Lăng Hoạ cầm theo chiếc ấn quyền chỉ huy ba quận Giang Nam rời khỏi phòng đọc sách của hoàng đế, ngước nhìn ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu xuống, cô cảm thấy vui vẻ và mỉm cười với mặt trời.

Tiêu Trạch không đi xa, sau khi rời khỏi phòng đọc sách, anh đứng ở gần đó chờ Lăng Hoạ ra ngoài. Anh muốn biết liệu cô ấy có việc gì quan trọng để vào cung gặp hoàng đế hôm nay.

Nhưng khi thấy cô ấy bước ra với vẻ mặt vui vẻ như vậy, khuôn mặt anh lập tức trở nên u ám. Anh tự hỏi không biết cô ấy đã nói điều gì với hoàng đế, và chắc chắn hoàng đế đã đồng ý với yêu cầu của cô ấy.

Lăng Hoạ không ngờ Tiêu Trạch vẫn còn đứng đó. Thấy vẻ mặt u ám của anh, tâm trạng vui vẻ của cô giảm đi một nửa. Cô cố tình nói: “Đã lâu rồi mà Thái tử vẫn chưa đi, là đang ở đây tắm nắng à?”

Dù mặt trời mùa đông có rực rỡ đến đâu, cũng không thể xua tan cái lạnh buốt từ gió bão.

Tiêu Trạch nhìn cô một cách nghiêm túc và hỏi: “Hoàng đế đã đồng ý với cô điều gì?”

Lăng Hoạ liếc anh một cách lạnh lùng và nói: “Nếu Thái tử muốn biết, hãy vào hỏi hoàng đế đi.”

Cô không tin anh dám vào hỏi đâu.

Chính cô cũng không ngờ rằng việc mình than phiền sẽ mang lại hiệu quả lớn đến thế – hoàng đế đã cho cô chiếc ấn quyền chỉ huy ba quận Giang Nam. Đây là thông tin mật, ngay cả khi anh ta hỏi, hoàng đế cũng sẽ không tiết lộ. Chỉ đến khi cô sử dụng quyền lực này ở Giang Nam, mới ai có thể đoán được điều gì sẽ xảy ra.

Chiếc ấn quyền này thực sự là lá chắn vững chắc mà hoàng đế đã trao cho cô.

Vừa là lá chắn, vừa là thanh kiếm sắc bén.

Tiêu Trạch nhìn cô chăm chú và hỏi: “Tại sao cô lại cứ phải đối đầu với tôi?”

Lăng Hoạ như thể nghe thấy một câu đùa vô cùng nực cười, và nói: “Đã ba năm trôi qua rồi, Thái tử vẫn còn hỏi câu này… Phải chăng Thái tử ngốc sao?”

Tiêu Trạch Mặt anh ta tái lại.

   Lăng Hoạ Không muốn nói thêm với anh ta nữa, cô quay người bước về phía Trường Ninh Cung.

   Tiêu Trạch Đã đợi cô nửa ngày rồi, tất nhiên không thể để cô đi như vậy được. Vì vậy, anh ta cũng bước theo sau cô, giọng nói thấp xuống: “Năm đó, khi Thái Phụ hãm hại Lăng Gia, không phải tôi là kẻ chủ mưu.”

   Lăng Hoạ Khuôn mặt cô lập tức trở nên lạnh lùng, cô dừng bước, quay đầu nhìn anh ta, cao giọng: “Hoàng tử sợ hãi rồi sao?”

   Nếu không phải vậy, tại sao ba năm trước anh ta không nói ra điều này, không cúi đầu, mà bây giờ lại nói ra những lời đáng ghét như vậy? Dù anh ta không chủ mưu, nhưng đã im lặng chấp nhận, dung túng cho những hành động đó, thì có gì khác biệt chứ? Chính Thái Phụ của Đông Cung mới là người đứng sau những hành động đó mà! Lúc đó, ý đồ xấu xa của anh ta đối với cô, sau khi Lăng Gia sụp đổ, cô không còn chỗ nào để cầu cứu, và bị anh ta giam cầm trong Đông Cung… Ai mà không biết chuyện đó chứ?

   Bây giờ, anh ta thấy rằng Hoàng đế đối với Tiêu Chẩm đã thay đổi thái độ, vậy là anh ta hoảng sợ rồi sao? Anh ta thực sự nên hoảng sợ! Sắp tới, anh ta còn phải đối mặt với nhiều tình huống đáng sợ hơn nữa đấy!

   Tiêu Trạch Giọng nói của anh ta đột nhiên trở nên gay gắt: “Ai nói rằng ta sợ hãi?”

   “Nếu không sợ hãi, thì Hoàng tử hãy cố gắng giữ vững vị trí của mình.” Lăng Hoạ cười lạnh: “Những gì Hoàng tử đã làm trong những năm qua, chắc chắn Hoàng tử không thể quên được. Có những việc, những hành động suy đồi quá mức, có thể che giấu được trước mặt Hoàng đế, nhưng không thể che giấu được trước mắt trời xanh… Mọi thứ đều được trời chứng kiến từng bước một.”

   Nếu tích lũy quá nhiều, rồi sẽ đến lúc phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.

   Tiêu Trạch Khuôn mặt anh ta u ám. Anh ta không thấy Tiêu Chẩm có điểm gì đáng để cô trì cả… “Cô trì Tiêu Chẩm, liệu anh ta có thể tốt hơn tôi được bao nhiêu chứ?”

   Lăng Hoạ Quát lên: “Ít nhất, Hoàng tử thứ hai chưa bao giờ làm những việc suy đồi.”

   Tiêu Trạch Trong lòng, anh ta tức giận đến cực điểm: “Đó chỉ là vì Cha Hoàng không cho anh ta cơ hội mà thôi… C

Tiêu Trạch tự nhận rằng mình đã bị Thái tử thái phụ dẫn dắt đi lệch hướng. Suốt nhiều năm qua, anh ta luôn cố gắng sửa chữa những sai lầm mà người đó đã gây ra cho mình, nhưng những thiếu sót từ trước quá lớn; dù anh ta cố hết sức, vẫn không thể khắc phục được. Thậm chí, khi anh ta “dọn dẹp xong chỗ này thì lại xuất hiện chỗ khác”, và đê chống lũ ở huyện Hengchuan lại trở thành một “lỗ hổng” mới. May mắn thay, Ôn Hành Chi đã giúp đỡ anh ta, nên Lăng Hoạ mới không có bằng chứng để buộc tội anh ta.

  Nhưng dù vậy, anh ta vẫn cảm nhận được rằng Hoàng thượng đối xử với mình không còn như trước nữa. Ngay cả Tiêu Chẩm – người mà Hoàng thượng vốn rất chỉ trích và ghét bỏ – cũng được Hoàng thượng quan tâm và chăm sóc hơn nhiều.

  Anh ta muốn Lăng Hoạ ngừng lại, nhưng rõ ràng cô ta sẽ không làm vậy.

  Anh ta nhìn chằm chằm vào Lăng Hoạ và nói: “Ngoại trừ vị trí mà ta đang giữ, cô muốn cái gì nữa? Ta sẵn lòng đáp ứng mọi yêu cầu của cô, miễn là cô không tiếp tục chống đối ta.”

  Lăng Hoạ cảm thấy hôm nay Tiêu Trạch hoặc là chưa thức dậy đủ, hoặc là bị thái độ của Hoàng thượng đối với Tiêu Chẩm kích động, nên mới sẵn lòng chờ đợi cô trong gió lạnh lẽo và nói những lời nghe có vẻ như là trò đùa như vậy. Cô nhìn Tiêu Trạch và nói: “Thái tử đệ đệ, lúc này mà nói những lời như vậy, không phải là đã quá muộn sao?”

  Ngày xưa, nếu anh ta không có lòng nhân ái, không ngăn cản Thái tử thái phụ, và không ngờ rằng cô ấy sẽ đến gõ cửa Quán Đình Vấn Nguyện để kêu oan… thì anh ta cũng nên biết rằng một ngày nào đó, cô ấy sẽ trả thù cho những gì đã xảy ra. Gia đình và người thân của cô ấy đều phải chịu hậu quả của những hành động đó.

  Cho dù Hoàng thượng cũng biết rằng cô ấy sẽ không bao giờ tha thứ cho Tiêu Trạch… việc sử dụng cô ấy cũng chỉ là một biện pháp bất đắc dĩ mà thôi. Bởi vì, ngoài cô ấy ra, không ai khác có khả năng lấp đầy những “lỗ hổng” trong công việc vận chuyển của Giang Nam cả.

**“Ngài chỉ biết rằng, dù cô ta có thể giết được Tiêu Trạch, nhưng với sự theo dõi của ngài, cô ta cũng không dám âm mưu ám sát Tiêu Trạch. Nếu ngài muốn Giang Nam trở thành nguồn thu nhập cho kho bạc quốc gia, điều ngài cần là sự ổn định và kỹ năng kiểm soát các thế lực; việc sử dụng cô ta để kiềm chế Tiêu Trạch là đã đủ rồi.”**

**“Còn về việc Tiêu Trạch có thể vượt qua những xung đột với cô ta và giữ vững vị trí tại Đông Cung, sau này kế vị ngai vàng… Ngài có lẽ cũng coi đó là một phần trong quá trình rèn luyện cho Tiêu Trạch.”**

**“Còn nếu Tiêu Trạch không thể giữ vững vị trí đó… Ngài có từng nghĩ đến khả năng đó không? Dù sao thì bây giờ thái độ của ngài đối với Tiêu Trạch đã thay đổi, thái độ đối với Tiêu Chẩm cũng vậy… Đối với cô ta, điều đó đã đủ rồi.”**

**“Cô ta thật sự tin chắc rằng mình có thể đánh bại ta sao?” Tiêu Trạch nhìn Lăng Hoạ một cách hung hãn, “Nếu cô ta khiến ta rơi ngai, những việc cô ta đã làm đều là những hành động phản bội hoàng đế… Ta sẽ không để cô ta sống sót.”**

**“Được thôi, vậy thì ta sẽ chờ xem Thái tử sẽ làm gì với ta.” Lăng Hoạ hiếm khi mỉm cười, giọng nói nhẹ nhàng, “Khi ngày nào đó ngươi chết, ta vẫn sẽ sống tốt đẹp.”**

**“Cô ta và Yến Khinh đều mong muốn sống lâu trăm tuổi… Còn kẻ trước mặt này… Vì lòng tham cá nhân mà đã giết chết biết bao linh hồn… Tất cả họ đang chờ đợi hắn dưới suối vàng.”**

**Lăng Hoạ quay người bước đi tiếp.”**

**Lần này, Tiêu Trạch không còn theo sau nữa. Anh nhìn bóng dáng mảnh mai của Lăng Hoạ trong bộ đồ đỏ, quyết tâm rằng: nếu không thể thương lượng được, thì anh nhất định phải khiến cô ta chết.”

Chỉ khi cô ấy chết đi, Tiêu Chẩm mới có thể cắt đứt mối quan hệ đó, và anh ta mới có thể giữ vững vị trí của mình.

Anh ta quay lưng rời khỏi cung điện, anh ta muốn tìm Ôn Hành Chi. Lần này, khi đi đến Giang Nam, anh ta nhất định không cho phép cô ấy trở lại nữa.

Lăng Hoạ chẳng quan tâm đến việc Tiêu Trạch trong lòng mong muốn cô ấy chết đến mức nào, cô ta bước đi thong thả về phía Trường Ninh Cung.

Trên đường đi, cô ta gặp Tôn Ma Ma. Tôn Ma Ma đang vội vã, khi nhìn thấy Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】, người ta đã chào hỏi trước và nói với nụ cười: “Thưa tiểu thư, Thái hậu nghe nói cô vào cung rồi, đã lâu lắm chúng tôi không gặp cô, bà sai tôi đến đón cô đi dùng trà.”

Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 cười đáp: “Dù không phải do bà cố tình sai tôi đến, tôi cũng sẽ đến thôi.”

Dù sao thì, cô sắp rời khỏi cung điện rồi, cô cần phải từ biệt với Thái hậu.

Tôn Ma Ma nhìn cô và cười hỏi: “Gần đây tiểu thư bận rộn lắm phải không? Có vẻ như cô lại gầy đi rồi, nếu Thái hậu bà thấy vậy, chắc chắn sẽ rất lo lắng.”

Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 gật đầu: “Đúng là bận rộn một chút, tôi muốn tranh thủ hoàn thành những việc còn dang dở trước khi rời kinh đô.”

Tôn Ma Ma ngạc nhiên: “Vậy tiểu thư sẽ đi bao lâu?”

Mới chỉ qua mười mấy ngày kể từ khi kết hôn mà thôi.

Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 cười nói: “Ở Giang Nam, có một việc khá phức tạp liên quan đến vận chuyển đường thủy, tôi không thể không đi được. Thực ra sau khi kết hôn, tôi đã nên lập tức lên đường ngay, nhưng vì lý do là mới cưới nên mới bị trì hoãn mãi như vậy.”

Tôn Ma Ma thở dài: “Vậy thì tiểu thư sẽ đi bao lâu?”

“Liệu thời gian có lại kéo dài lâu không?”

“Tôi sẽ cố gắng rút ngắn thời gian.” Lăng Hoạ cũng không thể chắc chắn khi nào mình sẽ trở về, chỉ có thể nói: “Chắc chắn sẽ về kịp Tết để đón Tết cùng mọi người.”

Hai người đến Trường Ninh Cung. Khi Thái Hậu nhìn thấy Lăng Hoạ, bà quả thực nhận xét rằng cô ấy đã gầy đi. Nghe nói Giang Nam lại gặp phải rắc rối trong việc vận chuyển hàng hóa, trước đây bà không hỏi gì, nhưng lần này bà đã hỏi thêm, và Lăng Hoạ cũng thành thật kể cho bà nghe rằng nhóm người xấu đã chiếm giữ ba mươi con tàu chở lương thực. Thái Hậu biết rằng vấn đề này không hề đơn giản, và chỉ có cô ấy mới có thể giải quyết được.

Thái Hậu thở dài: “Vậy Tiểu Khinh sẽ lại phải ở nhà một mình à? Các người mới kết hôn được vài ngày mà đã phải xa cách nhau liên tục, như thế này sao được?”

Lăng Hoạ cười: “Dù sao thì tôi vẫn còn hai năm nữa mới hết nhiệm kỳ, trong hai năm đó, tôi cũng không thể có con được.”

Thái Hậu là người đã trải qua nhiều chuyện, bà nhìn cô ấy một cái rồi quát mắng, nhưng thấy ánh mắt của cô ấy vẫn mang đậm vẻ của một cô gái, bà liền ra lệnh cho mọi người rời đi, chỉ giữ lại Tôn Ma Ma và hỏi cô ấy: “Đã mười mấy ngày rồi, các người vẫn chưa làm chuyện ấy à? Việc có con và làm chuyện ấy không hề mâu thuẫn với nhau đâu; ít nhất cũng nên làm chuyện ấy trước đã, sau này mới nghĩ đến chuyện có con.”

Lăng Hoạ dù đã quen với việc tự tin và không ngại ngùng, nhưng dù sao cô ấy vẫn là một cô gái. Cô ấy bỗng cảm thấy mặt mình đỏ lên và nói nhỏ: “Phải để Chàng Công Tử quen dần với mình trước đã… Chuyện này… ừm, cũng không thể vội vàng được.”

Khi cô ấy ốm, Yến Khinh đã ôm cô ấy, chăm sóc cô ấy; trong hai ngày đó, cô ấy đã cảm thấy đủ ấm áp rồi. Nhưng sau đó, có lẽ Yến Khinh đã cảm thấy buồn chán và không muốn tiếp xúc với cô ấy nữa. Bây giờ anh ta vẫn đang ở tận hai trăm dặm xa xôi, tại Lâm Sơn Trang… Dù cô ấy có muốn làm chuyện ấy đi nữa, cô ấy cũng không thể làm được.

Thái Hậu cũng hiểu rằng chuyện này không thể vội vàng được, bà thở dài: “Nhưng mỗi lần cô đi, lại mất hai ba tháng trời… Làm sao có thể xây dựng tình cảm được chứ? Chuyện này sẽ càng trở nên xa vời hơn nữa đấy…”