Sau khi nghỉ ngơi nửa ngày, cơn mưa phùn và những người dưới quyền ông ta cuối cùng cũng bắt đầu hồi phục lại được chút ít.

Xì Yǔ cẩn thận băng bó vết thương và thoa thuốc chữa thương tốt nhất lên đó, rồi không cam lòng nói với Lăng Hoạ: “Thưa chủ nhân, chúng ta nên tận dụng cơ hội này để giết hại những kẻ đặc vụ mà Ôn Khải Lương【Ôn Khải Lương〕 đã cử đến. Những kẻ đó luôn đang tìm kiếm tung tích của Thứ hai công tử ở gần đây.”

Lăng Hoạ trả lời: “Trước hết hãy tìm Thứ hai công tử đi. Những kẻ của Ôn Khải Lương không vội đâu; rồi sẽ đến lúc phải tính sổ với họ thôi.”

Hiện tại, ưu tiên hàng đầu là tìm Tiêu Chẩm.

Xì Yǔ gật đầu và dẫn những người của mình đi theo con đường mà Lăng Hoạ chỉ định để tiếp tục tìm kiếm, trong khi Lăng Hoạ cùng với Lý Liú, Tiêu Cẩn và những người khác đi theo con đường khác, hướng về huyện Hành Xuyên để tìm kiếm.

Tại kinh thành, hoàng đế đang chờ đợi báo cáo về việc Tiêu Chẩm và Bộ trưởng Hộ bộ Triệu Giang triển khai công tác cứu trợ thiên tai. Hoàng đế tính toán rằng hai người đó đã đến huyện Hành Xuyên từ lâu rồi, vậy thì báo cáo cứu trợ cũng nên đã đến nay mới đúng. Nhưng đến nay vẫn chưa có tin tức gì cả.

Hoàng đế cũng đang chờ đợi thông tin về dãy núi mà Ôn Khải Lương đã điều tra. Mặc dù biết rằng thông tin này không cần phải gấp rút, nhưng hoàng đế vẫn luôn lo lắng. Đồng thời, hoàng đế cũng đang chờ đợi báo cáo từ Lăng Hoạ. Kể từ khi Lăng Hoạ rời đi để điều tra tình hình ở Giang Nam, đã qua nửa tháng rồi mà vẫn chưa có tin tức gì trở về.

Hoàng đế thở dài với Triệu Công Công: “Tại sao mọi người lại truyền tin chậm thế nhỉ?”

Triệu Công Công cười ha hả và nói: “Thưa hoàng đế, xin đừng vội vàng. Dù sao thì con đường cũng xa lắm mà.”

Hoàng đế ban đầu đã nói với Lăng Hoạ rằng muốn cho Tiêu Trạch ra ngoài, để bên mình và tiếp tục dạy dỗ cậu ta thêm một thời gian nữa. Nhưng sau sự việc liên quan đến những người như Thúc phi, Lệ phi cùng các hoàng tử thứ tư và thứ năm, hoàng đế bắt đầu hoài nghi rằng chính Tiêu Trạch là người gây ra những chuyện đó, vì vậy việc này bị trì hoãn lại.

Đã gần nửa tháng trôi qua rồi.

Hoàng đế hỏi: “Bây giờ Thái tử có còn ngoan ngoãn không?”

Triệu Công Công gật đầu: “Chưa nghe thấy gì ở Đông Cung cả. Nghe nói Thái tử hoàng tử luôn đang chép sách, đọc sách.”

Có lẽ cậu ấy đã gần như thành ‘Phật’ rồi…

Hoàng đế cũng khá hài lòng, nhưng vẫn chưa quyết định cho Tiêu Trạch ra ngoài.

Trong cung Trường Ninh Cung, Thái hậu lẩm bẩm: “Lăng Hoạ đi đã gần nửa tháng rồi phải không?”

“Mười sáu ngày rồi.” Tôn Ma Ma nhớ rất rõ.

Thái hậu nói: “Chỉ còn hai mươi ngày nữa là đến Tết Trung Thu, một tháng nữa là đến ngày cưới… Không biết Lăng Hoạ có kịp trở về không? Nghe nói vụ rối loạn ở khu vực vận tải sông ở Giang Nam đã được giải quyết chưa nhỉ?”

Tôn Ma Ma cũng không biết chuyện đó, lắc đầu: “Thiếp đã hỏi Triệu Công Công, họ nói rằng cô Lăng vẫn chưa gửi tin tức trở về. Bệ hạ cũng đang chờ tin mới đây.”

Thái hậu lo lắng: “Vụ rối loạn ở khu vực vận tải sông ở Giang Nam này đã kéo dài ba năm rồi… Bệ hạ vẫn chưa tìm được người thích hợp để thay thế Lăng Hoạ. Toàn bộ triều đình này… theo thiếp thấy, đều chỉ là những người làm công việc hình thức mà thôi.”

Tôn Ma Ma cũng thở dài theo: “Cô Lăng quả thực là người phải gánh vác quá nhiều trách nhiệm…”

Đây thực sự là những chuyện không thể tránh khỏi…

Hoàng thái hậu có vẻ không yên tâm lắm, bà nói với cô ta: “Con hãy đến Đoan Kính Hậu Phủ một chuyến, gặp gỡ Yến Khinh và hỏi xem anh ta gần đây đã làm những gì? Nếu Lăng Hoạ không ở kinh thành để giám sát anh ta, bà thực sự rất lo lắng. Đồng thời, con cũng hãy hỏi xem Lăng Hoạ có gửi thư cho anh ta hay chưa.”

Tôn Ma Ma biết rằng nếu không đi, hoàng thái hậu chắc chắn sẽ không thể ăn uống được và cũng khó ngủ được, vì vậy cô ta liền đáp: “Thiếp sẽ đi ngay bây giờ.”

Hoàng thái hậu vẫy tay: “Nhanh lên, hãy mang theo một số bánh do Cung Lý làm cho anh ta nữa.”

Tôn Ma Ma vâng lời, sai người đến phòng bếp hoàng gia và mang theo các loại bánh do Cung Lý chuẩn bị, sau đó ra khỏi cung đi đến Đoan Kính Hậu Phủ.

Bên trong Đoan Kính Hậu Phủ, Yến Khinh đang ở đó.

Khi Quản Gia dẫn Tôn Ma Ma cùng vài người hầu bé mang theo giỏ đến, Yến Khinh vừa tỉnh giấc trưa và đang nằm trên ghế dài ngủ gật.

Nghe thấy tiếng động, Yến Khinh quay đầu lại, nhìn thấy Tôn Ma Ma rồi lập tức quay đầu đi và nhắm mắt lại.

Vân Lạc nghĩ: “…Chắc là cậu ta không hề muốn gặp Tôn Ma Ma chút nào.”

Tôn Ma Ma cũng cảm thấy buồn; mỗi lần cô ta đến, Yến Khinh luôn giả vờ không nhìn thấy cô ta, và suốt những năm qua, cô ta đã quen với điều này. Cô ta tiến lại gần và chào Yến Khinh: “Công tử nhỏ ơi.”

Yến Khinh giả vờ như không nghe thấy gì.

Tôn Ma Ma cười nói: “Thiếp biết công tử đang tỉnh đấy.”

Yến Khinh vẫn nhắm mắt, dường như đang ngủ.

Tôn Ma Ma quyết định nói thẳng mục đích của mình: “Hoàng thái hậu đã sai thiếp đến xem liệu công tử nhỏ những ngày này có khỏe không, có ngoan không, và có gặp phải chuyện gì không.”

Bà cũng bảo tôi mang theo các món tráng miệng Cung Lý__【Cung Lý】 đến cho ngài, có vài món là những thứ ngài yêu thích nhất. Ngoài ra, Thái hậu còn bảo tôi hỏi xem Cô Linh có gửi thư cho ngài chưa?”

Không biết là tên Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 có tác dụng, hay chính câu nói cuối cùng ấy đã giúp ích, Yến Khinh từ từ mở mắt, nhìn Tôn Ma Ma__【Tôn Ma Ma】 và nói: “Bà cốt này tuổi tác đã cao rồi, sao lại lo lắng quá vậy? Tôi đã nói rằng lo lắng chỉ khiến người ta già đi nhanh thôi mà… Người thích cái đẹp như bà ấy, bây giờ không sợ bị lão hóa à?”

Tôn Ma Ma__【Tôn Ma Ma】 cười và nói: “Thái hậu chỉ lo lắng cho Chúa công một mình thôi, sợ ngài bị ảnh hưởng bởi tuổi tác.”

Yến Khinh khẽ phàn nàn.

“Sau khi ngài trả lời câu hỏi của tôi xong, tôi sẽ rời đi ngay.” Tôn Ma Ma__【Tôn Ma Ma】 biết tính cách của Yến Khinh, nên cứ nói những điều anh ta muốn nghe.

Quả nhiên, Yến Khinh lập tức trả lời: “Tôi rất khỏe mạnh, hàng ngày chỉ ăn uống và vui chơi thôi… Có thể xảy ra chuyện gì được chứ? Bà cốt lo lắng quá mức rồi, bảo bà ấy đừng lo nữa. Về những món tráng miệng kia… Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 chưa gửi thư cho tôi đâu.”

Nói xong, anh ta vẫy tay và bảo: “Mã ma, xin đi đi!”

Tôn Ma Ma__【Tôn Ma Ma】 nhận được lời đó, liền không do dự gì nữa, rời khỏi cung điện và trở về Đoan Kính Hậu Phủ.

Quản Gia tiễn Tôn Ma Ma__【Tôn Ma Ma】 ra đi, vẫn cười nói nhẹ nhàng như mọi khi: “Chúa công nhà chúng ta tính cách như vậy đấy… Sau này nếu Thái hậu muốn biết điều gì, không cần mã ma phải đến tận đây, chỉ cần cử một thiếu niên eunuch đến hỏi là được.”

Tôn Ma Ma__【Tôn Ma Ma】 cười và lắc đầu: “Dù Thái hậu cử ai đến, bà ấy cũng không yên tâm… Sợ thiếu niên eunuch đó không gặp được Chúa công, vì vậy chỉ có bà mới đến trực tiếp được. Miễn là Chúa công còn ở trong phủ, bà sẽ không bao giờ bị anh ta tránh né đâu.”

Quản Gia suy nghĩ một lát, rồi cũng cười không biết phải làm sao: “Thật là làm phiền mã ma quá…”

“Một nhà mà, không cần phải nói nhiều… Chỉ cần Chúa công khỏe mạnh, Thái hậu sẽ vui lòng, và tôi cũng vậy.” Tôn Ma Ma__【Tôn Ma Ma】 nhìn Quản Gia, hạ giọng nói: “Thật sự là Cô Linh chưa gửi thư cho Chúa công sao?”

“Đã đi được mười sáu ngày rồi đấy.”

Quản Gia lắc đầu, “Không phải vậy. Có lẽ là vì chuyến vận chuyển ở Giang Nam quá xa xôi, nên thư vẫn chưa đến! Hoặc có thể là việc tổ chức chuyến vận chuyển này quá phức tạp, nên cô Lăng chưa kịp viết thư.”

Lý do thứ hai, Quản Gia cho là không hợp lý; dù bận đến đâu thì cũng phải có thời gian để viết vài dòng thư chứ. Chắc chắn là do con đường quá xa, nên thư vẫn chưa đến nơi.

Tôn Ma Ma cũng nghĩ rằng thư đang trên đường đến, “Vậy thì tôi sẽ quay lại sau vài ngày nữa.”

Bà giải thích, “Hoàng Thái Hậu lo lắng rằng cô Lăng sẽ bị trễ hôn với Công Tử nhỏ, nên luôn quan tâm đến tiến độ của chuyến vận chuyển ở Giang Nam. Chỉ còn hai mươi ngày nữa là đến Tết Trung Thu, một tháng nữa là đến ngày cưới… Hoàng Thái Hậu rất lo lắng. Bạn biết đấy, mỗi ngày bà đều mong chờ ngày cưới của cô Lăng và Công Tử nhỏ… Nhưng năm nay lại là một năm đầy rối ren; chuyện vận chuyển ở Giang Nam lại gặp phải trục trặc nữa.”

“Đúng vậy,” Quản Gia cũng rất lo lắng, “Hy vọng cô Lăng sẽ sớm giải quyết xong những rắc rối này và trở về sớm.”

Nếu không, Hoàng Thái Hậu ở Cung Lý sẽ lo lắng, Đoan Kính Hậu Phủ sẽ lo lắng… Và Công Tử thứ ba của gia đình Lăng cũng chắc chắn sẽ lo lắng không kém.

Sau khi tiễn Tôn Ma Ma ra về, Quản Gia quay trở lại và suy nghĩ: Công Tử nhỏ đã ở nhà ông Cheng vài ngày trước khi trở về, và từ đó anh ta không còn thích ra ngoài uống rượu nữa; những ngày gần đây, anh ta thực sự rất ngoan ngoãn, ở yên trong phủ. Mỗi ngày, anh ta chỉ chơi đùa với chim vẹt đầu phượng, dạo bộ cùng những con ngựa quý giá, hoặc ngồi dưới giàn nho để thư giãn… Thời gian trôi qua thật nhanh.

Yan Qing hỏi Vân Lạc, “Cô ấy đã đi được bao lâu rồi?”

Vân Lạc, cũng giống như Hoàng Thái Hậu, nhớ rõ, “Chủ nhân đã đi được mười sáu ngày rồi.”

Yan Qing hiếm khi quan tâm đến chuyện vận chuyển ở Giang Nam; “Những rắc rối trong chuyến vận chuyển này có phức tạp lắm không?”

Vân Lạc không quan tâm đến những rắc rối trong việc vận chuyển ở Giang Nam__【Giang Nam】, mà là sự mất tích của Công Tử thứ hai – điều này thực sự là một vấn đề lớn đối với chủ nhân của cô ấy.

   Khi chủ nhân rời đi, cô ấy được lệnh của Tiểu Hầu gia trở về Lăng Gia để gặp Công Tử thứ ba. Công Tử thứ ba đã nói cho cô ấy biết sự thật, nhưng yêu cầu cô ấy phải giữ kín chuyện này với Tiểu Hầu gia. Vì vậy, cô ấy chỉ có thể nói rằng việc vận chuyển ở Giang Nam__【Giang Nam】 gặp phải một số rắc rối và cần chủ nhân tự mình đến giải quyết.

   Vì vậy, bây giờ Vân Lạc gật đầu và nói: “Đúng là rất khó giải quyết.”

   Yến Khinh nhìn chằm chằm vào Vân Lạc và hỏi: “Cô ấy đã quản lý việc vận chuyển ở Giang Nam__【Giang Nam】 trong ba năm và đã biến nó thành một hệ thống vững chắc. Phải là rắc rối gì nghiêm trọng lắm mới khiến cô ấy vội vàng đến đó?”

   “Là do Thái tử Đông Cung gây ra rắc rối.” Vân Lạc trả lời.

   Dù sao thì, Thái tử Đông Cung quả thực đã tìm cách gây rắc rối; mặc dù những vấn đề đó không quá nghiêm trọng, nhưng vẫn có người đang lo giải quyết chúng. Chỉ là bây giờ, người đang xử lý những vấn đề đó không phải là chủ nhân, mà là người thay thế đã được sắp xếp từ trước.

   Việc đổ lỗi cho Thái tử cũng hoàn toàn hợp lý.

   Yến Khinh cười nhạo: “Tiêu Trạch kia, người đó không minh mẫn chút nào… Rồi sẽ có ngày anh ta làm mất chức vị Thái tử kế vị mà thôi. Ít nhất thì chủ nhân của cô ấy đang làm những việc có lợi cho đất nước và dân chúng, còn Tiêu Trạch thì đang làm gì? Đối đầu với chủ nhân của cô ấy chính là đang cản trở triều đình. Bệ hạ hiện đang giam giữ anh ta trong phòng để suy nghĩ về hành động của mình… Thật đáng lẽ phải tiếp tục giam giữ anh ta mãi.”

   Vân Lạc gật đầu: “Tiểu Hầu gia nói đúng.”

   “Trong tình huống bận rộn như vậy, cô ấy còn không kịp gửi một bức thư về kinh à?” Yến Khinh không muốn thừa nhận rằng mình đang chờ bức thư của cô ấy.

   Vân Lạc nhìn Yến Khinh một cái rồi đáp: “Chủ nhân bận rộn đến mức không kịp ăn uống hay ngủ nghỉ.”

   Yến Khinh lẩm bẩm: “Thật là một công việc khổ sở…”