Lăng Hoạ luôn dám nói thẳng trước mặt hoàng đế, và cũng biết cách lựa lời trong phạm vi được hoàng đế cho phép.

Vì vậy, khi cô ấy nói ra điều đó một cách trực tiếp và có lý lẽ, hoàng đế không khỏi tin một phần. Ông nói giọng trầm: “Con mới kết hôn mà đã rời kinh đi Giang Nam để vận chuyển lương thực, Thái hậu chắc sẽ không hài lòng đâu.”

Lăng Hoạ cũng không biết phải làm sao: “Thần thật sự không còn cách nào khác nữa.”

Làm sao bà ấy lại muốn rời bữa yến nhỉ?

Hoàng đế nói: “Vấn đề liên quan đến bọn cướp rừng này khá phức tạp, để ta suy nghĩ một chút.”

Lăng Hoạ gật đầu: “Năm nay lượng mưa phân bố không đồng đều; một số nơi bị hạn hán nặng, một số nơi lại ngập lụt. Dù ba mươi con thuyền chỉ mang theo một lượng lương thực không lớn, nhưng cũng không phải là số ít đâu. Dù sao thì năm nay lương thực cũng rất khan hiếm.”

Hoàng đế gật đầu: “Đúng vậy.”

Dù ba mươi con thuyền không nhiều, nhưng những gì bọn cướp rừng đang làm là xâm phạm vào lương thực công cộng được vận chuyển qua Giang Nam__【Giang Nam】. Tất nhiên, không thể để chúng làm điều đó một cách trắng trợn được.

Lăng Hoạ quay sang Tiêu Chẩm trên giường: “Trong nhà thần có một vị danh y, rất giỏi trong việc điều trị các loại độc. Nếu quý đại y đến kiểm tra mà vẫn không thể giải độc cho Thứ hai công tử, thần sẽ sai người mời vị danh y đó đến cung để chẩn đoán.”

Hoàng đế nhìn Lăng Hoạ: “Ta nhớ con đã nói rằng con có một vị danh y giỏi về độc dược, và con cũng biết sử dụng chúng… Nghe nói chính vị danh y đó đã dạy con cách làm điều đó. Không cần phải đợi quý đại y nữa, ngay bây giờ hãy mời ông ấy vào cung.”

Lăng Hoạ gật đầu và nhìn về phía Triệu Công Công.

Triệu Công Công vội vàng nói: “Thần sẽ ngay lập tức sai người đến… Đoan Kính Hậu Phủ?”

“Đúng, phải đến Hậu phủ của bà ấy.”

Triệu Công Công lập tức cử một người hầu nhỏ ra khỏi cung để đến Đoan Kính Hậu Phủ.

Hoàng đế ngồi xuống và nói với giọng tức giận: “Một hoàng tử như ngươi, ra khỏi kinh thành để điều tra án và cứu trợ nạn nhân ở huyện Hành Xuyên, nhưng lại bị truy sát dọc đường, buộc phải vào rừng độc nguy hiểm, và trở về với thương tích nặng nề như vậy… Ngươi nghĩ sao về chuyện này?”

Lăng Hoạ lắc đầu và đáp: “Thần không biết nên nói thế nào.”

Hoàng đế nhướng mày: “Cái gì? Không biết nói thế nào là ý gì?”

Lăng Hoạ thở dài: “Bệ hạ có quên không? Lần đầu tiên thần ra khỏi kinh thành, cũng đã bị thương nặng và suýt mất mạng trong chuyến vận tải qua Giang Nam. Huyện Hành Xuyên bị lũ lụt xảy ra trên diện rộng hàng nghìn dặm, tình hình thảm khốc đến mức nào! Nếu hoàng tử thứ hai có thể an toàn đến được huyện Hành Xuyên, thì mới thực sự là điều kỳ diệu… Còn thần khi lần đầu tiên ra khỏi kinh thành, cũng chưa kịp đến nơi vận tải ấy, đã suýt chết trên đường đi mà!”

Hoàng đế suy nghĩ một lúc rồi càng tức giận hơn: “Thật là không còn luật pháp nữa…”

Luật pháp là cái gì? Đó là thứ có thể áp dụng ở mọi nơi có luật pháp; còn những nơi mà luật pháp không thể đến được, thì chỉ còn là vùng đất hoang vu mà thôi. Huyện Hành Xuyên chính là nơi mà luật pháp không thể lan tỏa đến.

Lăng Hoạ nói: “Việc hoàng tử thứ hai có thể sống sót trở về, thực sự là một phép màu… Dù sao thì bên cạnh hoàng tử cũng không có nhiều người đáng tin cậy; khác với thần khi xưa… Khi đó, bệ hạ đã cung cấp cho thần những người hỗ trợ, và thần cũng có sự giúp đỡ từ người cha dượng của mình.”

Điều này cũng không có gì phải bàn cãi… Ban đầu, hoàng đế quan tâm đến thần không phải vì năng lực hay tài năng của thần, mà chính là vì những người và tiền bạc mà người cha dượng của thần để lại cho thần, phải không?

Khuôn mặt hoàng đế càng trở nên tức giận hơn: “Ý ngươi là… ta đã đối xử tệ với hắn à?”

Lăng Hoạ gật đầu mạnh mẽ: “Bệ hạ rõ hơn ai hết… Cần phải nói thêm sao nữa? Thần nghe nói hoàng tử thứ hai không muốn ra khỏi kinh thành để thi hành mệnh lệnh, nhưng chính bệ hạ đã ra lệnh bắt buộc hoàng tử phải đi… Bệ hạ đột nhiên quan tâm đến hoàng tử thứ hai, nhưng bên cạnh hoàng tử lại không có ai bảo vệ… Và không có danh tiếng uy nghiêm của bệ hạ để ngăn chặn những kẻ xấu… Việc ra khỏi kinh thành, chẳng khác nào việc tự đặt mình thành mục tiêu cho mọi người tấn công, phải không?”

Hoàng đế tức giận đến mức không thể nghe nổi nữa: “Lăng Hoạ… Ngươi

Lăng Hoạ lắc đầu nói: “Thần không dám chỉ trích bệ hạ. Bệ hạ hỏi thần ý kiến của mình, thần chỉ nói sự thật mà thôi. Thần không biết ngày xưa đã xảy ra chuyện gì khiến bệ hạ không hài lòng và trách móc Thái tử. Thần chỉ biết rằng những năm qua, cuộc sống của Thái tử có lẽ còn khó khăn hơn cả thần nhiều. Nếu lần này Thái tử may mắn thoát nạn, hy vọng bệ hạ sẽ đối xử tốt hơn với ngài ấy! Dù sao ngài ấy cũng là con trai của bệ hạ mà. Nếu bệ hạ thực sự không quan tâm đến sự an nguy của ngài ấy, thì cũng không cần phải sai người đi xa xôi tìm ngài ấy suốt bao lâu như vậy.”

   Hoàng đế tỏ vẻ rất tức giận: “Bệ hạ đối xử tốt với ngài ấy như thế nào?”

   Lăng Hoạ lại lắc đầu: “Thần cũng không hiểu, nhưng thần nghĩ việc đối xử tốt hơn với Thái tử thực sự rất đơn giản—chỉ cần cung cấp thêm người bảo vệ cho ngài ấy mà thôi. Nếu không, dù lần này Thái tử may mắn thoát nạn, lần sau cũng không chắc liệu có ai sẽ để ý đến ngài ấy hay không… Có khi ngài ấy sẽ gặp nguy hiểm thực sự.”

   Hoàng đế tức giận đến mức chỉ vào cô ta và nói: “Cô dám nói như vậy à? Cô đang ám chỉ điều gì đó đấy!”

Trước mặt hoàng đế, cô ta không hề đề cập đến tên của Thái tử Tiêu Trạch, nhưng mỗi lời nói của cô ta đều mang ý nghĩa đó: Thái tử có người bảo vệ, có người yêu thương; trong khi đó, Tiêu Chẩm thì không.

Hoàng đế nhìn chằm chằm vào Lăng Hoạ và nói: “Cô là một quan lại trung thành của bệ hạ.”

Lăng Hoạ gật đầu: “Vâng, thần là một quan lại trung thành. Hôm nay thần không may gặp phải Tổng chỉ huy Lục dẫn Thái tử trở về kinh đô.”

Cô ta thở dài và nói: “Kể từ khi thần kết hôn với Tiểu hầu gia, tâm hồn thần dường như trở nên mềm yếu hơn… Điều này thực sự không tốt chút nào. Có lẽ thần nên sớm rời kinh đô đến Giang Nam để rèn luyện bản thân… Khi ở đó, sau khi trải qua những cuộc chiến đấu, tâm hồn thần sẽ trở nên cứng rắn hơn, và sẽ không còn cảm thấy ghê tởm trước những cảnh máu me nữa.”

Hoàng đế tỏ vẻ bình tĩnh hơn: “Yến Khinh từ nhỏ đã là người tốt bụng.”

Khi nhắc đến Yến Khinh, Lăng Hoạ mỉm cười và nói một cách dịu dàng: “Đúng vậy, Tiểu hầu gia thực sự là người tốt bụng. Ban đầu, thần còn không ngờ rằng mình đã tình cờ tìm được một ‘báu vật’ như vậy… Thần cũng phải cảm ơn bệ h

Hoàng đế không có tâm trạng để đùa cợt với bà ấy. “Không phải do bà tình cờ gặp được, mà là do Yến Khinh tình cờ gặp được và rơi vào tay bà, khiến bà nhận được thứ đó một cách dễ dàng. Dù anh ta đã sống như một kẻ lãng phí suốt bốn năm, nhưng hiện giờ, anh ta vẫn có xu hướng không quay đầu lại nữa. Nhưng vì bà không mong muốn tìm chồng để được phong tước, vậy thì… tự nhiên, mọi điểm tốt của anh ta đều trở thành điểm cộng rồi.”

“Đúng vậy, bây giờ thần thấy thiếu gia ấy thực sự rất phù hợp với tính cách của thần.” Lăng Hoạ thở dài, “Chỉ là hai người ít khi gặp nhau thôi. Vào kỳ thi khoa cử mùa thu này, bệ hạ nên chọn một người có thể tiếp quản việc vận chuyển ở Giang Nam cho thần.”

Hoàng đế cảm thấy phiền lòng: “Yên tâm đi, ta sẽ tìm cho ngươi một người.”

Ông nhìn Lăng Hoạ và nói: “Nếu ngươi không nỡ rời xa Yến Khinh, thì cứ mang theo anh ta đi. Thái hậu chắc cũng sẽ đồng ý.”

Lăng Hoạ dừng lại một chút, rồi lắc đầu: “Không được. Mỗi lần thần ra khỏi kinh thành, đều rất nguy hiểm. Tốt hơn hết là để anh ta ở lại kinh thành! Chỉ khi thần từ bỏ chức vụ vận chuyển ở Giang Nam, thì những hiểm nguy đó mới có thể giảm bớt. Lúc đó, thần mới có thể mang anh ta ra ngoại ô chơi, và anh ta cũng sẽ vui vẻ hơn.”

Hoàng đế lắc đầu: “Anh ta từ nhỏ đã dũng cảm lắm, sợ cái gì chứ?”

Lăng Hoạ nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ chưa biết hết đâu. Những hiểm nguy bên ngoài kia thực sự rất nguy hiểm, có thể giết người mà không hề do dự. Thần không muốn anh ta ra khỏi kinh thành một chuyến, rồi khi trở về, lại nằm đây như Công tôn thứ hai vậy… Thần sẽ phải khóc chết mất.”

Hoàng đế liếc nhìn Tiêu Chẩm và không nói thêm gì nữa.

Lúc này, các thầy y từ Viện Y thái hoàng cung mang theo hòm thuốc đến phòng đọc sách của hoàng đế.

Hoàng đế ra lệnh: “Hãy kiểm tra xem sao.”

Các thầy y nhìn thấy tình trạng của Tiêu Chẩm và đều giật mình, vội vàng tiến lên để kiểm tra mạch cho ông ta. Khi có thầy y muốn cởi quần áo của Tiêu Chẩm, Lăng Hoạ đã rời khỏi phòng.

Hoàng đế dặn Lăng Hoạ: “Cậu đừng đi ngay, hãy đợi ở bên ngoài.”

Lăng Hoạ vốn cũng không có ý định rời đi, liền đáp lại một tiếng từ bên ngoài.

Các thầy y đã kiểm tra vết thương của Tiêu Chẩm, ai nấy đều có vẻ lo lắng và tỏ ra bối rối.

Hoàng đế hỏi: “Thế nào rồi? Các ngươi mau nói đi!”

Người đứng đầu Viện Y Thái y, Đại y Phùng, bước lên, cúi chào và nói: “Bệ hạ, vết thương của Thái tử rất nghiêm trọng. Mũi tên găm sâu vào cơ thể và ở vị trí khá đặc biệt; do việc kéo mũi tên ra quá chậm, vết thương đã hoại tử, việc rút mũi tên sẽ rất nguy hiểm, nhưng không đến mức gây tử vong. Nguy hiểm thực sự nằm ở loại độc tố mà Thái tử đã hít phải. Đó là một loại độc tố kỳ lạ mà thần không biết rõ, cần phải tra cứu kỹ các cuốn sách y học mới có thể tìm ra cách giải độc… Nhưng e rằng nếu độc tố phát tác, Thái tử sẽ không chịu nổi…”

Hoàng đế lập tức hỏi: “Vậy việc rút mũi tên ra, ngươi có bao nhiêu tỷ lệ thành công?”

Đại y Phùng do dự một chút rồi đáp: “Năm phần trăm.”

Hoàng đế không phải là người vô lý hay gây thiệt hại cho thần dân, nhưng sau khi nghe lời Đại y Phùng, ông vẫn tức giận và nói: “Không thể giải độc thì thôi, nhưng chỉ có năm phần trăm tỷ lệ thành công trong việc rút mũi tên ra sao?”

Đại y Phùng lập tức xin lỗi: “Bệ hạ tha thứ cho thần. Thật sự là do vết thương của Thái tử khiến việc can thiệp trở nên phức tạp hơn.”

“Ta biết các ngươi ở Viện Y Thái y thường có xu hướng thận trọng trong việc đưa ra đánh giá… Hôm nay ta muốn hỏi một cách thẳng thắn: Nếu không tính đến những yếu tố đó, ngươi có bao nhiêu tỷ lệ thành công?” Hoàng đế nhìn chằm chằm vào Đại y Phùng và hỏi.

Đại y Phùng cảm thấy đau lòng, nhưng vẫn cố gắng nói: “Sáu phần trăm.”

Hoàng đế cau mày: “Không thể cao hơn được nữa à?”

Đại y Phùng quỳ xuống đất và nói: “Bệ hạ, thần không dám đảm bảo nhiều hơn nữa… Tình trạng của Thái tử thực sự rất nguy kịch.”

Lúc này, có một thái giám báo cáo từ bên ngoài: “Bệ hạ, Tiến sĩ Tăng từ phủ Quan Tinh Hầu đã đến.”

Hoàng đế ra lệnh: “Cho ông ta vào.”

Tiến sĩ Tăng, dù tuổi tác đã cao, nhưng vẫn ngẩng thẳng lưng. Khi gặp Hoàng đế, ông không hề tỏ ra sợ hãi, cũng không cúi đầu, mà chỉ cúi chào và nói: “Bệ hạ, tôi là Tăng Thịnh.”

Hoàng đế biết rằng những người tài ba ở dân gian thường có tính cách độc lập và kiêu ngạo, không dễ dàng khuất phục