Tiêu Chẩm Ngày trở về kinh thành, Lăng Hoạ bước vào cung điện, tay cầm một bức báo khẩn từ Giang Nam. Bởi vì bọn cướp rừng đã chiếm giữ ba mươi con thuyền vận chuyển lương thực của Giang Nam__【Giang Nam】, hoàng đế nghi ngờ rằng đằng sau những kẻ này là phe Lĩnh Sơn. Và Lăng Hoạ đã tận dụng cơ hội này để cáo buộc rằng chính gia tộc Ôn Gia ở u châu mới là người đứng sau bọn cướp rừng. Sau đó, có vẻ như hoàng đế đã tin lời cô ấy và ra lệnh điều tra mối quan hệ giữa gia tộc Ôn Gia và bọn cướp rừng.

Bây giờ, đã qua tám hay chín ngày, lần này, cô ấy muốn hỏi hoàng đế xem cuộc điều tra đã tiến trìển đến đâu trước khi rời kinh thành.

Hoàng đế nhìn cô ấy và nói: “Bọn cướp rừng rất nguy hiểm, gia tộc Ôn Gia ở u châu lại xa xôi; e rằng trong thời gian ngắn, sẽ không thể tìm ra được kết quả gì cả.”

Ông nhìn Lăng Hoạ và nói: “Chuyện này có lẽ phải do chính em tự lo liệu, để bọn cướp rừng thả những con thuyền đó.”

Lăng Hoạ thở dài: “Thưa hoàng đế, thiên hạ và kẻ đen thập tam của bọn cướp rừng có thù oán. Hiện giờ, hắn đang ẩn náu trong gia tộc Ôn Gia ở u châu. Nếu thiên hạ tự mình đi đàm phán, e rằng bọn cướp rừng sẽ không chịu nghe.”

“Làm sao em có thể chắc chắn rằng kẻ đen thập tam đang ẩn náu ở u châu? Ta đã sai người đi điều tra, nhưng không tìm thấy dấu vết nào về hắn ở đó.”

Lăng Hoạ không sợ làm phiền hoàng đế mà nói: “Thưa hoàng đế, u châu đã thuộc về gia tộc Ôn Gia từ bao nhiêu năm nay rồi? Nói một cách thẳng thắn, họ thậm chí có thể coi thường cả một vị hoàng đế. Nếu gia tộc Ôn Gia thực sự có ý định che giấu kẻ đen thập tam, thì họ chắc chắn cũng dám đùa cợt cả ngài nữa.”

Hoàng đế thực sự không thích nghe những lời đó: “Lăng Hoạ!”

Mặc dù ông biết rằng gia tộc Ôn Gia luôn ủng hộ Thái tử, nhưng ông cũng không thể không nhận ra rằng họ vẫn coi trọng mình – vị hoàng đế này. Hơn nữa, bây giờ Ôn Hành Chi vẫn đang ở kinh thành, và ông cũng đang theo dõi sát sao hành động của người này.

Lăng Hoạ cười và nói: “Thưa hoàng đế, thiên hạ chỉ nói sự thật mà thôi.”

Hoàng đế cau mặt: “Những lời sự thật mà em nói… thật sự rất đau lòng.”

Lăng Hoạ lập tức đáp: “Thưa hoàng đế, ngài nó

“Chỉ là thần quá oan ức mà thôi… Thần đã phụ trách công việc vận tải ở Giang Nam trong ba năm trời, vất vả không ngừng, cuối cùng cũng giúp cho hoạt động vận tải ở đây trở nên ổn định và bình yên. Nhưng bây giờ lại xảy ra rắc rối mới, thậm chí còn liên quan đến bọn cướp rừng nữa. Vụ Lăng Hoạ【Hắc Thập Tam】 vào kinh thành để sát hại thần… Hôm đó, có rất nhiều người đã chứng kiến sự việc ấy tại phố Yên Vân. Sau đó, quan tử kinh thành đã tiến hành điều tra và phong tỏa toàn kinh thành; lẽ ra hắn ta không thể nào trốn thoát được, nhưng làm sao hắn ta lại có thể thoát ra khỏi cung điện? Nếu không có ai giúp đỡ, thì thật sự không thể xảy ra chuyện đó.”

Lăng Hoạ tiếp tục nói, “Thần cũng không muốn nhắc lại chuyện cũ, nhưng vụ ám sát kia không được điều tra triệt để là bởi vì Thái tử đã can thiệp, giải quyết vấn đề với Trần Kiều Nhạc và giúp đỡ gia tộc Ôn Gia, nên vụ án mới không được tiếp tục điều tra. Bệ hạ cũng biết điều này, vì Thái tử là người sẽ kế vị ngai vàng, nên thần cũng chỉ có thể nhượng bộ mà thôi. Nhưng bây giờ, sau khi Lăng Hoạ【Hắc Thập Tam】 trốn ra ngoài, hắn ta tiếp tục gây rối và thậm chí còn đến tận u châu Ôn Gia… Điều này chắc chắn không phải là do không có cơ sở nào cả. Bệ hạ cũng biết rằng, kể từ khi Lăng Hoạ【Hắc Thập Tam】 trốn khỏi kinh thành, hoạt động vận tải ở Giang Nam liên tục gặp phải rắc rối. Thần đã dành hai tháng để ổn định tình hình, sau đó trở về kinh thành để tham gia lễ cưới… Nhưng chỉ vài ngày sau, các bọn cướp rừng lại tấn công các con tàu vận chuyển lương thực của chúng ta. Nếu chỉ là do bọn cướp rừng, thần chắc chắn có thể tìm cách giải quyết… Dù sao thần cũng là người của triều đình mà. Nhưng nếu bọn cướp rừng liên quan đến gia tộc Ôn Gia, và xét đến mối quan hệ giữa gia tộc Ôn Gia với Đông Cung… Bệ hạ chắc hẳn hiểu rõ điều đó. Bệ hạ bảo thần tự mình giải quyết vấn đề này… Làm sao thần có thể làm được chứ?”

Hoàng đế một lúc không biết phải nói gì để phản bác… Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng những lời nói của Lăng Hoạ quả thực rất đúng.

Nhìn thấy hoàng đế im lặng, Lăng Hoạ tiếp tục nói, “Bệ hạ, thần chỉ mong được phục vụ bệ hạ hết lòng mà thôi. Việc thần phụ trách công việc vận tải ở Giang Nam cũng không hề có ý đồ cá nhân nào cả… Ngay cả nếu có, thì cũng

Hoàng đế hít một hơi thật sâu và nói: “Năm xưa, việc vận chuyển bằng đường thủy ở Giang Nam thực sự rất tồi tệ; ngay khi ngươi nhậm chức, ngươi đã có thể khôi phục lại được tình hình. Vậy sao bây giờ lại không thể làm được nữa? Ngươi đến trước mặt ta để than phiền, liệu ta có nghe theo lời ngươi mà không cần bằng chứng gì cả, rồi xử lý gia tộc Văn sao?”

Lăng Hoạ lắc đầu và đáp: “Bệ hạ, việc vận chuyển bằng đường thủy ở Giang Nam năm xưa và bây giờ thực sự rất khác nhau. Lúc đó, thần chỉ tập trung vào việc khôi phục lại hệ thống vận chuyển này mà thôi; thần có tiền để bù đắp những thiếu hụt, có biện pháp để khiến mọi người phải tin tưởng vào thần, và còn có sự hỗ trợ của bệ hạ nên không ai dám gây rối cho thần. Nhờ ba yếu tố đó mà thần mới thành công. Nhưng bây giờ thì không giống như năm xưa nữa.”

“Tại sao lại không giống như năm xưa?” Hoàng đế tự hỏi; chỉ mới ba năm thôi mà.

Lăng Hoạ giải thích: “Bây giờ, việc vận chuyển bằng đường thủy ở Giang Nam lại trở thành một mục tiêu tranh giành đầy hấp dẫn; không còn là điều mà mọi người muốn từ bỏ nữa. Mọi người đều muốn chiếm lấy một phần lợi ích từ đó. Có câu ngạn ngữ nói: ‘Con người vì tiền mà chết, chim vì thức ăn mà chết’; đó chính là lý do. Có quá nhiều người thèm muốn chiếm đoạt việc vận chuyển này, và kể từ khi thần tiếp quản, thần cũng đã làm phật lòng rất nhiều người. Họ đều mong chờ thần một ngày nào đó mất kiểm soát và bị bệ hạ xử lý. Vì vậy, đủ loại kẻ xấu xa đều xuất hiện, với mục đích duy nhất là đẩy thần ra khỏi vị trí lãnh đạo việc vận chuyển này. Gia tộc Văn và Đông Cung tận dụng cơ hội này để gây rối cũng không có gì đáng ngạc nhiên; thậm chí, cả những băng đảng hoạt động bất hợp pháp cũng muốn có một phần thì cũng là điều dễ hiểu.”

Lăng Hoạ lại thở dài một hơi và nói: “Vì vậy, bệ hạ hãy nói xem, thần còn có cách nào khác không? Bệ hạ không thể chỉ nói một cách qua loa rằng ‘thần sẽ tự giải quyết mọi chuyện’, bởi vì nếu thần thực sự có khả năng như vậy, thì thần đã thật sự vĩ đại rồi.”

Hoàng đế một lúc không biết phải nói gì, liền hỏi Lăng Hoạ: “Nghe lời ngươi nói, cũng có lý lẽ đấy… Vậy ngươi muốn ta cho ngươi cái gì?”

“Hoàng đế tiếp tục nói: ‘Gia tộc Văn không được làm gì cả, vị trí Thái tử cũng không được thay đổi. Những băng đảng hoạt động trong rừng xanh cũng không được gây ra xáo trộn cho tình hình triều đình.’”

Lăng Hoạ suýt nữa nhướng mày lên; cái này không được, cái kia cũng không được… vậy ông muốn bà tự giải quyết à? Nàng nhìn hoàng đế một cách bất lực và hỏi: “Vậy ông có thể cho bà điều gì để giúp ích không? Để bà có thể khiến những băng đảng hoạt động trong rừng xanh buông tha ba mươi con thuyền chở lương thực, và đưa kẻ khốn nạn Hắc Thập Tam ra đây?”

Hoàng đế ho khan một tiếng, suy nghĩ một lát nhưng không nói gì cả.

Lăng Hoạ tiếp tục chờ đợi. Dù sao thì nàng cũng đã nói hết rồi; nếu hoàng đế thực sự không làm gì cả và bà phải tự tìm cách giải quyết, thì nàng cũng dám khiến những băng đảng hoạt động trong rừng xanh gây ra xáo trộn cho triều đình, làm lung lay tình hình ở U Châu, thậm chí làm mất thế cân bằng của phe Đông Cung… cũng không thể trách nàng được.

Nàng chỉ mong hoàng đế sẽ can thiệp! Ai bảo rằng nàng đã nắm được manh mối liên quan đến Hắc Thập Tam ở U Châu chứ? Đó chính là công cụ mà nàng có thể dùng để yêu cầu họ tuân theo lệnh của mình một cách hợp pháp.

Một lúc sau, hoàng đế nói: “Ta sẽ cho ngươi một chiếc ấn quân, cho phép ngươi điều động binh lính của ba quận thuộc Giang Nam.”

Lăng Hoạ ngạc nhiên: “Hoàng đế thật sự muốn cho bà ấn quân ư? Điều này không ổn chút nào!”

Dù số binh lính của ba quận Giang Nam không nhiều, chỉ khoảng năm vạn người, nhưng đó vẫn là quân đội mà. Nếu các quan lại triều đình biết điều này, chắc chắn họ sẽ phản đối dữ dội.

Hoàng đế nhìn nàng một cách không hài lòng và nói: “Ngươi bảo ta giúp ngươi, vậy ta phải làm thế nào mới được? Không có bằng chứng chứng minh rằng Hắc Thập Tam thực sự ở U Châu; các vệ sĩ trong cung cũng không thể tìm ra thông tin gì cả. Mặc dù ngươi có những suy đoán, nhưng cũng không thể cung cấp bằng chứng cụ thể… Ta chỉ có thể bắt đầu từ những băng đảng hoạt động trong rừng xanh mà thôi. Những băng đảng này trước đây luôn ẩn náu một cách yên bình, nhưng lần này chúng đã công khai tịch thu ba mươi con thuyền chở lương thực… Điều này thực sự là vi phạm pháp luật. Nếu ta thực sự không làm gì cả, chẳng phải sẽ bị mọi người chế giễu sao? Họ sẽ nghĩ rằng ta sợ hãi những băng đảng này… Vì vậy, ta sẽ cho ngươi binh

**Nam:** Chìa khóa quân sự của ba quận kia thực sự hữu ích hơn nhiều so với một sắc lệnh hoàng gia đấy.

Dù sao thì, hoàng đế ở xa xôi, và cũng có những kẻ không tôn trọng mệnh lệnh, chỉ làm theo mặt mà không lòng. Nếu có quân sĩ bên cạnh, bà ấy sẽ không sợ gì nữa đâu.

Lăng Hoạ Đứng dậy, cúi đầu chính thức trước hoàng đế và nói: “Thần hiểu rồi. Những băng đảng hoành hành trong rừng xanh đang gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến đất nước. Lực lượng này lan rộng suốt hàng ngàn dặm, có nền tảng vững chắc. Nếu triều đình có thể loại bỏ chúng, hẳn đã làm từ lâu rồi. Nếu thần thực sự đối đầu với những băng đảng đó, điều đó sẽ không tốt cho đất nước chút nào… Nhưng cũng không thể để chúng hoành hành tự do được. Vì vậy, việc hoàng đế ban cho thần quân sĩ chính là để thần có thể dùng uy quyền của mình để khiến những băng đảng đó e dè, thể hiện sự uy nghiêm của hoàng quyền… Nhưng không được để xảy ra xung đột đẫm máu. Thần hiểu rồi. Với chìa khóa quân sự này, thần tin rằng những băng đảng đó chắc chắn sẽ phải e ngại thần.”

“Thần sẽ đến **Giang Nam** để thương lượng về vấn đề các con tàu chính thức… Chắc chắn mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Hoàng đế giơ tay đưa cho bà ấy một chiếc chìa khóa quân sự và nói: “Nếu ngươi hiểu rõ như vậy, thì hãy cẩn thận giữ gìn nó. Khi trở về kinh thành, hãy mang nó trả lại cho ta đúng hạn. Nếu ngươi làm mất, ta sẽ chém đầu ngươi đấy.”

Lăng Hoạ Vội vàng nhận lấy và cất giữ cẩn thận: “Xin hoàng đế yên tâm, thần chưa bao giờ làm mất đồ đạc cả. Ai muốn trộm nó từ tay thần, trừ khi họ muốn lấy mạng thần, còn không thì không thể làm được đâu.”

Hoàng đế cảm thấy khá yên tâm về **Lăng Hoạ**. Nếu cô ấy không có khả năng đó, thì khi ra ngoài kinh thành, chắc đã chết không biết bao nhiêu lần rồi… Ông gật đầu và nói: “Được, thì ta sẽ chờ những tin tốt lành từ ngươi đấy.”

Các bạn thân mến, chúc mọi người một Ngày Tết Hội Đường vui vẻ! Tuần sau sẽ có thêm một câu chuyện mới nữa đấy!