Lăng Hoạ Thức dậy, đã là buổi tối rồi. Cô tỉnh giấc vì đói.

Cô mở mắt, lăn mình trên giường và cảm thấy đây chính là giấc ngủ thoải mái và ngon ngọt nhất mà cô từng có kể từ khi còn nhỏ. Việc Yến Khinh không đẩy cô vào sân trong mà ôm cô vào đó đã khiến cô vui vẻ suốt vài ngày liền; trong giấc mơ, cô chỉ cảm nhận được những điều ngọt ngào ấy.

Sau khi lăn mình xong, cô vươn tay gõ chuông bên đầu giường.

Lý Lý tỉnh giấc dưới gốc cây hải đường, vội vàng chạy vào phòng, tay vẫn cầm cuốn sách về kiếm pháp. Trong đầu cô, hình ảnh những đạo kiếm đang bay lượn không ngừng.

Lăng Hoạ Nắn bụng, cô nói với Lý Lý: “Tôi đói rồi.”

Buổi trưa cô không ăn gì và đã ngủ thiếp đi; cũng chẳng ai gọi cô ăn cả.

Lý Lý bị từ “đói” kích thích, bụng mình cũng bắt đầu réo ầm ĩ. Nhìn thấy Lăng Hoạ, cô mới nhớ ra: “Thưa cô, con cũng chưa ăn trưa đâu.”

Lăng Hoạ Nhìn thấy cuốn sách về kiếm pháp trong tay Lý Lý, cô hiểu ngay và nói: “Nhanh đi báo nhà bếp chuẩn bị bữa tối đi.”

Tối nay cần phải ăn nhiều hơn một chút mới được.

Lý Lý vội vàng rời khỏi phòng và chạy đến nhà bếp.

Lăng Hoạ Xuống giường, rửa mặt tay sạch sẽ, sau đó ngồi xuống bàn chờ bữa tối.

Không lâu sau, Lý Lý trở lại, theo sau là Quản Gia. Khi vào phòng, Quản Gia cười hiền và cúi chào: “Thưa phu nhân, có phải món ăn trong nhà không ngon không? Những ngày gần đây, cô hầu như không ăn gì cả. Nếu có món nào cô thích, hãy nói cho tôi biết, tôi sẽ bảo nhà bếp chuyên làm những món đó cho cô.”

Lăng Hoạ Lắc đầu: “Món ăn do các đầu bếp trong nhà làm đều rất ngon. Những ngày này, tôi chủ yếu ngủ nghỉ, nên thường xuyên bỏ lỡ bữa ăn. Không cần phải bảo nhà bếp làm riêng gì đâu; tôi nghĩ rằng dù họ nấu món gì, cũng đều ngon cả.”

Quản Gia ngay lập tức nói: “Hôm nay, cậu hoàng tử trẻ đã phàn nàn về các món ăn trong nhà, nói rằng họ luôn lặp đi lặp lại cùng một số món. Tôi đã báo nhà bếp rồi; nếu có món nào cô không thích, hãy cứ nói, sau này họ sẽ không làm nữa. Còn nếu có món nào cô thích, hãy cũng báo họ để họ cố gắng làm ngon hơn nữa.”

“   Lăng Hoạ nghĩ rằng Yến Khinh thật sự quá kén ăn; có lẽ vì cậu ta đã ăn quá nhiều món ăn trong nhà này nên đã ngán rồi. Cô ấy cảm thấy những món đó đã rất ngon rồi, liền cười nói: ‘Sau này, cứ mỗi khi cậu chủ nhỏ ăn gì, tôi cũng ăn theo là được; những món cậu ấy thích, tôi cũng đều thích.’”

“Vợ chồng giống nhau thì không sao cả.”

Quản Gia cười ha hả và gật đầu: “Đúng vậy, thưa phu nhân, nếu có món nào phu nhân thích, xin hãy báo cho lão gia biết nhé.”

Nói xong, ông nhìn vào Lăng Hoạ và bổ sung thêm: “Nhưng cậu chủ nhỏ của chúng ta từ nhỏ đã rất kén ăn; những món mà cậu ấy cho là ngon, thì chắc chắn là ngon thực sự. Nếu phu nhân ăn theo cậu ấy, thì chắc chắn sẽ không có món nào dở được dọn ra bàn đâu.”

Lăng Hoạ cười: “Ừm, cậu ấy thực sự rất biết ăn.”

Chỉ cần lấy ví dụ về thịt nai nướng thôi; cô chưa bao giờ thấy ai ăn ngon hơn cậu ấy. Ngày đầu tiên cô đến nhà họ, ngày nhận chiếu hôn, món thịt nai nướng do cậu ấy làm thực sự tuyệt vời; cô sẽ không bao giờ quên được.

Lúc đó, cô đã nghĩ rằng việc mình chọn Yến Khinh làm chồng thực sự là quyết định đúng đắn nhất; cậu ấy không chỉ biết ăn mà còn biết vui chơi nữa.

Trong số rất nhiều anh chị em của cô, Lăng Vân Dương luôn là người được yêu thích nhất; cũng bởi vì Lăng Vân Dương vừa biết ăn vừa biết chơi, và còn biết cách làm hài lòng em gái nữa.

Quản Gia lại cười và nói thêm vài câu nữa; khi món ăn được mang lên, chưa kịp vào nhà, họ đã ngửi thấy mùi thơm của chúng. Biết rằng phu nhân buổi trưa chưa ăn gì, chắc chắn là đang đói, Quản Gia liền vội vàng rời đi.

Sau khi Quản Gia đi rồi, Lăng Hoạ và Lý Thủy ngồi cùng nhau, và bắt đầu thưởng thức bữa ăn.

Lý Thủy vừa ăn vừa than phiền: “Cậu chủ nhỏ thật sự quá kén ăn… Những món ngon như thế này mà cậu ấy còn nói là dở, thậm chí còn chỉ trích bếp nữa… Thật là khác biệt giữa người thường và thần tiên.”

Lăng Hoạ bật cười: “Ăn quá nhiều đặc sản, tự nhiên sẽ ngán; cậu ấy cũng chỉ là một người thường mà thôi…”

Lý Thủy lẩm bẩm: “Nhưng đó cũng là một người thường đặc biệt… Giống như những bông hoa mọc trên những vách núi cao tuyết trắng vậy…”

Câu nói này, Lăng Hoạ thực sự ph

Sau bữa tối, Lăng Hoạ trông rất hứng khởi, bà bảo Lý Thủy chuẩn bị bút mực giấy đá, rồi bà đi vào phòng đọc sách để viết bản kiến nghị xin ân xá cho Tiêu Trạch.

Tiêu Trạch đã bị giam giữ vài tháng rồi. Trong suốt thời gian đó, từ ban đầu không vội vàng gì, đến nay, mọi người trong phe Đông Cung đều bắt đầu lo lắng. Ngày cưới của bà, Đông Cung không làm gì cả; có lẽ là vì Tiêu Trạch không ngờ bà sẽ trở về kịp thời để tổ chức đám cưới như dự định, nên họ chưa kịp hành động. Giờ đã qua vài ngày rồi; nếu không thả anh ta ra, e rằng anh ta sẽ trở nên hung hãn và không ngừng quấy rối bà nữa.

Dù những thông tin mà anh ta cung cấp có thể chỉ là suy đoán thiếu cơ sở, nhưng vào thời điểm này, bà không muốn khiến Hoàng đế nghi ngờ. Nếu Hoàng đế nghi ngờ về bà, điều đó sẽ không tốt chút nào, cả đối với bà lẫn cho sự nghiệp lớn lao của Tiêu Chẩm.

Nếu bà nhượng bộ một bước, Tiêu Trạch cũng sẽ nhượng bộ theo.

Bản kiến nghị của bà được viết rất chân thành, trích dẫn nhiều câu trong kinh điển, lập luận rằng Hoàng đế đã từng răn đe Thái tử một cách nghiêm khắc; nếu Đông Cung tiếp tục cô lập mình, điều đó có thể làm lung lay nền tảng của đất nước. Tóm lại, Thái tử không thể tiếp tục bị giam giữ nữa; việc tiếp tục như vậy không những không mang lại hiệu quả trong việc giáo dục, mà ngược lại còn gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Sau khi hoàn thành bản kiến nghị, bà để mực khô rồi đưa cho Lý Thủy, “Hãy đem nó trực tiếp đến Cung Lý, đêm nay hãy nộp lên trước mặt Hoàng đế; sáng mai, Hoàng đế chắc chắn sẽ thả Tiêu Trạch ra.”

Khoảng mười tám ngày nữa, các vệ sĩ trong cung sẽ đưa Tiêu Chẩm – người đang bị thương – trở về; đó mới thực sự là một niềm vui lớn cho Tiêu Trạch.

Lý Thủy gật đầu, cầm lấy bản kiến nghị rồi rời khỏi phòng.

Vào đêm hôm đó, đèn trong phòng đọc sách của Hoàng đế vẫn chưa tắt; trước khi hoàn thành việc xem xét các bản kiến nghị, người ta đã nộp lên bản kiến nghị xin ân xá cho Thái tử Đông Cung do Lăng Hoạ soạn thảo.

Trong những ngày gần đây, hàng loạt bản kiến nghị xin ân xá cho Thái tử Đông Cung đã chất đống trên bàn ngọc của Hoàng đế; ông chỉ liếc nhìn chúng rồi vứt đi.

Nếu là trước đây, ông ta chắc chắn sẽ không tàn nhẫn đến mức giam cầm Tiêu Trạch như vậy; ít nhất vào đêm Trung Thu, ông ta cũng sẽ thả Tiêu Trạch ra ngoài. Nhưng năm nay khác với những năm trước. Tiêu Trạch__【Tiêu Trạch】 đã bắt đầu hành động: trước tiên, họ đã mua chuộc Trần Kiều Nhạc – một quan lớn cấp ba thuộc phủ Thái thú kinh thành – khiến người này dám xâm phạm quyền lực của Hoàng đế; sau đó, Tiêu Chẩm lại bị Hoàng đế cưỡng bức đi đến Hengchuan Quận, nhưng trên đường đã bị ám sát và mất tích trong rừng độc. Hoàng đế không thể không hoài nghi rằng đây đều là âm mưu của Tiêu Trạch.

Ông ta đã được nuôi dạy để trở thành người thừa kế trong nhiều năm, và dưới sự dìu dắt của ông ta, Tiêu Trạch đã có đủ khả năng để làm những việc này.

Ban đầu, Hoàng đế dự định sẽ tiếp tục giam giữ Tiêu Trạch cho đến khi có tin tức về Tiêu Chẩm; ông không muốn chỉ vì Tiêu Trạch được mình yêu thích mà người này tự do làm bất cứ điều gì. Nhưng không ngờ, ông lại bỏ qua các đơn xin của các quan lại triều đình, trong khi đó, đơn xin tha thiết của Lăng Hoạ dành cho Tiêu Trạch lại được Hoàng đế xem xét.

Hoàng đế đã đọc kỹ đơn xin đó và thốt lên: “Trong cả triều đình này, không ai sánh kịp một người phụ nữ.”

Triệu Công Công đã lén lút nhìn qua đơn xin đó, tự hỏi không biết điều gì đã khiến Hoàng đế phải nói ra câu như vậy.

Hoàng đế đóng lại đơn xin và đưa cho Triệu Công Công: “Ngươi hãy đến Đông Cung một chuyến, mang đơn xin này đến cho Tiêu Trạch xem.”

Sau khi nói xong, ông ta lại bổ sung: “Khi Tiêu Trạch đọc xong đơn xin này, ngươi hãy mang nó trở lại cho ta một cách nguyên vẹn. Một đơn xin hay như thế này, ta nhất định phải giữ lại.”

”“

   Triệu Công Công cẩn thận mở tấm giấy ra, cất nó vào túi rồi đi về phía Đông Cung.

   Như Lăng Hoạ đã đoán trước, sau khi bị giam giữ trong Đông Cung quá lâu, Tiêu Trạch đã mất hết kiên nhẫn. Anh ta nhận ra rằng cha mình sẽ không thả mình ra trong thời gian ngắn, và anh ta không thể tiếp tục gửi các đơn xin yêu cầu hay chờ đợi lòng nhân từ của hoàng đế nữa; anh ta phải tự tìm cách cứu mình.

   Và quả nhiên, như Lăng Hoạ đã đoán, sau khi thảo luận với các cố vấn, Tiêu Trạch quyết định gửi một đơn tố cáo, tiết lộ rằng Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 có mối liên hệ chặt chẽ với Tiêu Chẩm, và còn có âm mưu với vùng Lĩnh Sơn; việc cô ta rời kinh thành lần này thực chất không phải vì vụ vận chuyển hàng ở Giang Nam, mà là để giải quyết vấn đề lũ lụt ở huyện Hành Xuyên.

   Là người thừa kế ngai vàng, Tiêu Trạch hiểu rõ rằng phải làm thế nào để phá vỡ những nghi ngờ giữa mình và cha mình.

   Một số cố vấn khuyên anh ta: “Thái tử điện hạ, hãy bình tĩnh lại. Nếu quý ngài chỉ dựa vào những lời cáo buộc không có bằng chứng cụ thể để gửi đơn, điều đó chỉ khiến hoàng đế càng nghi ngờ Lăng Hoạ hơn mà thôi; điều đó không thể làm lung lay vị trí của cô ta, và cũng có thể khiến cho chuyện quý ngài âm mưu ám sát Thái tử thứ hai và vụ vỡ đê ở huyện Hành Xuyên bị phanh phui.”

   Cũng có người khác đồng ý với lời khuyên đó, nhưng Tiêu Trạch không muốn nghe nữa. Anh ta không thể chờ đợi được nữa… Tiêu Chẩm đã mất tích ở Rừng Chướng Độc từ lâu rồi; liệu có thể tìm thấy cô ấy không? Ngay cả nếu tìm thấy được, có lẽ cô ấy cũng đã bị hại nặng nề… Nhớ lại chuyện của Đoan Kính Hầu trước đây, người đó cũng đã sống sót sau khi bị nhiễm độc chướng độc, phải không?

   Khi không còn Tiêu Chẩm là mối đe dọa nữa, những người em trai khác của anh ta đều còn quá trẻ, không thể gây ra nguy hiểm cho anh ta. Dù cha mình có bất mãn với anh ta đến đâu, ông cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi… Vì ngai vàng của đế quốc, chỉ có anh ta mới có thể kế vị được.

Hắn tức giận nói: “Không ngờ Lăng Hoạ lại vội vàng trở về kinh để kết hôn đúng hạn như dự định. Nếu biết trước, ta chắc chắn sẽ phá hỏng đám cưới của cô ta.”

Nếu làm hỏng đám cưới ấy, không chỉ có thể trả thù được cho Lăng Hoạ, mà còn trả thù được cho Yến Khinh nữa.

Yến Khinh đã cắt lưỡi Khương Hạo và tát hắn một cái – hành động quá tàn nhẫn! Hắn nhất định sẽ ghi nhớ điều này.

Hai trợ lý không thể thuyết phục được Tiêu Trạch; còn Khương Hạo sau khi bị cắt lưỡi, căm ghét Yến Khinh đến mức cũng không muốn can thiệp, và thậm chí còn cho rằng Thái tử hoàng tử nên làm như vậy.

Vì vậy, Tiêu Trạch quyết định sẽ nộp đơn xin lệnh vào ngày mai.

Nhưng đúng vào nửa đêm hôm đó, Hoàng đế bỗng nhiên sai Triệu Công Công đến và đưa cho hắn đơn xin tha thứ của Lăng Hoạ. Sau khi đọc xong, hắn bắt đầu hoài nghi liệu mình có phải đã ở trong ngục quá lâu đến mức không nhận ra Lăng Hoạ nữa không… Hay có phải trong cung của mình có kẻ phản bội? Nếu không, làm sao đơn xin tha thứ ấy lại xuất hiện đúng vào đêm trước khi hắn chuẩn bị hành động?