Tiêu Trạch cầm tờ giấy do Lăng Hoạ viết, đọc đi đọc lại vài lần, nghĩ mình nhìn nhầm, rồi lại đọc thêm lần nữa.

Sau khi đọc đến ba lần liên tiếp, anh ta chắc chắn rằng mình không nhìn nhầm – đây quả thực là tờ giấy do Lăng Hoạ viết, tờ giấy xin tha cho anh ta và để anh ta được rời khỏi Đông Cung.

Lăng Hoạ đã phát điên à?

Cô ấy lại dám xin tha cho anh ta… Tiêu Trạch thật sự không thể tín nổi.

Anh ta im lặng một hồi lâu, vẫn không thể tín được mà hỏi Triệu Công Công: “Thái gia, tờ giấy này là…?”

Triệu Công Công lập tức cúi đầu đáp: “Bẩm Thái tử điện hạ, đây là tờ giấy do cô Linh soạn vào tối nay, người ta đã trực tiếp mang đến Cung Lý và trình lên trước mặt Hoàng thượng. Sau khi đọc xong, Ngài rất hài lòng với nội dung của tờ giấy này, nên bảo tôi mang đến cho ngài xem.”

Tiêu Trạch không biết nên nói gì, chỉ biết hỏi tiếp: “Cha trai có nói gì sau khi tôi đọc tờ giấy này không?”

Triệu Công Công đáp: “Ngài nói rằng sau khi ngài đọc xong, yêu cầu tôi mang tờ giấy này trở lại, vì Ngài muốn giữ lại nó. Những tờ giấy viết hay như thế này thật hiếm thấy.”

Tiêu Trạch: “……”

Ý cha trai là gì vậy?

Liệu ông ấy chỉ đơn giản là khen ngợi tài năng văn chương của Lăng Hoạ? Tờ giấy đó được viết một cách uyển chuyển, dẫn chứng rõ ràng; hay là cha trai muốn anh ta học hỏi từ đó, hoặc muốn dùng cơ hội này để dạy dỗ anh ta rằng tài năng của mình không bằng Lăng Hoạ? Hay là cha trai không đủ khoan dung như cô ấy?

Tiêu Trạch thực sự rất bối rối.

Triệu Công Công nghĩ rằng Thái tử đình hạ chắc hẳn đã ở trong phòng suy ngẫm quá lâu, suy nghĩ đến mức trở nên mơ màng. Sau khi đọc bản tường trình đó, ông ta cứ ngẩn người ra một hồi lâu. Dù Hoàng thượng có ý định gì đi nữa, thì việc Thái tử đình hạ được giải trừ lệnh cấm và rời khỏi Đông Cung chắc chắn không còn xa nữa.

   Ông ta bắt đầu nói: “Thần xin chúc mừng Thái tử đình hạ trước.”

   “Có chuyện gì đáng mừng vậy?” Tiêu Trạch hỏi.

   Triệu Công Công cười ha hả và nói: “Nhờ có bản tường trình của Tiểu phu nhân Yến, chắc chắn Thái tử đình hạ sẽ sớm được ra khỏi Đông Cung thôi.”

   Tiêu Trạch nhìn Triệu Công Công và hỏi: “Tiểu phu nhân Yến ư?”

   Triệu Công Công gật đầu: “Cô Linh đã kết hôn vào Đoan Kính Hậu Phủ, bây giờ chúng ta phải gọi cô ấy là Tiểu phu nhân Yến.”

   Tiêu Trạch nhớ lại việc Yến Khinh đã cắt lưỡi Khương Hạo, và liền thốt lên trong lòng: “Thật là một Tiểu phu nhân Yến đáng sợ…”

   Triệu Công Công nghĩ thầm rằng, Yến Tiểu hầu gia đã cắt lưỡi các cộng sự trong Đông Cung; lần này chắc chắn Thái tử sẽ bị tổn thương nặng nề. Nhưng mặt khác, vì Yến Tiểu hầu gia đã cưới cô Linh, hai người là vợ chồng, không thể tách rời nhau được. Dù không cố ý làm tổn thương ai, nhưng chỉ cần kết hôn là đã coi như làm tổn thương rồi… Huống chi chính Thái tử đình hạ đã yêu cầu người khác đi gây rối với Yến Tiểu hầu gia. Bây giờ dù bị tổn thương nặng đến đâu, với tính cách của Yến Tiểu hầu gia, chắc chắn ông ta cũng sẽ không hề sợ hãi.

   Triệu Công Công thăm dò hỏi: “Thái tử đình hạ còn có lệnh gì khác không? Nếu không có gì, thần xin trở về cung để báo cáo.”

   Tiêu Trạch biết rằng trời đã muộn, đã là đêm khuya, và sắp đến giờ Tý rồi. Ông ta đưa bản tường trình trả lại cho Triệu Công Công và lắc đầu: “Hãy báo với Hoàng thượng rằng, bản thân thần cũng cho rằng bản tường trình của Tiểu phu nhân Yến rất hay. Ngài cứ đi nhé.”

Triệu Công Công nhận lấy lá thư, cười nói lời tạm biệt rồi rời khỏi Đông Cung.

   Tiêu Trạch sau khi Triệu Công Công đi rồi, liền triệu tập các cố vấn vào đêm hôm đó để xem xét kỹ lưỡng: Tại sao Lăng Hoạ lại gửi lá thư van xin vào lúc này? Có phải có kẻ phản bội trong Đông Cung không? Và tại sao hoàng đế lại cho ông xem lá thư của Lăng Hoạ?

   Triệu Công Công trở về cung và báo cáo với hoàng đế, ngài vẫn đang chờ đợi và chưa ngủ.

   Thấy Triệu Công Công trở về, hoàng đế hỏi: “Sao mất mãi vậy?”

   Triệu Công Công vội vàng đưa lá thư lên và trình bày sự thật: “Bẩm báo hoàng thượng, Thái tử đã đọc lá thư của tiểu thư Yến rất kỹ, thậm chí đọc đi đọc lại ba lần.”

   “Ồ?” Hoàng đế suy đoán được ý nghĩ của Tiêu Trạch: “Chắc là ngài không dám tín rằng Lăng Hoạ lại gửi thư van xin cho mình, phải không?”

   Triệu Công Công gật đầu: “Có lẽ vậy… Dù sao thì Thái tử và tiểu thư Yến cũng luôn không hòa thuận với nhau.”

   Hoàng đế nói: “Thực ra, việc Lăng Hoạ gửi thư van xin cũng khiến ta hơi ngạc nhiên… Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, cũng không có gì lạ. Lăng Hoạ vốn là người luôn quan tâm đến lợi ích chung. Suốt những năm qua, nhờ có bà ấy, ta ít phải lo lắng về vấn đề vận tải ở Giang Nam hay về ngân sách của Bộ Hộ.”

   Triệu Công Công gật đầu: “Tiểu thư Yến thực sự rất giỏi công việc.”

   Hoàng đế có vẻ không quen với cách gọi “tiểu thư Yến” của Triệu Công Công: “Ngươi cứ gọi cô ấy là ‘tiểu thư Yến’ như vậy… Ta thật sự cảm thấy không quen.”

Triệu Công Công cười và nói: “Sáng nay, Thái hậu đã ra lệnh rằng từ nay trở đi mọi người phải gọi cô ấy là Phu nhân Yến. Bây giờ, khi ước nguyện của Thái hậu được thực hiện – khi Tiểu hầu gia Yến kết hôn với cô ấy – bà ấy chắc chắn muốn mọi người đều biết rằng cô Lăng đã kết hôn với Tiểu hầu gia Yến.”

  “Mẫu hậu ơi…” Hoàng đế cũng cười một cách bất đắc dĩ và nói: “Thôi đi, mẫu hậu nói cũng đúng… Cô ấy vốn dĩ đã kết hôn với Yến Khinh mà.”

  Hoàng đế vẫn cảm thán: “Không ngờ cô ấy lại kết hôn với Yến Khinh…”

  Cũng may mà có mối quan hệ này với Thái hậu, việc Lăng Hoạ kết hôn với Yến Khinh còn tốt hơn nếu cô ấy kết hôn với người khác… Điều này khiến hoàng đế yên tâm hơn.

  Triệu Công Công thấy hoàng đế có vẻ vui vẻ, liền nhân cơ hội này khuyên nhủ: “Bệ hạ, đã khuya rồi, bệ hạ nên nghỉ ngơi thôi.”

  Hoàng đế gật đầu.

  Ngày hôm sau, vào buổi sáng họp triều, đúng như Lăng Hoạ đã dự đoán, hoàng đế đã cho đọc bản kiến nghị xin ân xá Lăng Hoạ gửi cho Tiêu Trạch【Tiêu Trạch〕 trước đó, và sau đó đã hủy bỏ lệnh cấm đối với Thái tử Đông Cung Tiêu Trạch.

  Những người thuộc phe Đông Cung, cũng giống như Tiêu Trạch, đều không tin rằng Lăng Hoạ lại có lòng tốt đến thế… Họ đều đang suy đoán xem liệu cô ấy có đang âm mưu gì đó để thiết lập cái bẫy cho Thái tử hay không.

  Các quan lại trong triều cũng cảm thấy bối rối… Tất cả đều tự hỏi: Liệu Lăng Hoạ, sau khi đã kết hôn, có bắt đầu thay đổi tính cách và không còn ý định đối đầu với Thái tử nữa không? Ai lại là người đệ trình bản kiến nghị xin hủy bỏ lệnh cấm đối với Thái tử chứ? Chắc chắn không phải là Lăng Hoạ… Nhưng lại chính là cô ấy.

  Tuy nhiên, nói cho cùng, dù ai đệ trình bản kiến nghị đi nữa cũng vô ích… Chỉ có Lăng Hoạ mới là người làm điều đó… Hôm qua cô ấy đệ trình bản kiến nghị, và hôm nay hoàng đế đã nghe theo và hủy bỏ lệnh cấm đối với Thái tử.

Toàn bộ quan lại văn võ trong triều đình, trong mắt Hoàng thượng, đều không bằng Lăng Hoạ – người luôn chuẩn bị sẵn những bản tường trình chi tiết để báo cáo cho Hoàng thượng, xứng đáng được gọi là trung thần đáng tin cậy của bệ hạ.

Những ai không ưa Lăng Hoạ đã phải đánh giá lại vị thế của cô ta trước mặt Hoàng thượng, và nhận ra rằng trong thời gian ngắn nữa, họ e rằng vẫn không nên chọc giận cô ta. Bởi vì hiện nay, Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 đã khác với trước kia; cô ta giờ đây là thiếu phu nhân của Đoan Kính Hậu Phủ, là cháu dâu của Thái hậu, và có thêm sự bảo vệ từ phía Thái hậu, nên càng không thể xúc phạm được nữa.

Sau khi buổi triều sáng kết thúc, các quan lại đã thấy xe ngựa của Thái tử rời khỏi Đông Cung và vào cung điện. Sau vài tháng, cuối cùng Thái tử cũng đã bước ra khỏi cổng Đông Cung và đến báo cáo với Hoàng thượng như bình thường.

Sau khi kết thúc buổi triều sáng, Hoàng đế trở về phòng đọc sách và thấy Tiêu Trạch đang đợi bên ngoài.

Tiêu Trạch vội vàng chào hỏi Hoàng đế, với vẻ mặt nhớ cha da diết sau bao ngày xa cách, đôi mắt anh ta ửng lên nước mắt. Từ nhỏ, anh ta đã biết cách làm sao để chiếm được lòng Hoàng đế, làm sao để khiến Hoàng đế yêu thương và khoan dung với mình.

Giọng nói của anh ta run rẩy: “Cảm ơn ân huệ của Cha, con rất nhớ Cha.”

Hoàng đế gật đầu và bước vào phòng đọc sách, Tiêu Trạch cũng vội vàng theo sau.

Hoàng đế ngồi xuống ngai vàng và hỏi anh ta: “Con có nhận ra sai lầm của mình chưa?”

Tiêu Trạch cúi đầu: “Bẩm Cha, con đã nhận ra sai lầm của mình rồi. Con sẽ không dám làm như vậy nữa. Những lời dạy của Cha rất đúng đắn; những ngày qua, con luôn tự kiểm điểm bản thân mỗi ngày, không dám làm phụ lòng Cha. Sau này, con chắc chắn sẽ sửa đổi để không làm Cha thất vọng nữa.”

Ai cũng biết nói những lời hay, đặc biệt là Tiêu Trạch – người lớn lên bên cạnh Hoàng đế từ nhỏ. Anh ta đã chứng kiến từ nhỏ những thủ thuật nịnh hót của các quan lại trước mặt Hoàng đế, và dù không học hết được mười phần, nhưng cũng đã học được chín phần.

Anh ta biết rằng chính những bản tường trình của Lăng Hoạ đã giúp cha mình tha thứ cho anh ta, nhưng điều đó không có nghĩa là Hoàng đế vẫn coi anh ta như trước đây. Anh ta cần phải thể hiện sự chân thành trước mặt Hoàng đế mới có thể dần dần xóa bỏ những rào cản trong lòng Ngài đối với mình.

Hoàng đế vẫy tay nói: “Biết lỗi và sửa sai là điều rất quan trọng. Vì đã nhận ra sai lầm của mình, bây giờ ta sẽ xem cách ngươi hành xử sau này.”

Tiêu Trạch liên tục gật đầu: “Thần xin Hoàng phụ yên tâm.”

Hoàng đế ra hiệu cho Thái giám Trương mang ghế đến cho Tiêu Trạch, và ngay lập tức, người hầu được điều động để chuẩn bị chỗ ngồi cho ông.

Sau khi ngồi xuống, hoàng đế đưa cho Tiêu Trạch bản báo cáo của Bộ Tài chính do Thượng thư Triệu Giang soạn thảo vào đêm Trung Thu: “Ngươi hãy xem này. Theo báo cáo của Triệu Giang, em trai ngươi trên đường đến Hành Xuyên Quận đã bị người ta ám sát và buộc phải vào Rừng Chướng Độc. Hai ba tháng trôi qua mà vẫn không có tin tức gì về anh ta. Ngươi nghĩ sao về chuyện này?”

Trong lòng Tiêu Trạch bỗng nhiên lo lắng. Anh tự hỏi liệu Hoàng phụ muốn nói điều gì… Ngày đầu tiên sau khi bị giam cầm được thả, trong cuộc gặp lại đầu tiên sau bao lâu, Hoàng phụ lại không nói gì cả, mà chỉ đưa cho anh bản báo cáo này. Làm sao anh có thể không biết chuyện này được? Vụ ám sát Tiêu Chẩm chính là do anh ra lệnh cho Ôn Khải Lương thực hiện; những người vệ sĩ bí mật của Đông Cung anh cũng đã đến Hành Xuyên Quận.

Nhưng anh không dám bộc lộ cảm xúc của mình trước mặt Hoàng đế. Từ nhỏ, mối quan hệ giữa anh và Tiêu Chẩm đã không tốt; anh không ưa em trai mình này chút nào. Nhất là sau khi nghe tin mẹ họ – Hoàng hậu – đã chết vì Nữ phi Đoan, và Nữ phi Đoan bị đày vào Lăng Lạnh, thì anh còn từng đánh Tiêu Chẩm khi còn nhỏ. May mắn thay, Hoàng đế đã chứng kiến việc đó và đã trừng phạt anh rất nặng. Sau đó, anh không bao giờ gây rắc rối cho Tiêu Chẩm nữa… Chủ yếu là vì anh biết Hoàng đế không ưa em trai mình. Mặc dù Hoàng đế đã trừng phạt anh, nhưng chỉ sai người đưa Tiêu Chẩm đi mà không hề an ủi anh chút nào.

Hoàng thượng không ưa chuộng Tiêu Chẩm##Tiêu Chẩm##. Là người thừa kế ngai vàng cao quý, Ngài không cần phải tranh đấu với Tiêu Chẩm##Tiêu Chẩm## để chứng minh ai đúng ai sai; điều đó sẽ làm mất đi phẩm giá của Ngài.

  Nhưng bây giờ, hoàng thượng đã thay đổi. Ngài không chỉ cử Tiêu Chẩm##Tiêu Chẩm## đến huyện Hengchuan để điều tra tình hình thiên tai, một việc quan trọng như vậy lại được giao cho Tiêu Chẩm##Tiêu Chẩm## – người mà trước đây hoàng thượng luôn coi thường. Hơn nữa, khi Tiêu Chẩm##Tiêu Chẩm## gặp rắc rối, hoàng thượng lại quan tâm đến mức còn điều động các vệ sĩ hoàng gia ra tìm kiếm anh ta.

  Lần đầu tiên, Ngài cảm nhận được sự đe dọa đến từ Tiêu Chẩm##Tiêu Chẩm## – không chỉ từ Lăng Hoạ##Lăng Hoạ##, mà còn từ thái độ của chính hoàng thượng nữa.