽ đi liên tục ngày đêm.”

Yến Khinh không đưa ra ý kiến gì cụ thể, chỉ nói: “Cô ấy khá tỉ mỉ đấy.”

Vọng Thư không chắc liệu Yến Khinh muốn nói điều gì bằng câu nói đó, nhưng vẫn gật đầu: “Chủ nhân yêu cầu phải làm sao cho thiếu gia thoải mái nhất có thể.”