Tiêu Chẩm Anh ta bị bắt cóc đến núi Lĩnh Sơn, vì không chống cự nên không phải chịu bất kỳ khổ sở nào, chỉ là không được tự do đi lại mà thôi; anh ta bị giam giữ tại núi Lĩnh Sơn như một “khách” mà thế.

Trong thời gian này, anh ta chưa từng gặp vua núi Lĩnh Sơn, cũng chưa gặp hoàng tử thứ hai của ông – Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】.

Anh ta đã nghe nói về các phe phái và những cuộc tranh đấu nội bộ tại núi Lĩnh Sơn từ lâu rồi, nhưng chưa bao giờ được chứng kiến tận mắt. Lần này, khi bị bắt cóc đến đây, anh ta mới thực sự hiểu rõ tình hình.

Anh ta không lo lắng về tính mạng của mình, chỉ luôn lo rằng việc này sẽ gây ra rắc rối cho Lăng Hoạ.

Mặc dù anh ta không muốn Lăng Hoạ kết hôn với Yến Khinh, nhưng anh ta cũng không hề có ý định cố tình phá hoại cuộc hôn nhân của họ. Anh ta biết tính cách của Lăng Hoạ; nếu anh ta cố tình làm hỏng chuyện đó và cô ấy phát hiện ra, chắc chắn cô ấy sẽ không tha thứ cho anh ta, và như vậy, mười năm tình bạn và sự hỗ trợ lẫn nhau giữa họ sẽ tan thành mây khói.

Lăng Hoạ quả thật rất thông minh; vì vậy, anh ta không dám can thiệp vào chuyện này. Lần này, anh ta thực sự cảm thấy bất ngờ khi nhận ra rằng những cuộc tranh đấu nội bộ tại núi Lĩnh Sơn đã kéo Lăng Hoạ và anh ta vào cuộc.

Có lẽ cũng vì Lăng Hoạ đã sử dụng lực lượng Cang Vân Vệ, nên núi Lĩnh Sơn mới nhận được tin tức và tiến hành bắt cóc anh ta.

Tối qua, anh ta không gặp Lăng Hoạ, nhưng lại gặp hoàng tử thứ hai của núi Lĩnh Sơn – Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】. Khi Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 nhìn thấy anh ta, câu đầu tiên ông ấy nói là: “Ân huệ cứu mạng mà ngài đã ban cho tôi ngày xưa thật sự là ân huệ lớn lao từ trời cao. Cháu gái tôi vì ngài mà rời kinh đô, phiêu lưu đến Hành Xuyên Quận rồi lại vất vả đến núi Lĩnh Sơn; không những bị trì hoãn ngày cưới, mà ngay khi đến đây, cô ấy còn đầu độc tôi để đàm phán về vị trí của núi Lĩnh Sơn sau khi ngài lên ngai… Cô ấy thật sự là…”

Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Sau này, khi cô ấy trả đũa xong ân tình đó, nếu ngài đối xử tệ với cô ấy, chắc chắn cả thế gian sẽ phẫn nộ.”

Tiêu Chẩm cúi đầu, chỉ nói ra hai từ: “Không thể.”

  Đối với Lăng Hoạ, anh không chỉ là người đã cứu mạng mình; nếu loại bỏ những tình cảm cá nhân ra khỏi cuộc sống này, thì sau mười năm qua, họ đã trở thành bạn bè tri kỷ, ít nhất là anh luôn nghĩ như vậy.

  Có lẽ suốt đời này, anh sẽ mãi biết ơn vì đã tình cờ cứu một cô bé xinh đẹp và đáng thương vào ngày đó; nhưng đồng thời, anh cũng luôn hối tiếc về quyết định của mình. Những gì anh muốn đền đáp không phải là ngai vàng, mà chính là dành trọn cuộc đời mình cho cô ấy.

  Nhưng thời gian không thể quay trở lại mười năm trước; bây giờ, anh cũng không thể thay thế chính mình để đưa ra những lựa chọn ấy nữa.

  Khi Lăng Hoạ bước vào phòng họp, cô thấy Tiêu Chẩm đang ngồi trên ghế, nhìn chằm chằm vào chiếc ấm trà – chiếc ấm đã không còn hơi nóng nữa, rõ ràng là anh đã mải mê suy nghĩ trong thời gian dài.

  Cô ho khan nhẹ: “Suy nghĩ gì thế?”

  Tiêu Chẩm cố gắng quay đầu lại, và khi nhìn thấy Lăng Hoạ, những cảm xúc sâu sắc bỗng trào dâng trong mắt anh. Lời đầu tiên anh nói với cô là: “Dù bây giờ em rời khỏi Lĩnh Sơn đi nữa, cũng không kịp ngày cưới rồi phải không?”

  Nghe đến điều này, Lăng Hoạ liền tức giận; cô giẫm mạnh chân xuống đất, khiến mặt đất vang lên tiếng đập đùng đùng, giọng nói cũng trở nên gay gắt hơn: “Đúng vậy… Tất cả đều là lỗi của anh, vì vậy mà em không thể kết hôn đúng hạn được.”

  Tiêu Chẩm vuốt ve mũi mình và nói: “Xin lỗi… Là lỗi của tôi.”

  Đây là lần đầu tiên anh rời kinh thành để rèn luyện; cô đã cử rất nhiều người đi cùng anh, nhưng anh vẫn bị người khác tính toán.

  Lăng Hoạ biết rằng, về cơ bản, sai lầm này không phải do Tiêu Chẩm gây ra; nếu phải trách ai, thì cũng phải trách Lĩnh Sơn, trách Diệp Thuỵ. Những người từ Lĩnh Sơn được cử đi, cùng với những người theo Tiêu Chẩm ra kinh thành, chỉ đủ để đối phó với những kẻ được Đông Cung Tiêu Trạch cử đi truy sát mà thôi; chắc chắn không thể đối phó nổi với những người từ Lĩnh Sơn. Vì vậy, khi cô đầu độc Diệp Thuỵ, cô đã hành động một cách lặng lẽ và không hề do dự; khi đặt ra các điều ki

Mặc dù cô ấy biết rõ điều đó, nhưng vẫn không thể kiềm chế được cơn giận. Cô ngồi xuống và nói với Tiêu Trạch: “Là do em quá ngốc.”

“Đúng là tôi quá ngốc.” Tiêu Chẩm gật đầu, thừa nhận một cách thành thật.

Dù anh ta luôn ghen tị vì Yến Khinh chỉ trong thời gian ngắn đã khiến Lăng Hoạ để ý đến cô ấy và yêu mến cô ấy, lấy đi thứ mà anh ta hằng mơ ước, nhưng anh ta cũng không ngờ rằng chính việc kết hôn mà Lăng Hoạ đã cố gắng tính toán kỹ lưỡng lại khiến cô ấy sẵn lòng hoãn việc kết hôn vì anh ta. Rõ ràng, trong lòng cô ấy hẳn rất mong muốn sớm được vào Đoan Kính Hậu Phủ.

Chỉ vì điều này mà dù cô ấy tức giận với anh ta thế nào, cũng đều là xứng đáng.

Nhìn thấy thái độ nhận lỗi và áy náy của Tiêu Chẩm, Lăng Hoạ lại không còn cảm thấy tức giận nữa. Cô ấy không phải là người thiếu lý trí, nên cũng chỉ có thể bình tĩnh lại. Cô hừ một tiếng và nói với anh ta: “Nếu em đã biết rồi, sau này hãy thông minh một chút, đừng để người khác dễ dàng chiếm đoạt em.”

Tiêu Chẩm thực sự đã rút ra bài học. Anh ta gật đầu và nói: “Sau này tôi chắc chắn sẽ bảo vệ bản thân mình.”

Chỉ khi anh ta bảo vệ được bản thân mình, thì những người quan tâm đến anh ta mới không phải chịu khổ vất vả. Hôm qua, anh ta đã hỏi Lý Thủy, và biết rằng Lăng Hoạ đã rời kinh thành từ một tháng rưỡi trước để tìm anh ta. Khi đoán ra rằng anh ta đã bị người ở Lĩnh Sơn bắt cóc, cô ấy suýt nữa phát điên. Sau khi đến Lĩnh Sơn, cô ấy đã cho Vương Thế Tử Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 uống loại độc dược nguy hiểm đó.

Thật đáng thương cho Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】; mặc dù bị cô ấy đầu độc, nhưng câu đầu tiên anh ta nói khi gặp lại cô ấy vẫn là những lời đầy tình cảm.

Nhìn Tiêu Chẩm, Lăng Hoạ bỗng nghĩ rằng việc bị người ở Lĩnh Sơn bắt cóc này cũng không hẳn là điều tồi tệ đối với anh ta.

Người này… Nếu nói anh ta không may mắn, thì quả thực là vậy; từ nhỏ anh ta đã phải trải qua rất nhiều khó khăn. Là một hoàng tử, nhưng cuộc sống của anh ta lại không giống như một hoàng tử đáng lẽ phải có… Không có sự yêu thương của người thân, cô đơn và lẻ loi… Nhưng nếu nói anh ta may mắn, thì suy nghĩ lại, cũng không sai đâu. Nếu không có những điều không may đó, có lẽ anh ta cũng không phát triển thành con người nh

Tất nhiên, tất cả đều phụ thuộc vào các điều khoản thương lượng giữa cô ấy và Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】. Nếu Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 thực sự đồng ý, thì khi một ngày nào đó ông ta lên ngai vàng, việc cai trị đất nước sẽ dễ dàng hơn nhiều so với các vị hoàng đế trước đây và bệ hạ hiện nay… Ít nhất là ông ta có thể ngủ yên, không lo lắng về khả năng xảy ra cuộc nổi dậy nào đó.

Nghĩ đến đây, Lăng Hoạ cảm thấy không còn chút sức lực nào trong lòng nữa; thái độ của cô ấy cũng trở nên tử tế hơn. “Họ có hành hạ em không?”

“Không.” Tiêu Chẩm thấy vẻ mặt cô ấy đã tốt lên, cũng yên tâm hơn, “Họ không dám làm gì em cả; rõ ràng họ e sợ cô và cũng nghe theo lời cảnh báo của Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】.”

Dù chưa từng gặp mặt Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】, nhưng rõ ràng ông ta đã cảnh báo những kẻ đó không được làm hại Tiêu Chẩm, và họ thực sự đã không dám động đến anh ta.

“Hôm qua, ở Lĩnh Sơn có bảy người chết; hai người anh họ của cháu trai tôi và năm người anh em tôi cũng đã qua đời.” Lăng Hoạ cười nói, “Khi em bị bắt đến Lĩnh Sơn, dù cháu trai tôi biết điều này, nhưng ông ấy không ngăn cản… Đó chỉ là để thực hiện kế hoạch của mình, tận dụng cơ hội này để thanh lọc nội bộ thôi. Ông ấy sử dụng em, nhưng không ngờ rằng em lại gặp nạn… Tất cả chỉ là để kéo tôi đến đây mà thôi.”

Tiêu Chẩm đã đoán ra điều đó rồi. “Em đã cho Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 uống loại độc gì vậy?”

“Đó là ‘Ly Hận Thiên’ – một loại bột độc vô màu vô vị do Tiền Đại Phu mới phát minh ra; không có thuốc giải đâu. Mỗi ngày, Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 đều phải chịu đựng sự đau đớn do loại độc này gây ra.” Lăng Hoạ chỉ vào chiếc quạt tròn trong tay mình, “Tôi đã uống thuốc giải trước, sau đó dùng chiếc quạt này để thổi gió… Ông ấy không hề hay biết và đã bị nhiễm độc mà không hề hay biết.”

Nhìn chiếc quạt tròn trong tay cô ấy, Tiêu Chẩm cảm thấy rất ngưỡng mộ… Anh muốn cười lớn lắm, nhưng bây giờ, sau khi bị bắt đến Lĩnh Sơn và bị giam cầm suốt một tháng rưỡi, nhờ Lăng Hoạ hoãn ngày cưới để cứu anh, anh không thể cười được… Anh chỉ nói một câu duy nhất: “Độc rất hiệu quả…”

Lăng Hoạ nhìn anh ta bằng ánh mắt nghiêng, “Anh không bị ảnh hưởng bởi sự thô lỗ của người ở Lĩnh Sơn Quan chứ?”

   Tiêu Chẩm lắc đầu, “Không.”

   Lăng Hoạ quan sát anh ta kỹ lưỡng. Cô ấy rất thông minh và nhanh chóng nhận ra vấn đề của Tiêu Chẩm – có lẽ lần này tâm trạng của anh ta đã bị ảnh hưởng nặng nề. Cô cảm thấy mình có trách nhiệm phải an ủi anh ta; dù sao thì anh ta cũng là người sẽ giữ vị trí quan trọng trong tương lai. Tâm trạng của anh ta có thể được rèn luyện, nhưng tuyệt đối không được để bị ảnh hưởng, bởi vì đi sai hướng sẽ rất nguy hiểm.

   Vì vậy, cô vung chiếc quạt tròn và nói từ từ: “Lần này, việc anh bị bắt cóc đến Lĩnh Sơn không phải lỗi của anh đâu. Lúc nãy tôi chỉ đổ lỗi cho anh mà thôi… Tôi không ngờ người ở Lĩnh Sơn lại nhắm đến anh. Dù tôi có nói vài lời với anh, nhưng thực ra tôi không hề oán trách anh đâu. Ngay cả nếu là tôi, cũng không thể tránh khỏi số phận bị bắt cóc đến Lĩnh Sơn. Vì vậy, anh không cần phải cảm thấy tự ti hay nghĩ rằng mình vô dụng đâu… Anh không vô dụng đâu; chỉ là bây giờ anh đang ở Lĩnh Sơn – nơi mà ngay cả Tiên hoàng và Hoàng đế cũng e ngại. Khi người ở Lĩnh Sơn hành động, dù anh có thông minh đến đâu, nếu không có đủ người bảo vệ, anh cũng không thể tránh khỏi được.”

   Tiêu Chẩm ngước nhìn cô.

   Lăng Hoạ tiếp tục nói: “Chính vì anh bị bắt cóc đến Lĩnh Sơn, tôi mới có thể ngồi đây đợi để đàm phán với anh họ của mình. Tôi muốn anh ấy đồng ý rằng khi anh ấy trở thành Vua Lĩnh Sơn, anh sẽ giữ vị trí đó… Trong suốt cuộc đời anh, Lĩnh Sơn sẽ không được phép xảy ra bất kỳ rối loạn nào.”

   Tiêu Chẩm mở to mắt.

   Lăng Hoạ cười mãn nguyện và nói: “Thấy chưa? Nói như vậy, anh cảm thấy dễ chịu hơn chứ? Đây là việc làm có ích cho cả hiện tại lẫn tương lai đấy…”

   Tiêu Chẩm im lặng một lúc, rồi hỏi: “Thật sự cô không oán trách tôi à?”

   Lăng Hoạ lườm anh ta và không ngần ngại dùng chiếc quạt tròn đập vào anh ta: “Tôi oán trách anh cái gì chứ?”

“Vì em mà anh không thể trở về kịp để cưới nữa rồi, đó có phải là lỗi của em chứ?”

Nếu muốn trách ai, thì cũng chỉ có thể trách Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 mà thôi.

Tiêu Chẩm nhìn thấy Lăng Hoạ không hề trách móc anh ta, trong lòng liền thấy nhẹ nhõm; thân thể đã căng thẳng suốt nửa ngày cũng bắt đầu thư giãn lại, và cô nói ra lời thành thật: “Dù anh không muốn em gả cho Yến Khinh, nhưng anh cũng không hề cố tình gây ra chuyện để hoãn lễ cưới của em đâu. Anh sợ em sẽ nghĩ rằng anh làm vậy cố ý.”

Lăng Hoạ lườm lên: “Với khả năng yếu ớt của em, làm sao có thể cố tình được chứ?”

Không phải cô coi thường Tiêu Chẩm, mà là vì những năm qua, anh ta luôn ẩn mình ở kinh thành, thiếu đi kinh nghiệm thực chiến; về mặt thủ đoạn, anh ta vẫn còn kém xa. Làm sao cô có thể không nhận ra liệu anh ta có cố ý hay không chứ?