Mười ngày trôi qua, hoàng đế vẫn không nhận được bất kỳ thông điệp nào từ Lăng Hoạ, còn Yến Khinh cũng chẳng nhận được thư từ nào từ cô ấy.

Thái hậu không nhịn được nữa, liền sai Tôn Ma Ma đến Đoan Kính Hậu Phủ để hỏi thăm Yến Khinh.

Yến Khinh tỏ ra không mấy vui lòng và nói: “Cô ấy chưa gửi thư đâu.”

Tôn Ma Ma nhìn Yến Khinh và hỏi: “Cháu trai không thử viết thư hỏi xem sao?”

Yến Khinh trợn mắt: “Nếu cô ấy chưa gửi thư, có nghĩa là cô ấy còn chẳng rảnh rỗi để viết thư. Nếu tôi viết thư hỏi, liệu cô ấy sẽ có thời gian đọc không?”

Tôn Ma Ma nghe vậy liền lo lắng: “Chuyện rối ren trong việc vận chuyển hàng ở Giang Nam quá khó giải quyết sao? Cô Linh trước đây chưa bao giờ gặp phải chuyện này. Mỗi khi đi vận chuyển hàng ở đó, cô ấy luôn gửi thư cho bệ hạ mỗi nửa tháng để báo cáo tình hình an toàn và thuận lợi. Lần này chắc hẳn đã xảy ra chuyện gì nghiêm trọng lắm, mới đến nỗi không kịp gửi thư.”

“Đó là chuyện mà bệ hạ nên lo lắng, chứ bà ngoại của con lo lắng quá mức rồi đấy.” Yến Khinh nói một cách lơ đãng.

Tôn Ma Ma không biết phải nói gì, bà chỉ biết rằng Thái hậu rất quan tâm đến chuyện hôn nhân của Yến Khinh và Lăng Hoạ【Lăng Hoạ]. Ngày cưới đã được định sẵn rồi, làm sao có thể hủy bỏ được? Chuyện đó sẽ phải hoãn lại đến khi nào đây? Chắc chắn Thái hậu sẽ rất lo lắng và bệnh tật vì điều đó.

Yến Khinh không biết phải nói gì nữa: “Nếu cô ấy không trở về, thì còn có thể làm gì được nữa chứ?”

Yến Khinh thực sự không hiểu tại sao bà lão này lại quá lo lắng. Dù cô ấy mang họ Yến, nhưng cô ấy cũng chỉ là một người phụ nữ đã kết hôn và sống xa nhà mà thôi. Tại sao bà ấy lại phải quan tâm đến chuyện của ông ta đến thế?

Dù sao thì, dù cô ấy có quan tâm đến chuyện hôn nhân của họ hay không, thì cuộc sống của ông ta vẫn tiếp diễn bình thường mà thôi. Ông ta có rất nhiều cháu trai, cháu gái, vậy tại sao bà ấy lại cứ theo dõi sát sao mọi việc diễn ra trong nhà ông ta như vậy?

Tôn Ma Ma cũng không biết phải trả lời thế nào. Là một người hầu, bà cũng không biết phải làm gì trong tình huống này, chỉ có thể trở về cung để hỏi ý kiến của Thái hậu mà thôi.

Hoàng thái hậu nghe nói rằng Lăng Hoạ vẫn chưa gửi thư cho Yến Khinh, liền bắt đầu lo lắng: “Còn mười ngày nữa là đến Tết Trung Thu, sau Tết Trung Thu thì cũng chỉ còn lại khoảng mười ngày nữa thôi. Nếu Giang Nam đi đường bằng thuyền về kinh thành, dù đi ngày đêm thì cũng mất sáu bảy ngày. Vậy mà đến lúc này Lăng Hoạ vẫn chưa có tin tức gì, liệu cô ấy có kịp trở về để tham gia đám cưới không?”

Tôn Ma Ma cũng lo lắng và đề xuất: “Hay là chúng ta cử người đến Giang Nam để hỏi thăm xem sao?”

“Chỉ có thể cử người đi thôi,” Hoàng thái hậu ra lệnh với Tôn Ma Ma: “Ngươi hãy quay lại Đoan Kính Hậu Phủ một lần nữa, bảo họ cử người đến Giang Nam để tìm hiểu. Theo ý của ta, việc cử Đoan Dương hoặc Lăng Hoạ đã giao cho anh ta, tức là Vân Lạc, điều quan trọng nhất là phải tìm hiểu rõ xem Giang Nam đã xảy ra chuyện gì, và liệu cô ấy có thể kịp trở về để tham gia đám cưới hay không.”

Tôn Ma Ma đáp: “Nếu cô ấy không kịp trở về thì phải hoãn đám cưới chứ ạ?”

“Năm nay đã không còn ngày nào tốt đẹp nữa rồi… Nếu hoãn tiếp thì phải đợi đến năm sau mới được,” Hoàng thái hậu nói một cách kiên quyết. “Dù sao thì nếu cô ấy không kịp trở về, đám cưới vẫn phải tiến hành.”

Tôn Ma Ma ngạc nhiên: “Nếu cô Linh không kịp trở về, làm sao có thể tổ chức đám cưới được chứ ạ?”

“Người không kịp trở về vẫn có thể được đưa vào nhà… Từ xưa đến nay, đã có trường hợp anh trai thay em trai cưới, em trai thay anh trai cưới, hoặc cả cô dâu mới cũng có thể thay thế người khác trong đám cưới,” Hoàng thái hậu nói một cách quyết tâm. “Yến Khinh đã vất vả đồng ý kết hôn và rất coi trọng việc này… Ta sợ rằng nếu cứ trì hoãn mãi, đến khi chọn ngày khác thì sẽ phải chờ thêm nửa năm nữa… Ai biết trong nửa năm đó sẽ xảy ra những biến cố gì nữa… Ta sẽ phải chờ đợi đến khi lòng mình tan chảy thành tro tàn mất… Dù phải dùng cái kiệu trống đi nữa, đám cưới cũng phải được tiến hành.”

Tôn Ma Ma sững sờ: “Thái hậu bệ hạ, này… chàng công tử nhỏ có đồng ý không được ạ?”

  Việc thay thế người khác kết hôn là có, nhưng không phải kiểu này đâu. Đây là việc thay thế người khác vào Đoan Kính Hậu Phủ, và người được thay thế sẽ phải sống trong gia đình đó suốt đời. Điều này khác hoàn toàn với việc anh trai thay em trai hay em trai thay anh trai kết hôn.

  Thái hậu nói: “Chính vì biết rằng chàng công tử nhỏ sẽ không đồng ý, nên ta mới nghĩ ra cách này… Dù phải dùng một chiếc kiệu trống, cũng phải đưa người đó từ nhà Lăng Gia vào Đoan Kính Hậu Phủ.”

   Tôn Ma Ma lo lắng: “Bệ hạ nên thương lượng lại với chàng công tử nhỏ trước đi ạ! Chưa chắc chàng ấy có đồng ý đâu… Hơn nữa, khi kết hôn mà chỉ có một chiếc kiệu trống thì cũng không hợp lý lắm… Và cái nghi thức ba lần quỳ gối trước trời đất thì sao? Ai sẽ cùng chàng công tử nhỏ thực hiện nghi thức đó đây? Không thể để chàng ấy tự mình làm được chứ…”

  Thái hậu không thể ngồi yên được nữa: “Ta sẽ tự mình đến Đoan Kính Hậu Phủ và thảo luận với Yến Thanh về chuyện này.”

   Tôn Ma Ma ngăn cản: “Hôm nay thiếp đã đến đó một lần rồi, vừa trở về… Nếu bệ hạ đi lần nữa, e rằng chàng công tử nhỏ sẽ bực mình đấy.”

  “Ta đã bao lâu rồi không gặp chàng ấy? Dù chàng ấy bực mình thì cũng phải chịu đựng thôi.” Thái hậu ra lệnh: “ chuẩn bị kiệu ngay, ta sẽ rời cung đi.”

  Theo lệnh của Thái hậu, Tôn Ma Ma cũng không thể ngăn cản được nữa… Và thế là cả Trường Ninh Cung đều bắt đầu hoạt động hối hả. Nửa giờ sau, tin tức này đã lan khắp cả hoàng cung.

  Hoàng đế biết Thái hậu đang vội vàng điều gì, cũng thở dài một tiếng, nhưng không ngăn cản bà: “Thôi đi, để Thái hậu đi đi… Có lẽ bà ấy đã lâu lắm không rời cung rồi; còn Yến Thanh cũng vậy… Có lẽ bà ấy đã rất muốn đến Đoan Kính Hậu Phủ từ lâu rồi… Hãy cử người bảo vệ bà ấy cẩn thận, đừng để xảy ra bất cứ chuyện gì.”

   Triệu Công Công nghe vậy liền vội vàng ra lệnh.

  Không lâu sau, đoàn xe của Thái hậu đã rời khỏi hoàng cung một cách long trọng.

  Yến Thanh vẫn đang nghỉ ngơi trong phòng, khi nghe thấy tiếng hô lớn “Thái hậu bệ hạ đến rồi!” tại cổng phủ, cậu lập tức ngồd dậy, nhìn về phía Vân Lạc và hỏi ngơ ngác: “

Chỉ có Tiểu hầu gia Yến mới gọi Thái hậu bà là “bà lão”.

Yến nhảy dựng lên muốn trốn đi, vội vàng nói: “Nhanh đi báo cho Quản Gia biết, nói rằng tôi không có ở trong phủ.”

Vân Lạc: “……”

Yến nhanh chóng bước vào sân sau.

Vân Lạc đành phải đi tìm Quản Gia, nhưng chưa kịp đi được vài bước thì đã nhìn thấy Thái hậu bà đang được một đoàn cung nữ hộ tống, bước đi rất nhanh nhẹn, hoàn toàn không giống một người sống trong xa hoa, thân thể trông rất khỏe mạnh.

Dù chưa từng gặp Thái hậu, Vân Lạc vẫn nhận ra ngay người phụ nữ oai phong này chính là Thái hậu bà.

Anh ta vội vàng lùi lại một bên.

Thái hậu đã nhìn thấy Yến, hét lớn: “Tiểu Khinh, em định trốn đi đâu vậy? Dừng lại ngay đây!”

Yến dừng bước, lưng anh ta cứng đờ lại. Anh ta chậm rãi quay đầu lại và thấy Thái hậu bà đã đến gần, bà bước đi xa như vậy mà không hề thở gấp, ánh mắt nhìn chằm chằm vào anh ta, vẫn giống như lúc đầu năm nay, không hề thay đổi gì, trông rất minh mẫn.

Yến thầm nghĩ: “Không lạ gì bà ấy luôn lo lắng, hóa ra bà ấy vẫn còn rất tràn đầy năng lượng.”

Mặc dù Thái hậu không nghe thấy anh ta nói gì, nhưng nghe thấy tiếng lẩm bẩm của anh ta, bà liền biết đó không phải là những lời tốt đẹp gì, bèn cười lớn, bước tới gần và vươn tay muốn túm tai anh ta: “Em nói cái gì vậy, nói to lên một chút đi!”

Tất nhiên, Yến không để Thái hậu túm được tai mình, anh ta nhanh nhẹn tránh thoát, với vẻ mặt như đang xin đòn: “Đoan Kính Hậu Phủ này, từ khi nào mà việc ra vào của bà trở nên tự do hơn cả cung điện vậy?”

Người đã vào trong rồi, còn ở cửa nói gì nữa? Có lẽ người canh cổng Đoan Kính Hậu Phủ nên đuổi họ ra ngoài thôi, thật là vô dụng.

Thái hậu không túm được người, bà chỉ vào Yến và nói: “Khi bà sinh ra ở Đoan Kính Hậu Phủ, đứa nhóc như em còn chưa biết phải đi đâu để kiếm miếng ăn đâu… Bây giờ bà trở về nhà mẹ, còn phải thông báo cho người ta sao?”

Yến chỉ hừ một tiếng, không nói thêm gì nữa.

Mỗi lần bà trở về Đoan Kính Hậu Phủ, bà luôn tỏ ra uy nghiêm như vậy, dạy dỗ mọi người… Rõ ràng con gái đã xuất giá rồi, nước đã đổ ra ngoài, không còn là nước của Đoan Kính Hậu Phủ nữa, nhưng bà vẫn cứ coi nơi này như nhà mình, không hề có ý thức rằng mình đã là thành viên của hoàng gia suốt hàng chục năm qua.

Trong lòng anh ta chê bai, nhưng trên mặt thì không hề giấu giếm, tất cả đều là sự không ưa chuộng dành cho Thái Hậu.

Thái Hậu biết rõ tính cách của Yến Khinh, nếu thực sự tức giận vì cách anh ta cư xử này, thì đã tức chết từ lâu rồi. Vì vậy, bà hoàn toàn không tức giận. Bà nhìn Yến Khinh từ đầu đến chân và nở nụ cười hài lòng: “Ừm, bộ quần áo này của em khá đẹp đấy, không lạ gì mà các chàng trai trong kinh đều bắt chước mặc y hệt em.”

Yến Khinh cúi đầu nhìn bộ quần áo của mình và lạnh lùng nói: “Đó là do Cục May Mặc Hoàng gia làm đấy.”

Vẫn là lần trước, Thái Hậu đã yêu cầu người của Cục May Mặc Hoàng gia may cho anh ta.

Thái Hậu ngạc nhiên: “Không phải là Lăng Hoạ làm sao?”

“Hôm nay tôi không mặc bộ quần áo do ông ấy làm đâu,” Yến Khinh nói một cách không hài lòng.

Lăng Hoạ chỉ may cho anh ta ba bộ quần áo thôi; anh ta không thể mặc đi mặc lại mãi được. Hôm nay, anh ta chỉ mặc bộ quần áo cũ thôi.

Thái Hậu lập tức hỏi: “Còn những bộ quần áo mà Lăng Hoạ may cho em thì sao? Tại sao em không mặc?”

Phải nói thật, sau nửa năm không gặp, giờ đây cậu bé đã trưởng thành hơn nhiều, trở nên đẹp trai hơn so với lần trước. Không lạ gì mà Lăng Hoạ lại thích cậu ta đến vậy, luôn chiều theo ý muốn của cậu ta trong mọi việc.

Yến Khinh tự nhiên không thể nói ra rằng hôm nay không ra ngoài nên không mặc để khoe khoang. Anh ta chỉ hỏi: “Bà đến đây có việc gì? Nếu bà muốn đi dạo thì đã thấy con rồi, hãy về đi!”

Thái Hậu nhìn Yến Khinh một cách nghiêm túc và nói: “Ta đến đây, tất nhiên không phải để đi dạo đâu. Ta có việc quan trọng cần nói với con.”

Yến Khinh đau đầu: “Vậy thì nhanh nói đi.”

Thái Hậu nói một cách quyết đoán: “Ta quyết định rằng, dù Lăng Hoạ có không kịp trở về, đến ngày cưới, con vẫn phải đến nhà Lăng Gia để cưới.”

Yến Khinh nghe xong và bất ngờ: “Cũng có thể như vậy à?”

Thái Hậu nói một cách nghiêm túc: “Tất nhiên là có thể! Con chưa hiểu chuyện gì đâu, hãy nghe lời ta đi.”