Vua Lĩnh Sơn sai người đưa Lăng Hoạ về nơi ở. Sau khi vào phòng, Lăng Hoạ đã sớm đi ngủ.

Cô ấy không lo lắng rằng Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 sẽ không cứu được Tiêu Chẩm, cũng không sợ xảy ra sai sót trên đường. Cô biết rõ khả năng của Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 từ những năm ông ấy lần đầu tiên đến Lĩnh Sơn cùng ông ngoại mình. Suốt bao nhiêu năm qua, có rất nhiều người muốn chiếm lấy vị trí thái tử của ông ấy, nhưng không ai có thể làm ông ấy gục ngã. Bình thường, ông ấy ít nói và không hề hung hãn, nhưng khi quyết tâm, không ai trong số những kẻ đầy tham vọng này có thể đối đầu được với ông ấy. Ông ấy chính là người thừa kế thành công nhất mà Vua Lĩnh Sơn đã đào tạo.

Lý Li Ngọc cùng Vọng Thư và những người khác đều đang chờ lệnh của Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】. Đêm đó, Lĩnh Sơn tràn ngập biến động và hỗn loạn; có lẽ chỉ có Lăng Hoạ và những người dân không biết gì về những chuyện đang xảy ra mới có thể ngủ yên được.

Quả nhiên, đêm đó tràn ngập bạo lực và máu me. Đến sáng sớm, Lý Li Ngọc trở lại báo cáo. Cô đánh thức Lăng Hoạ và nói một cách bất ngờ: “Công chúa, công chúa ngủ ngon quá nhỉ? Công chúa không hề lo lắng cho Thái tử thứ hai chút nào sao?”

Lăng Hoạ ngáp ngủ và trả lời: “Có gì đáng lo lắng chứ? Chẳng lẽ ông ấy bị rụng một sợi tóc gì đó à?”

Lý Li Ngọc nhìn cô một cách không biết nói gì.

Lăng Hoạ mở mắt mơ màng và hỏi: “Tại sao không nói gì nữa? Chẳng lẽ thật sự có người rụng tóc cho ông ấy à?”

“Không có đâu.” Lý Li Ngọc đáp. “Tôi chỉ muốn thông báo với công chúa rằng Thái tử thứ hai vẫn an toàn. Hiện giờ, ông ấy đang được Vọng Thư dẫn người đưa về dinh thự của công chúa. Dù những kẻ đó đã bắt cóc ông ấy, nhưng họ không dám làm gì ông ấy.”

Lăng Hoạ gật đầu và hỏi: “Có bao nhiêu người đã chết?”

Khi được hỏi điều này, Lý Li Ngọc bắt đầu kể: “Những người anh em họ của Thái tử đã có hai người chết, còn các anh em ruột thì có năm người thiệt mạng. Với tính cách mạnh mẽ và quyết đoán của Thái tử, nhiều người đã sợ hãi. Dù sao thì, sống sót còn hơn là chết.”

Lăng Hoạ lẩm bẩm một tiếng, rồi hỏi: “Còn Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 thì sao?”

“Hoàng tử Diệp đã đi gặp Lão vương rồi,” Lý Li ngập ngừng nói, “Cậu ấy đang xin lỗi Lão vương.”

Lăng Hoạ vẫy tay, “Con cũng mệt rồi, hãy nghỉ ngơi đi!”

Lý Li rất hào hứng; thực ra cô có rất nhiều điều muốn nói với Lăng Hoạ, nhưng thấy ông ấy có vẻ mệt mỏi và không muốn hỏi gì, cô đành kìm nén cảm xúc lại và quay đi.

Lăng Hoạ lại nhanh chóng ngủ thiếp đi.

Vua Lĩnh Sơn thì không hề ngủ; ông chỉ đợi mọi chuyện kết thúc mà thôi.

Khi Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 đến gặp Vua Lĩnh Sơn, cậu ta quỳ xuống xin lỗi: “Ông nội, cháu xin lỗi ông.”

“Có bao nhiêu người chết?” Vua Lĩnh Sơn đã sẵn sàng tâm lý cho điều này.

“Đại đường bác và tam đường bác, cùng với các anh trai của cháu: đại ca, nhị ca, tam ca, ngũ ca và lục ca,” Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 liệt kê từng người, “Họ chết cũng không chịu thừa nhận sai lầm của mình.”

Vua Lĩnh Sơn gật đầu: “Ít hơn tôi tưởng… Con đứng dậy đi.”

Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 đứng dậy.

Vua Lĩnh Sơn hỏi: “Hoàng tử thứ hai thì sao? Có bị thương không?”

“Không hề bị thương. Hiện giờ, Hoàng tử thứ hai đã được người em họ đưa về phủ của cô ấy rồi,” Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 thở dài, ngưỡng mộ tốc độ hành động nhanh chóng của người nhà Lăng Hoạ; sau khi họ giúp cậu ta giải cứu Tiêu Chẩm, họ thậm chí không để cậu ta có cơ hội làm gì cả.

Vua Lĩnh Sơn gật đầu: “Nếu Hoàng tử thứ hai không sao thì tốt rồi. Tiểu Họa đã đưa ra những điều kiện gì với con?”

Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 thành thật trả lời: “Em họ yêu cầu Vua Lĩnh Sơn hỗ trợ Hoàng tử thứ hai… Cháu không đồng ý. Gia tộc chúng ta không tham gia vào cuộc tranh giành ngai vàng; em họ cũng không ép buộc gì, chỉ mong cháu đồng ý rằng nếu Hoàng tử thứ hai lên ngôi, trong suốt thời gian còn sống, gia tộc chúng ta không được gây rối… Cháu e rằng mình sẽ phải đồng ý thôi.”

Vua Lĩnh Sơn “Ồ?” một tiếng, “Con định đồng ý à?”

Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 thở dài: “Cô ấy vừa đến đã đầu độc cháu… Đó là loại độc dược hiểm ác, do bác sĩ Tằng chế tạo… Người của chúng ta không thể giải độc được… Cô ấy đã đưa cho cháu mười ngày thuốc để ngăn độc tác động… Nếu sau mười ngày không giải độc, mỗi ngày cháu sẽ phải chịu đựng những cơn đau dữ dội…”

“Cháu đâu muốn phải chịu sự hành hạ này mỗi ngày đâu.”

Vua Lĩnh Sơn lắc đầu: “Cô gái nhỏ này thật khó đối phó… Hóa ra cô ấy quả thực rất thành tâm trong việc báo đáp ân tình của mình với Thứ hai Công tử.”

Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 không khỏi thở dài: “Ai có thể ngờ được rằng cô ấy có thể đầu độc mà không để lại dấu vết?”

“Thôi đi, tổ tiên chúng ta ngày xưa từng từ bỏ cả thiên hạ chỉ để báo đáp ân huệ của Tiên hoàng, chọn Lĩnh Sơn làm đất phong kiến và canh giữ khu vực phía đông nam của Hậu Lương. Nếu Thứ hai Công tử là một vị vua minh triết, chúng ta cũng không nhất thiết phải tranh giành vị trí cao nhất. Chỉ cần giữ vững Lĩnh Sơn, chúng ta đã có trách nhiệm bảo vệ an ninh cho hàng ngàn người dân. Việc mang lại phúc lợi cho muôn dân không nhất thiết phải thông qua tham vọng hay cuộc chiến tranh.”

Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 cười nói: “Chính vì suy nghĩ như vậy mà ông đã khiến Lĩnh Sơn mãi không thể phát triển. Nhưng từ Triều đại Hoàng đế tiền nhiệm đến bây giờ, mọi người đều e ngại liên quan đến Lĩnh Sơn. Hôm nay, khi chúng ta loại bỏ những cái bẩn thỉu ở Lĩnh Sơn, đồng thời tiêu diệt cả những gián điệp do gia tộc U châu Ôn Gia cử đến đây, chắc hẳn Hoàng đế đang sử dụng gia tộc U châu Ôn Gia Ôn Khải Lương làm công cụ để tìm hiểu tình hình bên trong Lĩnh Sơn. Cháu đã giết hết tất cả, không để sót ai lại.”

“Ừm, giết rất tốt.” Vua Lĩnh Sơn đồng ý: “Nhiều thế hệ qua, Lĩnh Sơn chưa bao giờ phản bội Hoàng gia. Khi Hoàng đế cử gián điệp đến đây, nghi ngờ rằng Lĩnh Sơn có ý đồ phản bội, đó là biểu hiện của sự nghi ngờ quá mức, và điều đó đã vi phạm lời dạy của Tiên hoàng. Bạn đã giết họ, thì cứ giết đi thôi. Hơn nữa, việc sử dụng Ôn Khải Lương làm công cụ thì càng đáng giết hơn; thậm chí không cần phải đưa ra lý do nào cả.”

Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 gật đầu: “Ông nói đúng.”

Vua Lĩnh Sơn vẫy tay: “Bạn cũng mệt rồi, hãy đi nghỉ đi. Cô bé Tiểu Họa đã nghỉ từ lâu rồi… Cô ấy thực sự là người giỏi lập kế hoạch, và đêm nay cô ấy vẫn có thể ngủ ngon được.”

Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 bật cười: “Có lẽ cô ấy đang cố gắng dưỡng sức để chuẩn bị cho cuộc đàm phán với cháu về vấn đề Thứ hai Công tử. Khi Thái tử Đông Cung vẫn chưa đăng quang, cô ấy đã rất tin tưởng vào khả năng thuyết phục Thứ hai Công tử lên ngai vàng sau này.”

Vua Lĩnh Sơn thở dài: “Đúng vậy… Việ

Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 xoa nhẹ trán mình, không đáp lại lời đó, cười nói: “Ông nội hãy nghỉ ngơi đi! Ông đã thức suốt đêm như vậy, nếu tiếp tục thì sức khỏe sẽ không chịu nổi đâu.”

   Vua Lĩnh Sơn gật đầu.

   Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 phục vụ Vua Lĩnh Sơn cho đến khi ngài nghỉ ngơi xong, tắt đèn, rời khỏi phòng của ngài và đóng cửa lại cẩn thận.

   Lăng Hoạ dậy đúng giờ vào buổi sáng, vệ sinh sạch sẽ rồi, theo lời hứa ngày hôm trước, cùng Vua Lĩnh Sơn ăn sáng.

   Hôm nay, Vua Lĩnh Sơn có vẻ mệt mỏi, có lẽ là do thức trắng đêm hôm qua, hoặc cũng có liên quan đến cuộc thanh trừng lớn diễn ra vào đêm đó. Mặc dù Vua Lĩnh Sơn có rất nhiều con cháu, nhưng việc mất đi bảy người trong một lúc cũng là một tổn thất lớn đối với dòng máu hoàng gia. Buổi sáng, Vua Lĩnh Sơn có vẻ uể oải, nhưng khi thấy Lăng Hoạ đến cùng ông ăn sáng như đã hẹn, ông vẫn rất vui mừng, khuôn mặt ông vẫn hiền từ như ngày hôm trước.

   Sau bữa sáng, Vua Lĩnh Sơn hỏi Lăng Hoạ: “Nhỏ Hoạ, lần này con trở về, dự định sẽ ở lại Lĩnh Sơn bao lâu?”

   Lăng Hoạ không ngại ngùng trả lời: “Còn tùy vào việc tôi thương lượng với anh họ mình; anh ấy sẽ quyết định được trong vài ngày nữa.”

   Vua Lĩnh Sơn cười ha hả: “Vậy thì ta sẽ để anh ấy kéo dài thời gian cho con thêm vài ngày nữa… Con hãy ở lại cùng ông già này đi. Dù con gái ta có nhiều lắm, nhưng ông vẫn yêu thích con nhất.”

   Lăng Hoạ cười nhẹ, nói: “Nhiều nhất là mười ngày thôi.”

   “Được thôi.” Vua Lĩnh Sơn nhớ lại lời Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 kể về việc Lăng Hoạ đã đầu độc ông, và dường như thời hạn đó chính là mười ngày. Ông cười một cách bất đắc dĩ: “Con gái nhỏ này thật là ranh mãnh…”

   Sau bữa sáng, Lăng Hoạ không vội vàng đi gặp Tiêu Chẩm, mà cùng Vua Lĩnh Sơn trò chuyện, đi dạo; nửa ngày trôi qua, sau đó cô mới ăn trưa rồi rời khỏi cung điện của Vua Lĩnh Sơn, trở về dinh thự của mình.

   Trên đường về, Lý Liễu kể cho Lăng Hoạ nghe về những sự kiện xảy ra vào đêm hôm trước. Khi trở về dinh thự của mình, cô đã kể xong mọi chuyện. Sau khi nói xong, cô thốt lên: “Hoàng tử Di

“Cũng không khác gì trước đây.” Lăng Hoạ vẫy chiếc quạt nhỏ rồi bước xuống xe, “Anh ta vốn dĩ đã được chú tôi nuôi dưỡng từ nhỏ để trở thành người kế thừa. Hồi đó, ông ngoại tôi từng nói với tôi về Diệp Thuỵ, rằng chú tôi có con mắt tinh tường lắm – Lĩnh Sơn cuối cùng cũng có người kế thừa rồi.”

Lý Liễu thì thầm: “Tôi nghe nói hồi đó Vua Lĩnh Sơn có ý định gả bạn cho Thế tử Diệp phải không? Nhưng vì nghe nói bạn đã có người hứa hôn rồi, nên việc đó mới không thành hiện thực.”

Lăng Hoạ gật đầu, “Đúng là có chuyện đó.”

Lý Liễu tiếp tục nói nhỏ: “Thế tử Diệp cũng rất đẹp trai, thanh lịch và phong độ, giống như người được làm từ ngọc vậy… Trông thật là đẹp mắt, không hề kém gì Tiểu hầu gia đâu.”

Lăng Hoạ liếc nhìn cô, “Chẳng phải cô luôn coi thường những người yêu sắc sao? Sao bây giờ lại thích nam sắc vậy?”

Lý Liễu ho khan một tiếng: “Chỉ là nói thôi mà…”

Những người đàn ông đẹp trai thường có điểm gì đó “độc hại”… Cô chỉ xem thôi mà thôi.

Cô thì thầm: “Thế tử Diệp thực sự rất đẹp trai… Một loại vẻ đẹp khác biệt. Nếu so sánh Tiểu hầu gia với đám mây trên trời hay tuyết trên núi cao, thì Thế tử Diệp chính là hương thơm của hoa ngọc lan… Anh ấy đẹp hơn cả Hoàng tử thứ hai nữa.”

Lăng Hoạ cười khẩy: “Đừng để Tiêu Chẩm nghe thấy những lời này nhé.”

Lý Liễu lập tức im lặng.

Khi vào trong phủ, người quản lý ra đón. Chưa kịp cho Lăng Hoạ hỏi gì, anh ta đã cúi chào và báo: “Bá tước, Hoàng tử thứ hai đang đợi bá tước ở phòng báo cáo.”

Lăng Hoạ gật đầu và đi thẳng về phòng báo cáo.