Lăng Hoạ cùng với Tiêu Thanh Ngọc đã đi thăm khu vườn hoa đào của cô ấy trước. Khi định dẫn cô ấy đến thăm vườn của Đoan Kính Hậu Phủ, Tiêu Thanh Ngọc lắc đầu từ chối.

“Thôi, không đi nữa đâu… Khu vườn hoa đào này quá rộng lớn; đi một vòng là đôi chân tôi mỏi nhừ hết rồi.”

Lăng Hoạ nhìn cô ấy và nói: “Cô quá yếu đuối và nhạy cảm rồi đấy.”

Tiêu Thanh Ngọc lườm lại: “Yếu đuối và nhạy cảm à? Rõ ràng là anh mới thật sự không tốt chút nào… Khu vườn này quá lớn, thật không thể tin được!”

Có phụ nữ nào giống cô ấy không nhỉ? Trông có vẻ yếu đuối, nhạy cảm, nhưng lại tự xử sự như đàn ông, không hề tiếc nuối bản thân chút nào. Chuyện đi dạo trong vườn nhỏ như thế này cũng có thể thể hiện rõ tính cách con người.

Không… Có lẽ cô ấy nói sai rồi; có những người đàn ông còn keo kiệt hơn cả cô ấy khi sử dụng bản thân mình. Cô ấy từng nghe nói, có người để kịp ngày cưới, đã cưỡi ngựa nhanh trở về kinh thành, đi suốt vài ngày đêm mà vẫn kịp cưới đúng hạn… Thật là không thể tin được!

Lăng Hoạ đành bất đắc dĩ nói: “Đi thôi, ta đưa cô về phòng nghỉ ngơi.”

Tiêu Thanh Ngọc gật đầu: “Khu vườn hoa đào của anh thật là rộng lớn và đẹp đẽ… Vườn rộng, cảnh quan tuyệt vời, bố trí hợp lý, rất hài hòa… Nếu sống trong một khu vườn như thế này, dù mười ngày không ra ngoài cũng chẳng thấy buồn chán đâu.”

Lăng Hoạ tự hào nói: “Đó là do Yàn Khinh đã chuẩn bị cho đám cưới của chúng ta, và đã sửa sang lại khu vườn này… Diện tích nó gấp đôi so với trước đây, và họ còn đặc biệt trồng đầy những cây hoa đào khắp nơi.”

Tiêu Thanh Ngọc ngưỡng mộ: “Anh ấy thực sự rất tốt với cô đấy… Không ngờ được đâu.”

Việc sửa sang khu vườn chỉ để phục vụ cho đám cưới, và sống trong một nơi thoải mái như thế này… Quả thật là thể hiện sự quan tâm sâu sắc của anh ấy.

Lăng Hoạ tiếp tục khoe khoang: “Bản thiết kế vườn cũng là do anh ấy tự vẽ… Anh ấy yêu cầu thợ thủ công tuân theo ý tưởng của mình để thi công… Lúc đó tôi đã xem bản thiết kế, và nó giống hệt như trong thực tế đấy.”

Tiêu Thanh Ngọc nói: “……”

   Cô ấy mới nhận ra và nhìn Lăng Hoạ, “Này, phu nhân Yến, hãy dừng lại đi. Trông cô hiện tại thế này, là muốn ra ngoài để bị người ta đánh sao?”

   Nhìn kìa, trước đây cô ấy đáng yêu biết mấy, nhưng kể từ khi lấy Yến Khinh, cô ấy đã thay đổi hoàn toàn, đến nỗi không biết nên nói thế nào cho đúng… Thật là không chịu nổi.

   Lăng Hoạ che miệng ho một tiếng rồi hỏi cô: “Cô có muốn ở lại vài ngày không?”

   “Không!” Tiêu Thanh Ngọc quả quyết từ chối.

   Cô ấy không muốn gây phiền toái cho mình, và cũng không đủ khả năng để khiến Yến Khinh lấy mình… Dù ông ấy đối xử tốt với cô, nhưng mẹ cô hiện đang tìm người chồng cho cô. Những người được giới thiệu đều là những người có quan hệ phức tạp trong gia đình, hoặc đã có các thiếp thất; những người không có thiếp thất thì lại có chị em họ… Thật là điên rồ.

   Cô ấy tức giận nói: “Anh có cách nào để mẹ tôi từ bỏ ý định tìm chồng cho tôi không?”

   Lăng Hoạ nháy mắt và nói: “Dù sao cô cũng sẽ phải kết hôn mà… Thì cứ chọn đi thôi. Chẳng lẽ cô muốn sống đời độc thân à?”

   Tiêu Thanh Ngọc lắc đầu: “Tuyệt đối không muốn sống đời độc thân.”

   Sống đời độc thân có cái gì hay đâu? Phải ăn chay, trong khi cô lại rất thích ăn thịt. Không thể mặc quần áo đẹp, đeo trang sức đẹp, không thể ăn những món ngon… Sống như vậy thì còn niềm vui gì nữa?

   “Vậy thì cứ chọn đi! Dù sao cô cũng sẽ kết hôn mà… Hãy chọn người tốt vào lúc tuổi còn trẻ.” Lăng Hoạ khuyên cô, “Đừng đợi đến khi già rồi mới kết hôn… Nếu cô muốn lấy chồng, mà người ta lại coi cô là quá già thì sẽ chẳng ai dám lấy cô đâu.”

   Tiêu Thanh Ngọc cũng biết điều đó… “Nhưng anh không biết đâu… Những người mà mẹ tôi đang chọn cho tôi, toàn là những người tệ hại cả.”

   Lăng Hoạ nhìn cô và hỏi: “Vậy cô muốn lấy người như thế nào?”

Tiêu Thanh Ngọc gãi ngón tay và nói: “Điều thứ nhất, không được có thị thiếp. Điều thứ hai, không được có chị em họ hay bạn bè thời thơ ấu từ gia đình quý tộc. Điều thứ ba, không được có chị em họ xa. Điều thứ tư, phải đẹp trai, tuấn tú. Điều thứ năm, không được lui tới các nhà thổ, quán rượu hay khu phố đêm. Điều thứ sáu, gia đình phải đơn giản, không được có mẹ vợ khắt khe, chị dâu cục cằn hoặc anh rể khó chiều. Điều thứ bảy, không được là người chỉ biết học mà không hiểu biết gì về tình cảm con người. Điều thứ tám, phải xứng đôi với gia đình tôi; bởi vì cha mẹ tôi chắc chắn sẽ không cho phép tôi kết hôn với người thấp hơn mình. Điều thứ chín… Có lẽ đã hết rồi.”

   Lăng Hoạ lặng lẽ nói: “……”

   Cô nhìn Tiêu Thanh Ngọc một lúc lâu rồi mới nói: “Theo những yêu cầu của em, thật sự rất khó để tìm được người phù hợp… Cũng khiến mẹ em phiền lòng lắm đấy.”

   Tiêu Thanh Ngọc than phiền: “Vì vậy, những người mẹ tôi chọn cho tôi, làm sao có thể phù hợp được chứ! Nếu thực sự không được, tôi có nên nuôi một người tình không? Em nghĩ sao?”

   Lăng Hoạ nháy mắt và nói: “Em không sợ bị cha em đánh gãy chân à? Cứ muốn nuôi thì nuôi đi.”

   Tiêu Thanh Ngọc im lặng… Cô thực sự sợ điều đó! Chính vì vậy mà cô cảm thấy vô cùng phiền muộn và không dám nói ra với mẹ mình.

   Nhìn thấy cô tỏ ra bức xúc như vậy, Lăng Hoạ cảm thấy mình hơi quá đáng khi trước đây đã khen ngợi Lương Khinh quá mức; dù sao thì cô ấy cũng đã kết hôn vào Đoan Kính Hậu Phủ, kết hôn với Lương Khinh, và hiện tại, tổng thể mà nói, cuộc sống của cô ấy khá viên mãn. Mặc dù vẫn còn lâu mới có thể sống hạnh phúc bên Lương Khinh, nhưng điều đó cũng không làm cô ấy cảm thấy không hài lòng.

Những yêu cầu mà cô ấy đưa ra cũng chính là những điều cô ấy mong muốn; nếu Lương Khinh có thể đáp ứng được tất cả, thì thật sự quá tuyệt vời rồi… Đặc biệt là vì Lương Khinh còn sở hữu vẻ ngoài đẹp trai nữa.

Sau một lúc suy nghĩ, cô ấy nói với Tiêu Thanh Ngọc: “Hay là em nên xem xét anh thứ ba của tôi xem sao?”

“À?” Tiêu Thanh Ngọc ngẩn ngơ.

Tại sao lại nhắc đến anh ba cô ấy chứ? Nhắc anh ba cô ấy để làm gì?

  Lăng Hoạ đã xem xét tất cả những người con trai của các gia đình giàu có ở kinh thành, những người có địa vị xã hội tương đương với các hoàng tử của gia tộc Lệ Bình, nhưng thật sự không tìm thấy ai đáp ứng được những yêu cầu của Tiêu Thanh Ngọc.

  Có người vừa có tài năng văn học, vừa hiểu biết sâu rộng, nhưng cũng rất phóng khoáng và đa tình; có người thì không phóng khoáng lắm, nhưng lại thiếu tài năng, cục mùc và giống như những kẻ chỉ biết học sách; còn có người vừa có vẻ đẹp vừa có tài năng, nhưng hoặc là có bạn thời thơ ấu, hoặc là có chị họ hay em họ… Sau khi so sánh đi so sánh lại, dường như chỉ có anh ba cô ấy mới không vi phạm bất kỳ tiêu chuẩn nào trong số này.

  Lăng Hoạ nhìn Tiêu Thanh Ngọc và nói: “Những điều kiện bạn nói ra, anh ba tôi đều đáp ứng được. Nếu cô gái kết hôn với anh ba tôi, chắc chắn cha mẹ cô cũng sẽ đồng ý. Gia đình tôi rất đơn giản, không có mẹ vợ khắt khe, không có chị dâu hay em dâu cố chấp, cũng không có anh rể khó chiều. Anh tôi thứ tư rất dễ gần, còn hai cháu trai của tôi thì cô cũng đã từng gặp rồi, đều rất đáng yêu.”

  Tiêu Thanh Ngọc chỉ im lặng…

  Cô ấy hoảng sợ nói: “Nhưng anh ba cô ấy là một kẻ chỉ biết học sách mà! Anh ấy không hiểu biết gì về tình cảm, không đáp ứng được điều kiện thứ bảy.”

  Lăng Hoạ cười và nói: “Ai bảo anh ba tôi là kẻ chỉ biết học sách chứ? Việc học giỏi có phải là dấu hiệu của một kẻ chỉ biết học sách sao? Chỉ là anh ấy từ nhỏ đã rất có năng khiếu trong việc học mà thôi.”

  Mỗi năm vào sinh nhật cô ấy, anh ba cô ấy đều tặng cô một quyển sách minh họa do chính mình viết. Tính đến nay, anh ấy đã viết cho cô hơn mười quyển sách như vậy rồi… Làm sao có thể nói anh ấy không hiểu biết gì về tình cảm được chứ? Những câu chuyện tình cảm đầy lãng mạn mà anh ấy viết ra thực sự rất hay; người ta có thể đọc đi đọc lại hàng nghìn lần mà vẫn không thấy chán.

  “Anh ấy thích bắt mọi người phải học sách, và còn đánh vào lòng bàn tay họ nữa…” Tiêu Thanh Ngọc nhớ lại những lần trước, và bây giờ lòng bàn tay cô vẫn còn đau.

  Lăng Hoạ nhìn cô một cách bối rối và nói: “Đó là bởi vì lúc đó anh ấy được mẹ cô mời đến nh

Tiêu Thanh Ngọc lập tức nói: “Vậy thì tôi cũng sợ anh ta lắm.”

  Mỗi khi nhìn thấy anh ta, cô ấy chỉ muốn tránh xa, chứ đừng nói đến chuyện kết hôn với anh ta… Sự đáng sợ của anh ta thực sự khiến cô ấy khiếp sợ đến mức không dám nghĩ đến việc đó.

   Lăng Hoạ đã phân tích chi tiết cho cô ấy: “Hồi còn nhỏ, tôi cũng đã bị anh ta dùng cây gậy tre đánh vào lòng bàn tay rất nhiều lần. Nhưng sau khi tôi ra ngoài học hành, anh ta chẳng bao giờ đánh tôi nữa. Không chỉ vậy, suốt những năm qua, anh ấy luôn là người anh trai tốt bụng đối với tôi, chưa bao giờ có hành động gì sai trái cả. Đối với việc tôi muốn kết hôn với Yến Khinh, anh ấy cũng chẳng hề có ý kiến phản đối nào cả. Hai cháu trai nhỏ của tôi cũng rất thích anh ấy; họ nói rằng anh ấy là người học giỏi nhất trong gia đình chúng tôi, và họ cũng muốn trở thành những người giỏi học như anh ấy.”

   Tiêu Thanh Ngọc chỉ biết lặng lẽ im lặng…

  Nhưng thật sự không nên làm vậy chứ!

   Lăng Hoạ nghĩ rằng đây là một ý tưởng tốt. Hơn nữa, cô ấy cũng đang muốn tìm người vợ cho anh trai mình. Người phụ nữ trước mắt này chính là người bạn thân thiết của cô ấy, đang lo lắng về chuyện kết hôn. Mặc dù anh trai cô ấy không gặp khó khăn gì trong việc tìm vợ, nhưng chắc chắn anh ấy cũng sẽ có những yêu cầu khá cao; không phải ai cũng có thể được anh ấy chấp nhận một cách dễ dàng đâu.

  Hơn nữa, anh trai cô ấy là người rất tỉ mỉ và nghiêm khắc. Nếu anh ấy cưới về một người chỉ yêu quý anh ấy vì vẻ ngoài hay tài năng học vấn mà không hiểu rõ con người thực sự của anh ấy, thì sau khi kết hôn, khi những khuyết điểm nghiêm khắc của anh ấy bị phơi bày ra ngoài, người vợ đó có lẽ sẽ không thể chịu đựng nổi. Thà rằng chọn một người từ đầu đã hiểu rõ về anh ấy… Và người này chính là người bạn thân thiết của cô ấy – người mà họ quen biết từ khi còn nhỏ, có tính cách tốt và nhan sắc xinh đẹp. Nếu cô ấy trở thành chị dâu của anh trai mình, thì thật là hoàn hảo; không cần phải mất công xây dựng mối quan hệ giữa chị dâu và em rể nữa.

  Nghĩ như vậy, tại sao lại không thử xem?

  Nếu có thể thành công trong việc này, thì vấn đề lớn trong lòng cô ấy – chuyện hôn nhân của anh trai và anh em trai thứ tư mình – cũng sẽ được giải quyết cùng một lúc. Thật là tuyệt vời và tiết kiệm công s