Lăng Hoạ Nói như vậy, Quản Gia tự nhiên không thể từ chối được.

Triệu Công Công Nhân cơ hội này, cô nói: “Quản Gia, xin hãy dẫn đường đi!”

Quản Gia rất biết rằng Ôn Hành Chi không có mặt tại biệt thự, chỉ có người giả mạo thay thế mà thôi. Nhưng dù sao thì người giả mạo cũng chỉ là người giả mạo mà thôi. Nếu người đến là người khác, ông ta vẫn sẽ dẫn họ gặp người giả mạo để qua mặt được. Nhưng bây giờ, người đến lại là Lăng Hoạ và Triệu Công Công, ông ta không dám chắc liệu người giả mạo có bị phát hiện hay không.

Vì vậy, ông ta lập tức cúi đầu nói: “Thưa phu nhân Yến và Triệu Công Công, xin hai ngài chờ một lát. Tôi sẽ đi báo trước cho Công Tử. Hiện giờ Công Tử đang ốm, sẽ không tiện để bị làm sốt…”

Triệu Công Công cười ha hả: “Chắc chắn Công tử nhà họ Văn không đến nỗi yếu đuối đến thế chứ?”

Lăng Hoạ cũng cười và nói: “Dù sao thì Công Tử cũng đang ốm, điều đó cũng có thể hiểu được. Xin Quản Gia mau đi báo tin, chúng ta chỉ cần chờ một lát thôi.”

Quản Gia vội vàng cảm ơn rồi vội vàng đi.

Triệu Công Công nhìn Lăng Hoạ và hỏi: “Sao vậy?”

Lăng Hoạ liếc mắt với cô ấy và thì thầm: “Chúng ta không thể để người ta nghĩ rằng chúng ta là bọn cướp đâu. Với địa vị của Công tử nhà họ Văn, việc chờ đợi một lát cũng là điều có thể chấp nhận được mà.”

Thực ra, cô ấy muốn đưa cho Quản Gia cơ hội để ông ta ngay lập tức thông báo tin tức cho Ôn Hành Chi. Mục đích chính của cô ấy hôm nay không phải là tìm bằng chứng chứng minh rằng Ôn Hành Chi không có mặt tại biệt thự, mà là để Ôn Hành Chi nhận được thông tin từ Quản Gia và quyết định dừng bước trên đường rời kinh thành ngay lập tức.

Chỉ cần anh ta không đi ngăn cản Tiêu Chẩm là được rồi.

Triệu Công Công nghĩ kỹ cũng thấy đúng vậy; một người giữ chức vụ quan trọng bên cạnh hoàng đế như ông ấy, còn phu nhân Yến lại là người tin cậy số một của hoàng đế, thì không nên hành xử như những tên cướp bóc.

Quản Gia đến phòng sau, bắt lấy người thay thế cho Ôn Hành Chi và hỏi: “Lăng Hoạ cùng với Triệu Công Công đã đến đây; có lẽ họ biết tin Công Tử đã rời kinh thành, nên đến để kiểm tra sự việc. Tôi hỏi bạn, liệu bạn có thể đối phó được không?”

Người thay thế chưa từng gặp Lăng Hoạ trước đây, nhưng cũng biết rõ sức mạnh của bà ta. Nếu chỉ có mình Triệu Công Công đến đây, dù ông ấy là người giữ chức vụ quan trọng bên cạnh hoàng đế, người thay thế cũng tin rằng mình có thể đối phó được. Nhưng nếu cả Lăng Hoạ cũng đến… thì ông ta không dám chắc.

Lăng Hoạ ấy… ngay cả Công Tử cũng nói rằng bà ta rất lệ hại.

Để đảm bảo an toàn, người thay thế lắc đầu và nói: “Tôi e là không thể đối phó được.”

Quản Gia hít một hơi thật sâu, rồi ra lệnh: “Mang người đi, nhanh chóng thông báo cho Công Tử, xin ngài quyết định. Tôi sẽ cố gắng trì hoãn họ lại một thời gian.”

May mắn thay, Công Tử mới chỉ rời kinh thành, chắc hẳn vẫn chưa đi xa lắm.

Sau khi sai người truyền thông báo cho Ôn Hành Chi, Quản Gia lại ra lệnh mang theo thùng thuốc, bảo người thay thế ngâm mình trong nước thuốc phía sau bức bình phong. Sau khi đã chuẩn bị xong mọi thứ cần thiết để trì hoãn họ, ông ta không dám chậm trễ nữa và vội vàng quay trở lại phòng tiền.

Khi gặp Lăng Hoạ và Triệu Công Công, Quản Gia cúi đầu xin lỗi và nói: “Phu nhân Yến, Triệu Công Công… Công Tử đang ngâm mình trong nước thuốc; có lẽ sẽ mất ít nhất một giờ đồng hồ. Nước thuốc này được pha từ những loại dược liệu quý giá nhất; nếu Công Tử ra khỏi nước thuốc giữa chừng, toàn bộ hiệu quả sẽ mất hết. Vậy… hai ngài xem sao…”

Triệu Công Công nghe vậy liền nhìn về phía Lăng Hoạ, tự hỏi không biết vào lúc nửa đêm này mà tắm thuốc, liệu Ôn Hành Chi có thực sự bị bệnh nặng, hay là bản thân mình đã rời khỏi phủ?

   Lăng Hoạ giờ đây đã chắc chắn rằng Ôn Hành Chi không còn trong phủ mà đã rời kinh thành đi xa rồi. Chỉ khoảng một giờ đồng hồ là anh ta có thể trở lại. Cô cười nói: “Không sao đâu, chúng ta cứ đợi thêm một giờ nữa đi! Sức khỏe của Công Tử rất quan trọng.”

   Quản Gia liên tục cảm ơn và ra lệnh chuẩn bị trái cây, trà uống để phục vụ hai người.

   Ôn Tịch Nhu không hề ngủ. Nghe thấy tiếng động ở sân trước, cô ra lệnh cho Ling Er: “Xảy ra chuyện gì ở phía trước vậy? Đi xem thử đi.”

   Ling Er vâng lời, cầm ô ra khỏi sân của Ôn Tịch Nhu【Ôn Tịch Nhu〕 rồi đi tìm hiểu tình hình. Sau khi trở lại, cô báo cáo với Ôn Tịch Nhu: “Cô, là phu nhân Yến cùng với Triệu Công Công đến thăm chúng ta đấy. Họ nói là muốn gặp Công Tử chúng ta.”

   Ôn Tịch Nhu ngạc nhiên: “Phu nhân Yến ư?”

   Ling Er vội vàng giải thích: “Đúng vậy, cô Linh sau khi kết hôn với gia đình Đoan Kính Hậu Phủ, giờ đây mọi người trong kinh thành đều gọi cô ấy là phu nhân Yến.”

   Ôn Tịch Nhu gật đầu, nhìn ra ngoài trời và hỏi: “Bây giờ là mấy giờ rồi?”

   Ling Er trả lời: “Đã hai giờ khuya rồi.”

   Ôn Tịch Nhu cảm thấy có điều gì đó bất thường: “Vào lúc này mà họ đến tìm anh trai chúng ta… Tại sao vậy?”

   Nhất là vì Lăng Hoạ mới kết hôn được vài ngày thôi.

   Ling Er lắc đầu và hỏi: “Cô, cô muốn xuống phía trước xem sao? Bây giờ Quản Gia đang trò chuyện với Triệu Công Công và phu nhân Yến đấy.”

Ôn Tịch Nhu suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Nếu đã đến tìm anh trai, chúng ta không cần phải can thiệp vào việc này.”

  Ling Er gật đầu đồng ý.

  Quản Gia tiếp xúc với Triệu Công Công và Lăng Hoạ một lúc rồi im lặng; dù sao ông ấy cũng chỉ là một người hầu, nên bỗng nhiên nhớ đến cô hai của gia đình, liền ra lệnh: “Hãy đi hỏi xem cô hai đã nghỉ ngơi chưa? Nói rằng có khách quý đến thăm, nếu cô hai chưa nghỉ, liệu có thể ra đón họ được không?”

  Ngay lập tức, có người đi thực hiện lệnh đó và tìm đến Ôn Tịch Nhu.

  Ôn Tịch Nhu không ngờ Quản Gia lại mời mình, cô là một người thông minh, nên lập tức hiểu ra rằng có lẽ anh trai mình không phải là bị ốm, mà là không có ở trong nhà; nếu không, sẽ không để Lăng Hoạ và Triệu Công Công phải chờ đợi như vậy.

  Vì Quản Gia đã mời, cô đồng ý ngay: “Tôi sẽ đến ngay bây giờ.”

  Ôn Tịch Nhu mặc áo mưa, Ling Er cầm đèn và ô đi cùng cô ra khỏi sân.

  Khi đến phòng khách, Ôn Tịch Nhu lập tức nhìn thấy Lăng Hoạ và Triệu Công Công đang ngồi trong phòng tiếp khách. Lăng Hoạ mặc bộ đồ màu đỏ rực rỡ, nổi bật giữa không gian; Triệu Công Công mỉm cười trên khuôn mặt, không hề tỏ ra bất kiên hay phiền lòng vì phải chờ đợi.

  Quản Gia thấy Ôn Tịch Nhu đến, vội vàng nói: “Công Tử đang tắm thuốc, một lúc nữa mới có thể tiếp khách được, xin cô hai thông cảm.”

  Ôn Tịch Nhu gật đầu và chào hỏi Lăng Hoạ cùng Triệu Công Công.

Ôn Tịch Nhu Kể từ khi đến kinh thành, trong thời gian Lăng Hoạ vắng mặt tại kinh, bà đã có một lần vào cung và được gặp Ngài Vua cùng Thái Hậu. Mặc dù không ở lại lâu, nhưng phong thái dịu dàng tỏa ra từ người bà đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Triệu Công Công. Ông nhớ rằng lúc đó Ngài Vua đã nhận xét: “Nếu ngày xưa chọn cô thứ hai của gia đình họ Văn làm vợ cho Thái tử, có lẽ sẽ là quyết định đúng đắn hơn.”

  Ngài Vua cho rằng Thái tử cần một người vợ hiền thảo, dịu dàng để an ủi tâm hồn ngày càng bất ổn của mình.

  Lăng Hoạ cười và đáp lại lễ của Ôn Tịch Nhu.

  Triệu Công Công tránh né lễ nghị này, cúi chào và nói: “Cô thứ hai đã làm tôi quá khiêm tốn rồi.”

  “Quý công quá khen ngợi tôi rồi.” Ôn Tịch Nhu ngồi xuống, nói nhẹ nhàng với Lăng Hoạ, giả vờ như không quen biết, “Phu nhân Yến khác hẳn với những gì tôi tưởng tượng; chúc mừng phu nhân Yến đã tìm được một cuộc hôn nhân tốt đẹp.”

  Lăng Hoạ cũng giả vờ như không quen biết với bà, nói: “Cảm ơn cô thứ hai họ Văn. Cô thực sự là người dịu dàng, thanh lịch, thông minh và duyên dáng, đúng như lời đồn.”

  Ôn Tịch Nhu cười nhẹ: “Phu nhân Yến quá khen ngợi tôi rồi.”

  Lăng Hoạ cười và lắc đầu: “Chỉ mới đến kinh thành không bao lâu, danh tiếng tốt đẹp của cô thứ hai đã lan xa; tôi không hề khen ngợi quá đâu, e rằng vẫn còn chưa đủ nữa.”

  Ôn Tịch Nhu cười: “Phu nhân Yến đã vắng mặt tại kinh nhiều ngày rồi; tôi chưa bao giờ có dịp gặp ngài, không ngờ hôm nay lại được gặp. Phu nhân Yến và quý công quan đến đây vào buổi đêm để gặp anh trai, có việc gì quan trọng không?”

  Lăng Hoạ gật đầu: “Đúng vậy, có một việc quan trọng cần phải trao đổi trực tiếp với Công tử trưởng.”

Ôn Tịch Nhu gật đầu và nói: “Anh trai tôi rất coi trọng sự tỉ mỉ và chu đáo trong cuộc sống, e là hai người sẽ phải chờ đợi một lúc lâu đấy.”

  “Không sao cả.”

  Hai người bắt đầu trò chuyện với nhau, từ chủ đề liên quan đến Ôn Tịch Nhu chuyển sang Ôn Hành Chi, sau đó lại nói về đám cưới của Lăng Hoạ vào hôm nay, rồi bàn luận về cơn mưa lớn có lẽ sẽ không ngừng trong thời gian tới, có thể kéo dài vài ngày nữa… Họ cũng nói về son phấn, trang sức…

  Từ ban đầu còn e ngại và lịch sự, dần dần họ trở nên thoải mái và thích thú khi trò chuyện với nhau, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cười.

  Triệu Công Công ngồi bên cạnh và thấy Lăng Hoạ kiên nhẫn trò chuyện với Ôn Tịch Nhu đến thế; chỉ trong thời gian ngắn ngủi, họ đã trở nên thân thiết như bạn thân trong phòng kín. Ông thực sự cảm thán về khả năng này của phu nhân Yến; dù ông đã sống qua nhiều năm, nhưng ông cũng không thể làm được như vậy – ông không thể kiên nhẫn đợi Ôn Hành Chi suốt một giờ đồng hồ vào buổi tối để trò chuyện những chuyện phiếm.

  Dù sao đi nữa, ông vẫn không quên mục đích thực sự của Lăng Hoạ; ông luôn lo lắng và hoài nghi rằng Ôn Hành Chi có thực sự không ở trong biệt thự gia tộc Văn hay không, và việc tắm thuốc chỉ là một cái cớ mà thôi.

  Trong lúc không hay, hơn một giờ đồng hồ đã trôi qua.

  Lăng Hoạ dường như không hề nhận ra thời gian trôi nhanh đến thế nào; cô vẫn vui vẻ trò chuyện với Ôn Tịch Nhu, từ trang sức chuyển sang âm nhạc, cờ vua, thư pháp và hội họa, đồng thời đưa ra những nhận xét về các tác phẩm hội họa nổi tiếng của thời đại hiện nay.

  Triệu Công Công muốn nói rằng một giờ đồng hồ đã trôi qua, và có vẻ như Lăng Hoạ đã quên mất mục đích chính của mình… Nhưng liệu Lăng Hoạ – người đang ngồi trong biệt thự gia tộc Văn và trò chuyện với họ – có thể quên mất điều đó không?

Tất nhiên là không rồi, vì vậy, anh ta cũng không biết Lăng Hoạ##Lăng Hoạ## đang có ý định gì, thôi thì cũng chẳng buồn nhắc nhở cô ấy.

Quản Gia của gia đình Văn thực sự rất biết ơn Công Tử thứ hai; chưa bao giờ anh ta cảm thấy Công Tử thứ hai là một người đặc biệt đến thế – cô ấy có thể trò chuyện lâu dài và sâu sắc với phu nhân Yến như vậy. Trước đây, anh ta cũng giống như tất cả mọi người trong gia đình Văn, đã xem thường Công Tử thứ hai.

Tất nhiên, anh ta sẽ không đứng ra can thiệp để nhắc nhở Lăng Hoạ##Lăng Hoạ##; ngược lại, anh ta chỉ mong cô ấy tiếp tục trò chuyện với Ôn Tịch Nhu##Ôn Tịch Nhu## thêm lâu nữa.

Thời gian trôi qua nhanh chóng; gần như đã qua giờ Tý, sắp đến giờ Sửu rồi.

Triệu Công Công##Triệu Công Công## cuối cùng cũng không thể ngồi yên được nữa; vì tuổi tác đã cao, ông thực sự không chịu nổi việc thức trắng đêm. Hoàng đế hàng ngày cũng không bao giờ làm việc đến muộn như vậy… Công Tử trưởng của gia đình Văn tắm thuốc mà phải mất cả tiếng đồng hồ mới xong sao? Bây giờ đã gần hai tiếng rồi mà vẫn chưa xong à?

Ông liền hỏi: “Quản Gia, Công Tử trưởng vẫn chưa tắm thuốc xong sao?”

Dù hỏi như vậy, khuôn mặt của Triệu Công Công##Triệu Công Công## đã trở nên không tốt lắm.

Quản Gia như bừng tỉnh, vội vàng đáp: “Thưa ngài, tôi sẽ đi hỏi ngay.”

Triệu Công Công##Triệu Công Công## gật đầu.

Quản Gia vội vàng đi ngay.

Trong lúc Quản Gia đang đi dưới mưa, bỗng nhiên anh ta nhìn thấy một nhóm người đang đi về phía mình; người đứng đầu nhóm đó chính là Ôn Hành Chi##Ôn Hành Chi##. Anh ta vui mừng vô cùng – Công Tử cuối cùng cũng trở về rồi! Gần như ngay lập tức, anh ta đã bật khóc; bởi vì suốt hai tiếng đồng hồ vừa qua, anh ta đã phải chịu đựng quá nhiều khó khăn…

Ngày mai, mọi người sẽ được nghỉ vào lúc ba giờ sáng.