Ôn Hành Chi Trở về cửa nhà, Ôn Tịch Nhu đang đứng dưới cái ô chờ đợi bên ngoài, rõ ràng là đang chờ anh.

Anh nhảy xuống ngựa, liếc nhìn Ôn Tịch Nhu một cái và nói: “Tối nay, em gái phải vất vả rồi.”

Ôn Tịch Nhu nhìn anh bình thản và trả lời: “Không vất vả đâu. Chỉ là tôi thật sự tò mò, tại sao anh lại đi theo tiểu thư Yến? Có vẻ như anh có tình cảm đặc biệt với cô ấy.”

Ôn Hành Chi bước vào nhà và hỏi lại: “Nếu sau này cô ấy trở thành chị dâu của em, em nghĩ sao?”

Ôn Tịch Nhu dừng bước lại: “Anh đùa à? Cô ấy đã kết hôn với Tiểu hầu gia Yến rồi.”

Hơn nữa, họ vừa mới cưới xong, giờ đây là thời kỳ mới cưới mà.

Ôn Hành Chi cười và nói: “Kể cả khi cô ấy đã kết hôn với Yến Khinh thì sao? Cuộc đời còn dài lắm, làm sao em biết được họ có thể sống bên nhau suốt đời không?”

Ôn Tịch Nhu im lặng… Cô ấy không biết.

Cô nhìn Ôn Hành Chi và hỏi: “Anh có yêu thích cô ấy không?”

Ôn Hành Chi lắc đầu: “Muốn một người, không nhất thiết phải yêu thích họ. Em gái không hiểu thì cũng đừng hỏi nữa.”

Ôn Tịch Nhu im lặng một lúc, rồi nhớ lại lúc Lăng Hoạ nhắc đến Yến Khinh, ánh mắt cô ấy lấp lánh: “Cô ấy sẽ không yêu thích anh đâu. Cô ấy yêu Tiểu hầu gia Yến… Người như cô ấy, e rằng anh không thể ép buộc được đâu.”

Ôn Hành Chi cười: “Không thể ép buộc được, chính điều đó mới thú vị mà. Trên đời này, có quá nhiều người và việc nhàm chán… Thật hiếm khi có thứ mà tôi muốn. Dù có ép buộc thì sao?”

Anh ta vẫy tay với Ôn Tịch Nhu, “Em gái thứ hai hãy trở về nghỉ ngơi đi!”

Ôn Tịch Nhu dừng bước lại, nhìn vào mặt Ôn Hành Chi và đột nhiên nói: “Anh trai, em không muốn gả vào Đông Cung. Nếu không nghe theo sắp xếp của gia đình, thì sao nhỉ?”

Ôn Hành Chi cũng dừng bước lại, quay đầu nhìn cô ấy: “Vậy em muốn gả cho ai?”

“Muốn gả cho Thứ hai Hoàng tử Tiêu Chẩm.”

Nếu là những ngày trước, Ôn Tịch Nhu sẽ không bao giờ nói ra tên Tiêu Chẩm này trước mặt Ôn Hành Chi【Ôn Hành Chi〕. Nhưng hôm nay thì khác… Bây giờ cô ấy biết rõ điều mà Ôn Hành Chi mong muốn, liệu mình có thể nhờ sức anh để đạt được điều đó hay không?

Ôn Hành Chi nhướng mày: “Thứ hai Hoàng tử Tiêu Chẩm ư? Tại sao em lại muốn gả cho anh ta chứ? Em đã từng gặp anh ta bao giờ chưa?”

“Cách đây vài năm, mẹ đã gửi em đến sống tại chùa Cửu Hoa ở kinh thành trong nửa năm; từ xa, em đã từng nhìn thấy Thứ hai Hoàng tử một lần.” Ôn Tịch Nhu nhìn vào mắt Ôn Hành Chi và tiếp tục: “Anh trai nghĩ sao, nếu em cũng cố gắng một chút, liệu có thể gả cho anh ta được không?”

Ôn Hành Chi mỉm cười: “Em đã giấu đi điều này suốt năm năm trời, không ai biết… Hôm nay em nói ra với anh, là muốn nhờ anh giúp đỡ phải không?”

Ôn Tịch Nhu không nói rằng mình muốn được giúp đỡ hay không, chỉ đơn giản hỏi: “Em chỉ muốn biết thôi… Liệu em có cơ hội gả cho anh ta không?”

Ôn Hành Chi cười và nói: “Theo em nghĩ, nếu Tiêu Chẩm muốn lấy vợ, anh ta sẽ chọn một người phụ nữ như thế nào chứ?”

Ôn Tịch Nhu nhớ lại lời Lăng Hoạ đã nói: “Người thứ hai trong dòng hoàng tộc kia, chính vì từ nhỏ đến lớn không có được gì cả, nên ông ta lại coi trọng một số thứ rất nhiều, và sẽ không dễ dàng sử dụng chúng làm công cụ để tranh giành quyền lực. Ví dụ, người vợ của mình, chỗ nghỉ ngơi trong dinh thự của mình… Ông ta không bao giờ đặt lợi ích lên hàng đầu; ngay cả khi việc nhường vị trí vợ cho người khác có thể mang lại lợi ích vô cùng lớn, ông ta cũng sẽ không làm điều đó. Tôi trì ông ta, chứ không phải để kiểm soát ông ta.”

   Cô im lặng một lúc.

   Ôn Hành Chi thấy cô không nói gì, liền nói nhẹ: “Ông ta sẽ không cưới người thuộc gia tộc Văn.”

   Ôn Tịch Nhu áp môi lại.

   Ôn Hành Chi hỏi nhẹ: “Cô có biết tại sao tối nay Lăng Hoạ lại đến tìm tôi không?”

   Ôn Tịch Nhu gật đầu rồi lại lắc đầu: “Anh trai tôi đã làm gì mà khiến cô ấy đến tìm tôi vậy?”

   Ôn Hành Chi vỗ nhẹ những giọt mưa trên chiếc ô, giọng nói trong trẻo: “Tôi đã giả bệnh rời kinh thành để bắt cóc người thứ hai trong dòng hoàng tộc – Tiêu Chẩm – và đưa ông ta đến U Châu. Lăng Hoạ đã phát hiện ra điều này, liền vào cung trong cơn mưa; không biết cô ấy đã nói gì với Hoàng thượng, nhưng Hoàng thượng đã cử Triệu Công Công theo dõi cô ấy, và đã chờ tôi suốt hai tiếng đồng hồ vào ban đêm để đưa tôi trở về từ ngoài kinh thành. Cô ấy rất bảo vệ Tiêu Chẩm.”

   Ôn Tịch Nhu biết rằng Lăng Hoạ đến vào giữa đêm chắc chắn là vì anh trai mình đã làm điều gì đó; cô không ngờ rằng chuyện này lại liên quan đến Tiêu Chẩm. Anh trai mình muốn bắt cóc người thứ hai trong dòng hoàng tộc đến U Châu vì lý do gì nhỉ?

“Bởi vì tôi muốn có Lăng Hoạ…” Ôn Hành Chi cười nói, “Tôi muốn cô ấy, nếu không hành động đối với những người cô ấy quan tâm, làm sao tôi có thể đạt được điều mình muốn?”

Ôn Tịch Nhu lại im lặng.

Ôn Hành Chi nói bằng giọng lạnh lùng: “Không chỉ hôm nay, tôi muốn chiếm đoạt Tiêu Chẩm; trước đây, tôi cũng đã bảo người ở Lĩnh Sơn đi chiếm cô ấy. Lăng Hoạ rời kinh thành lâu như vậy, cũng chính là để cứu Tiêu Chẩm.”

Ôn Tịch Nhu tròn mắt. Lĩnh Sơn là điểm mà Hoàng đế không thể xâm phạm; ngay cả anh trai cô ấy cũng dám làm vậy…

“Cô thích Tiêu Chẩm… Còn tôi, vì Lăng Hoạ, lại không hề muốn cho cô ấy sống thoải mái. Vì vậy, em gái thứ hai của tôi ơi, theo em nghĩ, việc em nói ra rằng mình thích Tiêu Chẩm và muốn kết hôn với anh ta, liệu có ích gì không?”

Ôn Tịch Nhu không thể nói ra lời nào.

Ôn Hành Chi nhìn Ôn Tịch Nhu và nói: “Sinh ra trong gia đình Ôn, chúng ta thật sự không may mắn. Nếu em không chấp nhận số phận này, thì hãy đấu tranh đi. Nếu muốn tôi giúp đỡ em, thì em phải hiểu rõ điều tôi muốn, và phải chứng minh được rằng em xứng đáng nhận sự giúp đỡ từ tôi.”

Nói xong, Ôn Hành Chi quay lưng bỏ đi.

Trong đêm tối, cơn mưa lớn hóa thành những dòng nước mỏng manh; tán ô của Ôn Tịch Nhu bị nghiêng sang một bên, những giọt mưa li ti làm ướt đẫm khuôn mặt cô. Những hạt mưa vào cuối thu, từ khuôn mặt cô lan xuống tận trái tim cô.

Ling Er bước tới, giúp Ôn Tịch Nhu đặt ô thẳng lại và nói nhỏ: “Cô chủ, chúng ta hãy trở về đi! Cô đã ướt sũng rồi.”

  Ôn Tịch Nhu gật đầu, cầm chặt chiếc ô và đi theo con đường được Ling Er soi sáng bằng đèn, từng bước một tiến vào nhà.

  Ling Er thương xót lau mặt cho Ôn Tịch Nhu bằng khăn và nói: “Cô chủ, để thiếp đi pha nước nóng cho cô tắm, sau đó sẽ làm một bát canh gừng nữa.”

  Ôn Tịch Nhu lắc đầu.

  “Cô chủ, chỉ có tắm nước nóng và uống canh gừng thì mới thể thoát khỏi cái lạnh này,” Ling Er khuyên nhủ. “Cô không thể không quan tâm đến sức khỏe của mình được… Có lẽ cô sẽ có cơ hội với Thứ hai công tử mà!”

  Ôn Tịch Nhu lạnh lùng đáp: “Có thể sẽ có cơ hội gì chứ?”

Cô không nghĩ mình sẽ có cơ hội nào cả. Sinh ra trong gia đình họ Văn, cô đã không được quyền lựa chọn; anh trai mình vì Lăng Hoạ mà tính toán với Thứ hai công tử, khiến cô càng không còn cơ hội nào nữa. Cuộc đời cô, từ khi sinh ra cho đến bây giờ, đều không nằm trong tay cô.

Làm sao cô có thể giành được cơ hội đó?

Ling Er im lặng không nói gì thêm.

Ôn Tịch Nhu cởi áo khoác ra và nói: “Đi ngủ đi!”

Không còn sự cản trở của Ôn Hành Chi, Lăng Hoạ đã thuận lợi trở về Đoan Kính Hậu Phủ.

Mã Xa đi thẳng vào cổng chính, chỉ dừng lại ở cổng thứ hai. Quản Gia vẫn đang thức; nghe thấy tiếng động, ông vội vàng mang ô ra ngoài và hỏi: “Thượng phu nhân, cô đã trở về rồi à?”

Lăng Hoạ gật đầu và nói: “Tôi không có việc gì cả… Trời mưa lớn thế này, ông nhanh đi nghỉ ngơi đi!”

Quản Gia gật đầu: “Chỉ cần cô trở về an toàn là tốt rồi… Cậu hoàng tử nhỏ suốt đêm không ngủ, có lẽ đang chờ cô trở về.”

Bước chân của Lăng Hoạ dừng lại; cô nhìn về phía sân của Yến Khinh… Quả nhiên, bên trong vẫn có ánh đèn sáng. Cô suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi sẽ qua nói với cậu ấy một tiếng.”

Quản Gia liên tục gật đầu.

Lăng Hoạ rẽ đi và đến sân của Yến Khinh.

Yến Khinh đã đọc hai quyển tranh suốt đêm, thời gian đi ngủ cũng đã qua mà vẫn không nghe thấy tiếng động gì trong phủ, anh cau mày: “Tại sao cô ấy vẫn chưa trở về?”

Vân Lạc lắc đầu và hỏi thử: “Thần có nên ra ngoài xem sao ạ?”

“Lý Liễu và các vệ sĩ bí mật đều đang theo cô ấy mà, có gì để xem đâu.” Yến Khinh lại lấy một quyển tranh khác và tiếp tục đọc trên giường.

Vân Lạc im lặng, nhìn đồng hồ, đã đến giờ Dậu rồi.

“Chủ nhân của ngài trước đây khi ra ngoài vào buổi tối, cũng có bao giờ về muộn đến thế không? Có bao giờ không về phủ qua đêm không?” Yến Khinh nhướng mày hỏi.

Vân Lạc lắc đầu: “Chỉ khi chủ nhân ở kinh thành thì mới không bao giờ không về phủ qua đêm.”

Và cũng chưa bao giờ về muộn đến thế này.

Yến Khinh cười khẩy: “Vậy thì hôm nay, cô ấy sắp không về phủ qua đêm rồi đấy.”

Vân Lạc lại im lặng.

Không lâu sau, bên ngoài có tiếng động, tiếng bước chân trong mưa rất rõ ràng. Vân Lạc nhìn ra ngoài và nói: “Tiểu hầu gia, chủ nhân đã trở về rồi.”

“Cô ấy về không đến sân của mình mà lại đến đây làm gì?” Yến Khinh vẫy tay: “Đi báo cho cô ấy biết, ta đã ngủ rồi.”

Vân Lạc: “…”

Rõ ràng ngài đang chờ đợi chủ nhân, chứ không hề ngủ đâu.

Anh quay người ra khỏi phòng, đứng dưới mái hiên và nói với Lăng Hoạ: “Chủ nhân, tiểu hầu gia bảo thần thông báo với ngài rằng ông ấy đã ngủ rồi.”

Lăng Hoạ dừng bước lại, cười nói: “Được rồi, vậy thì ta sẽ trở về.”

Đã muộn thế này, Yến Khinh cũng nên đi ngủ rồi; cô ấy cũng mệt mỏi rồi.

Vân Lạc nhìn theo Lăng Hoạ rời khỏi Viên Tử và trở về phòng bên trong, rồi nói với Yến Khinh: “Tiểu hầu gia, chủ nhân đã đi rồi.”

Yan Qing nói một cách không hài lòng, ném cuốn vẽ xuống đất và nói: “Tôi đã nghe thấy rồi.”

Vân Lạc gật đầu, lặng lẽ rời đi và đóng cửa phòng lại cho anh ta.

Yan Qing vẫy tay tắt đèn, nằm xuống giường và lẩm bẩm: “Còn biết trở về nữa.”

Một lúc sau, anh ta chợt nhớ ra điều gì đó và ra lệnh: “Bảo nhà bếp mang một tô canh gừng đến cho cô ấy, uống xong mới ngủ.”

Vân Lạc cố kìm nén tiếng cười và đáp lại.

Lăng Hoạ vừa trở về Hải Đường Viên thì nhà bếp đã mang đến hai tô canh gừng – một tô dành cho Lăng Hoạ và một tô dành cho Lý Li. Không cần Yan Qing phải ra lệnh, nhà bếp đã biết rằng vào buổi tối Lăng Hoạ sẽ rời khỏi phủ, nên họ đã chuẩn bị sẵn từ sáng sớm để cô ấy uống khi trở về.

Lăng Hoạ cầm tô canh gừng và cười nói với Lý Li: “Yan Qing thực sự rất tốt với tôi.”

Lý Li cũng cầm tô canh gừng và gật đầu thành thật: “Ừ, cậu công tử nhỏ thực sự rất tốt với chị.”

Nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn như này mãi, cô ấy sẽ không khuyên cô chủ nhỏ rời bỏ anh ta đâu.

Hôm nay là canh ba, nhưng thực ra đã là canh hai rồi.