Lăng Hoạ vội vàng đứng dậy khỏi bồn tắm, lau qua người một cách vội vã, mặc quần áo xong, đi đi lại lại trong phòng, suy nghĩ về kế hoạch.

Cô nhất định không thể để Ôn Hành Chi chiếm đoạt Tiêu Chẩm từ tay các vệ sĩ hoàng gia và đưa nó về nhà của gia tộc U châu Ôn Gia.

Nếu Tiêu Chẩm rơi vào tay hắn, thì chắc chắn không giống như lần trước khi nó bị đánh cắp ở núi Lĩnh Sơn – cô sẽ không thể dễ dàng giải cứu nó được, mà sẽ phải trả một cái giá rất đắt. Và điều mà Ôn Hành Chi muốn chính là cái giá đó.

U châu đã thuộc về gia tộc U châu Ôn Gia từ hàng đời này; có thể nói, hiện nay U châu chính là lãnh địa của Ôn Hành Chi. Mặc dù hắn đang ở kinh thành, nhưng hắn vẫn nắm quyền kiểm soát tuyệt đối đối với U châu.

Vậy thì, cô phải làm thế nào đây?

Cô sẽ rời kinh thành để chặn đường hắn ư? Rõ ràng là không thể; cô không biết Vũ Công, và cũng không chắc mình có thể nhanh hơn Ôn Hành Chi hay không.

Hoặc cô sẽ cử người ra ngoài để chặn đường hắn ư? Điều đó là có thể, nhưng khi Ôn Hành Chi tự mình xuất hiện, những người mà cô cử đi có lẽ sẽ không thể đối đầu được với hắn.

Về việc bảo vệ Tiêu Chẩm, cô thực sự không dám mạo hiểm.

Lăng Hoạ đi đi lại lại trong phòng tám vòng, cố gắng bình tĩnh lại, sau đó đứng trước cửa sổ suy nghĩ kỹ lưỡng, và cuối cùng cô cũng nghĩ ra một kế hoạch.

Cô quay đầu lại, nghiến răng nói với Lý Li, “Chuẩn bị xe ngựa, tôi sẽ vào cung ngay bây giờ, và báo với Ôn Hành Chi rằng tôi đang ốm.”

Lý Li ngạc nhiên, “À?” và nhìn cô với đôi mắt tròn xoe, “Thưa cô, hiện tại chỉ là suy đoán mà thôi.”

Lăng Hoạ lắc đầu, “Ôn Hành Chi sẽ không làm bất cứ điều gì mà không có mục đích. Nếu việc gia tộc U châu Ôn Gia xảy ra chuyện lớn như vậy và hắn báo cáo rằng mình đang ốm, đến nỗi Hoàng đế còn cử các thầy y đến, thì chắc chắn hắn đã rời kinh thành rồi.”

Anh ta ra khỏi kinh thành có thể làm gì được chứ? Một là trở về Yên Châu, nhưng hiện tại Yên Châu đang yên bình, anh ta không có lý do gì để quay lại đó cả. Hai là, mục đích duy nhất có thể là bị các vệ sĩ hoàng gia đưa trở về kinh thành Tiêu Chẩm.

Cô ấy nói chắc chắn rằng: “Rất có thể là mục đích thứ hai. Hiện tại, tôi không có cách nào hiệu quả hơn để ngăn Ôn Hành Chi rời khỏi kinh thành. Chỉ có thể thông qua Đức Vua, báo cho ngài ấy giả vờ ốm, và để Đức Vua cử người đến nhà Ôn Hành Chi để kiểm tra sự thật. Khi Ôn Hành Chi biết tin này, chắc chắn sẽ ngoan ngoãn trở về kinh thành và không đi đâu cả.”

Nếu Ôn Hành Chi cử người đến cướp Tiêu Chẩm, thì cô ấy không sợ. Cô ấy có thể cử Ngưỡng Thư và Phong Nhân ra khỏi kinh thành, để hỗ trợ các vệ sĩ hoàng gia một cách bí mật, giúp họ đưa Tiêu Chẩm trở về kinh thành một cách thuận lợi. Nhưng nếu Ôn Hành Chi tự mình đến, dù cô ấy đã cử Ngưỡng Thư đi, Tiêu Chẩm cũng chắc chắn sẽ không thể trở về kinh thành được.

Lý Liễu gật đầu và nói: “Tôi sẽ đi chỉ đạo chuẩn bị xe ngay bây giờ.”

Cô ấy mặc áo mưa, cầm ô và lập tức đi ra thực hiện công việc được giao.

Lăng Hoạ lấy ra những bộ quần áo dày, mặc vào người, mang giày ống, quấn áo khoác quanh mình, sau đó lại mặc thêm áo mưa và cầm ô, đợi ở cửa.

Không lâu sau, Lý Liễu trở lại và nói: “Cô chủ, xe đã sẵn sàng, chúng ta có thể lên đường rồi.”

Lăng Hoạ gật đầu, Lý Liễu cầm đèn chiếu sáng và dìu Lăng Hoạ, hai người vội vàng rời khỏi Viện Hải Đường.

Viện Hải Đường có động tĩnh; phu nhân trẻ bất ngờ chuẩn bị xe để vào cung trong đêm mưa lớn như thế này, tin tức này chắc chắn không thể giấu được Yến Khinh.

Yến Khinh nằm trên giường, nghe tin tức liền cau mày hỏi: “Trong bóng tối thế này, cô ấy vào cung để làm gì vậy?”

Vân Lạc lắc đầu và nói: “Chủ nhân có vẻ như có việc gấp, buộc phải vào cung gặp Đức Vua.”

Yến Khinh có vẻ mặt không vui, “Thật là phiền phức quá.”

Anh hỏi: “Lại là chuyện liên quan đến việc vận chuyển bằng thuyền ở Giang Nam phải không?”

Vân Lạc lắc đầu: “Không biết.”

Yến Khinh khinh thường anh ta: “Cần gì đến ngươi nữa?”

Vân Lạc tỏ ra rất vô tội: “Bây giờ tôi thuộc về tiểu hầu gia, luôn ở bên cạnh chủ nhân mà thôi. Nếu có chuyện quan trọng liên quan đến tiểu hầu gia, chủ nhân mới sẽ sai tôi đi làm, còn không thì tôi naturally không thể biết được ngay lập tức.”

Yến Khinh nhìn ra ngoài cửa sổ, nghe tiếng mưa rơi dày đặc: “Trước đây, cô ấy cũng thường xuyên vào cung vào ban đêm à?”

Vân Lạc lắc đầu: “Rất hiếm khi xảy ra. Chỉ khi có chuyện đặc biệt và quan trọng lắm, cô ấy mới vào cung vào ban đêm để báo cáo với Hoàng thượng.”

Vân Lạc bổ sung thêm: “Chủ nhân thông thường cũng không thích vào cung. Trừ khi thực sự cần thiết, ông ấy mới đi.”

Nghe vậy, Yến Khinh cảm thấy rằng chuyện xảy ra hôm nay có vẻ không hề nhỏ. Không phải là vấn đề liên quan đến việc vận chuyển bằng thuyền ở Giang Nam… Chắc hẳn là có chuyện gì đó quan trọng xảy ra ở Tiêu Chẩm… Có lẽ là chuyện rất gấp rút nên cô ấy mới phải làm vậy, nếu không thì chắc chắn đã báo cho anh biết trước rồi. Dù sao thì, chuyện này cũng không liên quan đến anh.

Anh lại hỏi: “Ngoài Lý Li Ngọc ra, còn ai theo cùng cô ấy không?”

Vân Lạc gật đầu: “Kể từ ngày chủ nhân gặp sự cố ngay giữa ban ngày tại Tiên Vân Phường, mỗi khi rời khỏi phủ đi đâu đó, luôn có các vệ sĩ bí mật theo sau.”

Yến Khinh gật đầu, rồi tiếp tục xem cuốn tranh, không quan tâm đến chuyện khác nữa.

Mã Xa của Lăng Hoạ vượt qua cơn mưa để đến cung. Sau khi đưa ra thẻ nhập cung, lính canh cung đã cho phép cô vào.

Hoàng đế là một vị hoàng đế rất chăm chỉ; các bản tấu trình được xem xét ngay trong ngày, không bao giờ tích tụ lại. Vì vậy, dù hôm nay mưa lớn, Hoàng đế vẫn không đi nghỉ sớm, phòng đọc sách của ngài vẫn sáng đèn.

Có người báo cáo với Triệu Công Công rằng phu nhân Yến đã vào cung để xin gặp Hoàng thượng. Triệu Công Công ngạc nhiên, nghĩ rằng trong cơn mưa lớn như thế này, việc Lăng Hoạ vào cung vào ban đêm chắc chắn phải có chuyện lớn. Ông không dám trì hoãn, liền vội vàng báo cáo với Hoàng đế.

Hoàng đế “Ồ?” một tiếng, “Nhanh chóng để cô ấy vào.”

Triệu Công Công vội vàng bước ra ngoài.

Lăng Hoạ được quấn kín từ đầu đến chân; sau khi cởi áo mưa bên ngoài điện, cô vắt sạch nước, chỉnh lại trang phục một chút rồi mới bước vào Phòng Đọc Sách của Hoàng đế.

Triệu Công Công nghĩ thầm, dù lúc nào đi nữa, phu nhân Yến cũng luôn giữ thái độ đúng mực trước mặt Hoàng đế.

Lăng Hoạ cúi chào Hoàng đế, “Xin lỗi vì đã làm phiền Hoàng đế vào ban đêm, nhưng thần có việc quan trọng cần báo cáo.”

Hoàng đế vẫy tay, “Đừng ngại, cứ nói đi. Chuyện gì khiến ngươi phải mạo hiểm đi qua mưa vào cung để gặp ta vào lúc này?”

Lăng Hoạ trực tiếp nói: “Thần nhận được tin tức, Công Tử nhà họ Văn Ôn Hành Chi đang giả bệnh, có vẻ như ông ta đang có ý định rời khỏi kinh thành.”

Hoàng đế ngạc nhiên; không ngờ Lăng Hoạ vội vàng vào cung chỉ để tố cáo Ôn Hành Chi, điều này không giống với tính cách của cô ấy.

Hoàng đế nhìn Lăng Hoạ và hỏi: “Chỉ vì chuyện này sao?”

Lăng Hoạ nói một cách nghiêm túc: “Thưa Hoàng đế, mục đích Hoàng đế giữ Công Tử nhà họ Văn ở kinh thành là gì? Hiện nay, gia tộc Văn có còn trung thành với Hoàng đế như trước đây không? Vì vậy, mọi hành động của Công Tử nhà họ Văn cũng không thể bị xem thường được.”

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Tất nhiên, thần cũng có những lý do riêng. Gia tộc Văn đã nhiều lần gây hại cho thần; mặc dù thần chưa tìm được bằng chứng cụ thể, nhưng trong lòng thần vẫn giữ những điều đó. Bây giờ khi đã nhận được thông tin này, thần chắc chắn không thể để Công Tử nhà họ Văn che giấu sự thật trước mặt Hoàng đế.”

Trong suốt ba năm qua, trước mặt Hoàng đế, Lăng Hoạ đã hình thành cho mình một phương thức giao tiếp hiệu quả giữa vua và thần thần. Cô biết rõ những lời nào sẽ khiến Hoàng đế thích nghe, những lời nào sẽ khiến Hoàng đế chú ý mà không nghi ngờ gì cả. Về những kỹ năng giao tiếp này, cô xử lý một cách tự nhiên và dễ dàng.

Hoàng đế im lặng một lúc lâu, rồi từ từ gật đầu: “Những gì ngươi nói có lý.”

Ngài nhìn về phía Lăng Hoạ, hỏi: “Vậy theo ngươi, bệ hạ nên làm thế nào?”

Lăng Hoạ đáp: “Bệ hạ cho thần đi thăm gia đình ông Văn một chuyến? Để xem liệu Công Tử của họ có đang giả bệnh không… Thần chắc chắn có thể nhận ra điều đó, và sẽ kiểm tra thực tế giúp bệ hạ. Nếu thông tin thần thu thập được sai lầm, thần cũng có thể xin lỗi trực tiếp với Công Tử Văn.”

Hoàng đế nhìn cô, hỏi: “Ngươi sẽ đi à?”

Lăng Hoạ gật đầu: “Bệ hạ có thể cử người đi cùng thần.”

Hoàng đế hỏi tiếp: “Ngươi có bao nhiêu chắc chắn rằng Ôn Hành Chi đang giả bệnh để rời kinh thành?”

Lăng Hoạ tự nhiên không dám khẳng định chắc chắn rằng Ôn Hành Chi đang giả bệnh để đi cướp Tiêu Chẩm… Chỉ nói: “Thần cũng không hoàn toàn chắc chắn, nhưng thần cảm thấy rằng đối với gia đình Văn, bất kỳ dấu hiệu bất ổn nào cũng không thể bỏ qua được. Bệ hạ, ngài nghĩ sao?”

Hoàng đế thấy có lý. Gia đình Văn trong những năm gần đây không hề yên ổn chút nào; họ thực sự mong muốn hoàng đế sớm thoái vị để Thái tử lên ngôi ngay lập tức. Việc hoàng đế giữ Ôn Hành Chi lại kinh thành cũng chỉ là để Ôn Khải Lương ở Yên Châu được yên ổn mà thôi.

Cuối cùng, hoàng đế gật đầu: “Được thôi, bệ hạ sẽ cử Triệu Công Công đi cùng ngươi.”

Danh tính của Triệu Công Công đã đủ uy tín; việc ông ta đi cùng cũng giống như hoàng đế tự mình xuất hiện vậy.

Lăng Hoạ gật đầu, rồi quay sang Triệu Công Công: “Vậy thì xin phiền công công rồi.”

Triệu Công Công vội vàng đáp: “Không dám, thưa phu nhân… Chúng ta sẽ lên đường ngay bây giờ.”

Lăng Hoạ cùng với Triệu Công Công rời khỏi phòng đọc sách của hoàng đế.

   Vào lúc nửa canh giờ dậu đêm hôm đó, Lăng Hoạ và Triệu Công Công đã gõ cửa nhà ông Văn.

   Người gác cửa mở cánh cổng ra thì bất ngờ khi nhìn thấy khuôn mặt của Triệu Công Công – người được coi là quan lại cao cấp bên cạnh hoàng đế. Sợ hãi, người gác cửa vội vàng mời Triệu Công Công vào nhà và ngay lập tức đi báo cho Quản Gia.

   Quản Gia đã đi nghỉ, nhưng khi nghe tin Triệu Công Công đã đến, ông vội vàng mặc quần áo và đến gặp Triệu Công Công.

   Khi bước vào phòng tiếp khách, Quản Gia thấy không chỉ có Triệu Công Công mà còn có một người phụ nữ nữa. Người phụ nữ này mặc đồ màu đỏ, khuôn mặt được che bằng tấm voan đỏ, chỉ lộ ra đôi mắt vô cùng xinh đẹp. Quản Gia lập tức đoán ra danh tính của cô ấy: “Cô Lăng phải không?”

   Lăng Hoạ mỉm cười.

   Triệu Công Công sửa lại: “Đó là Phu nhân Yến.”

   Quản Gia vội vàng xin lỗi và thay đổi cách gọi Lăng Hoạ, sau đó hỏi hai người: “Phu nhân Yến và Triệu Công Công đến vào lúc đêm khuya như vậy… chắc hẳn có việc gì quan trọng…”

   Triệu Công Công cười ha hả và nói: “Phu nhân Yến có chuyện muốn nói trực tiếp với Công Tử. Tôi được hoàng đế sai đến để kiểm tra tình trạng sức khỏe của Công Tử.”

   Quản Gia có vẻ lo lắng: “Công tử nhà tôi bị bệnh khá phức tạp, trong vài ngày qua ông ấy luôn nằm liệt giường…”

   Lăng Hoạ ngắt lời Quản Gia: “Nếu Công tử đang nằm liệt giường, làm sao có thể nói chuyện được? Tôi là phụ nữ, việc vào phòng riêng của Công tử thật sự không thuận tiện… Vì vậy, tôi chỉ muốn hỏi vài câu từ bên ngoài, không làm phiền Công tử quá lâu đâu.”