**Tiêu Trạch** Những ngày gần đây, mặc dù ông ta đã cử người theo dõi dinh thự của Thứ hai công tử, nhưng ông ta vẫn không dám sai người xâm nhập vào đó để làm gì đó với **Tiêu Chẩm**. Một lý do là ông ta nhận thấy dinh thự của Thứ hai công tử được bảo vệ rất chặt chẽ; lý do thứ hai là hoàng đế thường xuyên cử **Triệu Công Công** đến thăm **Tiêu Chẩm** để kiểm tra tình trạng sức khỏe của cậu ta.

Hoàng đế đã lãng quên **Tiêu Chẩm** trong nhiều năm, nhưng giờ đây khi cậu ta đã trưởng thành và may mắn sống sót sau một lần suýt chết, hoàng đế dường như bỗng nhiên coi cậu ta là con trai đáng yêu hơn. Mặc dù không tự mình đến thăm dinh thự của Thứ hai công tử, nhưng hoàng đế vẫn thể hiện sự quan tâm qua việc cử **Triệu Công Công** mang theo những loại thuốc quý và đồ tốt để chăm sóc sức khỏe cho cậu ta mỗi lần cô ấy đến thăm.

Tuy nhiên, **Tiêu Chẩm** không còn mong đợi những điều như tình cảm cha con hay những vinh quang xứng đáng với một hoàng tử nữa kể từ khi cậu ta lên mười tuổi. Một là vì cậu ta không thể mong đợi được những điều đó, và cũng không còn muốn nữa; thứ hai là cậu ta đã có đủ mọi thứ cần thiết rồi. Vì vậy, dù hoàng đế thể hiện sự quan tâm ra sao, **Tiêu Chẩm** cũng luôn giữ thái độ lạnh lùng, không hề biểu lộ lòng biết ơn. Ngay cả sau nhiều lần **Triệu Công Công** đến thăm, cậu ta cũng không hề mỉm cười chào đón.

Có vẻ như cậu ta đã quyết tâm chấp nhận mọi thứ, thậm chí mong muốn hoàng đế tức giận và đuổi cậu ta ra khỏi kinh thành, giao cho cậu ta một vùng đất xa xôi để sinh sống, không cần phải quan tâm đến cậu ta nữa… Cứ coi như cậu ta không còn là con trai của hoàng đế.

**Tiêu Trạch** nhìn nhận mọi chuyện một cách lạnh lùng và thường xuyên cười nhạo trong bóng tối: “Kẻ không đáng được giúp đỡ, hắn tưởng mình là ai chứ? Dám đối xử như vậy với cha mình… Nếu hoàng đế quyết định trừng phạt hắn, thì thật tốt nếu hắn bị giáng cấp xuống thành dân thường… Xem lúc đó **Lăng Hoạ** còn dám gây rối nữa không.”

Tất nhiên, những lời đó của ông ta chỉ là nói suông mà thôi; hoàng đế không thể có chuyện hạ Tiêu Chẩm xuống tầng lớp thường dân được, bởi vì ngoại trừ việc ông ta không mấy cảm nhận được tình cảm cha con muộn màng này từ phía hoàng đế, ông ta chỉ tập trung vào việc dưỡng bệnh và chưa từng phạm phải bất kỳ sai lầm gì. Nếu một hoàng tử bị hạ cấp xuống tầng lớp thường dân, thì chắc chắn đó phải là một tội ác rất nặng nề; Tiêu Chẩm chưa bao giờ làm điều đó cả.

Hai trợ lý được Tiêu Trạch__【Tiêu Trạch】 tin tưởng nhất trong Đông Cung là Qian Geng – người đã bị Trần Kiều Nhạc__【Trần Kiều Nhạc】 kết án xử tử bằng cách chặt đầu – và Khương Hạo__【Khương Hạo】 – người sau khi bị Yến Khinh cắt lưỡi rồi lại được Thái hậu ban lệnh giết chết, nhưng đã được Tiêu Trạch__【Tiêu Trạch】 âm thầm cứu sống và nuôi dưỡng trong sân trong của Đông Cung. Tuy nhiên, không lâu sau đó, Khương Hạo__【Khương Hạo】 lại chết một cách bí ẩn. Tiêu Chẩm__【Tiêu Chẩm】 đã không thể bảo vệ được người mình yêu quý; vì cái chết của Khương Hạo__【Khương Hạo】, Tiêu Trạch__【Tiêu Trạch】 đã nổi giận dữ, tiến hành điều tra kỹ lưỡng về những kẻ gián điệp trong Đông Cung. Sau một thời gian dài điều tra, họ chỉ tìm ra một người đầu bếp trong bếp; người này đã chuẩn bị hai món ăn đối kháng nhau vào ngày hôm đó, và Khương Hạo__【Khương Hạo】 đã ăn phải chúng, dẫn đến cái chết.

Tiêu Trạch__【Tiêu Trạch】 đã ra lệnh tra tấn người đầu bếp, nhưng người này vẫn kiên quyết khẳng định mình vô tội cho đến khi qua đời, và không thể tiết lộ ra kẻ đứng sau vụ việc.

Tiêu Trạch__【Tiêu Trạch】 không khỏi hoài nghi: Liệu có phải mình đang quá lo lắng không? Hay có phải Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 đã ra lệnh làm điều đó? Hoặc có lẽ Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 quá khôn ngoan, đã lặng lẽ giết chết Khương Hạo__【Khương Hạo】 mà không để lại bằng chứng nào?

Ông ta suy nghĩ mãi nhưng không tìm thấy bằng chứng nào. Dù có nghi ngờ, ông ta cũng chỉ có thể buông bỏ nó. Ông ta nghĩ rằng, ngay cả nếu Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 thực sự là người làm điều đó, ông ta cũng sẵn lòng giết cô ta… Một tội ác nữa cũng chẳng sao cả.

Nhưng nếu thực sự là do hắn ta làm, thì Đông Cung của mình chắc chắn không an toàn chút nào; cần phải điều tra kỹ lưỡng và nhất định phải loại bỏ hết những kẻ phản bội và gián điệp đó.

Vì vậy, ông ta ra lệnh tiến hành cuộc điều tra quy mô lớn. Bất kỳ ai có dấu hiệu nghi ngờ đều bị giết hoặc bị đuổi khỏi cung. Đồng thời, ông ta cũng tìm kiếm những trợ lý có năng lực. Cuối cùng, ông ta đã tìm được một người có tài năng đặc biệt tên là Phùng Giang – người này còn giỏi hơn cả Tiền Cảnh và Khương Hạo trước đây, điều này khiến ông ta khá yên tâm.

Tuy nhiên, việc điều tra quá mức trong Đông Cung đã khiến Hoàng đế cũng bận tâm. Hoàng đế hỏi ông ta: “Gần đây ở Đông Cung xảy ra chuyện gì vậy?”

Tiêu Trạch tự nhiên không dám nói rằng nguyên nhân là do cái chết của Khương Hạo. Dù sao thì theo lý thuyết, Khương Hạo lẽ ra đã nên bị Thái hậu ban cho cái chết từ lâu rồi… Dù Thái hậu không quan tâm đến những chuyện phiếm, nhưng một khi bà ấy quyết định, thì không ai có thể phản đối được. Vì vậy, Tiêu Trạch chỉ có thể chấp nhận sự thật và âm thầm thực hiện những kế hoạch để bảo vệ người đó, nhưng không ngờ rằng họ vẫn không thể bảo vệ được họ và họ đã qua đời.

Tiêu Chẩm chỉ có thể nói: “Do không có Thái tử phi, các phi tần lại có tính cách nhẹ nhàng, nên những người hầu trong cung không tuân theo luật lệ; sau khi có người chết, con muốn thanh lọc kỹ lưỡng nội viện Đông Cung.”

Mặc dù Hoàng đế biết rằng Tiêu Chẩm không nói thật, nhưng ông cũng không có ý định đi sâu vào vấn đề đó. Ông gật đầu và nói: “Nói đến chuyện Thái tử phi, thì đã đến lúc cần phải bắt đầu suy nghĩ rồi… Làm sao có thể để nội viện Đông Cung mãi không có chủ nhân được.”

Tiêu Chẩm nhân cơ hội này nói: “Thưa Cha, con muốn cưới cô Ôn Tịch Nhu, con gái thứ hai của gia đình Ôn… Con nghĩ cô ấy có tính cách tốt, chắc chắn sẽ không giống như người đàn bà độc ác Ôn Tịch Dao mà quấy rối nội viện.”

Hoàng đế không phản đối, chỉ nói: “Chỉ có tính cách tốt thôi thì không đủ… Nếu quá nhẹ nhàng, cũng không thể kiểm soát được nội viện được. Phải vừa tốt bụng, vừa có uy quyền mới được.”

“Thưa Cha, mặc dù tên cô ấy có chữ ‘nhẹ nhàng’, nhưng không chắc cô ấy có tính cách như vậy đâu… Cha cũng đã thấy rồi, con cũng đã quan sát… Con nghĩ con có thể cưới cô ấy.”

“Tiêu Trạch thực ra chưa bao giờ gặp Ôn Tịch Nhu cả; anh ta chỉ sai người đến nhà họ Văn để gặp Ôn Tịch Nhu__ [Ôn Tịch Nhu], đồng thời mang quà tặng đến. Khi Ôn Tịch Nhu lên kinh, anh ta bị giam trong nhà để suy nghĩ về hành động của mình. Ngay sau khi ra khỏi nhà, Tiêu Chẩm đã được các vệ sĩ hoàng gia đưa trở lại kinh, và anh ta không còn thời gian để quan tâm đến Ôn Tịch Nhu nữa.

Tuy nhiên, anh ta nhất định phải cưới Ôn Tịch Nhu; dây ràng liên kết anh ta với gia đình họ Văn không thể bị cắt đứt. Mặc dù gia đình họ Văn đã hỗ trợ anh ta rất nhiều trong những năm qua, nhưng đó là bởi vì họ là gia đình vợ anh ta. Nếu anh ta ly hôn với Ôn Tịch Dao và chọn một gia đình khác làm gia đình vợ, dù họ Văn có không oán giận đi nữa, cũng chắc chắn sẽ không còn hỗ trợ anh ta nhiệt tình như trước nữa.

Vì vậy, anh ta nhất định phải cưới Ôn Tịch Nhu để gia đình họ Văn tiếp tục tin tưởng và hỗ trợ anh ta một cách tận tâm.

Hơn nữa, dù không xét đến Ôn Khải Lương hay quân đội của bạn hữu ở U Châu, thì cũng phải coi trọng Ôn Hành Chi. Người này thực sự rất lệ hại; nếu người anh rể này giúp đỡ anh ta, chắc chắn một ngày nào đó anh ta sẽ có thể giết được Lăng Hoạ【Lăng Hoạ】.

Dù sao thì, chính anh ta cũng là người đã giành được Wu Yi từ tay Lăng Hoạ【Lăng Hoạ】, và đã loại bỏ những rắc rối phía sau quận Hengchuân của mình.

Thật đáng tiếc, người anh rể này rất bướng bỉnh; trước đây hiếm khi thấy anh ta xuất hiện, nhưng vài ngày trước anh ta đã gặp anh ta một lần, và chỉ yêu cầu anh ta phải giữ vững vị trí Thái tử. Còn về bản thân mình, anh ta không muốn ai điều khiển mình; nếu anh ta muốn giúp đỡ, thì sẽ giúp; còn không muốn, thì sẽ không để ai làm phiền mình.

Nghe này, đây là lời nói gì vậy? Anh ta lại là Thái tử chứ!

Nhưng thôi, Ôn Hành Chi vẫn là Ôn Hành Chi mà; anh ta thực sự hoàn toàn khác với Ôn Khải Lương. Nếu không nghe theo ý anh ta, dù có bực mình đến mấy, cũng không dám làm phiền anh ta, bởi vì anh ta quả thật rất lệ hại.

Bây giờ, anh ta đã rời kinh thành, nói là đi đến Hành Châu để điều tra rõ ràng vụ án Tiêu Chẩm bị truy sát, nhưng tôi biết chắc là anh ta đang đi về phía Giang Nam.

Còn Lăng Hoạ cũng sẽ đi về phía Giang Nam, và cô ấy sẽ xuất phát sớm hơn Lăng Hoạ một ngày.

Phía trước có Ôn Hành Chi; phía sau, anh ta sẽ cử các sát thủ của Đông Cung đi theo. Tôi không tin là họ không thể giết được Lăng Hoạ, dù sao cũng sẽ khiến cô ấy phải chịu thiệt thòi. Còn có Yến Khinh nữa… Nếu giết chết Yến Khinh, Thái hậu sẽ bệnh nặng không thể sống sót, và Cha tôi chắc chắn cũng sẽ rất đau lòng. Nếu để Lăng Hoạ trở thành góa phụ, dù là Thái hậu hay Cha tôi, vì oán hận mà ghét bỏ Lăng Hoạ, thì đó chắc chắn là điều tốt cho họ.

Vì vậy, trong những ngày qua, tôi đã chuẩn bị sẵn mọi thứ. Chỉ cần Lăng Hoạ rời kinh thành, tôi sẽ lập tức cử các vệ sĩ bí mật ra ngoài thành phố.

Nhiều năm nay, tôi luôn sử dụng các vệ sĩ bí mật thông thường của Đông Cung; chỉ có lần đi đến Hành Châu trước đây, tôi mới cử những vệ sĩ hàng đầu của Đông Cung đi. Nhưng không ai biết rằng, ngày xưa, Thái tử Thái phụ còn nuôi dưỡng một đội sát thủ riêng cho mình. Đội này không ở Đông Cung, cũng không ở kinh thành, mà ở ngoài giang hồ.

Tôi đã gửi thông điệp cho họ, yêu cầu đội sát thủ này phải tiêu diệt Lăng Hoạ bằng mọi giá, để trả thù cho Thái phụ và trung thành với Đông Cung.

Đội trưởng của đội sát thủ tự nhiên không do dự gì, và đã đồng ý ngay lập tức.

Lần này, hắn muốn Lăng Hoạ chết… Tốt nhất là phải chết thật sự, không bao giờ được xuất hiện trước mặt hắn nữa.

Trước đây, hắn không can thiệp vào đội ngũ sát thủ này cũng vì nhiều lý do khác nhau; hắn không coi trọng những hoàng tử thuộc Tiêu Chẩm đó. Bên trong lòng, hắn còn ấp ủ ý đồ riêng: muốn cướp đi quyền lực của Lăng Hoạ, khiến cô ta trở thành tình nhân của mình, và chứng kiến cô ta khóc lóc van xin… Nhưng ba năm trôi qua, hắn nhận ra rằng cô ta ngày càng mạnh mẽ hơn; cô ta đã giúp Tiêu Chẩm – người từ nhỏ không được hoàng đế yêu mến – trở thành người được hoàng đế tin tưởng… Làm sao có thể để điều đó xảy ra được? Khi thấy Tiêu Chẩm đang dần trỗi dậy và có thể tranh giành ngai vàng với mình, hắn cũng buộc phải sử dụng đến chiêu cuối cùng.

Khi nghe lời nói của Tiêu Chẩm và thấy rằng cô ta rất quyết tâm muốn cưới Ôn Tịch Nhu, hoàng đế không hề cản trở, mà ngược lại gật đầu nói: “Ngay hôm nay, ta sẽ trìệu Ôn Khải Lương về kinh để hỏi ý kiến của anh ta. Nếu anh ta đồng ý, ta sẽ gả Ôn Tịch Nhu cho anh ta.”

Thực ra, hoàng đế chỉ muốn gọi Ôn Khải Lương về để hỏi tại sao những người mà hắn cử đến núi Lĩnh vẫn chưa có tin tức gì; tình hình ở núi Lĩnh thực sự như thế nào, liệu Ôn Khải Lương có biết gì không… Hoàng đế vẫn cảm thấy lo lắng về núi Lĩnh; bởi vì gần đây nơi đó quá yên tĩnh, không hề có tin tức gì cả…

Còn Tiêu Trạch thì không hề nghĩ đến điều này, và cảm ơn hoàng đế: “Cảm ơn cha.”

Ôn Khải Lương chắc chắn sẽ không từ chối việc cưới Ôn Tịch Nhu đâu.